拿到大专文凭的鱼锦屏，考到了司法局下设的法制报，半年试用期后，正式调离了汽修厂。
四个好朋友一起吃了顿饭。章玉树和齐叶丽在为鱼锦屏高兴的同时，心情也都很复杂，他俩比鱼锦屏还大两三岁，也都是有理想的人，也曾做过种种努力，比如说考各种各样的社会招聘，到上级单位借调几个月帮忙，总之要先想办法脱离车间，然后一点点挪动，扯来扯去，最后扯到一个不干体力活的岗位。那时作为他们这些在职上学的几大生，最理想的出路是考公务员，其次考报社杂志社，这些所谓的好工作，文化单位，好听又实惠。机关办公室有个小伙子考上公务员，进入市政府工作了，另一车间有个文艺青年被话剧团借调做场记去了，这些消息都会在厂里成为一段时间的话题，让青年工人们心潮澎湃好久。
“锦屏，真为你高兴，再次祝贺你。”齐叶丽举起酒杯，杯中乳白色稠酒轻轻波动。齐叶丽父亲是南郊一个工人俱乐部的电影放映员，妈妈是门口收门票的，姐姐是新华书店的营业员，她也算是在艺术之家长大的，从小的梦想就是从事文艺工作，她看过所有公映的电影。有的还看过十几遍，熟悉许多著名的电影情节，可以扮演几个人，复述人物对话。工休时她会指着地沟对乔小松压着嗓门说。“昭仓不是跳下去了吗？唐塔也跳下去了，现在，请你也跳下去，跳吧……往前走，一直往前走，你就会融入蓝天里。”她还会同时模仿冉阿让和柯塞特，那段大手伸出来，拉住小手的经典情节常常让几个年轻人泪眼迷蒙：“‘你叫什么名字？’‘柯塞特。’‘柯塞特？是你妈妈叫你来打水的吗？’‘我想我没有妈妈。’‘没有妈妈？’……”与其说是齐叶丽学给他们听，不如说是她自己想一遍遍感受那种拯救的神圣与力量。齐叶丽还读过几本当时在青年人中最流行的书，常常把尼采、雪莱、叔本华、柏杨、亦舒、席慕荣等人名挂在嘴上。
“从现在开始，你就是白领阶层，脱离我们了。”章玉树也举起玻璃杯，轻轻碰了下。大口喝下黄桂稠酒，自己脸儿绯红，好像他比鱼锦屏还要激动，好像鱼锦屏的调动与他有着什么关系。啊，当然有关系，这件事会让自己的心情动荡好长时间啊，昨天还一起工作的同事，跟自己一样身份，跟自己一样苦苦奋斗的人，今天扎上调动的翅膀，扑棱棱飞走了，而你清楚地听到那翅膀扇动的声音，你知道她为了这展翅飞翔而做的种种努力和准备，几年里，一点点积累热量，由量变到质变，那种力量发光，发热，就像飞机起飞之前的助跑和轰鸣，你感到那起飞的人身上散发出的热量和风声，就像黑夜和寒冷中的一堆火苗，一簇烟花，照亮了你，当然，也照见你黯然神伤，别人的火苗，毕竟不是你自己的棉衣，不会让你有切身的温暖，况且，是火苗，总会熄的。别人的风景，你只是个观众，拍手称赞之后，就再没有你什么事了。
“什么白领不白领，就是一个工作而已。”鱼锦屏明显已经由里到外地幸福着。可是在他们三人面前，尽量显得平静。不使自己的喜悦过于刺眼，保持着自己那个小火堆的适当距离，不要不小心崩出一块炭火，灼伤了朋友。“你那个广告公司怎么样？这样兼职两头跑，很累吧？”
“也还行吧，能撑得了。反正单位是倒班，而广告公司那里不用坐班，有活了就去，画点图画，或者写几句英文。”
“可挣钱了吧？”乔小松问。
“有活了有钱，没活没钱。”
“不是钱的问题。”齐叶丽说，她在四人中年龄最大，对问题也总是站得高看得远，“有些事有意义，贴钱也要干。玉树，其实你这样挺好的，虽然跑来跑去很辛苦，但总是有机会，说不定你们那个广告公司做得大，做得好，你在那发展得好，就可以脱离开单位。”
“是啊，干着就有希望，”鱼锦屏也举起了杯，“关键问题是，我们不能放弃理想与追求。”
“锦屏说得对，不管生活怎样，理想永不放弃。”女诗人用朗诵的口气说道。
“永不放弃。”四只酒杯碰在一起。
