秦国虽小，但是秦穆公是一个志向高远之人（“其志大”），总是蠢蠢欲动，想趁机插入中原一脚观中国之政。
郑文公死后，秦穆公接到安排戍守郑国的大夫杞子密报，说郑文公死后，郑国局势尚未安稳，城防松懈，建议穆公派兵偷袭郑国，由他们作内应，则郑国可灭。
这个建议正中下怀，秦穆公很激动，多年以来处心积虑谋求向东发展，如能袭取郑国，即可在中原立足。
随即，他放弃了这个想法，因为还有一个爱管闲事的晋文公在，实在不方便下手。
随即，他又将这个想法重新提上日程，因为晋文公刚好也死了。晋文公死，晋国必然会有政局动荡，无暇中原之事，更无暇理会秦国伐郑一事。
这都是秦穆公自己的判断，一般来说，这样的判断是正确的，但接替晋文公的晋襄公有个特点：稳重、善纳、箴言，别人说的话都采纳。
他继位的第一天，赵衰就劝诫他不要任用你的太子一党，要继续任用原来的一套班子，否则晋国会乱。晋襄公听进去了，以赵衰为相，原来的一套班子不动，实现了霸业的平顺过度。
所以，秦穆公的判断出现了失误，失误是要付出代价的。
公元前628年冬，郑文公、晋文公双双逝世后，秦穆公命孟明视、西乞术、白乙丙三帅率兵三百乘东进。
到了第二年春，秦军抵达郑国境内，却被郑人发现行踪，孟明视见机密已泄，围攻郑国必然会得不偿失，但又不甘心就这样空手回去，因为秦穆公还在等待好消息，再说大军长途跋涉一千五百余里，不搞点纪念品回去也不好向将士们交代。
于是回国的途中顺手灭了滑国。
滑国是个小国，但再小也是姬姓国，晋襄公认为秦国很无礼（“伐吾同姓，秦则无礼”），命先轸攻之。
先轸也很争气，在崤山（今河南省洛宁县）一带设伏，尽歼秦军，秦帅孟明视、西乞术、白乙丙被俘，史称“崤之战”。
崤之战是一场非常著名的战役，因为它不仅是历史记载的第一场伏击战，还更大幅度的改变了战争约期列阵而战的拉群架形式，使战争进入了“兵者诡道”艺术时代。
崤之战后，秦国东进之路被晋国死死扼制，秦穆公不得已向西用兵，却没想到因祸得福——“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，并采取联楚制晋之策，成为晋在西方的心腹大患。
崤之战也使得晋、秦关系由友好转为世仇，晋国目前看似取得了胜利，但从长远来看，为保持霸主地位，也不得不在西、南二方对付秦、楚两大国的挑战。
而最大的受益者，却是偷着乐的楚成王。
不仅偷着乐，还笑出了声，因为先轸死了。
晋军俘获孟明视、西乞术、白乙丙以后，晋襄公的嫡母（秦穆公之女）念及家国情怀，央求晋襄公释放三人，“晋君许之，归秦三将”。
先轸得知后暴跳如雷，感觉自己的劳动成果不被重视，对晋襄公破口大骂，骂完了还像土匪一样朝地上吐了一把口水后恶狠狠的扭头就走（“不顾而唾”）。
换成一般领导早就要下先轸的课了，但晋襄公也算脾气好的，没有计较，还反过来向先轸道歉。事后，先轸越觉得自己做的不对，有愧于君，在不久的“箕之战”中脱掉盔甲，只身杀向狄军，希望用这样的勇气来弥补自己冒犯晋襄公的罪过。
晋军看到先轸一人一马挥舞大刀冲向狄军，以为他们的大帅又在耍什么克敌制胜的“诡道”，没得到命令前也只得原地观望，结果导致先轸力战而亡。
一代战神，最终用这样的方式成全了自己的名节。
两军交战，胜负未定，结果主帅先行阵亡，给晋军扎实的上了一堂以身殉义的教育课，士气大振，瞬间剿灭狄军，为“箕之战”赋予了一定的戏剧效果。
不管如何，先轸一死，对楚、秦二国来说是一件天大的好事，楚成王畏畏缩缩蜷缩南方四年，当下也没有什么顾忌，开始发兵讨伐那些见风使舵的国家，比如陈国和蔡国。
陈国和蔡国见晋文公死了，先轸也死了，楚国又来攻打自己了，商量好后一起再次倒戈亲楚。
陈国和蔡国亲楚后，楚成王又令令尹斗勃又发兵攻郑，这下晋襄公不能坐视不管了，因为斗勃攻郑的时候还带来了一个人——公子瑕，郑穆公的兄弟。
上一章节讲了，郑文公儿子太多，一个比一个熊，成天惹是生非扰乱朝政，后来都被郑文公赶出国去。其中公子兰逃到了晋国，并且在晋文公的帮助下继承了郑文公的君位，就是现在的郑穆公。还有一个就是我们下一自然段要讲的公子瑕。
