扣子比常小娥大一岁。小时候，他们经常在一起玩过家家。扣子扮新郎官，常小娥扮新娘子。扣子从家里偷来一块红头巾，戴到常小娥头上，煞有介事地牵着她的手，一边走，一边小声提醒常小娥，你哭呀，为么子不哭了？在扣子记忆中，村里的大姑娘出嫁时没有一个不哭的。可常小娥不仅不哭，还吃吃地笑个不停。跟在后头的小伙伴们一遍一遍地唱：小娥小娥你不哭，转过弯来就是你的屋，小娥小娥你不笑，转过弯来就是你的灶。常小娥笑得更厉害了。扣子没办法，心想，常小娥真是傻乎乎的，长大了我决不找她做媳妇。
扣子这样想，不过是一时赌气。他其实一直都把常小娥当做未来的媳妇，不止一次地梦见自己长大后把常小娥娶进家门的情景。在他眼里，常小娥不单在村里，在全世界都是最好看的女伢儿。可不是么，常小娥细皮白肉，一双水灵灵的眼睛又大又圆，身上的衣服款式新颖不说，隔几天就换一套。常小娥不仅长得好看，而且心灵手巧。小伙伴们在一起玩生死扣的游戏时，每次都是她最先把那道用三棱草结成的死扣解开。这种游戏为什么叫生死扣呢？扣子始终没搞明白，但根据大人们传下来的规矩，谁最先解开那道死扣，谁将来就一定是个命大福大的人。而常小娥就是这样的幸运儿。所以不单是扣子，村里几乎所有男伢儿都做过长大后找常小娥做媳妇的美梦。不过，扣子觉得自己比他们都有“优先权”。这不仅因为他家跟常小娥是邻居，两人平时也最要好，还因为他救过常小娥一命。有年冬天，几个小伙伴在村外的池塘边玩耍，常小娥脚后跟一滑，掉进了池塘里。池塘水深不见底，常小娥穿着厚厚的棉衣，并没有马上沉下去。其他几个小伙伴吓傻了，在岸上不知所措。扣子也吓傻了，但他很快就清醒过来，飞也似的从附近找了一根竹竿跑回来，递给棉衣吃满水后正在下沉的常小娥，把她从池塘里救上来了。两家的大人知道后，把扣子好好夸奖了一通。常小娥的父亲还亲昵地抚摸了一下扣子的脑袋，瞅瞅自己的女儿，对扣子的父母说，这两个伢儿蛮有缘分咧。扣子把这句话牢牢藏在了心底。常小娥的父亲在城里上班，是村里最有威信的人。
从上小学起，扣子和常小娥一直都是同班同学。两个人上学和放学路上总是形影不离，若有男生欺负常小娥，扣子会毫不犹豫地挺身而出，俨然一护花使者。对方不服气，说常小娥是你什么人，用得着你护她？扣子双手叉腰，仰起脸说，常小娥是我媳妇！对方吃吃笑起来，你屁大一点就有媳妇，真不要脸！扣子说我没说她现在是我媳妇，我长大后再娶她呢！对方嘻嘻一笑，说长大后的事谁讲得清楚，你让常小娥自己说，她肯不肯做你媳妇吧。扣子就把脸转向站在自己身后的常小娥。小娥的脸都羞红了，眼皮子也不敢抬起来。扣子着急地说，小娥，你告诉他，长大后一定嫁给我！但常小娥吭哧了半晌也没说出这句话，一扭身跑开了。扣子觉得很没面子，在男生们面前抬不起头来。第二天上学路上，扣子一看见常小娥就想躲。常小娥却主动追上来，悄悄塞给他几颗话梅，说扣子哥，你还生我气咧？扣子望着天边的朝霞，既不接话梅，也不吭声。常小娥就叹了口气，说扣子哥你真不懂女人！嫁人这样的大事能挂在嘴边么？扣子听了喜出望外，这么说你心里是愿意嫁给我啦？常小娥又害羞地垂下眼皮，脸红红的，像抹了胭脂。
直到上六年级，扣子和常小娥的成绩都很好，班上每次考试，他们俩总是排在前几名。可自打念初中后，渐渐发生了一些变化。扣子的成绩一直稳居榜首，常小娥却像个秤砣似的，一路往下坠，班上的漂亮女生很少有成绩好的，而常小娥是男生们公认的美女，对于她从优等生变成差生，男生们不仅不觉得奇怪，反而认为很正常。常小娥本人似乎也认可这种看法，丝毫没有表现出奋起直追的劲头，倒是扣子暗暗替她着急。扣子心里藏着一个梦想：将来跟常小娥一起上高中，一起上大学，借用一句古诗，在天愿做比翼鸟，在地愿做连理枝。现在常小娥成绩落后了，扣子觉得自己责无旁贷。下一次考试时，扣子正巧被安排坐在常小娥旁边，他以最快的速度做完试题，然后把答案写在另一张纸条上，偷偷塞到了正在苦思冥想的常小娥手里。常小娥接过纸条时，感激地对扣子笑笑，像电视剧里的小美女那样，笑得既腼腆又妩媚，扣子感到了一种从未有过的自豪和幸福。扣子怎么也没想到，他和常小娥的舞弊行为被后面的一个男生看见了，报告给了监考老师。扣子和常小娥的成绩都被作废了，扣子还在全校师生大会上受到了校长的严厉批评。开完大会又开小会，班主任让扣子当着全班同学作检讨。在老师和同学们心目中，扣子一向是个勤奋好学和遵守纪律的好学生，可这一次，他在众目睽睽之下高昂着头颅，拒不检讨，把班主任脸都气白了，罚他扫了一星期的教室。后来，常小娥悄悄对他说，扣子，你在班主任面前昂首挺胸的样子，真像个大义凛然的英雄，帅呆了！扣子幸福了好几天，心想，就冲常小娥这句话，我哪怕再扫一星期的教室也值得呢！
扣子以优异的成绩考上了县一中。常小娥也上了县一中，不过不是考上的，是她爸爸通过关系，花了不少钱才进去的。一中是全县的重点中学，高考升学率高达百分之九十五以上，考上一中就等于考上大学了。扣子心里很高兴，他觉得跟常小娥比翼齐飞，双双上大学的梦想一天比一天近了。
然而，人有旦夕祸福，天有不测风云。扣子念高二时，家里发生了一件大事，他父亲进城卖菜时，连人带车掉下百米深的悬崖，没等送到医院就咽气了。扣子的姐姐早已出嫁，娘长期患肺气肿，不能干重活。父亲一死，家里断了顶梁柱，扣子办完父亲的丧事，就没再回学校。
这一年，扣子十七岁。
