来源：《海外文摘·文学版》2017年第05期
栏目：长篇小说
（接上期）
御史台府衙内，玉昔铁木尔拍着厚厚的奏本对陈天祥说：“你真能写呀。我一年写不了几个奏本，皇上还烦我絮絮叨叨的，不让他耳根清净。你这么多奏本呈上去，皇上什么时候看完啊？你呀，写文章写成书呆子了。我告诉你，你把这一大堆精炼成一个奏本，把那些华丽不实的字句全删除，把那些无关痛痒的批评也都砍了，只留干货，就像杀了牛一样，扒皮剃肉，只留下骨头，大汗一眼就看明白了这骨头是黑是白。你听明白没有？”
陈天祥说：“大人，我们是言官，不给皇上陈说利害怎么行啊？到时候，皇上说我们不认真怎么办？”
玉昔铁木尔极其不耐烦地挥挥手说：“哎哟，有我呢，你快走吧，快走吧。”
陈天祥回去反思了一天，还是没有理出什么头绪来，他又去了御史台府衙。玉昔铁木尔正坐在书案后，拿笔批阅着奏章，见陈天祥两手空空地走进来，仔细瞅着陈天祥问：“啊，什么也没带？”
陈天祥无奈地说：“大人，我想明白了，我就在这儿当大人的面写吧。你说行了，我就收笔。”
忽必烈回到皇宫，桑哥求见。忽必烈有些不悦地看着桑哥呈上的奏章，桑哥说：“皇上，臣知罪，没有经过皇上批准就要查核御史台。”忽必烈瞪了他一眼说：“你知罪还要上奏本，还要钩考御史台，连中书省你都列上了！”说罢把奏章掷在地上，起身拂袖而去。桑哥愣了一下，俯身拾起奏本往外走。
桑哥满脸沮丧地回到府中，对叶李说：“我给皇上呈奏章，要钩考御史台、中书省的岁支，皇上把我的奏本扔在地上了。”
叶李惊道：“丞相，您为什么还要揪住不放呢？这样硬碰硬会坏了你大事的。有道是大丈夫能屈能伸，丞相暂时藏藏锋芒不可以吗？”
桑哥摇头叹息道：“自入中书省以来，殚精竭虑，日夜奔忙，没想到受小人诟病，皇上冷落……”
叶李劝道：“丞相，皇上掷你的奏本，证明他并没有冷落你。只是他们给皇上的压力也很大，皇上为难罢了。丞相可以以静制动，看一段再说。”
真金为贺仁杰兵败被贬一事向忽必烈求情，忽必烈听罢若有所思地说：“贺仁杰是我去大理的途中收留的。他父亲是当地富人，献金有功。贺仁杰颇有才华，也立过功，但是变得心气浮躁，在辽东一夜之间损失了一万多兵马。”
真金说：“父汗，那也不是他一个人的责任啊。”
忽必烈乜斜一眼真金说：“还有纳沙不花，我也削夺了纳沙不花两百户食邑。先等等吧。另外，你妹妹要远嫁西域的事情，你考虑选一个可靠的人护送。”
桑哥府内，前几日来的西方商人拜见。商人问：“丞相，我要的货考虑得怎么样？”桑哥说：“每船你再加五千两白银如何？”商人大惊道：“丞相，那我们还做什么买卖，干脆把钱都送给丞相算了。”
桑哥冷冷地说道：“哼，你以为我不会算？我给你算过了。这两船货到你国，两个月之内出手，你可以净赚白银两万两。你可以买一栋古堡颐养天年。你一口吃了个大胖子，你还不满足，你们西方人都这么贪婪？还是只有你一个人这么贪婪？”
商人说：“丞相，你不能这么算账。我旅途遥远，海上走三年才能到岸。一旦遇到大风或海盗怎么办？”
桑哥冷笑道：“看你这话说的，我还管你这些，难道你让我派兵马护送你回国？”
商人摊手说道：“不做了，不做了！”
桑哥挥挥手道：“送客！”
