王大保和钟海仁上初中以后在一起的时间多一些了。原因是两人都喜欢上了打篮球。每天下午课外活动，两人都会同时出现在球场上，跟一群同学一起占住半边场子打散球。有时也分作两队打比赛。两个人的运动素质和基础都很好，跑得，跳得，手脚灵活，很快就在同学中脱颖而出，成了佼佼者。分边时，同学都会将两个人分开在两个队，各自带领几个人决雌雄。打完球，两人拎着衣服，背着书包，各自回家。回到家，王大保还要在天井里练一练拳脚。他很小就开始跟父亲学功夫。他父亲是个老铸匠，早年间长年四季出外面做铸造，去过广西、广东、浙江。他的功夫很好。倒炉头功夫好，拳脚功夫也好，他赤手空拳打两三个人不在话下，如果手里持有棍棒或板凳，十个八个人都拢不得身，父亲似乎预见到大保日后要继承他的衣缽做铸匠，小时候就告诫他：做我们这行的免不了经常要出门在外，学点功夫在身上，不吃亏。大保自五岁起跟父亲学功夫，每天早晚在家中的天井里练半个时辰，大保在天井里练拳脚的时候，父亲就架条板凳坐在堂屋门口，随时点拨。大保练了七八年，已经习惯了，每天不练一练，手脚都要发痒。有一次打球，钟海仁撞在他的手拐上，如同撞到了一根石柱，回家吃了两天跌打药，他就知道了，这家伙有功夫。
钟海仁跟王大保不同，是个喜欢安静的人。他喜欢一个人独处，静静地看书。他看的都是课外书。他也不知道怎么有那样多课外书，读完一本又一本，就像跷脚岭上的树叶一样总也掉不光。很多同学都羡慕他，找他借书，却无不碰壁。“我的书不外借！”他总是梆硬地一句回答，不怕让人难堪。他为了防止同学翻他的书包和课桌，常常把书藏掖在胸口的衣服里面，像个驮肚婆一样走到哪里带到哪里。他其实不是个小气的人。看到同学少了墨水，少了笔记本，他当即会给过去。有时打完篮球，正好有游动商贩背着冰棒箱过来了，他会给在场的每个同学买根绿豆冰棒捅在嘴巴里。那时候白糖冰棒三分钱一根，绿豆的要五分，他选贵的买。有回一个乡下来的同学鞋子烂了，没有钱买，第二天他就从家里带了双半新的解放鞋给那位同学。平心而论，他是真的不小气。但就是不借图书。这让不少同学心生怨怼。初中时的同学从乡里来的占了一大半，他们本来对县城里拿粮本本吃商品粮的人就有种生成的隔膜。他们认定是钟海仁对自己看不起。
大保也看不惯钟海仁这个样子。大保不是个太喜欢看书的人。如果碰到了，也会拿在手里翻翻，有时也看得津津有味，饭都忘了吃，如果不就势，也不强求，随便。他家住在南门口，那条街巷里的住家，大多是手艺匠人和商贩人家，家里的宝蓝柜下面都或多或少掖着几本书。都是旧书。像《三侠五义》《隋唐演义》《说唐全传》《三国演义》《水浒传》《西游记》《海上花列传》《拍案惊奇》《江湖奇侠传》……之类。那里的人家都不保守，只要有，随便可以借。但大保看的大多是同样书名的连环画。连环画里那些有形有势的好汉或猛将让他神往。看了书，他有时也会遐想，想象自己如果生在那些朝代，只怕也敢跟天下第一条好汉李元霸过过招，或是上到梁山去占一席位，再或是跟随岳家军的八大铜锤大闹朱仙镇。遐想常常让他身上充满豪气。他不知道钟海仁看的是什么书，那样入迷。他也曾经想过借来看看，但是看到钟海仁那个歪相样子，这一点念头也就打消了。
谁知他们的一段情缘就出在书上面。
