楚国没有救援郑国，不是不想救，而是没工夫。
一者内部出点儿问题。右司马公子申，对外收取小国的贿赂，对内则争权夺利，野心膨胀，甚至威胁到子重和子辛（公子壬夫）。
这俩人都是楚庄王的弟弟，位高权重，在朝堂混迹许多年，岂是易与之辈？特别是子重，当初子反跟他争权，‘鄢陵之败’后，几句话就把子反逼死。
公元前571年冬季，楚国人杀死了公子申。
另外，最可恶的是，东南方的邻居吴国，总是跃跃欲试，要和这位昔日老大较量一下。不搭理它，整天没完没了，如蛆附骨，总在边境闹事。
作为楚国的执政者，子重对吴国恨之入骨，对叛国者申公巫臣也是恨之入骨。
吴、楚本来没什么深仇大恨，甚至还有着共同点——都是中原人眼中的蛮夷，双方原本应该惺惺相惜的。
当初，只因子重和子反痛恨申公巫臣，灭了他的族人。申公巫臣一怒之下，跑到吴国教唆几句，吴国人就像中了邪一样，彻底把楚国当成了敌人，动辄出兵骚扰。
楚国的主要目标是中原，根本没把小小吴国放在眼里。吴国虽然军事实力有所增强，跟楚国比，就是轻量级拳手遇到重量级的霸主，不在一个档次。
但是，自从接受申公巫臣的教导后，吴国陆军实力，远远超出楚国的想象。加上原本就强大的水军，吴国给楚国造成的的危害，超出预期。
当然，吴国也有自知之明，一般不与楚军正面交锋，只从侧面骚扰，或者在背后捅刀。
往往楚国前脚北上，吴国就后脚出兵，或掳掠楚国边境，或攻打楚国的小弟，害得子重与子反率军来回奔波。据《左传》记载，吴军把楚军折磨的，曾经一年来回往返七趟，‘胖的拖瘦了，瘦的拖垮了’，不堪其扰。
鄢陵之战，子反自杀，令尹子重北方抵御强晋，南方还要防备可恶的吴国，让他焦头烂额。
公元前570年春，子重决定：大举伐吴。
十余年来，这个打不死的小强，动不动就来闹腾。这种折磨，比晋国的大军还可恶，让楚国后方不得安宁。为了能一劳永逸，要给吴国来个沉重的打击，好好教训教训这个不知天高地厚的家伙，让他们十年不得翻身。
子重精心挑选了一支经过艰苦训练的军队，装备齐全，很快就攻陷鸠兹，到达衡山。
鸠兹，也就是今天安徽省芜湖市一带。据说那里曾经湖沼密布，鸠鸟云集，因此而得名；而当时的衡山，并不是现在的南岳，是安徽当涂县附近的横山。
后人经过研究，许多人认为，鸠兹之战，就是中国最早的水战。此战规模不一定很大，但对中国的海军史有着不小的影响。
紧接着，楚军继续伐吴。
战场之上，胜负难料，楚军并没有大举进攻，而是派遣将军邓廖，率领‘组甲三百，被练三千’，侵伐吴国。
‘组甲’，一般认为是战车上将士的专门铠甲；‘被练’，一般认为是步兵将士的专用铠甲。当时的铠甲，以兽皮为主，也有青铜甲，相对要少。
这些人，可谓精英中的精英，基本相当于现代战争的中的特种部队。经过特别训练，装备特殊武器，具有极强的作战能力。
经过鸠兹一战，吴军知道，这次楚国是来真的了。
作战的方法，申公巫臣可没少教他们，面对这支实力强劲的部队，吴军并没有硬碰硬。经过谋划，他们采取诱敌深入的策略，然后派遣伏兵，把楚军从中间拦腰截断。
无论多强的实力，军队被拦腰斩断，首尾难顾，只有挨打的份儿。
楚军三千三百精锐，最终逃归的，只剩下‘组甲八十，被练三百’，而将军邓廖也成为俘虏。《左传》称邓廖，‘楚之良也’，失败，不是他的责任。
这一战，楚国损失惨重，一支重要的特种部队，就这样伤亡殆尽。
楚军终于领教了吴军的厉害。如此惨败，令尹子重只好撤军。回到楚国后，他却隐瞒实情，以占领鸠兹作为自己的功劳，在太庙慰劳祭告庆祝。
失败，不丢人，谎报战果，丢人。当时的君子评价：楚军所得到的，不如所失去的。
结果三天以后，前线传来消息，吴国攻占了楚国重要的城邑——驾地（不详，或在今安徽寿县、六安市内）。
这让楚国君臣开始反思：到底是赢了，还是输了？
几千精锐丧失，如今还被吴国反攻倒算。大家碍于令尹位高权重，没有直接指责子重，但是一致认为，这次战役，得到的远不及失去的。
子重内心，也很清楚，自己伐吴的损失，远远大于收获。关键是虚报战功，颜面扫地，不久抑郁而终。
申公巫臣，借助吴国的力量，为自己的族人复仇成功。吴国，就像一只飞来飞去的嗜血牛虻，围着楚国这只大猛牛，偶尔咬上一口，让楚国人心痛。
但是，他们根本没想到，更痛的，还在后面，
经此战役，楚国再也不敢小看吴国，两国基本正式宣告开战。
同时，北方的晋国人，开始哈哈大笑。对于吴国的胜利，他们感到很欣慰，好！好！好啊！当初花大精力投入，为楚国培养的敌人，终于到了开花结果的时候。
于是，晋悼公准备大会诸侯，一者郑国归附；再者，邀请吴国加入自己的阵营。
他的霸业之旅，就这样从‘鸡泽会盟’（今河北南部鸡泽县）开始。
