中国近代史的黑暗岁月由此开始，日本海军以小胜大、以弱胜强，创造了海战史上“兵者，诡道也”的新战绩。由此把千百年来，帮助他们传播农耕文化、佛教文化，传输文明的中国，拖进殖民地半殖民地的苦难深渊。
兵者，诡道也。明治维新后的日本，初尝此果，就捡个大便宜，叼了个大糖球，心里那个美，如果用喜不自胜来形容，毫不夸张。
问题是：如何战胜中国？这个美梦日本做了几百年。早在元朝，中国就数次派遣大军征讨东瀛，借助宽阔的海峡和神秘莫测的台风，日本侥幸躲过灭顶之灾。心有余悸的日本人就开始考虑如何解除来自大陆彼岸的威胁，派兵骚扰，遏制中国、朝鲜的发展，是他们惯用的手段，可在明朝抗倭英雄戚继光的神威下，幻想屡屡破灭。
为此，日本制定了所谓“清国征讨策略”，并逐步演化为以侵略中国为中心的“大陆政策”。其核心第一步是攻占台湾，第二步是吞并朝鲜，第三步是进军满蒙，第四步是灭亡中国，第五步是征服亚洲、称霸世界，实现所谓的“八纮一宇”。而进行甲午战争，就是日本实现“大陆政策”前两个步骤的重要环节。
盘点清朝晚期的中国社会，正在滑向半殖民地半封建社会的深渊。老人政治——慈禧太后、李鸿章等主政者，都已垂垂暮年。为挽救颓败的中国，从19世纪六七十年代起，掀起了一场以“自强、求富”为口号的洋务运动，在科学技术（特别是军事技术）方面向欧美看齐。清王朝一度出现“同治中兴”的景象。1888年建立的北洋水师，寄托着四万万炎黄子孙的海洋梦，是人们纳税贡赋，勒紧腰带，砸锅卖铁的血汗钱，支撑起这份家业。在当时，北洋水师的规模一度成为亚洲第一、世界第二强大的海军力量。即使欧美列强也畏惧北洋水师的发展，不得不放缓侵略中国的脚步。
但令人遗憾的是，清政府并未像东邻日本那样，有效变革国家政治制度。所谓的“中兴”不过是昙花一现，或仅仅是弥留之际的回光返照而已。此时，清朝政治十分腐败，人民生活困苦，官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干，纪律松弛，贪污腐败。导致水师的舰船多年失修，军费被挪用，炮弹弄虚作假，不装炸药，装满沙子，就是证明。
战局未开，胜负就有了答案。此后的威海卫之战，就更加证实了清廷在对日国策方针上的落后：战略被动，战术僵化。被动地保卫北洋海军根据地威海卫，更是错上加错的防御战，其结果导致北洋水师全军覆没。
威海，原称威海卫。卫，亦为保卫之意。位于我国山东半岛的东北端，与辽东半岛的旅顺口遥遥相望，共扼渤海的门户，自古以来，就是兵家必争之地。
其时，位于山东半岛东端的威海卫，港内尚有北洋海军各种舰艇26艘。1895年1月20日，一个漆黑的夜晚，日军大山岩大将指挥的第二军，包括佐久间左马太中将的第二师团和黑木为桢中将的第六师团，共25000人，利用中国人春节前的麻痹，在日舰掩护下开始在荣成龙须岛登陆，抢占有利地势后，占据滩头阵地，23日全部登陆完毕。
大军压境，威海卫危在旦夕。可朝廷还沉浸在过节的气氛中，没有清军前去支援。30日，日军集中兵力进攻威海卫南帮炮台。驻守南帮炮台的清军仅六营三千人。营官周家恩守卫摩天岭阵地顽强抵抗，最后全部阵亡。为此日军也死伤累累，其左翼司令官大寺安纯少将被清军炮弹打死，这是日方在战争中唯一阵亡的将军。由于兵力悬殊，南帮炮台终被攻占。2月3日，日军占领威海卫城。附近陆地也悉数被日本占据，丁汝昌坐镇指挥的刘公岛成为孤岛。
日本联合舰队司令伊东祐亨采用刚柔并济的手段，致书丁汝昌威吓劝降，遭拒。5日凌晨，旗舰定远中雷搁浅，乃作“水炮台”使用。被困在港内的水师，苦战五日，定远弹药告罄，刘步蟾亲手炸沉了自己的军舰后自杀。11日，丁汝昌在主降将领的胁迫下自杀。洋员和牛昶昞等又推举镇远管带杨用霖，出面主持投降事宜，杨用霖最终自杀。12日，由美籍洋员浩威起草投降书，冒名伪托丁汝昌的名义，派广丙管带程壁光送至日本旗舰。14日，牛昶昞与伊东祐亨签订《威海降约》，规定将威海卫港内舰只、刘公岛炮台及岛上所有军械物资，悉数交给日军。17日，日军在刘公岛登陆，东方最大的威海卫海军基地陷落，北洋舰队全军覆没，华夏子孙追求海军强国梦想破灭，闻之无不潸然泪下。
纵观甲午战争前，远东地区基本是俄、英争霸，中国和日本的情况虽有不同，但都受到不平等条约的制约。甲午战争的胜利，使日本一跃成为亚洲强国，完全摆脱了半殖民地的地位。而中国的国际地位则一落千丈，财富大量流出，国势颓微，一向被中国看不起的“倭寇”竟全歼北洋水师，索得巨款，割走国土。朝野上下，由此自信心丧失殆尽。清政府的独立财政至此破产，靠向西方大国举债度日。
