“我听说贤明的君主，不会任意把俸禄奖给亲近的人，只要功劳大的人，才能接受俸禄；也不把官职交给个人喜欢的人，只要有能力的，才让他担任职务。所以考查我的才能而授以适当的官职，这是有所作为的君主；考察朋友的行为端正才和他交往的，这才是建立功名的人。我根据自己学所学，注意到，先王的行为超出于世间一般人，所以在担任魏国使臣的时候，得到燕国方面的了解。先王过分抬举我，把我从宾客当中提拔起来，让我的地位比一般宾客尊贵，也不和同姓贵臣商量，就任命我做亚卿。我自认为接受先王的命令和教诲，可以免除罪过，所以接受任命而没有推辞。
［原文］
“先王命之曰：‘我有积怨深怒于齐，不量轻弱，而欲以齐为事。’臣对曰：‘夫齐，霸国之余教，而骤胜之遗事也，闲①于兵甲，习于战功。王若欲攻之，则必举天下而图之。举天下而图之，莫径于结赵矣。且又淮北、宋地，楚、魏之所同愿也。赵若许约，楚、魏尽力，四国攻之，齐可大破也。’先王曰：‘善。’臣乃口受令，具符节，南使臣于赵。顾反命，起兵随而攻齐。以天之道，先王之灵，河北之地随先王举而有之于济上②。济上之军奉令击齐，大胜之。轻卒锐兵，长驱至国。齐王逃遁走莒③，仅以身免。珠玉财宝，车甲珍器，尽收入燕。大吕④陈于元英，故鼎⑤反于历室，齐器设于宁台⑥。蓟丘之植，植于汶皇⑦。自五伯以来，功未有及先王者也。先王以为惬其志⑧，以臣为不顿⑨命，故裂地而封之，使之比乎小国诸侯。臣不佞，自以为奉令承教，可以幸无罪矣，故受命而弗辞。
［注释］
①闲：通“娴”，熟悉。②济上：济水之上。③齐王：指齐闵王。④大吕：齐国钟名。元英：燕国宫殿名。⑤故鼎：指齐宣王伐燕时，齐国掠走的燕国鼎。历室：燕国宫殿名。⑥宁台：燕国台名。⑦蓟丘：燕国都城，在今北京市。皇：同“篁”，竹林。⑧惬(qiè切)：满足。⑨顿：犹言坠，失去。
［译文］
“先王命令我说：‘我和齐国交恶，不管国力如何弱小，也要向齐国报仇。’我回答说：‘齐国有先代称霸的遗教，并且有几次大胜仗的功业。齐国精于用兵，熟习攻守。大王若想攻打齐国，就一定要联合天下诸侯共同攻打它。如果要联合天下诸侯来对付齐国，最好的办法就是先和赵国结交。再说，齐国占有的淮北和宋国故地，这些地方都是楚国和魏国想要得到的。赵国如果同意，再联合楚、魏和被齐占领的宋国共同发兵，四国联合攻齐，就一定可以大败齐国。’先王说：‘好。’于是亲口授命，准备好符节，让我出使到南边的赵国。只要我回国复命以后，各国随即起兵攻齐。凭借上天的保佑和先王的精明，河北的土地全部被先王所占有。我们驻守在济水边上的兵马，奉命击打齐军，获得全胜。我们以轻便精锐的部队又长驱直入齐都，齐闵王仓皇逃到莒地，才得以活下来。齐国的珠玉财宝，车马铠甲、珍贵器物，全部被燕国收入自己的府库，齐国制定乐律的大钟被陈放在元英殿，燕国的大鼎又回到了历室宫，齐国的各种宝器被摆在宁台里，燕都蓟丘的植物移种在汶水的竹田里。从春秋五霸以来，没有一个人的功业能比得上先王。先王觉得满足了自己的愿望，也觉得我没有辜负使命，因此划分一块土地给我，使我的地位能够不比小国的诸侯差。我无能，但自认为奉守命令秉承教诲，就可以万幸了，所以接受了封赏，并没有推辞。
［原文］