果然不出桑哥所料，过了三天，商人又来拜访桑哥。商人说：“丞相，每船再减五百两白银如何？请丞相高抬贵手。”桑哥说：“少了一文你走人，我的这两船货出高价的人有的是。”商人搓着手，商人伸出三个指头哀求道：“丞相，每船再减三百两如何？只减三百两，三百两啊。”
桑哥冷冷地说：“本丞相说过了，一文都不能减。”
商人腾地站起，走到门口，又慢慢回转身来，咬咬牙说道：“丞相，你给我发货吧，我认倒霉了。”
赵良弼在江浙行省任上病故了，消息传来，董文炳慌忙报知忽必烈。忽必烈正在院中踱步，听到这个消息，停下脚步，愣在那里，仰天长叹。
次日，忽必烈召集群臣，商议道：“赵良弼在江浙行省任上病故了。他的江浙行省新军督军职位空缺，还须再派一个合适的人选，请各位议来。”
博彦说：“臣以为可以让张文谦在江浙行省中选任一个得力之人任督军。”安童说：“元帅说得极是。就近选任一个熟悉水军的人即可。”董文炳道：“江浙行省参知政事张禧沉稳练达又懂水军，可以担此重任。”
忽必烈道：“东征日本是我一大夙愿，必须选能臣良将去征讨。张禧这个人可以胜任吗？博彦你说说这个人怎么样？”
博彦说：“皇上，我并不熟悉这个人。皇上，可以问张文谦。”董文炳说：“我了解他。皇上如果不放心，可以派人征求张文谦的意见。”忽必烈说：“安丞相派人去江浙了解张禧。如果堪当此任，把他带到大都来，我要跟他谈谈。”
御史台府衙内，玉昔铁木尔坐在书桌后面，看着陈天祥的奏章。陈天祥站在一侧，脸上露出了得意的神色。玉昔铁木尔看毕，皱眉道：“这哪里像弹劾贪官的奏章？我发现啊，你们一伏在书桌上，这写瘾就上来了，就像小孩子骑马一样，勒不住。来，我给你出个着儿，看你还敢不敢写长文章？”
玉昔铁木尔说着站起来，绕过书桌走到陈天祥跟前，猫下腰，说道：“在我背上写。”
陈天祥大惊道：“大人，下官不敢。”
玉昔铁木尔厉声说道：“你还不快写，我这个老腰可是弯不了多长时间。”
陈天祥只好把纸摊在玉昔铁木尔的背上，拿起笔，沾墨写了起来，写得飞快。须臾，汗流下来，滴在纸上，他也顾不得擦。玉昔铁木尔的脸上也滴着大滴大滴的汗珠。
半个时辰过去了，玉昔铁木尔脸上汗流如洗，弓背站在那里，陈天祥也汗流满脸在玉昔铁木尔背上写着奏文。突然，陈天祥说了一声：“好了。”
玉昔铁木尔扑通倒在地上晕了过去。陈天祥慌忙扶起他，大喊道：“来人！”
两个侍卫进来用水喷脸。玉昔铁木尔醒过来，长长地舒了一口气，自言自语道：“秀才文长要人命啊。”
侍卫把玉昔铁木尔扶卧在长椅子上，捶着他的腰。陈天祥跪在头前念奏文，玉昔铁木尔闭着眼睛听毕自言自语道：“老臣腰断出文章。”陈天祥高兴地站起来说：“大人，通过了，请签押。”玉昔铁木尔依然趴在那里签了押。
陈天祥在书桌上挥毫把玉昔铁木尔刚才感叹的两句话写了副对联：“秀才文酸要人命，老臣腰断出文章。”
陈天祥想了想又写了横批——秀才老臣。
总管办好了那位西方商人的事宜，回来向桑哥复命。桑哥说：“好。能赚多少？”总管伸出两个指头说：“至少二十万两白银。”
桑哥不满足地说：“再冷冷他，还可以多赚万两。”
总管说：“丞相真能挺啊，在下佩服之至。”
大都原野上，忽必烈与马可·波罗二人并肩走着。忽必烈问他：“你来我国有多少年了？”马可·波罗答道：“有十三年了。”
忽必烈关切地问：“想家乡了？我们孛尔只斤家族内有很多大汗、大王们到过你们那里。”
马可·波罗说：“是啊，大皇帝，我听你们史官说过。其实，你们的钦察汗国离我们就不远。”
