在许多人的心目中，中国古代最有风度的儒将，恐怕非周瑜莫属。而周瑜身后连续几位东吴统帅，鲁肃、吕蒙、陆逊都可以称为儒将。这在中国军事史上，可算是一件有趣的现象。
儒者，也就是俗话所说的书生。以一介书生而统领千军万马，建功立业，名垂青史，是许多读书人最向往的成就和境界。达到这种境界的人，被人们称为“儒将”。
儒将，往往又包含着对一个军人风度、气质以及成就的评价。气质儒雅，有学者风度，而又战功卓著的将军，才会被人们承认为儒将。因此，儒将的地位通常也很显赫，常常都是统帅。老打败仗的将军，风度再儒雅，绝不会得到儒将的称誉。如果有人这样称呼这种军人，那肯定是在讽刺。
在中国历史上，取得大成就的儒将很多，春秋时的孙子，战国时的孙膑、乐毅，楚汉之际的韩信，唐初的李靖，宋代的岳飞，明代的戚继光、袁崇焕，都是其中的佼佼者。
三国是个人才辈出的时代，魏、蜀、吴都拥有许多优秀的将军，其中也有不少可称为儒将。但只有孙吴的连续几位统帅，都可以称为儒将。这在中国军事史上，也可算是一件有趣的现象。
孙吴的这几位儒将，按照顺序分别是周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊。作为独当一面或统领三军的主帅，这几位儒将各有自己鲜明的特色。
周瑜出身高门。他的从祖父（叔伯祖父）孙景，以及孙景之子孙忠，都担任过汉朝的太尉。东汉的太尉位列“三公”，身份极其尊贵。周瑜的父亲孙异，做过洛阳令，是首都百姓的“父母官”。在这样的家庭背景下，周瑜从小受过良好的教育，并养成了良好的个人修养。
周瑜的军事才能和功业早已为人们所熟悉，他被称为儒将也是毫无争议的。无论在《三国志》还是《三国演义》以及元明以来的各种三国戏文、绣像图画中，周瑜的形象风度和气质，都是英俊风流儒雅。在许多人的心目中，中国古代最有风度的儒将，恐怕就是周瑜了。这和苏东坡的千古绝唱《念奴娇·赤壁怀古》有很大的关系：
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭。
《三国志·周瑜传》说：“瑜长壮有姿貌。”裴松之注引《江表传》也说“周公瑾英俊异才”、“瑜年少美才”。周瑜还精通音律，听人奏曲有误时，即使喝得半醉，也会转过头去看一眼演奏者。当时有歌谣说：“曲有误，周郎顾。”唐代诗人李端还以此写了一首意味隽永的小诗《鸣筝》：
鸣筝金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顾，时时误拂弦。
苏东坡在历史记载的基础上，精心挑选素材进行提炼和加工。“小乔初嫁”，以美人烘托英雄，更显出了周瑜这位少年英雄令人艳羡的风流潇洒、韶华似锦。“羽扇纶巾”从形象仪态上渲染周瑜束装儒雅，风度翩翩，生动地刻画出周瑜面对强敌时潇洒从容、指挥若定的儒将风度。
由于《三国演义》的广泛流传，小说中有关周瑜的一些精彩篇章，特别是“群英会”一段文字，使周郎风流隽雅的儒将形象更加深入人心。但同时，小说为了烘托诸葛亮，又将周瑜写成一个心胸狭窄、性情偏激的角色。作为文学形象，小说的刻画有其成功之处，但却不符合历史事实。
历史上的周瑜，不仅姿容俊朗、才气过人，风度气量也为时人所称道。对待同僚和部下，周瑜“性度恢廓”、“折节容下”，表现出良好的气质和修养。周瑜以弱冠之年任建威中郎将，辅佐孙策创建基业。孙策死后，他又与张昭一文一武共同辅佐孙权。孙母吴夫人曾命孙权对周瑜“以兄事之”，可谓少年得志。将军程普以孙坚的老战友、老部下自居，对周瑜很不服气，几次寻事向周瑜挑衅。而周瑜从不与之计较。程普终于为周瑜的气度和魅力所折服，由衷地赞誉道：“与周公瑾交，如饮醇醪，不觉自醉。”（《三国志·周瑜传》裴注引《江表传》）
这句名言，十分传神地传达出周瑜身上那种令人陶醉的个人魅力。
作为周瑜的继任者，鲁肃是一位堪担重任的大将。但是在各种三国题材的文学作品、绣像图画和戏曲中，鲁肃从来没有穿过军装，总是一身儒士装束。在人们的心目中，鲁肃的形象和军事几乎不沾边，只是一名儒士而已。这样一个形象，固然是《三国演义》刻意描绘而成的，而《演义》的作者之所以改变鲁肃的形象，也和历史上鲁肃的作为有很大关系。
鲁肃对孙吴集团的最大贡献，是关于战略决策的问题。
