去承明殿之前，萧念与萧棠先去了趟景泰宫，给太后请了安一道前往承明殿。
众人还未踏进承明殿，便有小太监高声唱道：“皇上驾到，太后驾到。”
话音未落殿里的大臣就乌泱乌泱地跪了一地，“臣等参见皇上，参见太后娘娘，吾皇万岁万岁万万岁，太后千岁千岁千千岁。”
进了大殿，萧棠与章玉君、四妃顿住脚步，与左侧袖手而立，萧念扶着太后登上台阶，一旁的宫女赶忙扶着她在凤椅上坐下。萧念扫视了一下群臣，才朗声道：“众卿平身。”
“谢皇上。”
随即，众人落座。萧念看了看坐在右侧的南齐使者团，笑道：“长公主一路辛劳，不知在馆驿歇息的可还好？”
明素展颜一笑，“多谢皇上关心，我南齐乃是马背上驮来的天下，南齐的儿女们也都是在马背上长大的，明素自然也不同于那些娇滴滴的闺阁小姐，这些路程还不在话下。”
“明素公主果然豪爽。”萧念赞赏地拍了拍手，太后也笑道：“真是个真性情的女子，哀家就喜欢这样的人。”
萧念点了点头，“母后说得是。”
明素也不忸怩，莞尔一笑，“谢太后夸奖。”
萧念举起酒杯对她言道：“南齐能派明素公主出使靖国，说明贵国皇帝同朕一样看重两国邦交。来，朕敬公主一杯，以示朕对南齐的友好以及对公主的到来诚挚的欢迎。”
明素举起酒杯做了个回敬的姿势，“多谢皇上。”
群臣也不敢马虎，各自陪饮一杯。
放下酒杯，萧念言道：“公主远道而来，朕特让人排了支舞曲，南齐与靖国的习俗不同，也不知公主是否喜欢。”
说完他拍了拍手，一群窈窕的舞女踏着乐曲莲步轻移进了大殿。
看着翩翩起舞的众舞娘，明素起身施了一礼，“多谢皇上厚爱。”
“公主客气了。”萧念眼波一转，看到了坐在明素公主下首的男子。那男子一袭红衣热烈如火，五官俊美的好似美玉雕成的，更惹人注目的是他的左眼角处生着指甲盖大小的火苗般的红色胎记。
萧念不动声色地将他打量了一番，身为男子生的如此惊为天人的模样却又不显媚态，倒也是绝无仅有了吧！
“这位，想必就是贵国的左将军吧？”
见萧念看向他并开口询问，男子起身抱拳行礼，不卑不亢道：“南齐左将军琉泽见过靖国皇帝陛下。”
“左将军不必多礼，请坐。”萧念笑着点点头，眼里满是赞赏，“南齐的左将军声名在外，朕还当左将军至少是个不惑之年的沙场老将了，不曾想竟是如此一位青年才俊。”
琉泽还未说话，就见明素得意地笑了笑，满脸骄傲地说道：“表哥的骑射自幼就比同龄之人出色太多，如今成为我南齐的左将军，更是整个南齐的骄傲！”
“哦？”萧念挑了挑眉，略显惊讶地说道，“左将军竟与明素公主是姻亲？”
“正是，左将军的父亲乃是本宫的亲舅父。不过……”明素公主眼珠一转，笑盈盈地看向对面的睿亲王萧棠，只见他撑着头似乎睡着了。
萧念见她转了眼睛，顺着她的目光看去心里登时咯噔一下，不过却还是一派平静，“不过什么？”
“不过，明素倒是有心与皇帝陛下结成姻亲。”
萧念也是个心思玲珑的人，当下便四两拨千斤的给她拨了回去，“是啊，朕也有此心意，只可惜我皇家的公主们没有适龄的可嫁到南齐去啊！”
萧念以为他这么说已经很明白了，只是他没想到明素公主是个大胆泼辣的人，她听了萧念这番话不仅没有被拒的难堪，反而挑眉笑道：“靖国没有适龄的公主，可我南齐有啊！明素倒是很属意贵国睿亲王殿下，不知皇帝陛下可中意这桩姻亲？”
明素公主此话一出，众臣间顿时议论纷纷，琉泽不由得看了她一眼，脸色也沉了几分。
“这……”萧念暗中磨了磨牙，面上带笑心里却恨得牙痒，暗道：这女子怎得如此不知名节与廉耻，朕方才说得还不够明确吗？
“明素公主，”萧念摊了摊手，一副无奈的模样，“此事事关公主与睿亲王的终身幸福，并不是朕中意不中意就行的。虽然公主属意睿亲王，但也要看睿亲王是否也属意明素公主啊，不然便是朕下旨迫了他娶你，日后若成怨偶朕岂不是落骂名？睿亲王，你……”
萧念说着侧目向萧棠看去，见他撑着额头睡得正香。他咬了咬牙，心中不由得骂道：臭小子，敢跟朕玩这一套！
萧念回过头略带抱歉地笑了笑，“睿亲王大病初愈，精神头不大好，还请明素公主见谅。”
“不妨事，”明素公主满不在乎地笑了笑，言道：“今日睿亲王迎使团进京时，明素曾问过他是否婚配可有心上人，他皆说没有。既然没有心上人，那么娶谁不都一样？更何况我乃南齐长公主，娶了我只有益而无害，相信睿亲王也是愿意的，众位大臣以为呢？”
大臣们一脸茫然地眨了眨眼睛，他们还没从明素公主突如其来的求嫁中回过神来。
众大臣们面面相觑，小声地议论着，而后老太师起身禀道：“皇上，老臣以为联姻之事虽有利两国邦交，可睿亲王毕竟是当事人，如今睿亲王不便表态，此事可容后再议。”
“老大人可是觉得明素配不上睿亲王？”
“公主言重了，”老太师捋了捋胡子，不紧不慢地说道：“只是婚姻毕竟是两个人的事，若不询问睿亲王的意思，直接下旨让他娶亲，岂不是太过强硬？”
“可本宫觉得……”
“行了！”明素还要再说些什么，就见对面萧棠拍了下桌子，满脸阴沉地站起了身。
明素展颜一笑，有些得意地说道：“本宫就知道王爷没睡着。”
“明素公主，”萧棠沉着脸，正色道：“本王无意娶你，装睡也不过是为了保全公主颜面。只是本王没想到公主竟如此不顾身份，一再纠缠，怎么，公主竟要对本王逼婚吗？”
明素脸色一僵，随后又恢复如常。她眨了眨眼，不甘地追问道：“你为什么不愿意娶我，你没有心上人也没有婚配，本公主的身世、容貌都是一等一的，而且娶我还可以加强两国邦交，你有什么不情愿的呢？”
萧棠皱了皱眉，有些厌烦她的死缠烂打。“本王不愿意娶你其因有三，其一，靖国有明君在朝、良将在世，国富民强，无需靠联姻拉拢邻邦；其二，本王不喜欢你；其三，也是最重要的一点，”萧棠眯了眯眼，拖长了音一字一顿地说道：“本王，是个断袖！”
