在加拿大东北部有一深入大陆内部的大海湾，它的东北经哈得孙海峡与大西洋相通，东南部延伸到詹姆斯湾，面积达83万平方公里，东西两岸有爱斯基摩人居住。这就是1611年6月英国探险家亨利？哈得孙在北极探险途中发现和亡命的地方。
1607年，英国莫斯科贸易公司起用了并不闻名且年龄较大的哈得孙，让他穿越北极前往日本，打通去远东的贸易航道。5月1日，哈得孙驾驶一艘80吨的帆船，率领12名船员驶出了泰晤士河口。6月，他顺利地沿格陵兰东岸向北行驶，于7月中旬航行到人类有史以来首次到达北纬80。23’的高纬海区，并在返回时发现了扬马延岛。
1608年，哈得孙再次受命探索通往远东之路，4月22曰，他带着儿子一起离开泰晤士河，但这次他很不走运，直到8月26日仍没有任何发现，只得空手而归。莫斯科公司认为他是个失败的船长，哈得孙被解雇了。后来，哈得孙受雇于成立不久的荷兰西印度公司，任务是寻找经北极到中国的航路，也就是历史上有名的“西北航道”以便为该公司打开远东地区的贸易途径。1609年3月25日，哈得孙驾驶西印度公司专门为他装备的多桅帆船进入巴伦支海，由于浮冰阻拦，只得后退朝西南方向航行，穿过北大西洋海域，在北纬44°附近沿北美海岸寻找通往太平洋的航道。他们来到北纬40°附近的一个“海湾”，以为是通往中国的河口，而实际上是今美国纽约州东部注入纽约湾，长约500公里的一条河流。他们溯河而上200公里，没有发现西北航道，便返航回欧洲。但不知什么原因，哈得孙并没有回西印度公司而是到了英国多蒙特德湾。
1610年，荷兰西印度公司又雇用哈得孙去寻找西北航道。4月17曰，他带着儿子，驾驶着公司专门为他装备的55吨“发现”号船，在向冰岛方向航行途中，船员们因生活艰苦而怨声载道，不满情绪激烈。到了冰岛，穿过丹麦海峡，沿格陵兰岛东岸南下，绕过费尔韦尔角向西航行，企图在1578年英国人弗罗比舍发现的神秘陆地梅塔一莫科格尼塔之地的北岸找到西北航道，然而，却一无所获。
7月5日，“发现”号驶进一条长720公里，宽80？240公里，沟通大西洋的海峡，沿冰封的海峡北侧缓缓前进，但是强大的浮冰与海流给航行带来极大的困难。7月11曰，“发现”号战胜了一次强风暴袭击，才航行到海峡的对岸，再次发现了翁加瓦湾。此后，他完成了拉布拉多半岛北部海岸的全部发现考察。由于哈得孙首次发现并通过这条海峡，后人便以他的名字命名为哈得孙海峡。
8月2日，哈得孙在北纬发现了一块陆地，实际是索尔斯贝里岛。次日，他们绕过这块陆地驶入辽阔而平静的海洋，并能看到很远地方的陆地，他以为这是另一条海峡的海岸，必将通向太平洋。其实，他们看到的是拉布拉多半岛西岸50？150公里的一个海岛群。9月底，“发现”号沿着哈得孙主观想象的海峡向南行驶了1200公里，没有进入他们想去的太平洋，而是来到一个不太长的海湾即今哈得孙湾最南面的詹姆斯湾。11月，“发现”号在北纬53°的
詹姆斯湾南岸被冰块包围，冬季已经来临，他们不得不把船拖到岸边就地越冬。冬去春来。1611年6月中旬，哈得孙指挥船员把船拖到海里，幵始缓缓向北航行。过了一周，船员们历来的不满情绪终于发展成探险史上罕见的哗变。叛乱者们把哈得孙和他的儿子、领航助手和另外6名忠于哈得孙的船员集中到一艘小艇上，不给他们武器弹药，也不给粮食和淡水，让他们听天由命，随波逐流，最终他们都悲惨地殒命于这片汪洋大海。
怛是，哈得孙船长为寻找西北航道所做出的贡献及其勇敢精神，并没有因为他最后被叛乱者们弃于海上而被埋没，他获得了探险史上少有的不朽荣誉。起初被他当作通往中国的北极大河被命名为哈得孙河，他探明的海峡被命名为哈得孙海峡，他葬身的海洋被命名为哈得孙湾。
在北极失踪的富兰克林
富兰克林是英国历史上的一位传奇人物。他生于1787年，24岁就投笔从戎，幵始了一生中最艰苦的海军生涯。在1805年特拉法尔加大海战屮他出尽了风头，因战功卓著深得皇家海军赏识，由见习水沪跃升为皇家海军上尉。他生性喜冒险，企盼有朝一日能在陌生危险的极地探险中一显身手。第一次机会终于在1818年降临，他参加了北极冰山的考察。1819？
