夫差召见范蠡，范蠡一见面就给夫差来了个顺毛儿摸。范蠡言道夫差是他最为钦佩的一位国君。夫差听到这个话，脸色就有些缓和。可是伍子胥和孙武两个人相视一眼，心里说话，范蠡你可别来这套。
范蠡偷眼看看夫差，发现他面露喜色。范蠡赶紧趁热打铁，可别给凉下来。范蠡接着说道：“吴王千岁，您现在已经取得了大捷，此时越国，其实就已经是您的了”。夫差听着爱听。范蠡接着说道：“其实现在勾践的死活已经无关紧要，他的头颅也不过是暂时地寄放在他的项上而已”。“嗯”，夫差点点头，他也确实觉着这勾践如今活着也和死了一样。
范蠡接着说道：“吴王千岁，请您想想，越国如今已是如此惨状，若是您再将我们的君主杀死，势必会激起军队和百姓的义愤。这样一来，我们越国的军民若是合力与您对抗”。范蠡就觉着夫差嗓子眼里发出了什么声音，那意思好像就是说你们还敢和我对抗，我全都把你们给灭了。范蠡赶忙又解释道：“当然，对抗也是无济于事，最后难免要被吴国所灭。但是千岁请想，百姓和军队并不知道是越王的不对，都只以为是您行事不仁，要灭我越国的宗祠。我想任何一国的百姓在此种情形之下都会以死相拼的。既是不能取胜，可也不是那么简单就能灭得了的。如果要把越国十几万的人口全部灭掉，那么吴王千岁，您的军队可也损失不小呀”。
夫差脸上又现出怒色，范蠡赶紧话头一转，说道：“吴王千岁，可若是您能开天恩，能够饶过我们千岁不死，能够留得我们越国的宗祠家庙，那莫说是我们整个越国，就是整个大周朝的人都知道您是一位仁德的君主。那是必定是四海来朝，万邦膜拜。千岁，越国反正已经是您的了，留着我们君臣不过是替吴王千岁您代管越国，还省去了您的劳累。您就是饶过了我家千岁的性命，留下了越国的宗祠，也不能改变我们是您的子民这一事实了。吴王千岁，我们既能安然臣服，您又何必一定要灭呢？千岁，就请您开开天恩，饶过越国吧”。说完此话，范蠡哭得泪如雨下一般。范蠡可也真不是演戏，他是真心实意恳求夫差饶了他们。范蠡边哭，便把头往地上撞，磕头好像捣蒜一样，前额血流不住。
这个时候再看夫差，他面露难色，似乎是有点动心了。伍子胥一看夫差的表情，心说不好。我们这位吴王可不比先王，他可算得是个耳软心活之人。伍子胥马上出班道：“千岁，且不可听范蠡胡言乱语。如今是上天以越国相赐于我吴国，切不可不授天意。而那勾践也不能留着，千岁若是心慈手软，留他不死，将来一日，勾践就定是我们最大的威胁。我们如今吞并了越国，那么越国的百姓和大臣就是我吴国的百姓和臣子，千岁自会保护他们。但是越国的国号宗祠必须要灭，也就是不能再给他们卷土重来，借尸还魂的借口了”。
“嗯”，夫差又被说得连连点头。夫差这一反复，可急坏了范蠡，也急坏了伯嚭。伯嚭这个时候还不说话，就没机会了。他赶忙插话道：“千岁，相国此言，微臣看来，也未必全对”。夫差一看是伯嚭答话，他马上问道：“太宰，那么你是何意见呢？”。伯嚭言道：“千岁，您可听说鲁国有个孔丘孔仲尼吗？”。“嗯”，夫差点头，“孤也曾听说过此人，他还有七十二位堪称圣贤的弟子”。“正是”，伯嚭说道：“这位孔丘说过一句话，灭国既是绝世。如果轻易就将一个国家灭掉了，那么就会滋长诸侯国之间称霸的野心，互相杀伐，天无宁日。但是如果各个诸侯国之间能够和睦相处，这就是大周朝的福气了。千岁，俗话说，能治人一服，不治人一死。他们既然对您都已经俯首帖耳了，千岁何不接受他们的请降。这样您的仁德之名将远播天下”。
夫差这个时候不说话了，他心里有他自己的打算。可是伍子胥急了，他马上言道：“千岁，太宰之言差矣。千岁难道要为了一个虚无的名声而坐失良机，放掉自己的仇敌吗？千岁难道您忘记了先王之死吗？”。
伍子胥这句话可是又让夫差一振。是啊，这么多年，夫差念念不忘的，发誓要雪耻报仇的对象就在自己的面前，难道自己就要放了他？可是夫差此时心里还有另外一番打算。他既没有被范蠡和伯嚭完全说动，也没有忘记先王之死。真正让夫差顾虑的是如果杀了勾践，自己还要花上人力物力财力去治理越国。但是自己现在正是想要致力于向北面扩张，争霸中原的时候。若是被越国所累，岂不是耽误大事？况且越国治理好了还好，若是治理不好，再闹得自己整日不得安宁，那岂不是作茧自缚嘛。如果勾践真是被我打的服帖了，那么就留着他们作为我的臣子，让他们代为掌管越国的事务也未尝不可。
夫差心里所想的，旁人哪里猜的到呀。伍子胥还在那儿一个劲儿地和伯嚭互相争辩杀与不杀勾践的利弊，可是他们不知道夫差此时却已经有了主意。这个时候再看下面的范蠡，头皮磕破，血染黄罗帐。也不知道是眼泪还是汗水把他的袍袖也都湿透了。夫差一旦拿定了主意，心神也就稳下来。他对范蠡说道：“范蠡，孤念你是一个忠良臣，你就不要保着勾践了。你若肯投降，孤封你为上大夫，正卿，你可高兴啊？”。
范蠡一听此话，他用袍袖擦了擦眼泪，说道：“罪臣多谢吴王千岁的厚爱之恩，可是千岁，您之所以看重罪臣我，不就是因为我在我家千岁危难之际，还能对他忠心耿耿，冒死来为他求情吗？若是在这个时候我背弃了我家千岁，那范蠡不就是个朝三暮四、背主求荣之辈嘛。如果是那样，千岁您还能瞧得起我吗？罪臣是绝对不能在这个时候背弃我家千岁的”。
“嗯”，夫差和吴国的大臣们一听范蠡真不愧是个明白人。夫差心里也不觉着不舒服，范蠡说了，这个时候决不能背弃勾践。等到时机成熟了，范蠡来保我也不是不可能。夫差又对范蠡说道：“范蠡，你要想保住勾践的性命也不难。不过孤有一个条件”。
“啊，千岁请讲”。范蠡和伯嚭一听这话，心里都像是开了两扇门似的。可是急坏了一旁的伍子胥，他马上言道：“千岁，不可。勾践必死，否则的话，千岁如何面对你在先王面前发下的誓愿。千岁，勾践绝非是池中之物，你不杀他，将来必受其乱”。夫差脸一沉，“相国，不必多言”。孙武悄悄拉伍子胥的衣角，示意他不要硬着来了，千岁自有千岁的主张。
夫差接着对范蠡说道：“范蠡，勾践若想不死，他必须要来我吴国王宫为奴，而且你们不能另立新君。如此，孤就让越国继续存在，就可留得你们的国号宗祠。如果他要是不愿意，孤即刻发兵。你去对他说吧”。