“臣闻贤明之君，功立而不废，故著于春秋；蚤知①之士，名成而不毁，故称于后世。若先王之报怨雪耻，夷万乘之强国，收八百岁之畜积，及至弃群臣之日，余令诏后嗣之遗义，执政任事之臣，所以能循法令，顺庶孽者，施及于萌隶，皆可以教于后世。臣闻善作者，不必善成；善始者，不必善终。昔者伍子胥说听乎阖闾，故吴王远迹至于郢。夫差弗是也，赐之鸱夷而浮之江。故吴王夫差不悟先论之可以立功，故沉子胥而不悔。子胥不蚤见主之不同量，故入江而不改。夫免身全功，以明先王之迹者，臣之上计也。离②毁辱之非，堕先王之名者，臣之所大恐也。临不测之罪，以幸为利者，义之所不敢出也。臣闻古之君子，交绝不出恶声；忠臣之去也，不洁其名。臣虽不佞，数奉教于君子矣。恐侍御者之亲左右之说，而不察疏远之行也。故敢以书报，唯君之留意焉。”
［注释］
①蚤知：蚤，通“早”。能够预先知道事情的发展结果的人，也就是有先见之明的人。②离：经历。
［译文］
“我听说贤明的国君，功业建立就绝不半途而废，因此才能留名青史；有先见之明的士人，名声成就绝不毁弃，所以被后世所称道。像先王那样报仇雪耻，攻破拥有万辆兵车的强国，收取齐国八百年蓄积的珍宝，直到先王临死那天，还留下遗诏，向后代表明遗嘱，那些执政管事的大臣，能够按照先王的法令，端正嫡庶名分，对百姓施加恩惠，这些都可以教导后代。我听说善于做事，不一定能够成功；做事有好的开端，不一定有好的结果。从前伍子胥的说教被阖闾采纳，所以吴王的足迹能够远涉楚国的郢都。夫差不这样做，赐给伍子胥一个皮囊，让伍子胥的尸体浮在江上。因此吴王夫差不懂得贤人有预见的议论可以建立功业，所以沉掉伍子胥也不后悔。伍子胥不及早预见大王与自己不会同心，所以被沉入大江也不改变初衷。免除自己的灾祸，保全自己的功名声，来申明先王业绩的做法，是我的上策。遭受诽谤污辱的非议，毁坏先王的名誉，这是我最担心的事。面对不可测的罪名，把侥幸当作好处，按道理我是不敢超越这样的界线。我又听说古代君子，交情断绝也不恶语伤人，忠臣被放逐，也不只为了洗清罪名。我虽然无才，也多次承蒙有德行的人的教诲。只是担心事奉御驾的人听信身边大臣的话，却不体察我被疏远的真情。因此冒昧地用书信回复大王，只希望大王留意这些事。”
或献书燕王
［原文］
或献书燕王：“王而不能自恃①，不恶卑名以事强，事强可以令国安长久，万世之善计。以事强而不可以为万世，则不如合弱，将奈何合弱而不能如一，此臣之所为山东苦也。比目之鱼②，不相得则不能行，故古人称之，以其合两而如一也。今山东合弱而不能如一，是出东之知不如鱼也。又譬如车士之引车也，三人不能行，索二人，五人而车因行矣。今山东三国弱而不能敢秦，索二国，因能胜秦矣。然而山东不知相索，智固不如车士矣。胡与越人，言语不相知，志意不相通，同舟而凌波，至其相助如一也。今山东之相与也，如同舟而济，秦之兵至，不能相救助如一，智又不如胡、越之人矣。三物者③，人之所能为也，山东之主遂不悟，此臣之所为山东苦也。愿大王之熟虑之也。
“山东相合，之主者不卑名，之国者可长存之卒者。出士以戍韩、梁之西边，此燕之上计也。不急为此，国必危矣，主必大忧。今韩、梁、赵三国以合矣，秦见三晋之坚也，必南伐楚。赵见秦之伐楚也，必北攻燕。物固有势异而患同者。秦久伐韩，故中山亡；今久伐楚，燕必亡。臣窃为王计，不如以兵南合三晋，约戍韩、梁之西边。山东不能坚为此，此必皆亡。”燕果以兵南合三晋也。
［注释］
