第二天,清水镇上的人刚吃过早饭,檀树嘴一带就传来了枪声,从那个方向跑过来的人说,白大肚子的队伍开过来了。此时,苏维埃政府的各学校、医院和工厂都动了起来,大街小巷之中,许多红军战士在退还从老乡那借来的生活用品。广场上,少先队队员和列宁小学的学生们已经纷纷坐上了马车,准备往南溪和葛藤山方向转移。集镇上,尽管有各协会在安排和组织撤退,还是出现了混乱,一时间,马匹烦躁的嘶鸣声、妇女尖利的叫喊声、孩子声嘶力竭的哭声连成了一片,使这个即将沦陷的小镇显得更加紧张和焦虑。
此时,在鲍氏祠的前院里,蝎子正命令战士们在检查各自所带的东西。衣服、粮袋、绳索、砍刀,甚至小到针线包,一件也不能放过。至于自己的东西,蝎子很放心,因为是紫蕊帮着整理的,包括罗队长交给他的那只包袱,现在已全部装在了一只柳条箱里,并由一向稳重仔细的老头脸拎着。
当大家检查完毕,蝎子再次巡视了一下自己的队伍,此时,他的心里略略有点不安和紧张。
这些战士都不大,作为队长,蝎子(韩真)自己才十五岁,窦苗十四岁,燕玲(王穗)十三岁,骚货(孙响亮)十四岁、狗跳(张要水)十五岁,老头脸(严希柱)十四岁,最大的算是八斗(公自科)了,别看他人高马大,像个成年汉子,今年也不过十六岁。另外,这七个人又是临时编队,蝎子、骚货、老头脸来自75师,八斗、狗跳来自74师,窦苗来自73师,燕玲来自少共国际师。接下来,要完成的任务很重,路途很远,又要带这么多人,在听到第一记枪声后,蝎子就有点慌了。现在,远处的枪声更密集了,镇子里的动静更大了,他的心里也更加没底了。但是,自己在罗队长面前拍过胸脯了,根本就没有回头路了,于是,他大声地说,出发。
蝎子等离开清水镇不久,就听说史河的几个主要码头都出现了敌人,于是,蝎子命令大家立刻远离大路,潜入密林,然后一直向北走。
进入密林后,尽管外面不时地传来枪声,但是,在密林的庇护下,蝎子的心中有了一种从来未有过的安全感和温暖感,他的队伍也显得轻松和快乐起来。
这七人中,除了窦苗,其他六个孩子都是红军烈士的遗孤。半个月前,窦苗从红军邮局里拿到了妈妈的信。妈妈因在门坎山战斗中负伤,正在汤家汇休养。妈妈告诉她,等伤养好了,就来清水镇看女儿,没想到,现在有了去看妈妈的机会。想到自己突然出现在妈妈的面前,妈妈大呼小叫的样子,窦苗一阵阵窃喜。为此,路上,她一直在唱歌,两只小眼镜片在阳光下一闪一闪的,像极了她的心情。
在队伍里最闷的有两个人,一个是老头脸,一个是八斗。平时里,八斗很少说话,人也有点孤傲,不合群,一张脸整天板着。另一个就是老头脸了,平时也很少说话,但见谁都笑,还有绝技,无论什么树叶,只要上了他的手,便成了一件乐器,此时,他一边走着,一边啾啾地吹着树叶。很好听,应该是湖北地方小调。狗跳是金家寨人,因为对山路较熟,一直走在队伍的最前面。他有一把木头手枪,他一边走,一边不断地做着各种开枪的动作,啪——啪啪——最为活跃的算是骚货了,他故意插队到燕玲后面,不时地撩燕玲,一会用草毛子钓燕玲的耳朵,一会去摸燕玲的辫子,尽管燕玲不断地向他翻白眼,不时地用军帽打他,他还是停不下来。老头脸一向就看不起骚货这个德行,趁骚货不注意,弯腰在路上打了个草结,骚货走过来时,一下子就翻倒了,引得大家笑成一团。
上午八点半,蝎子等赶到了后福寺,因为没到约定时间,江宜平同志还没出现,于是,蝎子让大家先到破庙里隐蔽,自己则隐身到了一截矮墙后面。
半个小时下去了,江宜平同志还没出现。这时,八斗走了过来,他走到离蝎子不远的一簇野草后面站着,也向远方瞭望着。
一转眼,九点十分了,八斗转头看了看蝎子。蝎子知道八斗的意思,他瞄了一眼怀表说,再等等。
又过去了二十分钟,蝎子额头上出汗了,八斗说,蝎子,按照纪律,超过接头时间,必须离开呀!
再等等。蝎子说,口气很强硬。他为八斗没有喊自己为队长有点不快。
八斗坚持说,这很危险的。
蝎子没好气地说,我说等等就等等。
八斗瞪了蝎子一眼,不吭声了,然后找了一块砖头坐了下来。
又过了几分钟,八斗终于忍不住了,他站起来,看了看天说,蝎子,不能再等了,再等……
蝎子说,废话什么,等不到江同志,我不会走的。
这时,八斗的目光突然专注起来,他一边向后退,一边说,你等到了。
蝎子的脸色立刻就白了。不远处的树林里,不知什么时候,突然钻出来了几十个敌人,都端着枪,运动速度快。快,快往后面跑。蝎子弓着腰,压低嗓门喊。
听到蝎子的喊声,众人纷纷向后院跑。啪!敌人开枪了。这一记枪声,又长又尖厉,一下子就把林间的静谧撕裂了。蝎子边翻越一堵矮墙,边喊,快,分开跑,栗王山会合。