忽必烈说：“我看过扎马鲁丁的地理志，我知道那里最早是我的大伯汗术赤建立的，后来我的堂兄拔都强盛起来了。遗憾的是我没有去过那里，我亲兄宪宗皇帝去过那里，那是长子军西征之时，我不是长子，所以不让我去。”
马可·波罗说：“大皇帝，我回去看看家乡，如果允许，我想还来。你让我在你们国当了官，又让我走了好多地方，你对我太好了，还有你的太子，你各地官员们。我跪下给你磕头。”马可·波罗咚地跪在原野上磕起头来。忽必烈向前扶起他，让他起来。马可·波罗擦着眼泪站起。忽必烈也眼睛湿润了，说：“你不容易，你不图钱，不图官，一待就是十三年。你说你走之前想要什么？你拿得动的我都给你。”
马可·波罗说：“大皇帝，我别的不要，我要一艘大船。我要从海上回去。”
忽必烈说：“噢，好，我在福建正在建造大船，给你一艘。”
大都梦香阁酒楼里，一个包间内，赵孟頫坐在桌子后饮酒，左右坐有两个歌妓。屋中有四个歌女在跳舞，放着南曲。赵孟頫迷离着双眼，似醉似醒，两个歌妓轮流往赵孟頫嘴里灌着酒。赵孟頫睁开眼站起来唱起了文天祥的《过零丁洋》。
这时，叶李恰好摇着扇子走过来，身后跟着两个侍从。叶李上了二楼，走过赵孟頫的包间，听到里边传出赵孟頫的《过零丁洋》歌。叶李仔细听了一阵，然后转身往外走。赵孟頫挑起门帘，出来说道：“叶李兄，来迟了还不快进来？”
叶李施礼道：“孟頫兄，下人找我，府上有事，先告退了。改日再聚。”
赵孟頫冷笑了一声，不屑一顾地退回房间内，继续唱，一边继续喝酒。
叶李回到府中，叫来了阎复，问桑哥这些日子找他没有，阎复说，自从辅政碑事件之后，就再也没有找过他了。怎么了，桑丞相出事了吗？叶李不无忧虑地说道：“有道是物极必反。桑哥恃宠骄横无度，惹怒了勋旧贵戚，引起百官怨恨，必步阿合玛后尘。我几次苦口婆心地劝他，他一点都听不进去。真是水满则溢，堵也堵不住了。你以后不要再跟桑哥来往。找机会我让你放外任到故地。”
阎复施礼谢恩，叶李又说：“今后少到梦香阁之类的酒馆作乐。昨晚赵孟頫约我到梦乡阁一叙，结果因事我晚到了一会儿。你说他在干什么？他在唱文天祥的《过零丁洋》。”阎复不以为然地说：“皇上极喜欢文天祥，都给他宰相做。赵孟頫也是皇上宠臣，他唱零丁洋正在理儿上呀。”
叶李说：“听我的，以后少跟南宋故臣唱和。听明白没有？还有，往我这里也少来。有事我会找你的。”阎复说：“恩公有点草木皆兵了吧，当今圣上对大宋故臣都不薄啊。”叶李无奈地说：“你真是冥顽不化。”
马可·波罗要回国了，真金来为他送行。真金问他：“你准备回国了？你跟父皇说了吗？”马可·波罗说：“是的。我来你们国十三年了，我该回去了。说了，大皇帝也同意了。他还答应给我一艘大船。”
真金说：“啊，真的？那我也给你一个礼物。”说着真金领马可·波罗来到了东宫马厩，真金说：“把我那八黄牵出来。”
御马官让八个驭马手牵出了八匹黄骏马，一个个身材修长，两耳直竖，威风凛凛。
马可·波罗惊呼：“啊，这马这么漂亮。颜色都一样，太好看了。”真金说：“喜欢就选一匹吧。”马可·波罗：“给我一匹？我不能要。我已经要了一个大船了，不能再要别的了。我知道这是太子精心挑选的心爱之马，我不能夺人之爱。”
真金说：“那好吧，你骑骑这个马，我们溜一圈马去，好吗？”
马可·波罗高兴地说：“好，好，溜一圈马去。”
