一
人们坚信这是山区和平原的最后一战，是一个彪炳史册、一生都难以遭逢的盛会。一股激流在民众间积蓄了许久，今天终于冲荡起来。殷弓的队伍和三支队正迅速完成对港城的三面包围。剩下的是水上通道，因为没有舰队，实际上还是等于网开一面。缩在城内的敌人除了加固工事、强化民团，所能做的大概只有等待援兵解围，或从水路加快逃窜。金志的大量兵员和辎重绝不可能在紧急关头一并撤完，他迟迟不动的原因只能是企盼战局在最后一刻出现转机。
“这个龟儿还做好梦！”殷弓在战前会议上骂。他如今成竹在胸，人比过去胖了，脸上的疤痕显得更加深重。“东面一线简单些，就让三支队打吧！”他语气坚硬，使人相信没有任何更改的余地。同时这语气也流露了对三支队的一点藐视。其余几个人笑了。
宁珂没有笑。他很长时间都未曾笑过了。
大家主张早些发起攻击，以防金志率人从水路逃跑——如果我们行动得快，会堵截更多的敌人；反之等对方醒悟过来，奢望不存，就必然进行有组织的撤离——那样损失就大了。讨论几次，最后决定尽早打响，不给守敌喘息揣摩之机；迅速动员和调整部队，成立一个能够攻坚的突击连，争取在最短时间内突破敌人防线。
宁珂提出由他率领这支队伍。殷弓没有思想准备，左右看了看。谁也没有声音。宁珂沉沉的嗓音又说：
“不会耽搁整个战斗的，我以自己的生命作出保证。”
还是一片沉默。殷弓轻轻说了一句：“同意。”
经过一天一夜紧张的调整，最后准备全部停当。深夜十一时，宁珂率突击连出动。
战斗打得非常艰苦。殷弓的部队从西线和南线、三支队从东线发起进攻。港城的第一道防线筑于离城区五里之遥的郊外，异常坚固。突击连从西南一侧突进，直拼了四十分钟才初获战果。如果殷弓不能率队马上抢占工事，宁珂这支队伍将很快腹背受敌，承受可怕的压力。又过了二十多分钟，突击连已进入城区外那片光秃秃的开阔地，猛烈的火网把前后左右都织起来……殷弓的主力部队仍胶着于第一道防线。巨大的枪炮声伴着惨烈的嘶叫，震动了满天星辰。火焰在泥土上蹿起，腾跳，有人狂吼一声倒下，再无声息。通红的信号弹在城北隅升起。开阔地的火网越织越密。“天哪，进不得退不得啦，政委！”有人呼号不止，火光点燃了他的双眼。宁珂脸上已经被硝烟和泥巴抹得苍黑，他咬紧牙关左右看看，又仰脸看看天空，大喊一声跳起来。“跟上啊，跟上！”身后是一声声呼叫。
宁珂耳畔又被尖厉的鸣响填满了，这使他再也听不到呐喊声、枪炮声、负伤的呼号。耳廓上尖厉的嘶鸣以前也有过，那就是叔伯爷爷行刑之前。从那时起这尖厉的嘶鸣时有出现——这可怕的声音让他无法安眠，让他坐立不宁；他的双眼胀疼难耐，双手像火炙过，十指变成了紫色。他用这手去捂眼、抓挠周身。他的全身都是挠伤，这尖厉的鸣响啊，顶得耳廓快要裂了。双眼快胀出眼眶了，他用力按了一下，长嘶一声冲进火网……他渴望这一次能焚毁自己的肉躯。那个盼望炽热到极点——肉躯焚毁的一刻，灵魂就会追赶那匹火驹了。那是父亲的马，也是曲先生最后一刻的坐骑。开阔地上此刻奔突驰骋着无数的火驹，快揪住任意的一匹啊！
……
战斗持续了十余小时。黎明时分，殷弓的队伍已经突入城区，紧接着是三支队；巷战异常激烈，一直到中午枪声才稀疏下来。黎明时敌人曾从西部派来增援飞机，但因为战斗已移至城区，敌机只好象征性地扔下几枚炸弹撤去。金志一伙在上午九时左右乘一艘舰艇逃去，战斗于是进入尾声。突击连发挥了巨大作用，但伤亡极为惨重，最后只剩下十几名战士。令人大为惊异的是，指挥员宁珂只受了一点擦伤——人们在一座炸塌的瓦砾下找到了他，眉毛和头发已经烧焦大半，两眼血红，嗓子完全嘶哑……
