秦邦业晃了一下头，以不胜羡慕的口气说：“钟儿，人家贾雨村大老爷，也是诗书仕宦之家，生得气宇轩昂，腰圆面阔。满腹珠玑，出口成章。他在酒席上谈诗论文，说他发迹的头一年，对天长吁，抒泻胸中志气高吟一联：‘玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞’。同是这样的中秋月明，贾大老爷对月寓情，口占一绝云：‘时逢三五便团圆，满把清光护玉栏；天上一轮才捧出，人间万姓仰头看’。这对，这诗，何等的气魄？何等的豪情？飞腾之兆，溢于言表，果然第二年便高中了。由于有贾府的提携，由知县而超擢知府，真可谓光彩荣耀已极。哪里像你写的诗，字字儿女私情，句句颓唐败落，没有半点眉须之气。靠你增光秦氏门楣，焉能指望！真真气死我也。”许氏赶忙和解说：“算了，算了，诗文本是难事，岂是一时一刻之功；要那么容易，翰林、状元也就不值两文了。钟儿，你记着今晚父亲的教训，向贾大老爷的诗学习，明天用心作一首好的来。”秦邦业方才不作声了。可谁还有心思赏月。草草饭罢，秦钟无精打彩，退回自己房中，对着闪烁的烛光，闷闷不乐。
常言道，天有不测风云，人有旦夕祸福。半夜子时将过，许氏喊了一声银杏，便觉浑身火燎，头痛如割，两眼翻白，四肢抽搐，口吐白沫，一阵昏迷，便双目紧闭，口噤难言了。秦邦业催着秦福去请医生，急得满地乱走。秦钟闻讯，惊得腿软身疲，跑到上房，见母亲病得如此沉重，便泪如泉涌，连呼不止。一时汤郎中来了，仔细地诊了脉。秦邦业问：“病情如何？”汤朗中长叹一声说：“夫人之症，虽是突发，实乃多年心郁不舒，思望难达，积忧成疾，久伏肝脏，近日可能又遭到过分的刺激。阳气一衰，邪火乘虚而入。老爷您看，夫人的指甲已青，嘴唇黑紫，精神疲倦，目散光灭。不该我说，夫人病情甚危。依小人之见，请早作点后事安排为好。”秦邦业听了，早已慌了手脚，连连向汤郎中拱手，恳请赐一神方，挽救方一。汤郎中写下：“上上羚角三钱，煎汤一杯，紫云丹一钱，分两次调服。”便匆匆告退了。
按着郎中所说，取来药煎好，撬开许氏牙关，灌将下去。熬到东方日出，许氏“咳”了二声，慢闪双目，死死地看了秦邦业一眼，好像有千言万语要说，张了几回口，半句也没有说出来。秦钟跪在许氏脚下，拉着许氏的手，大声叫娘不止。许氏挣扎些时，断断续续地说了句：“钟儿，娘对你不起……彩虹……她……”又合上了眼睛。挨到辰时，许氏的头一歪，嘴角淌出两条血丝，便咽了气。
秦钟躃踊嚎泣已极，抱着许氏的尸体不放。银杏上来，拉开秦钟说：“少爷，你不要哭坏了身体。该和老爷商量太太的丧事要紧。贾府大小姐要立即报丧，自然没有什么可说的了。可二小姐彩虹，现在怎办？难道太太死了，都不能回家为太太守守孝吗？”秦钟听了，便大起胆子，哭着和秦邦业请示，是否和大姐秦可卿一样，也让秦福到馒头庵通知净虚师父一声，准许彩虹回来为母亲守丧。秦邦业听了，把脸一沉。用鼻子“哼”了一声说：“彩虹既然出了家，还有什么母女之情？她还回家守什么丧？这时候，你这畜生，不说收起一切闲心，准备守墓三年，还在想着彩虹，真真把一切圣人之道都忘了。该死的东西，还不下去快穿起孝服来。”说得秦钟心痛如绞，那敢哼声。
秦可卿那早起床，身子酸软异常。丈夫贾蓉昨天将晚时，被二婶子王熙风说有要事叫走，她坐等到半夜也没有回来。她一时思绪大乱，和身倚枕，回想那日宝二叔睡在她的帐中，她偷将那块洁莹无瑕的通灵宝玉揣在怀内，虽说有点惴惴不安，恐怕被人看见抢走，但那种胆怯怯，甜丝丝的滋味，回荡萦绕，缥缈无穷。一早醒来，心里乱糟糟的，四神无主，头发散乱，走到廊下，看见有两只大花狸猫，眯咪嘶叫。秦可卿正看得出神，贴身丫头宝珠，匆匆从外边跑来说：“奶奶，秦府来人报丧了。”正是：
