勾践回到越国的会稽城，在内室召见了大臣计然。计然便对勾践说了一番道理，告诉勾践要想让君臣百姓同心，就必须要让臣子和百姓们得到好处。勾践听了计然的话，当即对计然施礼，“多谢大夫教我”。计然慌忙跪倒，“哎呀，千岁，您折煞微臣了”。
第二日，勾践又在自己的内宫召见了范蠡、文种、诸稽郢和计然。君臣五人商讨多日之后，定下了所谓对吴的阴谋策略。文种对勾践说道：“千岁，高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于香饵。报复吴国，必须要趁其所愿，投其所好，方能制敌死命”。勾践和其他几个人深表同意。他们又根据实际情形制定了对待吴国的“七术”。
所谓“七术”，指的就是重捐大量货币，贿赂吴国君臣；选送良材、巧匠使起宫殿，耗费其财物；采用美人计迷其心，而乱其谋；贵价籴粮，空其储蓄，疲劳其民；买通喜好阿谀奉迎的大臣，打破其对越谋略；挑起进谏者与吴王的矛盾，使互相残杀；训练甲兵以承其弊。
越王勾践亲自与百姓们一同耕种，王妃也织布裁衣。王室的成员们都食不加肉，衣不饰彩，与民同甘共苦。这还不算数，勾践给自己来的点特别狠的，便是我们熟知的所谓“卧薪尝胆”。勾践放着龙床不躺着，要在上面铺上柴薪，时刻告诫自己不忘三年奴役之苦。他还让人在他的内宫门前悬挂上苦胆，每顿饭前，勾践都要尝上几口，下定决心，不雪耻辱，誓不为人。
在制定了严密谨慎的对吴策略之后，范蠡又提出了“十年生聚，十年教训”的长期战略。在内政方面，越国奖励生育。规定男子到了二十，女子到了十七岁，必须婚嫁。否则他们的父母就会受到惩罚。上了年纪的男子不准娶年轻的女子，年轻的男子也不准娶上了年纪的女子，目的就是要实现有效的生育。妇女临产前一定要报官，由国家指派医官检查照顾。如果说生了男孩儿，国家就奖励酒一壶，狗一条。如果说生了女孩儿，国家就奖励酒一壶，猪一头。如果说一家要是生了两个儿子，国家就负责给养活一个。若是生了三个儿子，那么国家就给你养活两个。
在税收方面，勾践规定自他回国起，七年不收任何赋税。在军事方面，实行精兵政策，加强训练，严格纪律，以提高战斗力。当时弩已用于作战。战车、战船均“顿于兵弩”，战斗胜败关键又取决于最后之冲锋。勾践聘请精于弓弩射法的陈音教授用弩技术，包括瞄准、连续发射及掌握弩力与箭重最佳比例(拉力一石，箭重一两)等方法，使“军士皆能用弓弩之巧”，聘请善于剑戟之术的越女教授手战格斗技术，使军士一人当百，百人当万。越地民风是“悦兵敢死”，惯于各自为战。为此，勾践反对匹夫之勇，强调纪律性，要求作战单位在统一号令下统一战斗行动，以发挥整体作战能力。规定服从指挥者有赏，违犯者“身斩，妻子鬻YU”。
再说说越国在外交方面的策略，勾践针对“吴王兵加于齐晋，而怨结于楚”的情况，采用“亲于齐，深结于晋，阴固于楚，而厚事于吴”的方针（《吴越春秋·勾践归国外传》）。厚事于吴，即效法周文王对商纣王“文伐”之谋略，以非战争手段瓦解、削弱敌人。主要措施有，佯示忠诚，使吴王放松对越戒备，放手北上中原争霸，纵其所欲，助长吴王爱好宫室、女色之欲望，使其大兴土木，耗费国力；并行贿用间，扩大吴统治集团内部矛盾，破坏其团结。
总而言之，越国的君臣百姓齐力一心，没有一时不琢磨着如何破吴。这一日，勾践正在与范蠡、文种等人商议事情。文种说道：“千岁，微臣得报在我会稽城外的深山之中发现了两棵神木”。“哦？神木？却是如何的神法呢？”。范蠡也很感兴趣，想听听这神木的神奇之处。文种言道：“这神木长有四十寻，粗有二十围”。这到底是多长多粗呢？古时丈量八尺为一寻，十尺为一丈，这四十寻就有差不多三十二丈，粗下里就是相当于二十个年轻小伙子才能够将它抱住。这神木之长之粗您就可想而知了。
勾践听罢，啧啧称赞，“哎呀呀，如此神木出在我越过，真乃越国兴盛之兆也。相国，你看这神木可以派上什么用场呢？”。文种答道：“回千岁，微臣以为这神木为千岁修造新的王宫正合适”。“嗯”，勾践也十分满意。自己自回国以来，就剩吃苦了，什么都没有享受过。如今是老天把神木送给我，看来这次我也退却不了了。勾践又问范蠡，“军师，你以为如何？”这时范蠡眼睛一亮，说道：“千岁，微臣看，破强吴就要凭借这两棵神木”。
勾践十分不解，问道：“军师，请道其详”。范蠡说道：“您就该把这两棵神木献给夫差，他一定要按照这两棵木头的大小来修建宫殿。要修建如此巨大的宫殿势必就会老命伤财，这样吴国百姓就会有怨言。夫差也被此事所累而无暇顾及我们，我们正好养精蓄锐，再寻机会攻打吴国”。
“嗯”，勾践听着范蠡所言有理，他不反对。但是从内心来说，勾践实在是不愿意把这么好的东西给了夫差。这是上天赐给越国的神木，我作为国君都不能享用，要送给自己的仇人，真真可恼。但是范蠡说的不错，送给夫差便可以让他无暇顾及越国的发展壮大。勾践忍着心中的不快，让范蠡把神木给夫差送去。
范蠡带着下人和神木顺着江就漂到了吴国。来到姑苏之后，范蠡并没有直接奔王宫而去，而是先拜望了他们君臣的大恩人、大贵人，那位太宰伯嚭。见伯嚭肯定不能是光带着一张嘴，来说话的。范蠡这次给伯嚭带的礼物虽然不是什么神物，但要论其价值，可一点不比神木来的差。
伯嚭心中大悦，他高高兴兴地带着范蠡来见夫差。范蠡将神木献给了夫差，夫差哎呀呀，直作牙花儿，深深感叹，“这样的神木孤平生未见。越王竟能把它送给我，哎呀，足见孤那 御弟是何等仁义之人。孤受之有愧。范大夫，你回去一定要向你家千岁说明孤的心意”。范蠡言道：“千岁，您说这样的话叫我家千岁如何承受得起呢。越国就是吴国的属国，越国的宝贝自然就是吴国的宝贝。吴国的宝贝岂有不呈献给吴王的道理，您就该享用”。
“嗯，嗯，哎呀，还是不妥吧”，夫差十分满意。伯嚭也跟着帮腔，“千岁，您就收下吧。不然范大夫如何回去向他家千岁交代呢？您若不受，范蠡大夫也不敢回去了，越王千岁也不得安宁。难道说您要人家越王千岁亲自送来，您才肯受吗？”。“哦，孤可没有这个意思。好吧，既然你们都这么说，那孤就愧领了”。
范蠡在吴国并不多耽搁时日，他办了该办的事，立刻起身回了越国。夫差看着这两棵神木，他是发自内心那么地喜爱。夫差想了几日，然后一声令下，要建造一座姑苏台。