殷弓和飞脚被喊到宁珂身边，他们大惊失色地望着这个黑炭般的人。宁珂两条腿变得像木棍一样，不得不被人扶住。殷弓紧紧握住他的手：“老宁，你们受苦了！这座城市永远不会忘记的！……”宁珂茫然地看看远远近近升起的烟雾，嘴巴张大。谁也听不清他在说什么。飞脚把耳朵贴上去，转身对殷弓咕哝：“红马？！……”
殷弓让人快点儿把宁珂，还有那些伤号送进医院。
他在医院里昏迷，反复呼叫战友的名字，主要是许予明和李胡子。医生不得不对在他耳边上说：“战斗结束了！”他说遍地都是红马驹，他一直想抓住它，于是狂奔啊，伸手抓它们飘飘的长尾啊，没能如愿。红色马驹迅捷已极，四蹄腾飞，踏起的烟尘遮天蔽日……
宁珂高烧不退，生命到了垂危边缘。殷弓等人忙于战后繁琐事务，后来还是被召唤到病房里来。他们对宁珂的病况非常费解，只得叮嘱医生：倾尽全力抢救。
无论如何宁珂还是康复了，并赶上了港城至为重要的一个仪式：成群结队的市民拥向街头，欢呼步伐整齐的战士。殷弓的队伍，还有三支队，这会儿个个军服簇新，英姿勃发，在人群中持枪正步向前。其时阳光灿烂——许多人认为这是几十年里港城最好的一个天气，太阳不仅是白亮，而且还少有地温煦，它使整个街巷、军人、欢笑的市民，都变得如此美丽鲜艳。最引人注目的是队伍前面几个骑大马的人，他们是殷弓、飞脚、宁珂及三支队的负责人。这几个人是全城公认的功勋卓著者，一个个胸前挂了鲜花……欢呼的声浪淹没了这座城市，马上的人不断向四周人群敬礼。每一张脸庞都红红的，冒出了微微的汗粒……
宁珂骑在马上，两眼在人群中急急寻找。他渴望见到一双眼睛，他坚信她一定会在人群中……找啊找啊，阳光刺得双目迷蒙，还是没有看到。“我的綪子啊，你在哪里？你安然无恙吗？綪子！綪子！我差点再也见不到你。我敢肯定有神灵在那一刻护佑我——神灵也是在护佑你啊！……”
二
初夏的白玉兰被雨水洗过一遍又一遍，飞腾的烟尘再不留一丝痕迹。其中有一株被弹片刮去一点皮，其余未受任何损伤。整个曲府大院安静下来，没有一点声息。很长时间了，这里只剩下了女人……金志将大院封个严严实实，一度还禁止院里人进出：理由是保护府上安全。金志特别向女主人指出，曲先生被害是殷弓一伙所为，或者是图财害命的散匪……他为此感到愧疚。闵葵当然不会相信连篇鬼话，只是未吭一声。
在大院封锁十余天后的一个晚上，飞脚奇迹般地出现了。闵葵泣不成声。她现在最急于知道的还是宁珂。飞脚让她们放心好了：他一切都好，正在执行重要任务……他着重转达了支队对曲府的慰问，并说一定要为曲先生报仇。飞脚追忆与先生多年的友情，涕泪交流……淑嫂已经卧床不起，曲綪正由小慧子照拂。飞脚特意去探望了淑嫂，发现这个女人面如白纸，伸出的两手已经枯了。他心里有说不出的震惊：一个人竟可以凋败得如此之快！后来他又去看曲绪，并最后把小慧子叫到一边，反复叮嘱：一定要照看好她们，一定，直到小城解放！他说这些时不停地抚摸她的头发。后来她就不顾一切地扑到他的怀里，呜呜恸哭……闵葵手持蜡烛过来，飞脚把小慧子扶正，拍打她的肩膀说：“坚强些吧！胜利已经不远了……”
