入夜。
京城大街如白昼一般人流涌动，沈爻乔装打扮独自穿梭在人群之中，乔装入京之后，他与万筠灵见到张贴缉拿四人的告示，决定分开行动，吩咐万筠灵想办法联络郭玉求助，自己则前往国库周围，顺着贼人逃跑的路线走上一遭，看能否发现什么端倪。
走了一路，沈爻察觉到巡逻的官兵比平日多了些，而且京城之中随处可见持刀佩剑的江湖中人，不知这巡逻的官兵是担忧江湖人在京惹事还是为了缉拿他们四人，只见前面有家酒肆，沈爻已饥肠辘辘，便走了进去，一坐下，小二哥热情上前招呼。
“二两牛肉，一个馒头，一壶清茶。”
“好嘞！”小二哥应了声，热情似火地吆喝。
沈爻静坐等候，伸手摸了摸嘴上的两撇假胡子，抬头一望，只见对面一桌坐着三个正畅快饮酒、高谈阔论的汉子。满脸络腮胡的汉子灌了口烈酒，糙手摸了把嘴说道：“你们可听闻无极楼今日出了一则价格高达万两黄金的悬赏令？”
“什么？”
正饮酒的二人一惊，速将手中酒碗放下，青衣汉子率先说道：“无极楼自发布悬赏令以来，前后共出了百多起悬赏令，特别是近一年来大大小小的悬赏令多达三十余起，可从未出现过如此离谱的价格，樊兄可知投令之人是谁？悬赏之人又是谁？”
“投令之人俺不知晓，不过这悬赏之人俺倒是知道。”
“谁？”
“沈爻。”
二人一听，相视一眼，花衣男子一收折扇，好奇地问道：“可是那断案如神的沈爻？”
“正是此人。”青衣男子若有所思一番，缓缓开口道，“听闻此人断案如神，不知为多少江湖、朝廷之人查出真相，因而结识甚广，纵然此人性情怪异，得罪了不少大人物，却无人敢动其分毫，如今竟有人花高价请无极楼出悬赏令，怕是借着朝廷通缉令有仇报仇、有怨报怨，若是此人，也算对得起这个价格。”
“不错。”花衣男子一撑折扇，应了句，摇着折扇继续说道，“正所谓一人得道鸡犬升天、一人遭难千人投石，怕是这沈爻难以过去这个坎了。”
“是啊！”络腮胡汉子语带同情之感地应了句，继续说道，“俺听闻除了朝廷通缉、无极楼悬赏令，还有一些江湖中人加价，天雷派的程泰便是其中之一，听闻此人曾求助沈爻查杀他儿子的凶手，怎知沈爻未接此案还将其羞辱一番，这程泰已亲自来京，参与击杀。”
“无耻。”青衣男子愤愤地骂了句。
“谁说不是呢！”络腮胡汉子赞同地应了句，端起酒碗大口饮酒。
沈爻吃饭间将三人谈话听完，付了银子，走出酒肆，神情不由凝重起来，无极楼出悬赏令让他这十二年来首次有种无法应对的危机感，无极楼乃天机十二宫之一，素来神秘，其楼主更是神龙见首不见尾，沈爻曾让芙蓉秘密查过，然而，派去之人皆无功而返，至今连其楼主是何人都不知晓。
七年前，无极楼发布第一条悬赏令，悬赏刀王——燕北人头，此事轰动整个武林，无人敢接，燕北狂傲，提刀闯入无极楼意图逼问何人投令，结果却葬身于无极楼，赏金也归无极楼。从此以后，无极楼声名大振，投令之人纷至沓来，而无极楼如约向江湖发布悬赏令，凡击杀悬赏令上之人者即可获得赏金，无极楼从中抽取三成利息了，也就是说，只要你付得起银子，说出想杀之人是谁，无极楼便会发布悬赏令吸引整个武林击杀此人，十足解决私人恩怨之地。
莫不是那凶手想以此除掉自己？沈爻倍感压力，走了一路，想了一路，他深知当务之急便是尽快破了国库失窃案，令真凶伏法，将其阴谋公告天下，还自己以清白，朝廷通缉撤销，投令之人伏法，无极楼应该会收回悬赏令。如此想着，已快到国库，远远望去，只见国库门外守着官兵，一队队官兵巡逻而过，想必里面更是三步一岗五步一哨，危险重重。
沈爻并未想过进去查看，远远观望一番，便顺着国库门口的路往京城西门方向走，万筠灵说过，这便是贼人盗取金库之后所走之路。走了不足半炷香的时间，遇见五队巡逻的官兵，三伙江湖中人，沈爻皆小心避开，并未引起怀疑。到了拐角之处，竟见一处苍凉、荒芜的宅院，沈爻不由止住脚步，四处观望一番，见无人，跳上墙头，在高处观望，才发现这宅子所在方位竟通西门、南门，通往西门的只有大路，而通往南门的却是胡同小道。
