楚穆王死后，顺理成章由他的儿子芈旅即位，就是公认的春秋第三位霸主——楚庄王。
现在的庄姓，都是他的后代。
作为一代枭雄，楚穆王也算辉煌一时，凭借武力，把郑国、卫国、宋国、陈国，都纳入自己麾下；然而，由于缺少德政，他去世后，这些国家，都转身跟随了晋国。
另外，最大的原因在于，楚国发生了内乱，新即位的楚庄王不务正业，国内国外都看不到希望。
公元前614年冬，鲁文公去晋国朝拜，卫成公半路会见，表达了与晋国友好的愿望；返回途中，郑穆公又热情招待，也表达了想与晋国讲和的愿望，并且请鲁文公再回一趟晋国，给说和一下。
大老远的，条件有限，如此折腾真是让人为难。不过鲁文公友好善良乐于助人，加上郑穆公一片热忱，又返回晋国，帮助它们一一达成协议。
中原的诸侯，一个个回到晋国怀抱。第二年，晋国组织新城之盟，宋昭公、卫成公、郑穆公、陈灵公都参加了会盟，宣布加入晋国大营。唯独蔡国，还在坚持，但是，后来赵盾率领诸侯伐蔡，楚国无力救援，蔡国不得不签订城下之盟。
这一年，哈雷彗星扫过地球，被载入史册。
中原诸侯，接连投靠晋国，楚穆王时期依靠武力建立的大业，在他死后迅速轰然坍塌。
外部的背叛，让新上任的楚庄王一筹莫展。这不算什么，只要努力自强，将来还能收回来；糟糕的是内部，由于人心不齐，为了权力争夺，甚至影响到楚庄王的人身安危。
话题，还要回到公元前635年秋。
那时，晋文公刚即位没多久，与秦穆公关系融洽。由于王室太叔带之乱，晋文公积极勤王，得到周惠王认可；秋季，晋文公与秦穆公联合，讨伐楚国的附属鄀国。
前文说过，楚国派遣斗克、屈御寇率领申、息两地的军队帮助守卫商密。结果秦国使用反间计，迫使鄀国投降，秦军俘虏了斗克、屈御寇回国。
国家之间，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。为了本国利益，可以打，可以骗，可以蛮横无理，可以不择一切手段，可以凭借自己强大的实力，先进的武器，把各种炸弹倾倒在别国的土地上。
打了人，还强词夺理，推卸责任，这是强盗爱干的事。
公元前627年，秦、晋翻脸，秦军在崤山惨败，双方从此成为仇敌，势同水火。秦国不得不转换思路，想到了南方的楚国，因为只有楚国，才敢对抗晋国。
再说那位斗克，已经在秦国当了七、八年俘虏，楚国不闻不问不关心，日子过得也不容易。
秦国急于和楚国结盟，终于想到了若敖氏家族的这位俘虏。于是，请出来好酒好菜招待一番，放他回国，让他成为联络秦、楚和睦的桥梁。
对于楚国，自从‘城濮之战’后，沉寂了许多年，那场噩梦时刻挥之不去。如今秦国来结盟，真是再好不过，多年以来，只有秦国，敢跟晋国对着干，而且没完没了。更关键的是，秦国自保有余，根本用不着楚国支援。
虽然秦、楚距离遥远，为了共同的目标，两国一拍即合，迅速结为联盟。
一个‘西戎’，一个‘南蛮’，从此珠联璧合，让晋国陷入两面作战的窘境。
斗克也算立功赎罪，但一直得不到重用，毕竟，在古代当俘虏不是很光荣的事。据《国语》记载，他后来担任太子（未来楚庄王）太师，这个职位很不错，相当重要。
再说楚国公子燮，公元前622年，他率军灭亡蓼国（偃姓，皋陶后裔，今河南固始县），也算大功一件。
据《国语》记载，他担任太子（未来楚庄王）太傅。
公元前615年，令尹成大心死去，公子燮主动向楚穆王提出请求，想担任楚国令尹。
我选我，有魄力，但是，魄力容易变成野心。楚穆王什么人物？看了一眼急切的公子燮，一口回绝。当兄弟可以，当令尹不行，那是国家中枢，军权所在；有朝一日我去世了，你要造反，谁能控制？
所以，楚穆王让成大心的弟弟成嘉（字子孔），担任令尹。
公子燮与斗克，都认为自己功劳很大，却得不到重用，郁郁不得志。于是，为了实现各自的理想，他们很自然地勾搭到了一起。
公元前613年，楚庄王正式即位。
正是多事之秋，刚上任，就有舒国发生叛乱。舒国，据说是偃姓，历史解释很多，有的认为是一个国家，有的认为是几个国家，包括‘舒庸’、‘舒蓼’、‘舒鸠’、‘舒龙’等，合称‘群舒’，也有可能是一个国家的几个分支。
公元前615 年，成嘉初当令尹的时候，舒国就曾发动叛乱，他亲自平定，捉拿舒君，顺势包围巢国。
这次，成嘉和楚穆王的老师潘崇，准备率军袭击舒国，彻底铲除这个隐患。
临出发前，他们安排公子燮和斗克留守，辅佐楚庄王。
他们认为，作为楚庄王的太师和太傅，斗克与公子燮一定会尽心辅佐，保得后方平安。然而，他们无论如何也没想到，身边最安全的，却成了最危险的，差点儿害死这位未来的霸主。
斗克与公子燮早已内心不满，准备抢班夺权。新君即位，自然有自己的一班人马，岂能还让老臣执政？成嘉和潘崇掌权，斗克与公子燮难有出头之日，旧怨新愤，让他们决定冒险一搏。
成嘉和潘崇带兵走了，斗克与公子燮几番谋划，轻松挟持楚庄王，控制郢都，加固防御。同时，给成嘉和潘崇安加罪名，抢夺了他们的所有家产；接着，又派出刺客，前去刺杀令尹成嘉。
也许这位刺客的水平太差，也许成嘉防范严密，总之，刺杀失败，刺客垂头丧气孤身返回郢都。这个刺客没有留下姓名，不仅仅因为没有成功，主要是他属于刺客中的下九流，这种劣质废物实在太多了，花钱雇他们简直就是浪费。
内部危机，国君危机，成嘉和潘崇立刻回军，攻打公子燮和斗克。
公元前613年8月，公子燮和斗克不得人心，抵挡不住楚国大军，只好挟持楚庄王，逃离郢都。斗克早先位居申公，他们准备据守商密，另起炉灶，在路过庐地（今湖北省襄阳市西南）时，被庐地大夫戢（jí）梁诱杀。
楚庄王获救之后，心惊胆战返回郢都。
这次的内部叛乱，有一个重要人物逃往晋国，史书称他析公。此人到底何许人，有什么错，犯什么罪，不太清楚；也许参与叛乱，也许受到牵连，总之，他逃亡到晋国，并且受到重用。后来晋楚绕角之战，析公采用袭扰战术，让楚军崩溃，他成为‘楚才晋用’的第二个典范。
劫后余生，让楚庄王感慨良多，充分认识到楚国内部的混乱。
当国君不易，要冒着生命危险，有时候比普通百姓都不如。关键是，周围这么多大臣，到底谁是忠，谁是奸？谁可信，谁可怕？谁是真爱国，谁是假为民？他心里一点底都没有。
自己最最信任的太师和太傅，都举兵造反，谁还值得信赖？这一件事，让他感慨良多，至少比同龄人增长了一辈子的见识。
于是，他心底独自琢磨对策，开始了三年的放浪形骸。
