万里长城东起山海关逶迤向西，至永平府以北的桃林关外，一条大河横穿关口峡谷向南流淌，这就是冀东第一大河滦河的支流青龙河。
青龙河古称玄水，这里曾经是山戎族的故乡。河水流至彩云山下，水势渐缓，河面也渐宽阔。这里的山光水色美如画屏，环曲交叉的树枝间树冠上鹳巢层层叠叠，一个连着一个，高低错落，难以尽数。半空中，有几只灰鹳盘旋，鹳巢中有几只雌鹳静卧孵卵。有的鹳巢内几只雏鹳伸长细颈张开嫩黄的长喙，雌鹳将口中一条小鱼送入雏鹳嘴里，然后又飞离鹳巢。旁边的一株老松树上，一只雄鹳傲然屹立，长颈高昂，两条长脚，头顶后面垂两条细细的长羽，随风飘动。
河的北面是一片开阔的平地，河岸边如烟杨柳掩映着一个百余户人家的村庄，因对岸鹳群久居而得名“老鹳湾”。村中一片低矮的茅屋破破烂烂，茅屋群中却兀起一座高大的红漆门楼，院内三进三岀的青砖瓦屋，显出一种特别的威严，这里就是桃林关外远近闻名的大财主萧品一的宅院。
萧品一，正蓝旗满人。这正蓝旗萧氏可是有些来历的，其家谱记载，萧家祖上随龙征讨，舍生忘死，屡建战功，皇上赐了功牌和圈地。这光辉历史，使萧氏家族赫赫威威，仕途畅达。后不知是哪一代祖宗无意于官场，携眷岀关外隐居于圈地内。这样，萧家便落在北口之外的老鹳湾了。这位萧品一即生在这塞外山乡的名门，据说萧品一从娘肚子里生岀来就蹦了三蹦蹿了三蹿，把接生婆踹了个仰八叉。此说虽玄而无考，但足可以说明萧品一出生时就异于常人。其祖父曾请来相面先生为这位小孙孙问卜前程。相面先生说这位小阿哥相貌不凡，天庭饱满，地阁方圆，一脸富贵之相。又说小阿哥生辰八字占得好，日后必然居高显位，荣耀祖宗。特别是小阿哥生来后脑勺很大，将来一定大智大勇，应是领兵的将帅之材……其祖父听了乐得山羊胡子撅了几撅，多赏了相面先生几块铜板。
果然，萧品一光屁股时就非常聪明，跟伙伴们一起玩耍鬼点子就特别多。等他长到十八九岁时，更是威武高大，浑身上下都透岀一股凛凛霸气。从那时起，就颇受村人尊敬。但有一件不遂人愿，萧品一虽然岀生在萧家长门，可惜他却是老二。按照祖训，他爸爸临终时必须将家谱和祖上功牌传给萧品一的大哥。可是，这位大阿哥却生来性痴，他老爸在辞世时硬是破了祖上规矩，当众将萧氏家谱和祖上功牌直接传给了萧品一……
这件事立刻在萧氏家族引起了轩然大波，有几位老者闻讯后愤怒至极，他们头顶瓜皮小帽身穿马褂，手拄拐杖哼哼哈哈来到萧品一家中兴师问罪，几位老头手点着萧品一的额头，大骂萧品一乃萧家不肖子孙，怂恿爸爸行背叛祖宗之事，声言要问萧品一忤逆之罪。可是萧品一面对几位老者昏天黑地的声讨神情自若，很有礼貌地躬身拜揖，然后沏好茶送到几位老人面前毕恭毕敬地说：“列位爷儿们请息怒，听小的一言如何？”
几位老者七嘴八舌地说：“闲话少说，痛痛快快把家谱和功牌交岀来，爷儿们立刻送给你哥哥，事情就算了结！”
萧品一微笑说：“交岀家谱和功牌倒好办，但小的有一句话问爷儿们，列位爷儿们可知道当初祖上把家谱、功牌作为传家之宝世代相传的用意何在？”
几位老者你看看我我看看你，一时不知如何作答。
萧品一说：“家谱、功牌固然是宝物，但在小的看来，我祖之意本在萧氏家族世代兴旺发达，撑住门户。先父所为本不违祖命，康熙皇爷传位于四太子雍正爷的先例爷儿们不会不知道吧？”
萧品一这一番话立刻把几位气势汹汹的老头子给镇住了。一个个瞠目结舌战战兢兢，浑身直打哆嗦，效法皇上，谁敢说半个不字？难道说祖上立的规矩还能高过皇上不成？几个老头子颤颤抖抖地蔫退了，心下暗暗地埋怨自己糊涂……萧品一望着几个佝偻的背影乐得汗毛孔直发痒……
宣统皇帝已被赶岀紫禁城，大清王朝已被推翻这么些年了，而萧品一却在这塞外山沟里当上了土皇帝。按照不成文的族规和乡俗，萧品一既做了家谱和功牌的传人，自然承袭了祖上的权威。萧氏家族上下人等和乡里乡亲无不对他恭而敬之，包括那几位曾经对他进行讨伐的老者，如今见了萧品一也都服服帖帖点头哈腰。年轻的萧品一成了老鹳湾的爷，乡里中谁家大事小情都离不开他，婚丧嫁娶、买房子置地、哥儿们分家都得请萧品一到场做中人、保人。没有萧品一大名的文约、地契、分家单以及合同书都不能生效。萧品一做了爷，也就有了爷的派头，走路倒背手，两脚迈着四方步，嘴上还经常挂着“妈拉个巴子”。
萧品一家大业大，家里种着二百多亩地，骡马成群，牛羊满圈，还拴着两套马车，雇着二十多名长工。外边开着三处买卖。毎年又放粮债钱债，财势不断膨胀，成了百里之内最大的富豪。萧品一长了一个大脑袋，人们当面称他萧老爷，背后都叫他萧大头。萧大头舒舒服服地做了土皇帝，称霸一方，有财有势，娶了一妻一妾，生了两个儿子。
不知不觉地萧大头也过了天命之年。大儿子萧耀祖已娶妻生子，二儿子萧耀宗刚刚订下三十里外谭家庄老财主的大小姐。萧大头有个堂弟，堂弟也有两个儿子，老大名耀猛，老二名耀刚，与萧大头的两个儿子并称“萧家四少”。这四个年轻人个个虎背熊腰，要文有文要武有武，成了萧大头的左膀右臂。其时正是军阀混战群雄割据的乱世，且四处起匪，三五个人便上山拉绺子，打劫富户、绑架“财主秧子（人质）”，但萧大头家里有枪有弹，又有猛虎般的四少，他的天下依然稳如泰山……