沈爻若有所思地从墙上跳下，朝着南门的方向走去，穿过两条胡同，前面横贯着一条大路。沈爻觉得这大路有些眼熟，顺着大路往东而行，走了没几步，只见前方迎来七八个江湖气颇重之人，定眼一看，走在最前面的一人竟是程泰。
冤家路窄。
沈爻微微侧头，与程泰一行人分别从路的两边而过。
此路并无他人，程泰见迎面有人走来，本能地多瞄了两眼，只觉此人有些眼熟，身材似乎与沈爻有几分相似，却并未在意，走了数米，才回过神，扭头试探地喊道：“沈先生。”
沈爻不理，迈着步子往前行走。
“沈爻。”
程泰见对方不理，愈发觉得可疑，回想起那张脸虽多了两撇胡子，头发有些灰白，可依稀能辨认出来，立即大喊，快步朝着沈爻飞奔而去，其他几人茫然不知所以，但见掌门追赶，也跟了上去。
沈爻心中忧虑，京城之中想取自己首级之人多如繁星，程泰如此大喊，怕是用不了半个时辰整个京城都得传开，那定必死无疑，逃为上策，沈爻二话不说，加速朝前飞奔，见面前一处民房，纵身一跃，跳上墙头，脚尖轻点，身影一跃飞到房顶之上，随后落入胡同，消失在程泰的视线中。
半炷香后。
整个京城沸腾起来，各路江湖人马、朝廷官兵纷纷四处寻找沈爻踪迹。
烛火微微，花香四溢，幽静怡然，仿佛将世俗杂乱叫喊都阻隔于墙外，如何都无法扰其幽静。
这里便是公主府，此次是沈爻第二次入府，与前次相比，此次不请自来，翻墙而入，实在不雅。然而，逃亡之人，命顷刻间说没就没，又岂会在乎其他？
沈爻站在熟悉的石子路上，嗅着沁人心脾的花香，神情略带几分陶醉，丝毫不像个逃命之人。突然，沈爻听闻远处传来悠扬琴声，不由一愣，鼻头离开香气四溢的花朵，微微抬头望去，只见远处凉亭之下，烛光映照，一道倩影正优雅抚琴，那般美妙如仙。
沈爻迈着步子走向凉亭，在凉亭前止步，静静地凝视着凉亭中的女子。
赵焕尔指尖离开琴弦，双手一摁，琴声中止，她微微扭头，望着沈爻，缓缓开口道：“沈先生果然非常之人，如此时刻，竟敢入我府中，难道就不担心我为避嫌疑向朝廷告发先生？”
“若我是公主，绝不会向朝廷告发。”
“为何？”
“将人拿下，取其首级，去无极楼换万两黄金的赏金。”
“沈先生实在有趣。”赵焕尔捂嘴一笑，眼珠一转，正色道，“万两黄金，确实不是小数目，值得考虑。”
沈爻叹了口气，无奈说道：“在下实在不该入府。”
“可沈先生已经来了。”
“是啊！”沈爻感慨了一句，语带悔意地说道，“若在下通晓百花，闻其香便能识其品种，当日检查冷锋衣物时，也不会认为闻到的那股清香是风尘女子的胭脂香味，而是曼陀罗的花香；若是在下再观察入微些，便可发现公主府就种着曼陀罗，而且此花乃花中极品，只有皇室才可种植，只可惜，总归还是错了一步，晚了一步。”
赵焕尔神情漠然，眼神变得冷冰起来，问道：“沈先生后悔吗？”
“公主饶命吗？”
“若沈先生真心后悔，甘心留于府中，我便保先生周全，这公主府一般人不敢搜。”赵焕尔一语双关地回道。
沈爻故作沉思，不答反问道：“公主所做这些究竟为何？”
“所做哪些？”
“公主是为人谨慎呢？还是故意考验在下？”
“请先生赐教。”
“好，那在下便说说。”沈爻应了一句，缓缓开口道，“在下查冷锋的案子，便从冷锋案说起，冷锋被杀，身上三处不同伤，一处为万捕头所伤，已愈合，正是万捕头调查张展死而复生、冷锋灭仵作之口时所伤，而张展在万捕头追查国库失窃案贼人之一刘海时，企图杀万捕头，事后又要杀国库失窃案参与者荀勖，说明张展、冷锋皆与国库失窃案有关。
“冷锋虽未被万捕头拿下，但却泄露了身份，他一旦被抓，便会暴露，为保计划，冷锋必须死。幕后之人知晓六扇门正查冷锋，便心生一计，杀冷锋，疑点指向刘凤刀，凶手十分狡猾，为不令查案之人生疑，故布疑阵，其点便是冷锋身上第二种伤，轻微剑伤，乃是凶手将冷锋杀死之后故意划伤，便是令查案者以为是幕后主使派人杀冷锋，便不会将第三处伤口与第二处伤口结合而想。无论何人查此案，都会将最大疑点放在冷锋致命的伤口上，也就是第三处伤口，一剑致命的伤口，此伤口乃是当面而刺，冷锋剑法极高，杀他之人定是他极为熟悉、信任之人，疑点便是那把未曾使用过的剑，若在下没猜错，那把新剑是冷锋亲自打造，将其送给了凶手，凶手携带此剑与冷锋见面，令冷锋念及情义，这才中计。
