我的母亲周叔璜出生在一个家境殷实而极富传统儒商精神的家庭,外公是丰都第一任商会会长。母亲从小受到良好的教育。抗日战争爆发后,外公倾全力支持抗战,响应卢作孚先生倡导的民生救国运动,成为民生航运的股东。民生航运为国民政府无偿地运送转移物资、机器等设备到四川,屡遭日机轰炸,牺牲了不少船工和船员。在外公的影响下,母亲在初中时就积极参加抗日救亡运动,演宣传剧,张贴抗日标语。
当时有两名四川籍学生——张西洛(后为《光明日报》副主编、人民政协报社社长)和罗凡(后为全国总工会副书记)因宣传抗日被学校开除,两人在回川途中一路宣传抗日来到丰都,在适存中学门外宣传抗日救国,引来不少中学生围观倾听。
演讲完毕,张西洛问:“你们愿意和我们一起演宣传抗日的戏吗?”站在最前面的母亲说:“我愿意参加。”母亲参加了他们的排练后,在丰都闹市区上演了《放下你的鞭子》。张西洛演父亲,罗凡演工人,母亲演卖唱的女儿。演出结束后,围观的群众在张西洛、罗凡的带领下高呼抗日口号,全场观众情绪高涨,因为有商会会长的女儿演出,流氓地痞也不敢来闹事。