《三国志·鲁肃传》说，鲁肃“少有壮节，好为奇计”，“思度弘远，有过人之明”。这是说他眼光独到，深谋远虑。
鲁肃加入孙吴集团，是先结识了周瑜，然后被周瑜“隆重推荐”给孙权的。
第一次见到孙权，鲁肃便充分展示出自己的特长。这就是在政治上的高瞻远瞩。鲁肃的言谈一开始就引起了孙权的极大兴趣。众人告辞出来，孙权特地将他一人留下，与他合榻对饮，作了一番意义深远的长谈。鲁肃为孙权分析天下大势，认为：
汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。（《三国志·鲁肃传》）
这番话的大意是，曹操的实力太强，眼下不能与之交锋。先保住江东，形成鼎足之势。北方战乱频繁，可以坐观其变。一旦有变，就向西夺取江夏（今湖北武昌），进取荆州，再继续西进攻取益州，占据长江上中下游全部地区，与曹操划江而治，形成“南北朝”。待时机成熟，北上与曹操逐鹿中原，最终成就帝业。
曹操率大军南下进攻荆州，刘表病死。在这关键的时刻，鲁肃及时地对原先的战略思考进行了修正。向孙权提出联合刘备共拒曹操，进取荆州的战略主张。他说：
夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今（刘）表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与（曹）操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好。如有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，同治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。
孙权当即批准了鲁肃的建议，派他立即启程前往荆州，顺利地建立了孙刘联盟，为赤壁之战的胜利打下基础。
将鲁肃这两番话与诸葛亮的“隆中对”相比较，就会发现，二者对天下总体形势的分析，以及鼎足而立，静观天下之变，待机而动的基本战略思考，都出奇的相似。二者都准确地抓住了荆州这一战略要地，作为生存和发展的重要基础。后来，曹、孙、刘三家果然以荆州为舞台，上演了一场波澜壮阔的大戏，并由此形成了三国鼎立的局面。更令人叫绝的是，二者在语言风格上都有着明显的相似。鲁肃的这两番晤对，可以说是堪与诸葛亮“隆中对”相媲美的战略分析，是江东版的“隆中对”。需要指出的是，鲁肃的这番对策，在时间上还早于诸葛亮。考虑到这是一次深宫密谈，当时不会泄露出来，否则真会使人发生这样的怀疑：诸葛亮的“隆中对”是不是在抄袭鲁肃。
可能是因为这个原因，鲁肃给人们的印象很像苏秦、张仪一类的策士，是一位高明的政治家或谋臣，但不是一位将军。《三国演义》中的鲁肃，更是一个纯粹的文官，而且忠厚老实，毫无心计。《演义》塑造的这个形象，是为了衬托周瑜，尤其是诸葛亮的足智多谋。
《三国志·鲁肃传》裴注引《江表传》对鲁肃有这样的评价：
（鲁肃）治军整顿，禁令必行，虽在军阵，手不释卷。又善谈论，能属文辞，思度弘远，有过人之明。周瑜之后，肃为之冠。
一名儒将应该具备的风度、气质、修养、见识，在鲁肃身上无一不有。“思度弘远，有过人之明”的将军鲁肃，与《三国演义》中那个除了忠诚之外别无所长的迂夫子鲁肃，相距何止十万八千里！
周瑜临终时上书孙权，竭力推荐鲁肃接替自己，称之为“良将”。孙权接受了周瑜的建议，让鲁肃代周瑜领兵。鲁肃果然不负厚望。《三国志·鲁肃传》记载说，鲁肃屯兵陆口，“威恩大行”。在同关羽的交往中，有理、有利、有节，既维护了孙刘联盟，又争取了东吴的利益和尊严。《三国演义》中那段脍炙人口的“单刀会”，按照史书的记载，赴会的并非关云长，而是鲁子敬。
接替鲁肃的吕蒙，出身贫寒，少年从军。他作战勇敢，又善于机谋，很快积功升至将军。这个时候的吕蒙可以说是一名勇将，如果没有孙权的劝告，从本质上说，也还是“一介武夫”。
同所有英明君主一样，孙权很善于识人。他发现吕蒙悟性很高，便劝他多读兵书和史书。吕蒙生性聪慧，读书非常勤奋，学问见识日益精进，连博览群书的宿儒也常自叹不如。