假作真时真亦假，
梦里常思梦中人。
秦可卿忽听秦府有人报丧来，精神一震，还没容她细想，老家人秦福已经中踉踉跄跄，三步两步跪到她的面前，叫了一声“姑娘……”，便泣不成声。秦可卿心里已经明白，不用说，一定是家里的母亲故去了。她两眼一合，脑子一胀，一股冷气从脚跟窜到脊梁骨，没有说出一句话，便昏迷过去。
公公贾珍，婆母尤氏，平素对媳妇最溺爱。尤其是公公贾珍，看媳妇比儿子贾蓉还看得重。秦家遭了不幸，哪有不关怀帮助的道理。不容秦可卿提出，便派得力家人焦胜、管家妈妈赖二家的，带着金银什物，陪着秦可卿，坐着四套马车回秦府奔丧。
秦可卿坐在车幔里，一路哭来，哭得昏天黑地。等到了娘家上房，由丫头把她搀到母亲许氏尸体的旁边，她已经哭得无声，眼睛无泪，只能丝丝嘘嘘，跪在那里，上气不接下气了。秦钟这时已经穿好重孝，他看见姐姐可卿，哪能不想到妹妹彩虹。他的哭声里既有思念母亲的儿子情感，也有怀念妹妹的哥哥情肠。
许氏停灵开吊期间，用钱多少，自有宁府支援，丧事办得风风光光，富丽堂皇。整日间，亲朋来往，车马喧天。哀乐哭声，凄凉悱恻，酒海肉山，大开宴席。这些烦杂琐事，无须细说。
铁槛寺和水月庵的僧尼们，由无本、净虚率领，分僧尼两坛，来秦府念大悲咒，放焰口，为许氏求冥福，没想到，智能也随着馒头庵的尼僧来了。她出了家，当然就不承认许氏是她的寄母了。她对着许氏的棺材，诵经默念，心里恨恨地想：“你为了自家的运气，把我这个孤女送进空门，菩萨何尝保护了你。你坑了秦钟哥哥和我的私情，菩萨倒过早地要了你的命。这真是天道好还，报应不爽。”秦钟处在热丧之中，彩虹和他近在咫尺，他看彩虹站在棺材前面，半合着眼睛，嘴里念念有词，面上毫无表情，也不知她念的是哪门子经。他真想蹿上前去，一把拉住彩虹，痛痛快快的叫上两声：“妹妹，”可人来客往，耳目众多，姐姐可卿又跪在身边，心头堆着的千语万言，怎能在这时向彩虹表达真心实意。他这唯一的孝子，忙不迭地向吊丧的来宾陪哭叩头，还礼道谢。其实，他的心里早把母亲的丧事，似有似无的放在了一边，一心扑在彩虹的身上了。可那彩虹连眼也不抬，他心说：“莫非彩虹真的被佛法化了？真的割断了一切尘间的情丝了？我就跪在这里，离你这么近，你为什么不看我一眼？你真把我忘了？”
秦可卿看着弟弟有点出神，她那样绝顶聪明，哪里猜不透弟弟的心思！她是同情弟弟和彩虹的处境的。她过去不止，一次和父母亲说过，让弟弟和彩虹结成一对百年良缘。谁想到人世沧桑，变化莫测呀！彩虹出了家，母亲暴病死，弟弟情感重，老父守礼法，以后的结局到底怎样，她难以想象，也不能想象。她偷眼看弟弟跪在那里出神，她怕弟弟一时失态，有碍观瞻，便轻轻地拽了一下秦钟的衣角，低低地说：“钟儿，别走了精神，客人这么多，人家都看着你这个孝子的形色呵。姐姐知道你的心事，等到晚间，姐姐帮助你向彩虹说明你的心意。”
秦钟听了秦可卿的话，也不知怎的，心头一酸，一股怨气上冲，悲从中来，“哇”地一声，大声哭叫，惊动了智能，心说：“还真伤心呵！你是真哭亲娘吗？你亲娘的心对你还不狠？”她猛然睁大了两只眼睛，把那多彩的目光，含着无限的情意，直向秦钟射来。那眼光里好象说，你可不能哭坏身体呵！我现在总算回家来了，你还不快想想，找个机会，等天黑了，人稀客少时，见上一面，说上两句话呀！秦可卿看着彩虹的目光，便己猜透彩虹心里的思想，她拉过秦钟的手，语意双关地说：“兄弟，别哭了，哭坏了，就是老父亲不心疼，姐姐不心疼，可却有人心疼你呵！”秦钟听了，用手抹去眼泪，抬头一看，那智能多彩的眼睛正和他含泪的眼睛碰在一起。正是：
无限哀思哭声里，
四目相对各有情。