①王而不能：犹言大王如果不能。②比目之鱼：即比目鱼，眼睛在一侧。③三物：指以上三事。
［译文］
有人上书给燕王说：“大王如果不能依靠自己的力量保存国家，那就卑躬屈膝去事奉强国，假如事奉强国可以使国家长久安定，也是泽被万世的上策。如果事奉强国不能奠定万世基业，那就不如联合弱国。如果联合弱国不能团结一致，这是我为山东各国感到遗憾的。比目鱼，两眼不在一侧就不能游动，古人所以这样称呼它，是因为它能合二如一。现在山东弱国联合却不能团结一致，这就看出山东六国人的智慧比不上比目鱼。又还比车夫驾车，三个人各行其事不能团结一致，车就不能前进，绑上两个人，这样就是有五人乘车，车也会走的。现在山东任意三个国家都不能单独对抗秦国，但随便联合两个国家，就都能打败秦国。然而山东各国却不知道互相联合起来，智慧当然还比不上车夫。胡人和越国人，互相之间言语不通，想法也不一致，一同乘船航行在波涛之上，也会互相帮助，协调一致的如同一个人。现在山东各国互相联合，正像同舟共济一样，秦兵一旦到来，就不能团结成一个整体，智慧又赶不上胡人、越国人。以上三件事，是常人所能做到的，山东各国的国君却不能领悟，这是我为山东各国感到遗憾的。希望大王慎重思考这件事。
“山东各国互相联合，做国君的不能辱没自己的名声，国家也可以长存。派兵戍守韩、魏两国的西部边境，这是燕国的上策。如果不抓紧行动，国家一定很危险，国君一定有大患。现在韩、魏、赵三国已经联合了，秦国看到三国如此坚定如一，必定会向南攻打楚国。赵国看到秦国攻打楚国，一定会向北攻打燕国。事情本来就有形势不同而祸患相同的情况。秦国长期攻打韩国，所以中山国被赵国灭亡了；现在秦国如果长时间攻打楚国，燕国一定要被赵国灭亡。我私下为大王考虑，不如把军队同南面的韩、魏、赵三国军队联合，订立戍守韩、魏两国西部边境的盟约。山东各国如有违背盟约的想法，这些国家一定会全部灭亡。”燕国果然把军队同南面的韩、魏、赵三国军队联合在一起。
客谓燕王
［原文］
客谓燕王曰①：“齐南破楚，西屈秦，用韩、魏之兵，燕、赵之众，犹鞭策也。使齐北面伐燕，即虽五燕不能当。王何不阴出使，散游士，顿齐兵②，弊其众，使世世无患。”燕王曰：“假寡人五年，寡人得其志矣。”苏子曰：“请假王十年。”燕王说，奉苏子车五十乘③，南使于齐。
谓齐王曰：“齐南破楚，西屈秦，用韩、魏之兵，燕、赵之众，犹鞭策也。臣闻当世之王，必诛暴正乱，举无道，攻不义。今宋王射天笞地，铸诸侯之象，使侍屏匽④，展其臂，弹其鼻，此天下之无道不义，而王不伐，王名终不成。且夫宋，中国膏腴⑤之地，邻民之所处也，与其得百里于燕，不如得十里于宋。伐之，名则义，实则利，王何为弗为？”齐王曰：“善。”遂兴兵伐宋，三覆宋，宋遂举⑥。
燕王闻之，绝交于齐，率天下之兵伐齐，大战一，小战再，顿齐国，成其名。故曰：因其强而强之，乃可折也；因其广而广之，乃可缺也⑦。
［注释］
①客：当指苏秦。②顿：困。③奉：备。④屏匽(yǎn)：路旁的厕所。⑤膏腴：肥沃。⑥举：灭。⑦因其强而强之，乃可折也；因其广而广之，乃可缺也：利用它的强大而使它逞强，就可以折服它；利用它扩张的野心来增大它的贪欲，就可以残害它。
［译文］
