灵柩车队自荆州出发后的第十天，杨贞一行人终于抵达了并州地界。
文水县已近在眼前，触目可及，护送武士彟灵柩归籍安葬的使命即将大功告成。潘阳心潮澎湃，感慨万千。
跟荆州一样，并州是一个古老的地名。
《尚书》中的《夏书·禹贡》记载，大禹治水时，把“天下”分为豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州九个州。古人认为天圆地方，“方圆”是指范围。因此，“九州方圆”，即“中国这块地方”。
九州之中又数冀州的范围最大。东汉时期著名经学家，东汉名将马援的从孙马融曰：“禹平水土，置九州。舜以冀州之北广大，分置并州。燕、齐辽远，分燕置幽州，分齐为营州。于是为十二州也。”即并州、幽州、营州是由冀州所分出来的，加上原来的九州，是以九州有时又被称为十二州。
并州自古以来就是华夏的北方军事重镇，华北的核心，也是大唐王朝的龙兴之地，当年李渊就是从这里起兵夺取长安建立大唐的。在唐代，并州还一度被称为“北京”，是仅次于长安、洛阳之外的另一座都城。
武德元年(公元618年），李渊在并州设置总管府，六年后改为都督府，掌督并、汾、箕、岚四州的兵马、甲械、城隍、镇戍、粮廪，总判府事。
彼时并州都督府都督是李勣（jì）。
要问李勣是谁？十有八九不知道。但是如果问徐茂功是谁，许多吃瓜群众就会反应过来。好像是《隋唐演义》中，那个牛鼻子老道？狗头军师？
在历史上，李勣非但不是道士，反而是一名有勇有谋的战神，与初唐另一战神、卫国公李靖并称“二李”。
李勣（公元594年－公元669年），又名徐世勣、李世勣，字懋功，民间百姓习惯称之为徐茂功，曹州离狐（今山东菏泽市东明县）人。
从徐世勣到李世勣再到李勣，李勣的名字先后改了两次。
第一次是是将徐姓改为李姓，这事说起来还跟武士彟有一定的关系。
徐世勣出身富豪之家，为人乐善好施。《旧唐书》记载：“家多僮仆，积粟数千钟，与其父盖皆好惠施，拯济贫乏，不问亲疏。”隋炀帝大业十二年（公元616年），二十出头的徐世勣见天下大乱，就近落草为寇，投奔了翟让领导的瓦岗寨（今河南滑县东南），深得翟让信任。
同年，李密参与杨玄感反叛，兵败后也逃亡到了瓦岗寨。
李密（公元582年－公元619年），字玄邃，辽东襄平（今辽宁辽阳市）。李密的曾祖为西魏八柱国之一、司徒李弼，祖父李曜为北周太保、邢国公，父亲李宽为隋朝上柱国、蒲山郡公。
李密擅长谋划，志向远大，常常散发家产，救济亲朋好友，收养门客，礼遇贤才，从不吝惜资财，尤其喜好兵书，常能背诵如流。徐世勣觉得李密出身高贵，有雄才大略，是天下一等一的英雄人物，便极力劝说翟让奉李密为主，以收买人心，扩大影响。
第二年，李密废杀翟让，引发内部不稳，屡为隋军所败，便接受越王杨侗招抚，率军与宇文化及拼杀，损失惨重，不久被王世充击败。
武德元年（公元618年）十月，走投无路的李密投降了李渊，其原来所统领的属地都被徐世勣接管。
同年十二月，徐世勣觉得李唐统一天下已是大势所趋，便想顺应历史潮流向李渊投降。在正式投降李渊之前，徐世勣写了一封信派人送给李密，正是这封信，差点要了徐世勣的命。
徐世勣信中的内容大意如下：“魏公（李密当上瓦岗军首领后自封魏公），我准备步您的后尘归顺大唐，如今我所管辖的百姓和土地，原本是属魏公您所有，我如果直接给朝廷上表献出它们，就是借您的失败得利。利用别人的资本为自己邀功请赏，谋求富贵，我是不屑于做这种无耻之事的。我现将各州县的名称、数量及军民户口详细记录下来，全部呈送给魏公您，由您自己献给朝廷吧。”
李渊听说徐世勣派使者到了长安，但左等右等，非但没有看到徐世勣呈交上来的奏表，反而听说使者带着徐世勣的信件进了李密的府中。李渊正颇感疑惑之际，有好事者前来诬告徐世勣念念不忘故主李密，意图为李密谋划立功获取朝廷信任，拥戴李密伺机东山再起。
李渊本来就对李密不放心，李密投降过来后，李渊虽然拜李密为光禄卿，封邢国公，还将表妹独孤氏嫁给了李密，公开称李密为弟，但实际上李渊给李密的都是很虚的赏赐，从未赋予李密任何实际权力，表妹独孤氏甚至都是李渊派去监视李密的卧底，为的就是提防不甘久居人下的李密重新召集旧部密谋叛乱。
对举报半信半疑的李渊派自己的心腹武士彟秘密调查此事。
果然，李密趁李渊派他去黎阳招降昔日部众的途中反叛，被熊州副将盛彦师设下伏兵诛杀。
此时率兵镇守黎阳的将领正是徐世勣，李密反叛被杀令徐世勣陷入极其被动境地，他这下就是跳进黄河也洗不清自己身上阴谋叛乱的嫌疑。
关键时刻，是武士彟为徐世勣说情开脱，救了徐世勣一命。
武士彟对李渊说道：“经臣周密调查，徐世勣并未参与李密的叛乱，他之前写给李密的那封信非但不能证明他怂恿李密反叛，反而说明了他感怀旧主恩德、推辞功劳，是一个品德高尚的纯臣。”
武士彟又自告奋勇向李渊请求携带李密首级前往黎阳招降徐世勣。进入黎阳城后，经过与徐世勣一番交心谈心，武士彟在来不及向李渊请示的情况下，冒着政治风险果断答应了徐世勣收葬李密尸首的条件，从而使感动万分、心悦诚服的徐世勣献出黎阳投降大唐。
当时黎阳已被大唐军队包围，在武士彟到达黎阳前，徐世勣本已做好了死守孤城，玉石俱焚的决心。
跟尉迟恭一样，徐世勣这条命也是武士彟从鬼门关捡回来的。
徐世勣投降后，李渊下诏任命他为黎阳总管、上柱国，封莱国公。旋即又加授徐世勣右武侯大将军，改封曹国公，赐姓李氏，“附宗正属籍”，并赐良田五十顷、上等宅第一所。
徐世勣自此改名李世勣，大唐的军事斗争舞台上也自此涌现出来了一位叱咤风云的战神。