大都郊外的原野上，真金与马可·波罗二人放马狂奔。到了一个湖边，两人勒马下马，面对着湖坐在草地上。马可·波罗眯缝着眼眺望着湖面，若有所思地说：“你知道吗？太子，我的家乡就建在大大的湖上，叫威尼斯水城。跟你们江南的一些村庄差不多，建在水上，邻里串门都划船去。离开家乡太久了。你们这里很富足很安定了。我们那里饥荒瘟疫经常发生，各国之间更是战乱不已。我不知道我的家人现在如何？”
真金说：“你别难过，我让帝师给你和你们全家做法事祈福。这样你和你们全家人都会平安无事的。”真金突然想起什么，问道：“马可·波罗，我给你一项任务行不行？父汗要把我妹妹嫁给西边。正在选可靠的送亲使，你回去正好护送公主可以吗？”
马可·波罗说：“行啊，我送公主，这多荣耀呀。大皇帝同意吗？”
真金笑着说：“他这么喜欢你，肯定会同意的。”
察必看起来又老了很多，体力也大不如前了。
她正坐在椅子上打盹儿，见忽必烈进来了，就问他公主什么时候走。忽必烈说：“还没有选好护送公主的合适人呢。”察必拄着拐，一步步挪动着说：“你把我的姑娘都嫁得远远的，有的一离开几十年再没有见过。这一个，我想嫁得近点，三五年可以见上一面，结果嫁得更远去了。”忽必烈说：“这不都是祖宗留下的规矩嘛。”察必说：“祖宗留下的规矩就是把女孩子当礼物，送给无论远近好赖的一个一个国王。”察必说着颤巍巍地往里走，说道：“明早，我给我姑娘梳最后一次头。”
次日早上，察必坐在床沿，公主跪在地上，抱着她的腿抽泣。察必颤抖着手梳着女儿的头，哽咽着说道：“哭吧，把委屈都哭出来。你姐姐们走的时候也都哭，你哭得最让我伤心。你一离开我身边就没有姑娘了。你父皇说过这是祖宗规矩。母亲也知道这是祖宗规矩呀。”察必边说边梳着头，强忍着泪水。
早朝，忽必烈问真金说：“我让你选一个合适的送公主的人，你还不回话。”真金笑道：“父皇，这个人儿臣给您带来了。”说着用手指着马可·波罗。
忽必烈一时愣住了，突然明白过来说：“啊，我为什么就没有想到呢。”
马可·波罗起身施礼道：“大皇帝，我愿意护送公主，我也是您的百姓，您的官啊。”
忽必烈大喜，说道：“好，我任你为国亲郎，送亲使，护送公主。我给你国书符节，这样路经各国，他们都会接待保护你，你也安全了。”
马可·波罗说：“太感谢大皇帝了！”
桑哥在府内惴惴不安，问总管叶李来了没有。总管说派人去叫他，去的人回来说，叶大人没在府上，家人也不知去哪儿了。桑哥又问阎复，总管说阎复报说自己偶感风寒，正在吃药发热呢。桑哥腾地从椅子上弹起来，大怒道：“哼，一对小人！我还是一品丞相呢，你们竟敢躲着我！你亲自去叫他们俩，告诉他，如果不来，我去请他们！”
桑哥放出了狠话，叶李不敢不来。桑哥一见到叶李，就用讥讽的口气说：“叶大人听到本丞相的什么消息了吧？”叶李强作镇定地答道：“朝中赞美丞相之声不绝于耳啊。”桑哥阴笑道：“叶大人入朝以来，本相待你不薄吧？有道是得滴水之恩当涌泉相报，那么叶大人怎么报答本相啊？”
叶李不卑不亢地说：“不知丞相让我怎么报答？”
桑哥说：“你给我写一个德政碑呈到皇上那儿去。”
叶李正色道：“丞相是在取笑下官吧？丞相，我知道你恨我。但是，求丞相听我几句肺腑之言。丞相已位极人臣，百官之首，应该有海纳百川的胸怀，不可四面树敌，这样会害了自己。忠言逆耳。下官写德政碑怕成了丞相的墓志铭。”
