内维尔·兰德勒斯一早就出发了。他健步如飞，沿着大路前行，等到教堂的钟声在修道城响起，召唤人们去做早祷时，他已经离城有八英里了。出发前，他只吃过一片面包，现在想吃早饭了，便走进路边的第一家饭店。
在大篷车饭店，只有马和牛这类的旅客才能随到随吃，因为水槽和干草总是现成的，至于人，到这儿来用早餐的真是绝无仅有，因此这辆大篷车花了不少时间，才准备好茶、吐司和熏猪肉。内维尔坐在铺细沙的店堂内消磨着这段时间，看着那些咝咝出声的湿木柴，心想不知要等他走了多久，它们才会给别人带来温暖。
确实，大篷车饭店位于山顶，冷冷清清，门前的泥地上尽是潮湿的马蹄印和踩烂的麦秸。老板娘在柜台里打骂着泪流满面的婴孩（孩子的一只脚上穿着红袜子，另一只脚板光着），干牛酪打翻在架子上，旁边是一块发霉的台布和一把绿柄餐刀，放在一只铁制的独木舟里，脸色苍白的面包躺在另一只独木舟里，旁边撒满了面包屑，好像船触了礁，它正在淌眼泪一样，半干半湿的替换衣服晾在那里，供大众参观。这儿所有的饮料都是用带柄大杯子喝的，其他餐具也跟大杯子是一路的货色。从这一切看来，大篷车饭店尽管在招牌上写着“服务周到，人畜无欺”，事实上恐怕难以办到。然而目前这个人对饮食并无苛求，可以有什么吃什么，然后在超过需要的过长的休息之后，重新踏上旅途。
出了店门，走了大约四分之一英里，他停下脚步，琢磨着是继续走大路，还是走一条小路，这小路两旁有高高的树篱，从一片斜坡穿过微风习习的荒原之后，显然终究又会折回大路。于是他决定走小路，因为它坡度很陡，路面上又印满了深深的车辙，走时需要花点力气。
他费力地走着，听到后面似乎传来了脚步声。由于这些人走得比他快，他便站在一边，紧靠着高高的树篱，好让他们通过。但是他们的态度十分奇怪。只有四个人走到前面去了，另四个人却放慢了步子，逗留在后面，仿佛打定主意要等他走时跟在他的背后。还有一些人（大约有六七个）却马上转过身子，以飞快的速度循原路往回走了。
他瞧瞧后面的那四个人，再瞧瞧前面的那四个人。他们也都瞧着他。他继续赶路了。前面的四人一边走，一边不时地回头看他，后面的四人则逐渐地向他逼近。
当他们走出狭窄的小路，来到荒原中宽广的斜坡上之后，不论他向哪一边移动，这队形始终保持着原状，这样，已经毫无疑问，他遭到了这些人的包围。为了最后证实这点，他站住了，结果他们也都站住了。
“为什么你们要这样盯住我？”他问所有的人，“你们是一帮土匪吗？”
“不要答话，”其中一人说道，并不朝谁看一眼，“还是保持沉默的好。”
“还是保持沉默的好？”内维尔反问道，“这话是谁说的？”
没有人回答。
“对，你们这帮胆小鬼，还是别出声，让我过去的好。”他怒气冲冲地继续说道，“你们前面四个，后面四个，想包围我，我不会屈服的。前面四个听着，把路让开，我一定要过去。”
大家全都站着不动，包括他自己在内。
“如果八个人，或者四个人，或者两个人，向一个人进攻，”他继续说道，火气更大了，“那么这个人没有别的办法，只能向其中一部分人动手了。上帝作证，如果你们再不让开，我只能这样做啦！”
他扛着笨重的手杖，加快了脚步，向前面四个人猛冲过去。其中最高大、最强壮的一个立即跳到他这一边，敏捷地迎上前来，但直等那根大手杖用力打过去，他才扑上前来，两个人一起摔倒在地上。
他们一起在草地上厮打着，这个人压低了嗓音说道：“别管他！一对一，公平交易！他和我的身材相比，不过像个小女孩儿，何况他的背上还背着东西。别插手。我能制伏他。”
他们紧紧地互相揪住，在地上滚了一会，弄得两人脸上都血迹斑斑，最后，那人把膝盖从内维尔的胸口移开，挺直了身子说道：“就这样！现在来两个人，一人拉住他一条胳膊！”他们立即照办了。“至于你说我们是一帮土匪，兰德勒斯先生，”那人说道，吐出了一口血，从脸上抹掉了更多的血，“你到了中午就会明白一切的。不是你逼我们动手，我们是不会这样做的。反正现在我们要带着你，绕到大路上去，如果我们是土匪，你不愁找不到人帮助的。谁给他脸上擦一下，瞧，血还在往下淌呐！”
