每当有人拨打119火警电话的时候，消防车便会在几分钟内呼啸而至，扑灭熊熊大火。那么，你知道最早的灭火器是怎么诞生的，而现在的灭火器又是怎么发展而来的吗？
1734年，世界上第一个灭火器由德国学者M·弗克斯设计成功。这个最早的灭火器并不像我们现在用的灭火器形状，而只是一个玻璃球，里面盛满了食盐溶液。那么这个玻璃球是怎么使用的呢？它的用法是，一旦发现有物体着了火，就把它往火里投去。当时，这种灭火器的使用似乎甚为普遍，这样说的依据在于：在第一次世界大战前，英国的杂志上刊登的广告中就曾经描写过这样的情景——面对着房间中燃烧着的火舌，家庭全体人员在露出惊慌表情的同时，正往火中投掷这种玻璃球。
那么，现在的自动灭火器是怎么由这种最为原始的灭火器演变而来的呢？这就要从一次惊心动魄的火灾说起了。
1813年，英国的爱丁堡发生了一次公寓火灾，许多人被 烧得遍体鳞伤，有些人甚至被活活烧死，而公寓里面的所有东西都被无情的大火吞噬得一干二净。这惨绝人寰的事件发生的原因是，由于火焰蔓延到了第五层楼，而救火的水管却够不到，于是消防队员们只能眼睁睁地看着无情的火苗残忍地吞噬着人们的生命与财产。
英国的亚马斯军营的乔治·曼比大尉正是这场大火的目击者。在目击了这次大火后，记述自己的感想时，曼比大尉说：“我确信，如果不失时机地浇水，即使是后来大量浇水也扑不灭的大火，在开始也能扑灭。”
这样说着，大尉开始了他长达3年的艰苦研究。他冥思苦想，反复实验，经历了无数次的失败，每当他遭受到挫折而想放弃的时候，他的眼前就会出现那次火灾的惨状，然后他便会再次树立起自信与决心。终于，功夫不负有心人，1816年，曼比大尉成功研制出了一种铜制汽缸型的灭火器（长约61厘米）。
这种灭火器由于它的外形看起来像是新流行的玩具，所以许多人认为这种灭火器对熊熊大火一点用都没有，根本不能解除大火对自己生命财产的威胁，因此，这种灭火器并没有取得大众的认可，只卖掉几百个就卖不出去了。
这的确是令人悲哀的事实。
而生产灭火器的想法受到正当的评价，已经是半个世纪以后的事了。但不论怎样，这种结果都是令人欣喜的，至少人们重视了灭火器的存在，并且又根据乔治·曼比大尉的灭火器发明了其他更为先进更为方便的灭火器，诸如泡沫灭火器、干粉灭火器等等，为保卫人们的生命财产安全作出了重大的贡献。
现在，我们使用的灭火器里装的灭火剂已经不再像以前那样只有单调的一种，而是有了液体、固体、气体三种。而气体灭火剂中就有一种效果最好的，名叫哈龙的灭火剂，但是这种灭火剂有一个缺点，就是会破坏空气中的臭氧层；而液体的灭火剂则以水为主，无毒无害，但这种灭火剂也有一个缺点，就是因为水有一定的腐蚀性，当火被扑灭之后，屋里的电器也就随之泡汤了；而固体灭火剂虽然用喷洒干粉来灭火，但是这些粉末却很难彻底地清除，所以不能用于机房、银行等有精密仪器的场所。因此，根据不同的情况选择适当的灭火器也成为消防队所要注意的问题之一。