1825年他又两次率探险队深入到北极地区考察。1827年他奉英国皇室的命令，与当时著名的绘画师乔治？温哥华一道，或步行，或乘船，考察加拿大以北的极地地带，溯河北上直达北极圈，绘制了世界第一幅极地地图。为此，他于1929年被皇室册封为爵士。
北极对富兰克林具有无穷的吸引力。1843年，皇家海军部为了实现打通北路连结大西洋与印度洋、缩短英国与印度的航程，准备派人去继续探寻西北航道。于是，在澳大利亚塔斯马尼亚当了6年总督的富兰克林被召回国。经过不到两年的准备，一支配备有先进破冰设备和巨大蒸汽动力的“埃列巴士”号和“特洛尔”号桅船以及由138人组成的探险远征队成立了。为防不测，船队储备了足够3年的食品，还携带了10头肉牛作为应急食品。1845年5月26曰，时年58岁的富兰克林统帅这支由皇家海军精英组成的远征船队，驶出泰晤士河口，经格陵兰西岸，很快抵达白令岛。7月26日，船队在巴芬湾水域遇到一艘英国捕鲸船。根据国际航海界的传统习惯，富兰克林将探险船队的航海曰志交给捕鲸船船长并由他代呈皇家海军。谁知此后，这支船队就神秘地失踪了。
到1848年，即富兰克林离开英国两年多以后，皇家海军一直得不到一点关于探险队的确切消息，决定派救援人员分海路和陆路搜索救援。救援人员历经艰险，在冰封大地上却一无所获，沿途遇到的爱斯基摩人，也众口一词地说从未见过富兰克林远征队。5年后，英国政府再也沉不住气了，决定发出正式文告，悬赏2万英镑奖励提供远征队线索的人。随后，在富兰克林夫人呼吁下，英国探险组织和英国政府前后派出42支救援探险队前往北极地区。1850年，搜寻行动达到顶峰，不下40艘船在北极水域忙于寻找富林克林的下落。其中，奥斯丁和柯林森率领的两支探险队，很快就找到了富兰克林在比哥艾岛的第一个越冬营地，但没有发现他的去向。之后，柯林森率领的“冒险”号探险队，历经数年的连续搜索也未发现富兰克林的行踪。然而，加拿大赫德湾公司的约翰？雷博士的运气很好，他在柯林森之前就从佩利湾的爱斯基摩人那里得知：至少有30名白人死在大鱼河附近。他写信给英国海军部，并附有书面材料
和几片富兰克林头盔上的羽毛饰和银饰，从而获得了海军部的1万英钱赏金。1852年，海军部又派出以贝尔彻爵士为首的5艘船去寻找富兰克林，但他依然一无所获而归。出于无奈，海军部才正式决定放弃搜寻工作，宣布富兰克林探险队已不复存在。但是，富兰克林夫人拒不接受海军部的这个决定。她花费大半家产，购买了一艘蒸汽机船“狐狸”号，由麦克林托克指挥，继续搜寻工作。到第二年（1858年），麦克林托在布西亚半岛海岸上，遇到一些爱斯基摩人，在他们指引下，沿威廉王岛北上，发现一架埋在雪下的人力雪橇，死者遗物表明他是一名船员。又在该岛北面发现一圆锥形石堆，他们拨开石堆，一个重新封口的马口铁罐头盒露了出来，撬开一看，里面竟是珍藏完好的航海日志和一份用标准英国军队报告格式写就的报告。
到这时，富兰克林探险队的结局才真相大白。原来，富兰克林探险队在1845年7月底就到达巴芬湾，由于海冰堵塞了去路，他们就在德文岛西南一个小岛上设营越冬。第二年夏天，探险队的两艘船沿着皮尔海峡航行到威廉王岛，被浮冰困住，无法移动，这时，发现一些罐头食品开始变质，使他们大为不安。1847年6月11曰，富兰克林爵士不幸辞世。8月以后，船仍被冰封冻着，人们只好在冰上度过第二个冬天，由于食物不足，出现坏血症，幵始有人死去。为了求生，春天一到，他们105人(原有138人)乘上装满食品的小艇，开始了孤注一掷的突围。到达费利克斯角，他们感到前途无望，于是把文件装在罐头盒里。显赫一时的富兰克林和他率领的探险远征队就这样悲惨地去了。据现场调查，在费里克斯角和大鱼河口之间，沿途有许多丢弃物品，尸体比比皆是，无一人幸免。
北极熊
