陈国内乱，晋国并没有出兵问罪，因为此时的郑国，已经成为火炉上的蚂蚁。双方为了争取郑国的支持，你来我往，大兵压境。
原本楚庄王对陈国并没有放在心上，毕竟，他的目标是北上争霸，挺进中原，郑国才是关键所在。所以，晋、楚为了得到郑国，双方你来我往，各施手段。
孔宁、仪行父逃到楚国后，不断说以厉害，鼓动楚庄王讨伐弑君的夏南，彻底改变了楚庄王的观点。
陈国的都城是宛丘，在今天河南省淮阳一带，距离楚国较近，成为楚国北上的障碍。
其实，由于楚国的无礼，陈灵公即位后，就投靠了晋国；楚庄王几次伐陈，由于晋国的介入，都无果而终。但是，对于这块嘴边的肥肉，楚庄王从来没有忘记。
公元前608年，楚伐陈，囚解扬；
公元前604年，楚伐郑，顺便侵陈，和；
公元前601年，楚伐陈，和；
公元前598年春，楚伐郑，之后与陈、郑盟于辰陵。
公元前598年10月，在孔宁、仪行父的再三撺掇下，楚庄王率领大军，杀奔陈国。
这次伐陈，楚庄王提出一个很好的理由，通知陈国人：不要害怕，我是来讨伐弑君的夏征舒。
陈灵公固然无道，夏征舒毕竟弑君。在那个君权至上的年代，国君就是天，无论什么理由，什么原因，弑君就是逆天大罪，必须受到惩罚。即使如位高权重的赵盾，若干年后，子孙都要受到惩罚；不过楚穆王弑君杀父，也是罪大恶极，却没有人站出来替天行道。
一切都是相对的，实力决定一切。
对于楚国这种大国来说，想打谁就打谁，多数情况都没有理由，因为理由太苍白——就是扩张，就是称霸。
这有点像对面美利坚国一样，自己拥有大量的化学武器、核武器，却诬赖别国有化武、核武、恐怖分子......最后把人家打的千疮百孔，百姓折磨的一塌糊涂，还美其名曰为了正义，为了人权，为了人类的和平幸福。
无赖国家，充满了无赖理论。
楚庄王的通知，产生了重要的效果；加上孔宁、仪行父联合内部接应，陈国几乎没怎么抵抗，楚军就攻进陈国都城，迅速控制局势。
几代楚王都没有实现的梦想，这么轻易的变成现实。
‘得民心者得天下’，一篇檄文的力量，超过十万大军的威力。战争能灭了一个国家，但灭不掉人心，只有正义，能得到百姓的支持，得到天下的敬仰。
攻下陈国后，为了惩罚弑君之贼，警告后人，达到最震慑的效应，楚庄王下令：把弑君的夏南‘轘诸栗门’。
轘，也就是我们常说的五马分尸。
各位还记得郑国的高渠弥吗？他是史料记载第一个被五马分尸的；夏南，成为第二个被车裂的人。
这个刑罚比较残酷，只有罪大恶极，才施以严惩，如今早已被废除。其实，对于那些没有人性的家伙，施行枪毙、斩首或者注射死，简直太便宜它们了。某些专家或国家，总是打着‘人道主义’的幌子，抛弃对恶人严厉的惩罚，让他们在监狱安稳地活着。对于受害者，这是在他们亲人的伤口上撒盐。
夏南死了，现在看来，死的挺冤。
看看前因后果，真正该死的，是陈灵公，是孔宁、仪行父，他们的无耻行为，遗羞万世。然而，楚庄王不仅没有惩罚孔宁和仪行父，还把他俩安全送回陈国，继续当他们的臣子。
夏南的后代，依然在陈国做官，后来还曾帮助吴国讨伐楚国。
此时，陈国的新任国君陈成公，远在晋国，不敢回归。
占领了陈国都城，基本就等于灭掉陈国。这是陈国第一次面临灭亡，当年逃往齐国的田氏（陈完）家族，开始兴起；等到春秋末期，陈国第二次灭亡，田氏已经掌握了齐国大权，准备取而代之。
按照传统，楚庄王要把陈国设置成楚国的一个县，此县面积可不小。
楚庄王大宴群臣，上下一片欢欣鼓舞。
这时，有个人出使齐国回来，复命之后，一句祝贺的话也没有，就独自退出去了。
此人的名字，叫申叔时，他是个智者，深得楚庄王器重。齐国作为老牌霸主，对晋国口服心不服，是楚庄王拉拢的重要力量，故而特意派遣申叔时作为使者，可谓用心良苦。
楚庄王曾经任命士亹当太子的老师，士亹觉得自己水平有限，于是向申叔时请教。申叔时就发表了一篇高水平的教育理论，被收录在《国语》里，得到后世认可。
现在，申叔时一句祝贺的话也没有，这不是一个大臣应有的礼节。
楚庄王觉得奇怪，这么大的战绩，群臣都来祝贺，你为什么保持沉默？似乎还有些不满。所以，就派人责备他：“我杀了弑君的夏南，得到陈国的土地，别人都来祝贺，你为什么不祝贺？”
申叔时反问道：“我可以申述一下理由吗？”
当然可以，谈谈你有什么想法。
申叔时说：“夏南杀死他的国君，罪大恶极；讨伐并且杀了他，这是君王应该做的。大王可曾听说过牵牛蹊田的故事？”
牵牛蹊田？没听说过。
申叔时说：“有人牵牛践踏了别人的田地，田地的主人就把他的牛夺走了。牛践踏田地，那人肯定是有过错，但夺走他的牛，惩罚就过分了。诸侯跟从君王攻打陈国，说是讨伐有罪的人。现在杀了夏南，却把陈国设置为县，这就是贪图陈国的土地。用伐罪号召诸侯，而以贪婪来告终，恐怕不太好吧？”
楚庄王一听，面红耳赤，这话有道理啊，怎么就没想到呢？说句心里话，自己就是很喜欢陈国的土地，就是想把它纳入楚国版图，只不过打着惩罚夏南的旗号。
作为国君，他现在什么也不缺，最缺少好名声。于是说道：“好啊！我以前没有听说过这些话，现在归还陈国的土地，可以吗？”
申叔时说：“可以。这就是我们小人物所说的，‘从别人怀里拿出来再还给他’。”
好不容易灭掉陈国，却又要恢复，很多大臣表示反对。但楚庄王还是决定，让陈国复国，只从每个乡带走一个人回到楚国，集中在一个地方居住，命名为‘夏州’，意思是讨伐夏氏的收获。
后来的孔夫子看到这段历史，只说了一句话：贤哉楚庄王，轻千乘之国而重一言。他对楚国一直瞧不起，在《春秋》中一直称楚子，从不称楚王，能给楚庄王如此评价，也算很高了。
一场虚惊，陈国总算起死回生。
当然，这要归功于申叔时，他只是举个简单的例子，就改变了楚庄王的决定。
二十年后，晋、楚鄢陵之战前，申叔时已经告老还乡。司马子反率领楚军前去会战，路过申地的时候，向申叔时请教前途所在，他预测楚国必败，却无力阻止。
一个‘牵牛蹊田’的故事，就让楚庄王恢复了陈国，虽然没有扩大土地，却也成就了他的霸业。