鲁肃是吕蒙的前辈，原来以为他只懂军事。后来经过吕蒙的驻地，与他交谈辩论，竟多次被他驳倒。鲁肃很是吃惊，拍着吕蒙的背说：“吾谓大弟但有武略，至于今者，学识英博，非复吴下阿蒙。”从此与吕蒙结为至交。
折节读书，深有心得，对吕蒙产生的影响是质的变化，使他从一名勇将升华成为一位良将。如果说周瑜是由儒而将，吕蒙就是由将而儒。殊途而同归。
吕蒙一生最大的功业，是为孙吴夺取了荆州。荆州据长江上游，以高屋建瓴之势时刻威胁着孙吴。取得荆州，孙吴才有真正的安全感，这是孙权多年的心病。考虑到曹操的威胁，孙权、鲁肃一直不愿同关羽翻脸。吕蒙接替鲁肃后，立即从国家战略安全的高度出发向孙权建议，孙刘联盟固然重要，但国家的安全更加要紧。何况像关羽这样的“熊虎之士”，根本靠不住，随时都有可能向我们发动攻击。因此应该寻找机会尽快夺取荆州，占据整个长江中下游。不久，关羽全力发动对襄阳、樊城的攻势。吕蒙趁关羽后方空虚，“白衣渡江”袭取了荆州。关羽腹背受敌，全军覆没，自己也被擒杀。孙权终于如愿以偿得到荆州。这是一场对孙吴具有全局性意义的战役。从战略设想的提出，到战事的一步步展开，直至最终的全胜，吕蒙充分表现出他在战略决策和战术机谋上的卓尔不群。达到这种境界的将军，堪称儒将。
荆州之战后，吕蒙旧病复发，最终不治，年仅四十二岁。孙权对他的去世所表现出的痛惜，甚至超过了对当年的周瑜。
陈寿著《三国志》，将周瑜、鲁肃、吕蒙合为一传。他这样评价三人：“周瑜、鲁肃建独断之明，出众人之表，实奇才也。吕蒙勇而有谋，断识军机，终于克己，有国士之量，岂徒武将而已乎！”
陆逊是孙吴又一位儒将。如果说，鲁肃后世被人们认为只是一位儒者而不是将军，那么陆逊在人们的眼中，一开始只是一介书生。直到他建立不世之功业之后，他的儒将地位才得以确立。
陆逊以一介书生统领三军，建立的功勋完全不逊色于风流倜傥的周郎。在整个孙吴历史上，具有决定意义的战役共有三次。一次是赤壁之战，一次是夺取荆州，还有一次是与刘备的夷陵之战。陆逊参与了后面的两次。荆州之战，陆逊的功绩仅次于吕蒙。而夷陵之战的全胜，则是在他的全权指挥之下取得的。本文不拟叙述战役的具体过程，要讨论的只是陆逊本人在战争中表现出的才略和个人气质。
荆州之战吴军获胜的基本原因，是利用了关羽的骄傲。吕蒙伪称病重，使关羽放松警惕，将荆州留守部队大部调往前线，然后吕蒙率军偷袭成功，一举夺取荆州，擒杀关羽。这条妙计就出自陆逊。
为了夺回荆州，刘备起倾国之兵东征。孙吴面临赤壁之战后又一次严重的危机。此时的刘备已具有益州全部，又刚刚打败曹操夺取汉中，威震天下，而在天下人心中，陆逊还是一个年轻的书生而已。在这生死存亡的关头，孙权慧眼识才，毅然任命陆逊为大都督、假节，统帅全部西线部队迎敌。此时吕蒙已经去世，但当年跟随孙策、周瑜征战的旧将还有不少，还有一些是公室贵戚，根本不把陆逊放在眼里。这个时候，文质彬彬的陆逊毫不犹豫地摆出了统帅的架子，手握宝剑，正颜厉色地训诫诸将：“我虽然是一介书生，但受命于主上。在此危急存亡的关头，诸将各任其事，岂能推诿！有违反者，军法从事！”沧海横流，方显出英雄本色。在随后的战争中，陆逊以火攻之计，连破刘备四十余营，刘备全军覆没，仅以身还。东吴大获全胜。到了这时，那些老将终于对这位书生将军心悦诚服。
陈寿这样评价陆逊：“刘备天下称雄，一世所惮，陆逊春秋方壮，威名未著，摧而克之，罔不如志。予既奇（陆）逊之谋略，又叹（孙）权之识才。所以济大事也。”（《三国志·陆逊传》）
刘备死后，孙刘联盟重新建立。此后陆逊主要在东线对付曹魏，曾在宛城击败魏大都督曹休。孙权称帝后，又拜陆逊为上大将军。孙权东巡建业，命陆逊辅佐太子，掌荆州及豫章三郡军事，董督军国。赤乌七年（244）陆逊被任命为丞相，走到他政治生涯的最高峰。
陆逊死后，其子陆抗继续受到孙权及以后几位吴主的重用，是孙吴后期最重要的将领。在他主持吴国军事期间，孙吴还能与晋相持。陆抗死后，孙吴很快被西晋消灭。陆逊的孙子陆机、陆云，在文学上有很高成就，是西晋名动一时的文豪。
孙权后来曾对陆逊说过这样的话：“公瑾雄烈，胆略兼人，遂破孟德，开拓荆州，邈焉难继，君今继之。”大意是，周瑜的气概胆略和功绩，众人只能远远瞠乎其后，无法超越。今天你陆逊可以说赶上他了。可见在孙权心中，陆逊是孙吴惟一可以与周瑜相提并论的良将。
