自从那日从太后的宫中离开之后，青柠心中的疑惑已经达到顶点，对于真相的渴望已经将她折磨的无以复加。她心中暗暗下定决心，一定要查清楚事情的始末，而如今她认为自己可以从两个突破口调查，一个是兰姑，一个是方毅。可兰姑随她回来之后便一直跪在她的房门外，惊得所有下人们一身的冷汗，青柠对她是怨恨，但却没有要惩罚她的意思，毕竟她并没有把不该说的说出去，更何况自己还有疑问等待着她来解决呢。可谁知兰姑的脾气也有这么倔的时候，宁愿在天寒地冻中跪一晚上，也不肯开口说一句，最后硬生生大病一场，青柠便放弃了她这一突破口。
而方毅却是一日比一日的繁忙，青柠几乎是只能隔七八天见他一次面，每一次又是急匆匆的，让青柠根本不舍得浪费时间说别的话。
而太后和隆庆帝已然放出消息，说青柠已经动身在会往京城的路上，估计一个月便要回宫，所以这段时间清水楼她便全部交给了赫天阳，自己则一直蜗居在优雅居、
转眼间，就到了她要回宫的日子。而此时已经离年关还有两日了。
宫中每年最大的盛事，便是除夕当日的除夕宫宴了，每年如此，但每年都比往年更加热闹奢华，今年似乎达到了鼎盛，因为边关战事的平息，因为今年是近几年来自然灾害发生最少的一年。隆庆帝认为这是吉祥之兆，所以允许大事操办。
青柠如往年一样，和太后一起出席宴会，这次一出现，无疑又成为了众人注目的焦点，实在是因为她如今已然出落的亭亭玉立，精致的脸庞如精雕细琢的美玉一般完美无瑕，一身绯红色的华服之下难掩不盈一握的腰身，和曲线玲珑的身姿。周身香气弥漫，头上环佩叮当，嘴角亲着一抹得益的甜美笑容，从众人眼前轻轻一过，便夺走了所有人的眼球。
席间，女人嫉妒，男人仰慕。
青柠仍旧坐在另外两位公主的身边，两位公主也出落得貌美如花，但坐在青柠的身边，顿时黯然失色，她们显然也深知这一点，所以尽量的与她拉开距离，本就不甚熟络，青柠也就随她们去了。方看望去，在满大厅的人海中寻找那一抹英姿挺拔的身影。不过这一次没有让她失望，那人长身如玉，在人群中格外显眼，此时正站在一群大臣中间寒暄着， 那些大臣中，青柠认识的便有丞相方载厚，御史大人周仰德等人，还有新晋的一些将军，如周大将军和申屠栩。申屠栩眉目如星光一般璀璨，虽然不及方毅英俊潇洒，但他胜在年纪最小，越发显得英姿勃发。那方毅在人群中谈笑自若，显然已然成了众人之中的焦点，青柠安灼热的目光竟然没得到他的半点回应，但申屠栩却向她露出了微暖和煦的微笑，青柠一怔，申屠栩与她接触仅有的几次，留给她都是冷冽而淡漠的感觉，何曾有过像今日这般的暖意。毕竟是自己的哥哥嘛，青柠心中这样想着，也冲着他盈盈一笑，将手中的玻璃樽微微一举，遥遥地敬了一下。