十八年前那个夜晚，恍如昨日，永不放弃的誓言也似在耳边。如今四十多岁仍然单身的章玉树。怀揣着一本省美协的会员证，静待安芳的潮水漫过之后，很自然地想起鱼锦屏。调离之后的鱼锦屏还因为养老金转账的问题，回过一次单位，下班之后，她和齐叶丽一起，到他的与人合住的宿舍坐了一会儿，之后，三人一起去吃饭。那天乔小松跟女朋友约会，没有出席。
他们还相约去她新单位看看，那时的联系，靠着刚兴起来的小灵通，又是回电又是留言，程序挺复杂的，鱼锦屏还是约齐了他们一起去了她的新单位，在夜里大家都下班后，五个人（连同乔小松女朋友）在楼下吃完饭，又上楼来到鱼锦屏办公室，听她说了些跟工作有关的趣闻逸事。现在想想那时真是年轻精力旺盛，只为见个面，几个人就可以又约时间又倒车凑到一起，花几个小时，干一件没有效益的事，说一些不打粮食的话。多少年过去，他们几个仍然记得那些零星而珍贵的夜晚，因为他们中某个人的成绩和变动，引发出年轻的激情和感叹，他们一起呼吸着生机勃勃的春天夜晚的气息，让那芳香弥漫在此后悠长的岁月里。
“啊，啥时候我也能在这样的办公室工作，该有多好。”齐叶丽那双恬静的眼睛里闪着真诚的光，她各种各样的喜悦和感叹说完后，总是要回到一个永恒的中心思想上，“锦屏，真为你高兴。”“玉树，你也有希望，你会画画，总是能在社会上有用的，唉，我是没有出路的，哪个单位会要一个写诗的呢，诗歌，可能是这世上最没用的东西吧。”她好像突然内心一动，脸一红，低下头，再也不说话了。鱼锦屏知道，这里离晚报社很近，齐叶丽的心中，一定是想到了某个人，某些事。鱼锦屏当年曾被齐叶丽带着见过那位副刊编辑，曾感受过齐叶丽的兴奋和痴迷。那样的爱，注定是不稳固的。不长久的，随时会风雨飘摇，急转直下，不知所终，曾在痛苦无法排解的时候，她带着鱼锦屏到那个男人妻子家的楼下，指使她走上前去，看看他的自行车在不在，那男人给她说晚上单位有事，两人不能见面，可齐叶丽怀疑他和妻子一起回娘家了。鱼锦屏那时惊叹，天哪，爱一个人真累，要操那么多心，要搞清他妻子的娘家地址，还要摸清他的行踪，还要一次次证实他是不是给你说了谎，不辞劳苦，花上大量人力物力四处取证，千辛万苦证实之后，又能怎样呢？难道就是为了让自己的心伤得更狠？鱼锦屏按照她在远处给她指的楼门，走过去，凑着楼道里射出的灯光看到一辆自行车后座的蓝色小牌，真的是齐叶丽说的那个号码。她站在黑暗中，像是自己被伤害了一样，头皮发麻，汗水从耳朵后像虫子一样爬下来，听见自己的心跳声，傻了般忘了挪步，不知道一会儿回到她身边该怎么交代。她为什么不亲自过来看？因不知道真相而焦虑，因知道真相而更焦虑？男人为什么要骗女人？很多年轻的女孩子，其实是在同伴的恋爱中恋爱，受伤，长大。鱼锦屏见证过齐叶丽的泪水、焦躁和无助。几年后鱼锦屏认识了几位写作爱好者，得知那位副刊编辑，常年就靠着给文学女青年发稿子。把她们逐个发展成为自己的女朋友。她的一个医生朋友还证实，他曾带过女青年去他们医院打胎，唉，不知道有没有齐叶丽。
横穿过中国的小伙子，曾经见过茫茫戈壁，漫漫黄沙，他跟着那些来自全国各地，见多识广的年轻人一起，渡黄河，跨长城，踏上黑土地，见证北极光，真正的用脚丈量着脚下的土地，常常为祖国大好河山感动得热泪盈眶热血奔涌，认为有了这三个月，将激励和营养他的一生，让他做个情操高尚的人，脱离了低级趣味的人，跟汽修厂众生完全不一样的人。女朋友就是他长跑回来认识的，女孩子爱慕他，主动投向他结实而热浪滚滚的怀抱。眼下他断然不能像他妈教导的那样。这不是对爱情的极大亵渎吗？对女朋友的极大不敬吗？为这事和他妈没少闹矛盾，可他妈一直坚信这是为他好，让他少吃亏不受骗。小市民自有她坚不可摧的价值观，有扎实的理论基础和实践经验，有着自认为的精明决策，果断措施，每月5号，她抢先到单位替儿子领了工资，按她自己定的标准给儿子零花钱。“咱不是不舍得给她花钱，你告诉她，要是现在她能跟你领了结婚证，那啥都好说。”
