随着赵秋寒话音落下，亭内顿时为之一静。
能被夏继瑶招入麾下者无不是一点就透的人精，加之已在梧桐院里待了许久，自是对朝中局势时刻保持关注，心知与游玉江适才所言相比，赵秋寒的判断或许更为在理。
兴许是看到田知棠面色有异，赵秋寒朝夏继瑶投去一个请示的眼神，待得后者首肯，这才转过身来，为田知棠解释道：“知棠兄，入秋时分，蒋相积劳成疾，宫里几度秘遣御医前往相府诊治，这才堪堪从阴曹手里把命夺了回来，可老人家的身子骨到底还是垮了，自此卧床不起，再难亲事。”
见对方如此体贴，田知棠心中好感大生，当即抱拳致谢，又请对方继续。
赵秋寒微笑还礼，接着说道：“此事固然隐秘，可蒋相久未上朝，终是纸难包火，萧党遂气焰大涨，而萧半朝又暗中授意其党羽对卢、邱二相群起发难，之后礼部请开恩科、工部催讨钱粮、大理寺连翻旧案，御史台弹章如雪，大有一副要拿海量政事声声耗垮两位老相的架势。”
听到此处，对当前朝局并非一无所知的田知棠自已心下了然。
所谓“萧半朝”者，乃是被世人私下骂作奸党的萧党之党魁、当朝侍中萧应玄，因其权盛势大，党羽遍布朝野，更已牢牢把持赵秋寒方才提到的几个衙门，故有“半朝”之称。由于尚书右丞卢浩之与户部尚书邱问璞二人一个才高性柔、一个多谋少断，此前有尚书令蒋宁主持大局，三位老相这才凭借人数优势在政事堂里堪堪压了萧党一头，如今失却蒋宁这根主心骨，卢、邱二相又哪里能是萧党的对手？既然朝中局势如此，天子召孟弘文回京几乎就是必然。
国朝向有“未试州县者不入馆阁”的官场惯例，天子将孟弘文外放燎州，除了命其就近监视严家，本来也有为其日后入阁为相提前铺路的用意。如今孟弘文两任将满，恰逢首辅蒋宁病倒，虽说前者资历尚浅，即便顺利入阁也只能在政事堂中敬陪末座，却终归能为卢、邱二相分担不少压力。
而平衡之道自古便是帝王心术的重要章节，结党营私的萧应玄当年之所以能得势，未必就不是初继大位的天子有意纵容甚至暗中扶植，好借萧党之手制衡蒋宁等望高权重的两朝元老，如今时移世易，老相们已然式微，那么天子又岂会放任奸党一家独大？自然会设法作出调整，让朝堂权力的天平重新归于平衡，如此才能确保皇权的至高无上。想要实现这一目的，才智高绝又年富力强的孟弘文确实是天子手中的最佳人选。
连他们这些远离京师的梧桐院管事都能想到的事情，已在庙堂之上叱咤多年的萧应玄当然也能想到，后者又怎会坐视孟弘文在任满之后顺利回京？
一念及此，田知棠忽然灵光乍现，忍不住出言问道：“如此说来，当初梁天川在案发后径直来了燎州，难道也是萧党所为？”按照朝廷规制，廖府血案与驰州民变两件案子因性质恶劣，皆由大理寺负责查办，而大理寺又是萧党地盘，若非后者有意放纵，梁天川绝无可能逃离驰州地界，更不会逃来于他而言几与死路无异的燎州。
赵秋寒笑道：“想来应是如此了。”
因着夏继瑶显然还有事情吩咐，田知棠也不好与赵秋寒交谈太久，再次谢过对方为自己出言解惑，二人双双止住话头，将目光转向了夏继瑶。
夏继瑶看了眼众人，又对游玉江说道：“玉江啊，你现在明白了？”
游玉江窘然道：“属下驽钝。”
