茂密繁盛的古树，大片一望无际的林海在清晨的山风中拂开层层叠叠的绿浪，来回掠动带出一串枝叶脆响，仿佛一支悠远的歌，穿透岁月的迷雾，响彻在每一个到来者的心头。
淡金色的阳光轻轻攀上各类树木的顶芽，赋予它们初生的力量。高大的乔木下，郁葱的灌木丛榕树青柏依次抖开它们一夜休憩的叶片，迎接黎明柔和的朝霞。
树间不知是哪只顽劣的猿猴拨动了枝丫，惊起了一树的雏鸟，破空的轻蹄鸣醒了世界，林中忽然喧嚣起来，八方四面的鸟群也加入到鸣和中来。
若此时能从高处仔细看，便可见空中一对对珍奇美丽的生灵，青蓝双色羽翼的水鸟，通体雪白眉间一点红的鹰隼，双翼巨大身形如猫的奇异飞兽……
这片魔兽森林并非浪得虚名，其中高达近百种的灵兽，或大或小都有自己的族群和领地。年年慕名而来猎夺灵兽的人数不胜数，大多都是高阶修炼者或者专职干这行的猎人。
但即使有充足的工具武器，仍旧有不少人是横着进去竖着出来的，再敢冒险点去打大灵兽主意的，有部分就在林子深处葬命黄泉了。
故而在这种行情之下，星仞森林外诞生了一批雇佣兵团体，往往会有专人在入境地区开几家工会行，方便来猎灵的年轻人组队，或是出钱找工会里有经验的猎人带队。
猎获率高的猎人，其抢手程度不亚于京城中有名的鉴宝师，都是重金难聘的对象。
工会行开门一般比旅店早，清晨卯时前后，通常人流量最为密集。老板娘坐在柜台前，一个子一个子地数着前一日赚进的钱，蓦地一只纤瘦的小手插了进来，将一块银条摆到了今日进账的那栏钱财里。
珞曲曲笑吟吟着收回手，看向货架上的书册，开口道：“麻烦给我一本灵兽图鉴。”
女人抬头错愕了一霎，眼前这个小姑娘看上去年纪实在是不大，而且身材又瘦瘦小小的不像是那种会去林中闯荡冒险的。
转头见到不远处和她一齐进来的男男女女，老板娘瞬间明白是生意来了，随手取过薄薄的图册递给她，嘻嘻地笑道：“小姑娘你们是从中原来的吧？难怪不知道具体行情。且听我说，要进这星仞森林光靠一本图鉴可是不够的，起码还要带这种远程的防射弓弩和毛箭矢，万一遇到了小兽的追踪可以一箭甩掉它们；当然，如果遇上了大型的灵兽，你最好还要带上这种银铁七节鞭，对灰熊豺兽一类尤为有用……”
老板娘说着，一边从桌子后面拎出一把半身长的弓弩和一副捆绑解释的皮鞭，连带着还列出了许多形形色色的武器，大到长弓，小到捕鼠器，凡是能想到的她这里都有。
珞曲曲汗颜，这老板娘是想让她把新进的货全部买走吗？他看起来有那么有钱？
“花姐，你可别在这里蒙骗我外甥女，你外面这些东西我能不知道，没修力就跟花瓶似的，派不上多大用。再者说我们这回不过是从森林边缘省路穿过去，又不进去猎灵，你拿这些送我我还嫌占地方……”
林兆年从后面走上来，站在珞曲曲身边，摆明了“这是我外甥女”，把琳琅满目摆在她跟前的兵器通通推了回去。
身段妖娆的老板娘一见是他，便兴致缺缺地敛东西：“我道是谁，原来是林大将军。您怎么不在京城中休息，反倒跑我这来干扰我做生意？工会行不欢迎抹黑商品的人，就是你我老交情也不能例外。你也知道我花容一向是认钱不认人的。”
说完她还不忘抛了个媚眼，扭着纤腰朝那边前来问价的人推销去了。
林兆年全当做没看见，不理会她，指了指后门对珞曲曲道：“曲儿，你去内馆看看有没有什么合手的剑弩。我们虽然从外面走，但以防万一女孩子还是得有件傍身的武器好，说来舅舅还没给你买过像样的东西，你选一件舅舅买下送你作礼物。”
珞曲曲心中暗想她有莲花刺，但那毕竟是一计暗牌，能不暴露则不暴露，在人前她还是需要有一件光明正大的武器，此时倒是个不错的挑选机会。
她的目光移向工会前台后方的大型场馆，那里面好像都是猎人们统一出售的兵器，或是穷困潦倒拿出来变卖的，或是有了更好的把原先的卖掉，总之都是有些来头的。四处相看聊天的人很多，让她回忆起了现代的酒吧会所。