桑哥腾地站起来，用手指着叶李骂道：“养个狗还替主子汪汪两声。你却……”
叶李也站起身来，厉声说道：“士可杀不可辱，请丞相收回刚才的恶言。”
玉昔铁木尔将写好的奏章呈给忽必烈看，忽必烈看毕问：“这奏章写得干净利落，一目了然。这是陈天祥写的吗？他那又臭又长的文章我一看就心烦。他怎么学会的？”
玉昔铁木尔笑道：“这是臣逼出来的。我让陈天祥写了几次都太长，我发现这些书生一旦面对书桌就收不住笔，洋洋洒洒写个没完没了。我突然心生一计，我弯下腰让他把纸展在我背上写，看他还敢写长不？就这样，他写好了，我也晕过去了。现在腰还痛得直不起来。”
忽必烈听罢哈哈大笑。
玉昔铁木尔说：“皇上，还有呢。陈天祥就此写了一副对联。上联是‘秀才文酸要人命’，下联是‘老臣腰断出文章’，横批是‘人命文章’。”
忽必烈品了品这副联，不满地说：“哼，你是不要桑哥的命不罢休啊！玉昔铁木尔，你什么时候学的用这个办法来哄我。”
玉昔铁木尔说：“皇上，是您逼的。奏章您不看，只好用杀牛扒皮剔骨头的办法，把几块骨头让皇上看，皇上一看便知是黑是白了。”
忽必烈说：“我还看不明白是黑是白？这奏章我先留在这里，短文章我长看。”
玉昔铁木尔辞别忽必烈，来到安童府里。
安童说：“皇上接了你的奏章，看来有些松动了。真是下了功夫了。”
玉昔铁木尔苦笑道：“为这奏章老夫腰成了弓了。不下功夫不行啊。皇上年迈，太子久病，让桑哥再狂妄下去，朝纲必乱。不得不出此下策。”
安童说：“北地镇守昔班派使说，海都又有迹象表明重新起兵。他是不死不罢休啊。”
玉昔铁木尔叹了一口气说：“啊，这个祸害，捣乱到什么时候是头啊？皇上知道了吗？我想还须派一个得力将领彻底解决这个祸害。”
安童说：“还没跟皇上说呢。这事，由我和博彦商议，你呀，趁这个好势头，再加把油，对桑哥的火烧得旺旺的。”
桑哥拜见忽必烈，说道：“皇上，江浙行省御史台冗员太多，开支太大，臣以为纯属无用，建议取消了它。还有六部现在是三品，臣建议升为二品。”
忽必烈盯着桑哥，不满地说：“噢，你管的部就要升格，你管不着的就要截汰？”
桑哥有点委屈地说：“皇上，臣没有私心。听说公主要远嫁东罗马国王？皇上，您知道臣在经略吐蕃时出使过印度、波斯，对那里的山形水势道路熟，臣求皇上，臣护送公主去东罗马。”忽必烈有点惊讶地说：“啊，一个丞相当送亲使？”
桑哥说：“皇上，送公主是两国交流的大事，臣怕途中出意外，路途遥远山艰水险啊。臣为皇上肝脑涂地，在所不惜。”
忽必烈沉思了一会说：“难得你有此忠心，但是，这事恐怕不妥。我跟其他大臣们商议一下。”
叶李出得桑哥府，径直来真金这儿诉委屈。见到真金，叶李面色凄然地说：“太子，您就把臣放外任吧。桑丞相让人实在受不了。”
真金不解地问：“我知道你跟他来往密切，突然怎么了？”
叶李说：“太子恕罪，起初桑丞相理政颇为勤勉，对下官也很器重，因为他也知道皇上、太子器重下官。于是，下官误以为他是忠臣，与他来往就多了。后来他鼓动臣上写德政碑，我开始觉得不对劲，就当面进行抵制，从此他怀恨在心。”
真金说：“叶大人，你的为官操守父皇很赏识，你不会一脚踩歪，上了贼船吧？”