夏继瑶摆手笑道：“此事既已咱们无关，咱们也不必为之伤神，还是说自己的事吧。”说到此处，夏继瑶起身走去栏前站定，抬头望向铅灰色的天空，好半晌才再度开口说道：“看这天色，果真教唐先生言中了。”
话音落下，众人齐齐上前抱拳道了声“恭贺小姐”，唯有田知棠不明就里地杵在原地，见他如此，赵秋寒再次小声提醒道：“九月里唐先生曾说‘燎州岁末有雨，可致冬涝’，之后小姐便让各地产业的掌柜们暗中收粮，如今咱们已在城西广济、祈宁、安顺三大仓里屯了足足十万石，而州府的常平仓与义仓却因各级官员上下其手中饱私囊，早已空得能饿死耗子。哦，对了，唐先生便是朝廷前任太史令唐琳唐公，他老人家学究天人，能察日月星辰之变、观风云气象之异，凡其所言，无有不中！”
田知棠心思极快，闻听此言，心下顿时猛地一跳，忍不住向对方确认道：“你是说——筹码？”
赵秋寒眨了眨眼，微笑道：“不错，就是筹码！何况咱们那位刺史大人的当务之急是应对萧半朝。如今咱们手里有粮，只要这场大雨一下，无论小姐想做什么，孟弘文都只能睁一只眼闭一只眼！”
将两人的低声交谈听得分明，夏继瑶也不打断，只是带着一脸玩味笑容耐心等待，直到两人说完，这才返回桌旁，将目光一一扫过众人，神色却已不似先前那般闲适淡然，只听她郑重其事地说道：“时机已到，想必诸位也已做好万全准备，只是我却还有一事未决。”
夏继瑶此言一出，田知棠分明感到湖心亭内的气氛变得有些异样，未等细细咂摸，就见赵秋寒上前接道：“属下斗胆，敢问小姐是否在为静心雅叙之事忧心？”
夏继瑶颔首轻叹：“是啊，都说万事俱备只欠东风，咱们眼下便是如此了。倘若东风不来，此前所有布置都是徒劳。秋寒啊，十九夜里究竟该由谁去静心雅叙，你心中可有合适人选？”说话间，夏继瑶缓缓扫视众人，然而管事们纷纷垂首，似乎在有意回避她的目光，却又暗自偷瞥向将要开口回话的赵秋寒。
赵秋寒显然感受到了众人的注视，却并未加以理会，反倒有意无意地看了眼田知棠，就在后者深感莫名其妙之际，他竟对夏继瑶说道：“回小姐的话，属下以为，知棠兄修为精深，为人又缜密机变，当是最佳人选。”
话音落下，亭内立刻响起一阵细微的呼气声，尽管十分克制，却还是让原本已经趋于诡异的亭内气氛重又变得轻松起来，仿佛所有人都因为赵秋寒的这番话而松了口气。
除了田知棠。
“小姐，秋寒兄，不知这静心雅叙之事——”
见田知棠出言询问，赵秋寒正待作答，夏继瑶已抬手阻止，随即迈步走来田知棠身旁亲自解释道：“知棠啊，静心雅叙有位名叫方青鸾的清倌人，据说容貌生得极美，素有‘燎北第一绝色’之誉。此人将在十九那天夜里梳笼。”
田知棠仍是一脸不解。一个青楼女子的梳笼关梧桐院与岐山院何事？心中正自疑惑，又听夏继瑶继续说道：“严不锐一直将此人视为禁脔，只是碍于静心雅叙的背景，不好上门强要，这才耐住性子苦等至今。”
闻听此言，田知棠心中顿时一动，露出若有所悟的神色。
“难道——”
将他这副反应看在眼里，夏继瑶兀自颔首浅笑道：“看来你已经想到了，秋寒说的不错，你果然心思机敏。方才秋寒已经对你说过的事情，我就不再赘述了，总之大雨不日将至，有道是‘天予不取，反受其咎’，届时严不锐必定会去静心雅叙，好歹姐弟一场，难得他对佳人情深如此，我这当姐姐的总要派去个人过去，为他俩捧场助兴才好。”