“二人关系外人不知，外人只知冷锋素来与刘凤刀关系密切，这也是凶手的目的，凶手故意将冷锋尸体悬于冷玉门大门上，便是令追查此案的六扇门步入圈套，将疑点放在追查刘凤刀上，其真正目的便是利用冷锋之死令唯独听从皇上号令的赤圣军乱起来，当然，另一方面亦可打击六扇门，令其背上杀周谋臣、刘凤刀之罪名，却没想到查此案的竟是在下。”
“先生无端卷入，实在是运气不佳。”赵焕尔感慨道。
“若说卷入，怕早在武邑县便已卷入其中，被盯上也并非始于冷锋的案子，而是北定王封地的狐仙案。”
“先生这下把我说糊涂了，皇兄封地的案子与我有何关系？”赵焕尔俏脸泛着好笑意味，问道。
“王妃方茴、幕僚刘夜制造‘狐仙’为祸遮蔽世人眼目、私采铁矿，是经公主点拨吧？”沈爻淡淡问了一句，见赵焕尔盯着自己并不回应，继续说道，“北定王素来有仁爱之名，深受百姓爱戴，治国之能亦是出类拔萃，若北定王攻占宫廷，这朝廷上下支持、反对的人应有五五之数，公主计划北定王夺帝，不会乱了国基，乃国之大幸，只可惜北定王重视名节，虽心中徘徊，但始终做不到弑兄夺位，公主便利用方茴、刘夜私采铁矿，令北定王无法上缴铁矿，待皇上降罪，他便不得不反。
“刘夜并非庸才，王妃亦非武断之人，举兵起事并非易事，若朝廷无人，内外不通，他二人岂会冒如此大的风险逼北定王谋反？在此二人看来，北定王的命远比他们更尊贵，而且先皇驾崩之时，此二人不向北定王进言，为何非得几年之后用如此办法逼其就范？定是有人向他们二人表示里应外合。”
“沈先生如何就认为此人是我？”赵焕尔淡然一笑，反问道，“可有证据？”
“没。”沈爻摇了摇头，说道，“王妃方茴、刘夜皆已故，死无对证，何来证据？”
“那不就得了。”
“是与不是，公主心知肚明。”
“还有吗？”
“有。”沈爻应了句，说道，“数十日前，孔明灯夜袭皇城也是出自公主之手吧？若想夺取宫闱，最忌讳的便是皇城禁军，王储乃是皇上亲信，忠心不二，统领八十万禁军，若想拉拢此人怕是毫无机会，唯一的办法便是令皇上免其职位，禁军必乱，纵然皇上立即另立新统领，一时间难以磨合，怕也会出错，胜算便大了几分，这孔明灯夜袭皇城对付的并非皇上，而是王储；另外，赤圣军驻扎在新城，与京城仅相距百里，若皇城出事，赤圣军可及时赶到，这也是公主为何扰乱赤圣军。公主真是多手准备，才智实在了得。”
赵焕尔鼓掌赞誉道：“沈先生不愧为沈先生，先生来之前，我还在后悔花了冤枉钱，可如今看来这钱花得实在物有所值。”
沈爻笑着回道：“自然物超所值，这钱未花出去，人已在公主手中，公主睡觉都能笑醒。”
“若先生助我，那我还真是睡觉都能笑醒。”
“公主谬赞，如今公主筹谋已定，只待时机成熟，哪里用得着在下？”
赵焕尔听出沈爻之意，神情流露出一丝遗憾，缓缓说道：“先生到底是什么样的人，我至今未能看清。”
“公主是什么样的人，在下亦无法看清。”
“纵然我愿意支持陈十六也无法改变先生想法？”
“若能改变，邱怡便已改变了。”
“好吧！”赵焕尔语气悲凉地回了一句，淡淡说道，“那只好委屈先生了。”
话音刚落，四周几道人影横空跃来，纷纷落在沈爻四周。
沈爻定眼一看，这七人他听闻过，便是有名的“南亭七子”，剑法超群，剑阵更是无人能敌，纵然剑圣——北固也无信心能破其剑阵，沈爻将目光从七人身上收回，望向赵焕尔，笑着说道：“公主真是网络天下英豪。”
“唯独无法令先生折服。”
“在下还有一个问题。”
“请问。”
“国库失窃的财宝并未流出京城，而是藏于公主府吧？”
“是。”赵焕尔犹豫少许，认真回了句，吩咐道，“沈先生安息。”