苏秦对燕王说：“齐国向南制服了楚国，向西压制了秦国，操控韩、魏、燕、赵的兵马，好比用鞭子赶马一样。如果齐国到北面攻打燕国，即使有五个燕国也不能与之抗衡。大王何不私下里派遣使者，差遣游说之士前去各国，使齐兵陷入困境，让它的百姓疲惫不堪，这样就可使燕国高枕无忧了。”燕王说：“假如给我五年时间，我就能实现这个愿望了。”苏秦说：“让我给大王十年时间。”燕王十分高兴，送给苏秦五十辆车，让他出使到齐国。
苏秦到了齐国，对齐王说：“齐国在南边攻破了楚国，在西边压制了秦国，任意驱使韩、魏、燕、赵等国的兵马。我听说现在能够励精图治治理国家的大王，一定要惩治暴乱，揭露无道昏君，指责不义的行为。现在宋王射天神，打地神，又铸造诸侯的肖像，并让这些肖像站立在路边的厕所里，又拉起这些肖像的双臂，用石子打肖像的鼻子，这就是天下最不讲道义的人。然而您不去攻打宋国，我看大王的威名很难确立。况且宋国是中原最肥沃的地区，又是您邻近的国家。对于您来说，与其在燕国得到一百里土地，还不如在宋国得到十里地。讨伐宋国，能得美名，获取实际的利益，大王何不这样干呢？”齐王说：“好。”于是派兵讨宋，在三败宋军之后，宋国灭亡了。
燕王听到这个消息，就马上与齐国绝交，率领天下诸侯的兵马去攻打齐国，经过一次大战，两次小战，就打败了齐国，建立了自己的威名。所以说：借着它力量的强大而让它去逞强，就可以挫伤它；借着它扩张的欲望而让它去扩展，就能使它衰微。
赵且伐燕
［原文］
赵且伐燕，苏代为燕谓惠王曰①：“今者臣来，过易水，蚌方出曝，而鹬啄其肉②，蚌合而箝其喙。鹬曰：‘今日不雨，明日不雨，即有死蚌。’蚌亦谓鹬曰：‘今日不出，明日不出，即有死鹬。’两者不肯相舍，渔者得而并禽之③。今赵且伐燕，燕、赵久相支，以弊大众，臣恐强秦之为渔父也。故愿王之熟计之也。”惠王曰：“善。”乃止。
［注释］
①苏代：苏秦之兄，战国时纵横家，游说于楚、魏、燕、齐之间。此盖策士假托。②鹬：水鸟名，脚长嘴尖，吃小鱼、贝类、昆虫等。③禽：同“擒”。
［译文］
赵国准备攻打燕国，苏代替燕国对赵惠文王说：“我今天来，经过易水，有一只河蚌出来晒太阳，一只鹬鸟飞来啄它的肉，河蚌就合起两壳夹住了鹬鸟的嘴。鹬鸟说：‘今天不下雨，明天不下雨，你就会成为一只死蚌。’河蚌说：‘你的嘴今天不拿出来，明天不拿出来，你就会成为一只死鹬。’两个谁也不肯放谁，一个渔翁走来就把它们一起都捉住了。现在赵国要攻打燕国，燕、赵两国长期交战，相持不下，双方百姓都疲惫不堪，我恐怕强大的秦国会来做这个渔翁。因此希望大王认真考虑攻打燕国这件事。”赵惠文王听了后说：“好。”就停止攻打燕国的谋划了。
齐、魏争燕
［原文］
齐、魏争燕。齐谓燕王曰①：“吾得赵矣。”魏亦谓燕王曰：“吾得赵矣。”燕无以决之，而未有适予也。苏子谓燕相曰②；“臣闻辞卑而币重者，失天下者也；辞倨而币薄者③，得天下者也。今魏之辞倨而币薄。”燕因合于魏，得赵，齐遂北矣。
［注释］
①燕王：指燕昭王。②苏子：即苏秦。③倨：傲慢。
［译文］
齐、魏两国争着与燕国交好。齐王对燕王说：“我得到了赵国的支持。”魏王也对燕王说：“我也取得了赵国的支持。”燕国疑惑了，左右摇摆不定，不知道该跟随哪一方。苏秦对燕相国说：“我听说言辞卑贱礼物贵重的，是失去天下诸侯支持的；言辞傲慢礼物较轻的，是得到天下诸侯支持的。如今魏国的言辞傲慢礼物较轻。”燕国于是同魏国联合，得到了赵国的支持，齐国军队就失败了。