既然晋文公能够立公子兰为君，楚国又为什么不能立公子瑕为君呢？这次斗勃率军攻郑，就是想效仿晋文公——帮助公子瑕登上郑国的君位，以达到控制郑国的目的。结果大军行进到郑国都城附近时，公子瑕又开始惹事了，不过这次事情惹得比较严重，连人带车直接掉到池塘里，后来被本地人捞上来直接杀死了。
楚国休养生息数年，本打算借扶持郑国国君的机会重新崛起，没想到功亏一篑，楚成王对斗勃办事不利感到非常恼火。斗勃也感到很意外，只能草草收场。
楚国一系列的军事行动引起了先轸的儿子先且居的注意，鉴于此形势，先且居向晋襄公提议用兵，不管打不打得赢也要杀杀楚国的威风，并推荐了阳处父为主帅。阳处父，晋国大夫，相貌堂堂、举止不凡，特长是善于忽悠人，斗勃马上就会领教其厉害之处。
公元前627年冬，阳处父带兵攻打蔡国，楚国方面以令尹斗勃领兵救蔡。
为了防止斗勃再出现意外，楚成王派太子商臣佐军。
这个搭配是有问题的，因为楚成王不知道，令尹斗勃和太子商臣之间是有矛盾的。
早年，楚成王为避免儿子之间互相残杀重蹈自己覆辙，想早点立长子商臣为太子，但他又怕这种做法有违楚国“立少不立长”的习惯，引起人们的不满，所以一时犹豫不决，便咨询斗勃意见。
斗勃也非常中肯的建议楚成王此事可以缓一缓。他认为楚成王年纪还很年轻，妻妾也有很多，如果过早的确立太子人选，将来有了更合适的人，废黜商臣另立太子也是一件麻烦事，必定会出祸乱（“黜乃乱也”）。
楚成王还是坚持的想法，他想按照周礼“立长不立幼”的规矩来尽早确立继承人，这样，既可以表示自己尊周的诚意，也可以免去宫闱之争。
这个时候如果斗勃聪明点的话，就应该附和楚成王的意思，但是斗勃这个人性格固执、死板不开窍，他认定的事情就一根筋到底，于是他对楚成王说商臣长得太丑，眼睛小声音粗（“蜂目而豺声”），将来肯定是个残忍的人，不能立为太子。
楚成王听了斗勃这么一说，大为惊讶：立太子还看颜值不成？难道长成娘炮就能治理好国家吗？
每个孩子都是爸爸妈妈心目中的天使，我也从没遇见过当着别人的面说别人子女长得不好看的人，就算真的不好看，也要说可爱、聪明等，这不仅仅是关乎自己举止修养，而且按照遗传学来说，说别人儿子丑，也等于说基因不咋地，而基因是从祖上传下来的。
能说对方子女丑的人，就是对对方祖宗赤裸裸的侮辱。
斗勃没成心想侮辱楚成王，但是他说了，还被左丘明记下来了，楚成王这一下气的够呛，又不能当面发作出来，发作出来了就等于变相承认他也长得很丑这一事实，于是他决定不背这个锅，也气气斗勃——立商臣为太子。
你不是阻拦我吗？我今天就立了。
后来这件事情被商臣知道了，心中愤恨，一直想伺机除掉斗勃。
晋、楚双方军队在泜水相遇。双方对峙了一个多月，并无进展，因为谁都不敢过河，担心过河的时候被对方偷袭，像宋襄公那样先等对方过河再打仗的正人君子已经不存在了。
又过了一个多月，晋军粮草将尽，士卒斗志松懈，晋帅阳处父不免暗暗着急起来。他想退军，但怕被楚军乘势追击，又怕背上恐楚症恶名被人耻笑，斟酌再三，他准备发挥特长忽悠楚军，便对斗勃表示双方相持也不是一回事，要么我军退后一舍，你们过河来战，或者你军退一舍，我军过河来战，早点打完早点回家过年。
斗勃认同阳处父的建议，并向其明确表示晋军比楚军还狡猾，自己不会过河，担心会遭到伏击，决定主动撤退。撤退完毕，楚军列好阵型等晋军来战，结果左等右等等不来，派人过去一看，晋军也撤了。
晋军撤的原因除了粮草接济不上，更重要的原因是阳处父除了忽悠啥也不会，所以从两军对持开始，阳处父就在打退堂鼓，不管自己先撤还是对方先撤，阳处父都是抱着一个信念——不打。
安全撤回晋国后，阳处父四处宣扬楚军被自己打败，还忽悠晋襄公：“楚军看见晋军军威浩荡、军姿严整，已不战而退。”晋襄公很满意。
不战而归，北进中原的打算又落了空，楚成王很不满意。一个身经百战的斗勃，面对只会耍嘴皮子的阳处父竟然主动撤军？一定有猫腻。