叶李说：“太子，臣与桑哥只是官属交往，有一些私谊，但是没有参与过他的任何恶行。太子，前天他叫臣去他府上，臣托故没有去。他第二次派总管来叫我，臣去了，结果他又逼臣上德政碑奏章，臣一口回绝，遭到他的辱骂。臣实在不堪侮辱。朝廷有这样的丞相我这官不做也罢。士可杀不可辱啊。”
真金说：“大丈夫要能屈能伸。你是朝廷三品大员，没有皇上旨意，他不会把你怎么样的。”
桑哥自告奋勇要求护送公主，忽必烈心中甚是欣慰，对真金说：“真金，百官之中唯独桑哥请求护送公主去东罗马，忠心可嘉。”
真金一惊，说道：“父皇，您同意了？这万万不可啊！桑哥这是在试探父皇，他明知父皇不会让他去，因为他是丞相。”忽必烈说：“我要是真让他去了呢？”
真金说：“父皇，桑哥锋芒毕露又深不可测，他在吐蕃、党项经营多年，与波斯也有来往，难道父皇不怕他有变？”
忽必烈一惊，半晌无语。
东征日本，始终是忽必烈不变的方针，也是谁也动摇不了的。这天，忽必烈又召集群臣，商议此事。忽必烈说：“先让范文虎说说备征情况。”
范文虎说：“皇上，各位大人，臣自统领江浙新军并备征以来，现在已造出大小战船两千六百艘，水战兵器、铠甲足够十五万兵马所用。经几年的水战训练，水师战力足可以出海作战。臣等只待皇上一声令下，可以万船齐发出海，征讨日本国。”
博彦问道：“出海作战的军粮筹备如何？”范文虎说：“这几年江浙风调雨顺，粮食丰收，官仓充盈，军粮决无问题。”安童问：“军心士气如何？”范文虎答道：“军心思战，士气高涨。”
真金说：“东征日本是自开国以来最大的对外海战，非同小可，将军应该周密考虑，把海战利害思虑清楚，一旦出海后续不继，孤军深入再挽回就来不及了。”
范文虎保证道：“请太子放心，微臣有多年率水师经验，不会有差错的。”
忽必烈问：“张禧，江浙人心可稳？百官可努力？”
张禧说：“禀皇上，江浙人心思治，人民安居乐业。民心可用啊。百官中虽有懈惰者，但是多数为政勤勉，齐心努力。”
忽必烈说：“江浙百官努力，民心可用，东征日本，大局不可动摇。赵良弼在督军任上殉职，令我感动。授张禧为新军督军，协助范文虎继续缜密做好东征准备。江浙各路府的军备调用由张禧总领。”
退朝后，博彦来见太子，说道：“太子，臣昨天观察，范文虎这个人言辞浮躁，我怕他讲的有水分。太子，十几万大军几千艘军船，耗费如此巨大，不可轻易动啊！臣想去一趟江浙深入了解一下备征情况，这样会稳妥一些。”
北边海都又要兴兵作乱，这成了忽必烈心头最大的一块心病。不解决海都问题，忽必烈整天坐卧不宁，如鲠在喉，寝食难安。
一天，博彦来报：“皇上，北地镇守使昔班来急使禀报，海都又在召集兵马，迹象表明他又要起兵。臣已严令昔班严密监视海都动静，如果能够寻到他的踪迹即可进兵追剿。”
忽必烈听罢大怒道：“这个天不灭的祸害！抓到海都，非把他碎尸万段不可！”
安童说：“臣知道海都对那里的山形水势，民风民俗最熟悉，他居无定所，飘忽不定，不可寻找，只有等到他起兵进攻才可以追剿。”
博彦说：“皇上，先别着急，一旦告急，臣再率兵前去，不彻底剿灭，誓不还朝。”
忽必烈说：“先不要说这个，二位在，我给你们说件事，桑哥请求护送公主去东罗马。二位以为如何？”二人互相瞅了瞅。安童说：“皇上，不能允准。桑哥居心不良。桑哥从党项、吐蕃起家，又和波斯等国多年交往，他一旦挟公主起二心，皇上如何处置？”