听到对方说的是“派个人”而不是“派些人”，田知棠微微蹙起眉头，不无踌躇地说道：“可是——”
不等他把话说完，夏继瑶已出言打断道：“我刚才说过，静心雅叙的后台很硬，人去多了不好。”说完，她竟抬起纤手放到田知棠肩头轻轻拍了两下，又以一种看似玩笑却又不容拒绝的语气说道：“钱的事你不必担心，多少我都认，至于人么，呵——你若喜欢，带回来也无妨。总之此行莫要让我失望。”
对方都已把话说到这个份上，田知棠只得无奈领命，暗暗骂了声娘。
堂而皇之地跑去和严家的小侯爷抢女人，这不是老寿星吃着砒霜吊房梁，顺手还拿刀抹脖子，变着花样作死么？难怪其他人刚才都是那样一副反应！
正自心中不忿，田知棠忽又冒出一个念头——夏继瑶与赵秋寒两人方才的一问一答应是唱双簧。
到底是一家人，严家两个小辈之间的争斗不论多么激烈，也不至于走到你死我活的地步，那么双方的手下或多或少会有和稀泥的心态，毕竟早晚都是要去燎侯府里同僚共事的人，两边又输赢难料，他们这些做管事的何必与那不谙世事的愣头青一般，为了眼前寸功跑去与对面结下死仇？再说夏继瑶的目的显然不只是和给严不锐捣乱添堵这么简单。正因如此，对方才会把主意打到他这个初来乍到之人的头上。
继续往深了想，夏继瑶让他去静心雅叙这事，未必就没有变相地逼他交投名状的意思在里头。
一念及此，田知棠心下怒意全消，转而收拾神色，再度露出笑容，然后上前一步对夏继瑶抱拳说道：“小姐放心，属下必不辱命！”
见他态度转变如此迅速而又自然，夏继瑶眼底闪过一丝意外，却还是欣然笑道：“很好。”
就在田知棠接下自己来到梧桐院后的第二份差事时，燎州城南七十里一处名为下龙坡的山坳里，一架老旧不堪的马车正慢悠悠地驶向山中。
车夫是个皮肤黝黑的汉子，虽是瘦骨嶙峋，目光却凌厉无比，眼见山坳里的屋影渐渐变得清晰，他反手拍了拍身后的车厢。
车内有人说道：“知道了。”
这人话音刚落，又一个声音在车窗外响起，却是位相貌穿着都极为普通的中年男子。不等车夫有所反应，此人已身形一闪进入车内，坐去一名身穿夹袍的青年对面低声说道：“现在收手还来得及。只要你肯收手，这件事，我可以设法帮你圆回来。”
夹袍青年微微皱眉，叩向厢壁示意已然捉刀在手的车夫继续赶车后，又瞥了眼躺在车厢一角的人影，这才对中年男子说道：“原来是你。你觉得我会半途而废么？”
中年男子摇头轻叹，指着车厢一角的昏睡人影说道：“你们太过胆大妄为了。早知你们存的是这份心思，我当初一定不会答应帮你们劫走此人。你知不知道事情败露会是什么后果？”
夹袍青年一脸的不以为然，明知故问道：“什么后果？”
中年男子神色一黯，沉沉叹道：“唉——我实在想不明白，你们为何如此？”
夹袍青年闻言，竟然气得大笑，当即表情狰狞地咬牙怒道：“为何？你竟问我为何？天子无道，早已人神共弃，何况虓朝这万里河山本就是我等一寸寸杀出来的，岂能容陈骕那等无道昏君恣意毁弃？你看看如今的朝堂，再看看国朝百姓！陈虓气数将尽，社稷倾崩只在旦夕之间，此乃大势所趋，有识之士何必抱残守缺？与其怀一腔愚忠与虓同亡，不若取大义而舍愚忠，提手中刀荡天下之妖氛、还人间以太平，如此，方不负这昂藏七尺之身、男儿凌云之志！”