正在怀疑的时候，商臣告诉楚成王，斗勃是因为接受了晋国的贿赂而退兵的。
斗勃辩解自己没有，楚成王也觉得斗勃是个厚道人，不会做此损公利己之事。
商臣又对楚成王说，郑公子瑕死亡的原因也是因为斗勃收了晋国的好处，而将其杀害的。
斗勃正准备辩解，但是公子瑕确实是在自己手里遇害，几万大军看不住一个人，除了刻意为之外，其他的也说不清，于是准备含糊其辞将此事推卸。
楚成王怀疑的看着斗勃，认为厚道人也有不厚道的时候。
商臣又将斗勃一军，告诉楚成王，城濮之战的时候，斗勃也是因为接受了晋国的贿赂，故意让楚右军（陈、蔡联军）作战失利，从而直接导致了城濮大败。
斗勃没有辩解了，他觉得辩解会让自己更加陷于被动，自己又是若敖氏的人，楚成王也不敢贸然杀了自己，于是低头不语。
商臣所说斗勃受贿一事，不管楚成王相不相信，但有一个人信了——成得臣长子成大心，若敖氏成员。
在成大心看来，城濮失败的主要原因便是楚右军莫名其妙的溃败，使的父亲身败名裂。父亲以死谢罪，斗勃却还活得好好的，也让成大心怀恨在心，听得商臣这么一说，成大心也将信将疑。
而斗勃的彻底放弃辩解一副死猪不怕开水烫的神态，更让成大心相信斗勃受贿一说，于是若敖氏内部的成、斗二氏也相互起了争执。
对于楚成王来说，受不受贿已经不重要了，重要的是斗勃是若敖氏的人，杀一个少一个，于是楚成王趁着若敖氏内部不和的机会，以汦水之败的罪名干净利落的杀了斗勃。
斗勃一死，最开心的就是商臣，所以说没事不要说别人丑，那样是会遭到记恨的。
不过事后也证明，斗勃也没看错人，商臣确实是一个残忍之人。
次年，楚成王的审美观发生了逆转，喜欢看小鲜肉了，准备立另一个儿子王子职为太子。商臣听到消息但还不确定，就询问他的老师潘崇。
潘崇是一个很有能力的一个人，也会想办法，他建议商臣设宴邀请楚成王的妹妹江芈，席间故意对她表示不尊敬，以她性情急躁的个性，容易发火直言，看她怎么说。商臣依计照办。
果不其然，在宴席上江芈忍受不了商臣不敬的做法，怒道：“不识好歹的东西，难怪君王要废掉你而立王子职为太子。”
好了，已经说的很明白了，我等的就是这句话。商臣假装谢罪，马上去找潘崇该怎么办。
潘崇仔细的分析了下局势，问商臣：“能事诸乎？”意思是你能事奉王子职吗？商臣觉得王子职当了太子，将来继承君位第一个就要杀了他，便答：“以长事幼，不能。”
潘崇又问：“能行乎？”意思是你能逃亡出国吗？商臣觉得像晋文公一样在外流浪，那个苦自己一定吃不来，又答：“避难他国，徒取其辱，不能。”
这个时候潘崇严肃的问：“能行大事乎？”这个大事指的就是发动政变弑父篡位，商臣不假思索，觉得这个可以有。
那就行动吧。
公元前626年十月十八日，蓄谋已久的商臣率领太子卫队包围楚宫，并且逼楚成王自杀。
楚成王一看大事不妙，灵机一动，请求商臣满足他最后一个愿望——吃了熊掌以后再死。
熊掌脂肪厚腻，并且需经过多次水煮，多次汤炖才能入味，一般来说需要的烹饪时间比较长，并且相信我，熊掌并不好吃（虽然我没吃过），但楚成王的意图也并非吃熊掌，而是企图拖延时间，等待外援。
但商臣不答应，同时也很气愤，因为他觉得没有买卖就没有杀害，于是命左右将楚成王缢死。
楚成王死，随即商臣即位，是为楚穆王。
一代霸主，就这样被自己的儿子勒死，也不禁一声哀叹。
作为齐桓、晋文二公陪衬的楚成王，一辈子都在称霸之路上陪跑，但其能力与功绩也并不逊色齐桓与晋文多少，而且以当时楚国的实力，是完全可以与齐、晋二国一搏的，究其原因，除了城濮之败外，还有被逼自缢一事不符中原礼仪，被后世史学家一票否决，更何况“称，伯霸”乃是当时周天子所为，楚成王没有称霸，也是情理之中。
楚成王在位四十六年，一生颇有作为，安定南方，威震江汉流域；东至淮河，扩野千里江山；伺机北进，势及黄淮平原，使楚国在诸侯国中的地位和影响空前提高。
“霸王事业今已矣，但有太守朱两轮”，在我的心中，他仍然是当之无愧的霸王。
——本章完——