博彦说：“皇上，我同意安丞相的看法。桑哥如今深知自己受到百官忌恨，所以，想通过这件事来向皇上表明忠心，又试探皇上，其居心不可预测。皇上不能让他去。臣还担心他即使是安全护送公主到东罗马，一旦有变留在那里不回来。结果堂堂的丞相跪在异邦寻求庇护，对国名有损啊。”
真金把桑哥叫到自己宫中，严厉地斥责道：“桑哥，你身为丞相应该宽厚待部下，不要恃权苛待部下。”桑哥脸色大变，说道：“太子，下臣不知太子说的什么意思。”
真金严肃地说：“你懂得几种语言，对不少族群的风俗都很了解，你应该知道党项人有句格言——为人宽者得人宽，为人窄者得人窄。”
桑哥羞得满脸通红，说：“太子，当朝为官，一味宽容，朝政必然废弃，那时候太子也会责罚臣的。”真金最后说：“我再送你一句话，草原有句话，驴耳朵里放金子也拨拉，放粪蛋也拨拉。你退下吧。”
真金去见忽必烈，说：“父皇，听范文虎备征汇报，儿臣还有点不放心，儿臣想去一趟江浙好好了解一下备征，以防疏漏。”
忽必烈想了想，说道：“东征确实事关重大，你可以去一趟。了解江浙百官，体察民情，督察备征。”
真金退下，忽必烈叫来了桑哥，说：“桑哥，你身为丞相护送公主不合适。你是丞相，你不宜去。这事再不要提了，我已定了护送人员——马可·波罗。”桑哥惊问道：“外国人啊？”忽必烈斥责道：“什么外国人？他也是元国朝廷命官，在我国生活了十三年，早就是我的臣民了。”桑哥听罢默然无语。
真金要去江浙，贺仁杰也要去。真金说：“还没给父皇请示呢。”贺仁杰说：“我是您的侍卫长，跟您走还用向皇上请示啊。”真金说：“你跟别人不同。”说着剧烈地咳嗽起来了，吐出了一口血。贺仁杰大惊，要去叫太医，真金赶紧捂住他的嘴，要他严格保密。贺仁杰想问为什么，真金厉声呵斥他不要问。
出了东宫，真金去见忽必烈，对他说：“儿臣要去江浙，想让贺仁杰也跟着去。”忽必烈说：“那就去吧。”真金说：“他还是百夫长呢。贺仁杰无大错，不能罚他这么久。”忽必烈说：“有无大错，你比我清楚。让他跟你去，看他这次如何表现，回来再定。”
陈天祥到御史台府衙去见玉昔铁木尔，玉昔铁木尔说：“你再等两天好吗？我这腰还痛着呢。”陈天祥问：“奏章呈上去这些天了，皇上怎么还没有签批？”玉昔铁木尔说：“这次皇上又嫌你写得太短了。”陈天祥惊讶地说道：“啊，果然不出我料吧。”
玉昔铁木尔笑道：“你呀你，还惦记着写长的。皇上赞许你写得精练。”陈天祥说：“大人取笑我。皇上已赞许了，为什么还没签批？”玉昔铁木尔说：“看你笨的，皇上赞许你文章精练，没说这事就准了。”
桑哥府马厩里，驯马手们在刷马。一匹白马高大威武，不停地跺着前蹄嘶鸣着。这时，桑哥与总管走过来。二人走到白马前，桑哥接过驯马手递过来的缰绳，抚摸着马脖子说：“好马，真是好马，这是谁送的？”
总管答道：“是波斯国王送的。白马是神马，这样的好白马实在难得。”
桑哥说：“我知道太子养有八黄，个个好马。我要养八白，个个神马。”
总管慌急说道：“丞相，万万不可。据史官记载，太祖大汗在世时，也只养八黄，没有养过八白。”
桑哥不屑地说：“我养，不就是养马嘛。不要说了，遛马去。”
桑哥骑着白马，驰骋大都郊外草原上。
无巧不成书。此时忽必烈正坐在马车上前行，真金突然看见了飞奔在不远处的白马，于是慌忙报知忽必烈。忽必烈眺望着，说道：“谁呀，这是？”真金命贺仁杰去叫住他。贺仁杰领命，放马迎了过去。