北极的生命活动非常活跃。其中有鸟类120多种，鲸类6种，陆地动物除北极熊和外，还有上百万只灰熊、驯鹿、麝牛、北极狼、北极狐、北极兔，以及具有奇特集体自杀行为的北极旅鼠。而最具代表性的动物北极熊，俨然已成为北极的象征。
北极熊又称白熊，是在北极里生长的熊，它是陆上最庞大的肉食动物。熊类中个体最大的一种，其身躯庞大，雄性北极熊身长大约240-260cm，体重一般为400-800公斤。而雌性北极熊体形约比雄性小一半左右，身长约190-210cm，体重约200-300公斤。到了冬季睡眠时刻到来之前，由于脂肪将大量积累，它们的体重可达800公斤。
北极熊气力和耐力非常惊人，奔跑时速高达60公里，但不能持久。它具有粗壮而又灵便的四肢，尤其是它的前掌，力量巨大，一掌可使人致命。用前掌击倒或打死猎物，是它的惯用手段。掌上长有十分锐利的熊爪子，能紧紧抓住食物。北极熊还具有异常灵敏的嗅觉，可以嗅到在3.2公里以外烧烤海豹脂肪发出的气味，能在几公里以外凭嗅觉准确判断猎物的位置。在“闻出”气味熟悉的猎物的方位后，便能以相当快的速度从冰上跳跃奔去捕猎，一步跳跃奔跑的距离可达5米以上。
北极熊是一种能在恶劣的自然条件下生存的动物，其活动范围主要在北冰洋附近，而最南则可以在有浮冰出没的地方找到它们（现时找到它们的最南点为加拿大的詹姆士湾）。而最北可以在北纬88度找到它们。它们的主要活动中心为：弗兰格尔岛及西阿拉斯加、北阿拉斯加、加拿大北极领地及其内的群岛、格陵兰、斯瓦尔巴-法兰士约瑟夫地群岛、西伯利亚中北部。
北极熊在熊科动物家族中属于正牌的食肉动物，在它生存的空间里，它是食物链最顶层。它们主要捕食海豹，特别是环斑海豹，此外也会捕食髯海豹、鞍纹海豹、冠海豹。除此之外，它们也捕捉海象、白鲸、海鸟、鱼类、小型哺乳动物，有时也会打扫腐肉。也是唯一主动攻击人类的熊，北极熊的攻击大多发生在夜间。和其他熊科动物不一样的是，它们不会把没吃完的食物藏起来等以后再吃，甚至时常享用完脂肪之后就扬长而去，对它们而言，高热量的脂肪比肉更为重要，因为它们需要维持保暖用的脂肪层，还需要为食物短缺的时候储存能量。北极熊并不是一点素食不沾，在夏季它们偶尔也会吃点浆果或者植物的根茎。在春末夏临之时，他们会到海边的地方来取冲上来海草补充身体所需的矿物质和维生素物质。
漫长寒冷的冬天，北极熊一般在巢穴里度过。直到来年春季二三月才出来活动，3月～5月北极熊活动最频繁。温暖的夏天，北极熊出穴四处寻找猎物。北极熊在它们的生命中大部分时间（约66.6%）是处于“静止”状态，例如睡觉、躺着休息，或者是守候猎物。剩下有29.1％的时间是在陆地或冰层上行走或游水，1.2％的时间在袭击猎物，最后剩下的时间基本是在享受美味。北极熊一般有两种捕猎模式，最常用的是“守株待兔”法。它们会事先在冰面上找到海豹的呼吸孔，然后极富耐力地在旁边等候几个小时。等到海豹一露头，它们就会发动突然袭击，并用尖利的爪钩将海豹从呼吸孔中拖上来。如果海豹在岸上，它们也会躲在海豹视线看不到的地方，然后蹑手蹑脚地爬过来发起猛攻。另外一种模式就是直接潜入冰面下，直到靠近岸上的海豹才发动进攻，这样的优点是直接截断了海豹的退路。
北极熊是水陆两栖动物，它全身披着厚厚的白色略带淡黄的长毛，它的长毛中空，不仅起着极好的保温隔热作用，而且增加了它在水中的浮力。北极熊的体型呈流线型，熊掌宽大宛如前后双桨，前腿奋力前划，后腿在前划的过程中还可起到船舵的作用。因此在寒冷的北冰洋水中它从不畏寒，可以畅游数十千米，是长距离游泳健将。遗憾的是，北极熊仅是长距离单项游泳健将。它几乎不会潜泳，不能在水下捕食海豹和海象。
北极熊在春天交配，雌熊和雄熊在暂短的“蜜月”之后，夫妻便各奔东西。雌熊产仔一般是双胞胎，偶尔为1个或3个，小北极熊出生时像个小耗子。小熊出生后，要在巢穴中哺乳4个月；然后跟着大熊学习捕猎，跟随母熊两年后，便出走独立生活。长大后的子熊与它的父辈一样，单独行动，一般不与同类作伴，以便独自享用猎食。因此，人们一般只能见到单只北极熊，或者一个母熊伴着一只或两只小熊在冰上活动。