这让长跑运动员非常苦恼，打死也做不出让女朋友掏钱买电影票的事。三个好朋友那里他都借过钱，最后借得自己都不好意思了，妈妈那里又卡得紧。唉，真是一分钱难倒长跑健将，一念之差，乔小松把厂里零件拿出去卖了。一次又一次，总有败露的时候，他受到单位通报处分，写了深刻检查，扣发半年工资，这样算是保住了工作。他妈得知真实情况，去厂里大闹一场，继而教训他，看看看看，这都是爱情惹的祸，这下该听妈的话了吧，让她掏几回钱，也是对她进行考验，看她到底爱你不。乔小松不敢告诉女朋友实情，手里没钱，一直推托见面时间，女朋友起疑心，电话里追问，你是不是不爱我了？无奈约会见面，设计场面让女朋友掏了几回钱，女孩子开始对他有了看法，彼此在对方心目中的形象打了折扣。妈说，看看看看，我的话应验了吧，让她掏两回钱，就不高兴了，她不是图你钱是什么。我告诉你小松，这世上除了妈，不会有人真心爱你，再别信啥爱情了。女朋友再到家里来玩时，未来婆婆冷言冷语地说了些风凉话。女孩子从小也是在家娇生惯养的，哪里受过这种委屈，隐约感到未来婆婆不是善茬。世纪末那个年代，根本没有说年轻人一结婚就买新房单另过日子这事，结婚就意味着从自己父母身边来到男方父母身边，没有商量余地，把从前毫不相识的人叫爸叫妈，一起生活，天天面对。能否合得来，真有点像赌注押宝。虽然姐姐出嫁走了，乔小松妈答应把最大一间房给他们住，女孩子还是无法想象跟一个这样黑着脸。两片薄嘴唇像刀子样出语伤人的女人怎样相处。再加上自己父母也看不上小松的工人身份，到现在把乔小松也还没有领到父母眼前相见。经过了一些泪水和纠纷，女孩子终于明白爱情原来不只是春花秋月，浪漫誓言，还得经受现实的柴米油盐，风吹雨打，还得跟他家人一个锅里吃饭，一间屋里呼吸。干脆提出分手算了。乔小松到女孩子单位楼下截堵，要个说法，女孩子的警察爸爸护送她上下班，警告乔小松趁早走开，不要自找麻烦。英勇的罗密欧一根筋转不过来，承受不了打击，大病一场，人变成了半傻，一会儿哭一会儿笑，智力回到学龄前，不能修汽车了，在车间干点打扫卫生的轻活。单位人认为这是命运对那黑脸女人的报应，活该叫这样女人有个傻儿子。
乔小松的妈在今后的有生之年里，主要任务就是诅咒那个女孩。认定是人家把他的儿子害了，这更坚定了她的人生哲理：唉。这世上，坏人多，好人少，瞎怂能把人绊倒。
从此附近居民每天早上再也见不到这个穿着运动短裤的青年跑步的矫健身影，从前，风雨无阻。每天天不亮他就从家属院跑出来，绕过几个街区，披着朝霞，蒸腾着一身热气跑回家。在卫生间里哼着歌用简易的铁皮热水箱冲澡，然后浑身飘着清香出门上班。现在的小松时常不能保证正常工作，有时候正打扫卫生。不知想起什么，扔了扫帚呜呜呜哭起来，齐叶丽像个姐姐一样拍着肩膀把他哄劝好半天，章玉树会跑到厂门口的小卖部给他买个什么吃的。傻了的乔小松变得贪吃起来，也不再坚持锻炼，更不像从前那样爱好，天天冲澡上下班换衣，身体散发着小伙子好闻的气息。现在下了班穿着工作服就回家，吃饱了倒头就睡。有时候睡一晚上连衣服都不脱，整个人很快就发胖了，看起来更傻，说话做事也不太靠谱，成为工友们调笑的对象。秋天里他拿着水管冲洗地沟，旁边小高拿他开心，说了一句让他不高兴的话，他水龙头冲着人家兜头冲过去，当下把小高浇个透心凉，扑上来把他痛打一顿。他像孩子般哇哇大哭，胖胖的身子坐在地沟沿上，短短的腿吊在地沟里，踢打着，哭骂着。几个好友无奈地看着，怎样也无法从他身上找回几年前那个大好青年形象了。
