周氏在外头还掌得住，对着姜四夫人客气而隐忍，对着于老夫人勉强据理力争，现在回到三房，屋里只剩下周妈妈和女儿，哪里还压抑得住攒了大半天的邪火，语气即严厉又恼怒，“来赴约相看的怎么会是姜四夫人母子？！
今儿康亲王妃也去了寺里礼佛，我还以为……我还以为！你父亲信上只叫我到了地方、到了时辰就领你去后山凉亭，其他但一概没有细说，春然，你告诉母亲，你是不是听岔了记错了，又叫你祖母吓着了，刚才才不得不认下姜五公子的事儿？”
她满心以为，丈夫在任上经营多年，给女儿看中的必然是康亲王的侄儿。
康亲王府在京中的处境虽有些尴尬，亲儿子又早夭，但到底是皇上的皇叔，且原本的封地就在丈夫的川蜀任上，即便宗室里直系的侄儿不是康亲王的嫡亲血脉，若肯选了过继到膝下，配女儿仍算三房高攀。
正经的金枝玉叶，她这半年来即期待又兴奋，给女儿打点的嫁妆尽数照着亲王世子妃的份量来。
如期而至的相看却像一巴掌打在她脸上！
不是康亲王府，也不该是姜家！
姜家算什么东西！
寻常京中小户，靠着姜贵妃才鸡犬升天，饶是在空有架子的永嘉候府看来，也只能算个暴发户！
周氏即惊且恼，嗓音尖得都快要破了，“怎么会是姜家？怎么会是姜家！”
她不得不赞同于老夫人，姜家凭什么讨她三房的嫡出姑娘！
翻来覆去叫着这一句，可见有多失望有多气恨。
念春然却依旧镇静守礼，一边替母亲顺心口，一边分茶奉上，细声细气地请母亲用茶消气，“母亲别恼。父亲亲自交待的事儿，我怎么会记错听岔？和我议亲的正是姜家，从来只是姜家。”
她能独自留在任上管家理事，无论是性情还是能力，自然很得周氏信任和肯定。
从始至终不曾变过的冷静，终于令周氏找回些许理智，接过茶盏抿了一口平复心气，面上恼恨却半点不减。
周妈妈见状忙转圜道：“夫人哪里是恼姑娘呢？都说低头嫁女，但这姜家实在是……夫人怎么忍心姑娘嫁做姜家妇？”
“妈妈的意思我明白，但俗话说莫欺少年穷。姜五公子并非池中之物，秋闱得中解元，春闱成绩且差不了。”念春然看向周妈妈，话却是说给周氏听的，“姜家虽人才不显，但如今姜五公子科举有成，隔房的大伯父又有望高升川蜀大都督，父亲若不是看中这两点，岂会舍得将我许出去？”
别说周氏，连周妈妈都不怎么看得上姜家，哪里留意过谁是谁，不由疑惑道：“姜五公子的大伯父？”
“姜贵妃的亲兄长，姜家长房的大老爷。”念春然耐心解释道：“我回来前父亲刚得的消息，皇上有意重用姜大老爷，只等万寿节过后吏部考评，擢拔姜大老爷的明旨恐怕就会下达地方。”
这样重大的人事变动，朝中多少有点风声，何况宫中有得宠的姜贵妃为姜家掌着眼。
念春然转眼看周氏，见周氏神色微变，就温柔笑道：“父亲的意思，姜五公子才学虽好，但能点中头名解元，少不了皇上有心提拔姜家，好给姜大老爷高升多加一道彩头的用意在。”
周氏想起来了，姜贵妃确实有个嫡亲兄长放了外任。
且因姜贵妃得宠，姜大老爷身边的师爷、书吏等辅佐官员，全都是皇上亲选亲点的。
名义上，姜大老爷还是丈夫的上司，但姜大老爷无能无才，否则也不会靠着裙带关系捡漏，得了川蜀知府那样的肥差。
她还在丈夫任上时，只敬而远之做足礼数，无非是过年过节打发下人送节礼罢了，她无意巴结姜家，难保丈夫在外头和姜大老爷没有来往。
以前从没往姜家头上想，现在，却不得不仔细考量了。
周氏一边权衡，一边静下心打量女儿。
女儿不像她，丈夫和驸马爷是嫡亲兄弟，驸马爷的姿容是出了名的俊秀无双，丈夫生得虽不如驸马爷但也倜傥俊美，她一直庆幸而满足，女儿更像丈夫。
现在却有些后悔，后悔将女儿教得太好，从小读着四书礼仪，从小学着丈夫理事处世。
这样漂亮能干的女儿，再知书达礼再有主意，也只是个心怀缱绻的小姑娘。
周氏满腔惊恼被心疼代替，揽着女儿直叹气，“你老实告诉母亲，你和姜五公子……”
念春然忙摇头，笑容温婉道：“母亲多虑了。我不曾行差踏错，父亲也不会允许我行差踏错。今儿我也是第一次见姜五公子。母亲和三哥先回京，父亲一头和姜大老爷商议亲事，一头记挂您独自在家侍奉祖母，这才连您也瞒着，省得父亲和我都不在，白惹您空生一场气。”
念三老爷了解于老夫人，也了解周氏，这是防着周氏关心则乱，反而坏了他的盘算。