边境还能有这种地方？珞曲曲开始对林兆年行军的见闻有点好奇了，笑着谢过宠侄女无限的舅舅，她便往里面走去。
环视一圈后，她的眼神定在了边角处支起的一个小货架上。
那是一条裹着花斑蛇皮的略显陈旧的软鞭，比寻常的鞭子要长上一截。如果按鞭节分的话，前台花姐推销给她的是七节鞭，那么这条怎么算也有十三节左右。外面的一层蛇皮已经因为时间放置过长而产生了皲裂纹，样子委实有些拖拉寒酸。
在冷铁兵器流行的当下，这种软鞭早已被硬质铁鞭所淘汰，所以被留在公馆角落里数年也无人问津。
店里的伙计颇为小心地把鞭子从货架上取下来，唯恐把上面那张唯一还能看的蛇皮扯破，之后彻底地卖不出去。
珞曲曲接过货架上的牌号，转身直接去前台结账。
“那小丫头片子是不是傻呀，拿条没人要的破鞭子，那个价格她也不看看值不值！”后面应声附和着几句笑声。
“欸，你不懂，富人家的小姐买东西都看‘眼缘’，眼缘到了，价格不重要，不重要知道吧？”
“屁，你看那像是富人家的小姐吗？！……”
两人还要争，却被另外一个面容阴沉的男人打断了——
“老四，老幺，你们两个都给我闭嘴！忘了自己是来干嘛的了吗？有闲工夫在这里给我管无聊的事，还不快点看好了东西进魔兽森林！再瞎吵回去就把你们安排到柯长老那里，历练好了再回来。”
两个年轻人闻言脸色一白，脚步颤抖着不敢再停留。
……
珞曲曲抱着包好的东西出来，花姐正送走一批早到的年轻子弟。他们貌似雇了一个高级猎人，信心百倍地入森林里去了。
“曲儿，你挑了条软鞭？”林兆年看到珞曲曲手里的东西，皱了皱眉，还想再劝说些什么，却被珞曲曲一句话堵了回去。
“我喜欢这条。”少女甜美的笑容在酒窝中荡漾，声音脆脆的，叫林兆年怎么也不忍心把拒绝的话说出口。
行吧，曲儿喜欢就算了，软鞭防身也是能用的。
某舅宝乖乖地结了账，陈年旧鞭就归珞曲曲所有了。
卖出一件“大存货”，花姐的心情自然是好的不得了，先前对林兆年的怨念也秒速消散。拉过珞曲曲的手，凑到她边上低声说了几句：“小妹妹赶紧进林里去吧，早点进去早点出来。今儿毒宗的人也来了，那群人可不好说话，你们还是尽量早点离开，免得引来什么事端。”
珞曲曲心知老板娘这是在好意提醒她，点了点头，看向林兆年。
林兆年也听到了她们的话，然而脸色却明显的不大好：“毒宗的人也过来了？”
花容呶了呶嘴，指向那头：“喏……那里呢。”
会馆门口，一群服饰相同的人围立着，皆穿着淡紫色的立领袍，胸前镶着一块徽章大小的深色方石。他们中间有一壮年男子衣饰颜色较旁的人要深些，神色严肃，不难看出是领队的人。
而珞曲曲的注意却不在他身上。和林兆年一样，她也看到了站在一行弟子不近不远的地方有个同样打扮的怪人，那人容貌极为丑陋，身材并不高大，最醒目的还是微微弓起的驼背，他身着暗紫色的袍子，整个人阴沉得像是从坟墓里捞出来的一样。
珞曲曲没看几眼，就被林兆年刻意地挡住，领着去找同行的另外几人了。
走在路上，珞曲曲随意地低着头，却没有再回身看。
那个人不对劲，她知道。他身上的阴暗气息很重，让沉睡中的糯米也感觉到了不舒服，在意识里微微地动了动。但她现在诚然只是路过，很快就会离开，和这群人不会有什么瓜葛。
她不喜欢多管闲事，也没有一颗铲除天下奸邪的正义之心。只要不惹到她身上来，她一概可以无视。
“你们来了。”顾珩见他们过来，折扇一收。
他不远处风梦烟姐妹正好雇了一批雇佣兵，整齐划一的革履护甲在她身后整装待发。
珞曲曲眼神动了动，这女人居然真的花大价钱雇佣兵，她是不相信舅舅的能力，还是不怕这批人甩林家的面子？
不过风家有钱倒是真的有钱，花大把银子雇一队没什么用的陪同保镖，两位小姐连眼睛都不眨一下。
马车轱辘咔啦啦地驶进星仞森林，众人正式踏入了植物与动物的世界。