脸擦干净以后，内维尔认出了那个说话的人，原来就是修道城赶公共马车的乔，他只见过他一次，就是在他到达的那天。
“现在我劝你还是别讲话，兰德勒斯先生。你会看到，有个朋友在大路上等你，他是在我们分成两组时，从另一条路往前走的。在你遇到他以前，还是不开口的好。谁把那根手杖拿着，现在我们可以走了！”
内维尔完全给搞糊涂了，他向周围看了看，没有说一句话。两个押送者揪住了他的胳膊，他走在他们中间，好像在梦境里似的。最后，他们回到了大路上，走进一小群人中间。刚才回来的那几个人也在其中，但是站在中央的是贾思伯先生和克里斯帕克先生。两个押送者把内维尔带到了初级教士的面前，放开了他，这是出于对那位先生的敬意。
“这究竟是为了什么，先生？这是怎么回事？我简直被搞糊涂了！”内维尔喊道，人们紧紧地围住了他。
“我的外甥在哪里？”贾思伯先生问道，态度很凶。
“你的外甥在哪里？”内维尔反问道，“为什么你要问我？”
“我要问你，”贾思伯回答道，“因为与他最后在一起的是你，他现在失踪了。”
“失踪了？”内维尔吃了一惊，喊道。
“别忙，别忙，”克里斯帕克先生说道，“让我来说，贾思伯。内维尔先生，你不必惊慌失措，好好地想一想。现在你必须头脑冷静，这是非常重要的。你注意听我的话。”
“我尽量这么做，先生，但是我好像疯了。”
“昨天夜里，你是与埃德温·德鲁德一起离开贾思伯先生的家的？”
“是的。”
“什么时间？”
“大概是12点吧？”内维尔伸手摸了摸混乱的脑袋，向贾思伯问道。
“一点也不错，”克里斯帕克先生说道，“这正是贾思伯先生向我讲的时间。你们是一起到河边去的？”
“毫无疑问。我们是到那儿去看风的动向。”
“后来呢？你们在那儿待了多久？”
“大约十分钟，我想不会更多。后来我们一起走回你的家，他在门口跟我分手的。”
“他有没有说还要到河边去？”
“没有。他说他马上就回家。”
旁边的人互相看了看，又望了望克里斯帕克先生。贾思伯先生一直密切注视着内维尔，这时对克里斯帕克先生用怀疑的口气说道——他的声音轻轻的，但很清楚：“他的衣服上怎么有那些血迹？”
所有的眼睛都转向了内维尔衣服上的血迹。
“这根手杖上同样也有血迹！”贾思伯从一个人手中拿过手杖说道，“我知道这是他的手杖，昨天夜里他就拿着它。这是怎么回事？”
“请你以上帝的名义告诉我，这是怎么回事，内维尔？”克里斯帕克先生敦促道。
“刚才为这手杖，那个人跟我厮打过，”内维尔指着刚才的对手说，“你可以看到，他身上也有同样的血迹，先生。我发现我被这八个人围困时，我还顾得了别的吗？他们什么也不告诉我，我怎么猜得到真正的原因呢？”
他们承认，他们为了谨慎起见，保持着沉默，还引起了殴斗。然而那些目睹这一切的人，看到已经在晴朗寒冷的空气中干掉的血迹，还是皱起了眉头。
“内维尔，我们得回去了，”克里斯帕克先生说道，“当然，你愿意回去弄清事实，辩明你无罪吧？”
“当然，先生。”
“兰德勒斯先生可以跟我并肩走，”初级教士继续说道，同时向众人望了一眼，“走吧，内维尔。”
他们开始往回走了，其余的人都跟随着他们，保持着不同的距离，只有贾思伯走在内维尔的另一边，始终没有离开那个位置。他一声不吭，听着克里斯帕克先生一再重复他的问题，而内维尔一再重复他刚才的回答，以及双方如何提出一些解释性的猜测。他坚决保持着沉默，尽管克里斯帕克先生的态度很明确，一直在请求他参加讨论，但是任何请求都无法改变他脸上那冷若冰霜的神色。他们进城以前，初级教士提议，不妨马上去找市长，贾思伯严肃地点了点头，表示同意，但是在进入撒帕西先生的客厅以前，他始终一言不发。