念春然这话有意打趣，好缓和周氏的怨怪，脸色却微微有些红，“父亲不会害我，更不会害三房。我得父母疼爱教养，到了该为家中出力的时候，万没有推辞拒绝的道理。姜家的亲事，父亲问过我的意思，我是愿意的。”
她不得不和母亲细说亲事，姑娘家的羞涩到底上了脸，“姜五公子温文有礼，和我很说得来。”
她再冷静理智，也免不了少女情怀。
有的姑娘心思深，爱的是权势富贵。
有的姑娘心思浅，爱的无非是触手可及的品貌俊才。
念春然遵从父命，真见了人难免有自己的心思。
姜五公子言行温柔、文采风流，又是少年解元，这样的准夫君，她还有什么不满意的呢？
她心之所愿，全无踌躇。
周氏见女儿和刚才面对于老夫人时一般，提起姜五公子就羞红了脸，还有什么不明白的？
心里一时乱糟糟的，倒是心疼女儿舟车劳顿站上了风，放缓脸色打发女儿先去梳洗休息。
周妈妈亲自去安排，回转后思路也清晰了，不由劝道：“如今家里和靖国公府、渔阳郡公府定了亲，隔壁亲外祖刘家先出了个阁老，后出了个少年举人，姜家，或者说姜贵妃，看中的多半就是这几样好儿了。”
姜大老爷没能耐无所谓，左右有姜贵妃吹枕头风，有皇上肯提拔，下头哪里会缺干实事的人？
但姜大老爷想坐稳川蜀大都督之位，姜家想晋升京中上流人家，少不得借姻亲拉拢助力。
婚姻结的是两姓之好，谁不挑拣谁呢？
姜贵妃得宠，椒房殿势大，眼下不敢攀扯靖国公府和刘家，这样拐着弯和三房联姻，面子上即不打眼，里子里又能得实惠。
周妈妈尚且想得到这些，何况是念三老爷，嘴里越发劝道：“老爷是外任武将，恐怕另有考量。夫人别忙着气恼、推拒，姜四夫人那里且遵着礼数私下走动着，等老爷回来了，您再计较才妥当，免得真把好事儿闹成了坏事儿不是？”
周氏要不是顾忌念三老爷，刚才也不会忍着邪火跟于老夫人硬顶。
她翻来覆去思量半晌，终究松了口，无力般点了点头。
三房表面上一派平静，外头因着重阳节过后很快就是万寿节，进京给皇上贺寿的、提前回京等考绩的四品以上官员陆续进京，却是一派难得的热闹。
热闹之下日子总是飞快，几乎转眼间，踏上归途的念三老爷已经换了车马，进京回了永嘉候府。
于老夫人这阵子没少发脾气，三不五时地招周氏去正院骂两句，这会儿见着念三老爷哪里有心情接风洗尘，张口就打发走所有人，单留下念三老爷夫妻，兜头就骂，“你外放几年放傻了不成！春然是你的嫡女，你给她挑的什么上不得台面的夫家？姜家的亲事，我不同意！”
此时此刻，周氏哪里会作声，只陪着丈夫跪在地上深深低着头。
念三老爷却抬起头来，先将姜大老爷有望高升的消息说了，紧接着皱眉正色道：“儿子心之所愿，无非是为家族好，为妻子儿女好。春然和姜家的亲事，是儿子权衡再三定下的。已经和姜大老爷交换过信物，只等儿子回京就正式下定，再无更改可能，还请母亲成全儿子的苦心。”
于老夫人先愣后怒，老手狂拍桌，“我管姜大老爷出不出息！姜大老爷只是姜五公子的大伯父，我是春然的亲祖母！我还不能给亲孙女做主儿了？！你去！现在就去把信物给我要回来！”
念三老爷不为所动，低头叩首道：“人无信不立，恕儿子不能从命。儿子只得一嫡一庶两个女儿，秋然的亲事已经由母亲做了主儿，如今秋然借公主的光得了好亲事，儿子感激母亲。但春然的亲事，儿子不能再拱手退让。请母亲成全儿子为父之心。”
语气和态度无不强硬，说着恳求的话，其实只是知会于老夫人一声，并不需要于老夫人同意。
他们夫妻健在，儿女亲事讲究父母之命，说破天三房也站得住脚。
他不怕不孝，也咬死了要和姜家做亲。
念三老爷笃定于老夫人不会也不能再拿他如何。
他了解于老夫人。
于老夫人也了解这个儿子，又气又怔老半晌，抖着手扬了扬，到底舍不得打在儿子身上，偏头对着周氏又是一声怒吼，“滚！都给我滚！”
念三老爷低着头微勾嘴角，心里重重松了口气，面上恭敬磕头，“母亲息怒，晚间儿子再来陪母亲仔细说说话儿。”
说罢拉起周氏，转身大步离去，徒留一地归来的风尘。
于老夫人又是气又是酸又是疼，老手捞了捞，抓住于妈妈的手红了眼，“老三怎么变成了这副德性！他为家里好为妻女好，难道我不想家里好，不想儿孙好？”
于妈妈心里也恼念三老爷说话行事不像样儿，却不敢顺着于老夫人的意思说，反而劝着于老夫人别生气，“三老爷到底在外头做主惯了，一时转不过弯也是有的……”
她首要说和，生怕于老夫人气出好歹来。
于老夫人听不见去，老眼不红了，瞪得溜圆道：“去，去请老二过来！”