就在飞脚离去两天之后，小慧子突然失踪了！闵葵急得不知如何是好，把每一个角落都找遍了，连个影子都没有。闵葵在深夜不停念叨：“天哪，曲府到了什么时候，老天爷发发慈悲吧！”大院前门后门，甚至是高墙外，都有防区司令部派来的人，他们是绝不会放小慧子出去的……一个与曲府血肉相连的姑娘突兀消失，这使闵葵感到了莫名的恐惧。“绪子爸啊，你离开得太急促了，你把千斤担子留下来！”
闵葵尽快擦干了眼泪。她明白自己不能倒下，因为这儿还有曲予留下的一切，有淑嫂和绪子……她记住了飞脚的话：等待胜利的那一天！
好不容易挨到了春天。这个漫长的冬季让人把最后一点耐力也耗尽了。大雪把玉兰树上一条手臂粗的枝干压折，它折断时发出了撕裂的声音。闵葵和綪子都跑出来，踏雪跑到近前。一层厚雪随着扑地的枝条跌散，那枝桠断裂处是雪白的骨骼，棕色皮肤撕开，泛着嫩绿的内皮上渗出一滴滴晶莹……“妈妈！”綪子把枝杈抱起来，看着母亲。
当时淑嫂也听到了枝干扑地声。她在走廊拐角那间厢房里，手扶墙壁挪过身子，伫立窗前。大雪地上几只麻雀跳跃着，寻觅吃食，瑟瑟抖动。她终于看清最高的那棵玉兰树下有一截撕下的枝杈……屋内炉火正旺，发出了噜噜声。她穿了很少的衣服，是一身素服：白的上衣，白的裤子。这是先生最喜欢的一种颜色。长长的头发披在肩上，脚上是粗麻绺编成的拖鞋。已经好久没有走出这间厢房了，身上一点力气也没有。前些日子她再不想吃东西，闵葵和綪子哭着劝她。闵葵说：“姊妹啊，世上还有比咱俩再亲的姊妹吗？你撑住，帮帮我吧……”淑嫂搂紧綪子，一下下抚弄那泪水打湿的头发。
淑嫂记得很久以前那个夜晚，在医院那张窄窄的床上，她就穿了这样的衣服。而后她从来没让这身洁白柔软的衣装沾上一点灰污。只要有时间她就把它细细地洗、轻轻地擦，永远让其葆有纯净的、白玉兰花瓣那样的色泽。她周身都散发着那样的气味——这是曲予先生告诉她的。曲先生还说：你看上去就像一只纯白的鸽子。她不动声色收下了这份赞美，一个人时细细品咂，感激得泪水溢流。她在那对真挚的目光下、沉着关切的抚爱下感受了那么多。一个女人一生里的全部奢求她都得到了。她已经千万次地感谢和恳求过冥冥中的什么：让我拥有、保存和照料一生吧，我真是他生命的一叶一瓣，是不能分离的。
大雪无声地降落了一天，又是大半夜。入睡前闵葵和綪子在她身边坐了一会儿，后来喂她吃了汤药，放下夜宵才离去。綪子离开时贴了贴她的脸庞，又亲她的额头……当綪子恋恋不舍地要离去时，突然淑嫂心里涌过一阵滚烫，她喊了一声。綪子转回。她的手伸出，綪子抓住了。她把綪子扳到怀中，紧紧抱着。后来她又把綪子的头顶按得低一些，用下巴去摩擦，用双唇去亲吻。她从孩子的身体上清晰地嗅到了先生的气息。“我的孩子，你可要有志气，好好过，好好长，好好服侍妈妈啊，曲府里只有你这一棵根苗；你不要以为自己是个女的，就……”她哽咽着说不下去。綪子一遍遍应答她的话，说一定听淑嫂的话；淑嫂，你快快康复吧！
午夜里淑嫂坐起来。她睡不着，甚至可以听到雪朵落地之声。站到窗前，一丝萤光下勉强可以看见远远近近的玉兰树、长廊的剪影、一旁假山石的轮廓……远处有几声枪响，然后又是沉寂。她开了门，奇怪的是走到长廊里竟然一点也感不到寒冷；相反，一股巨大的热气围裹了她，并轻轻推拥着她。她沿着长廊往右拐了一下，在一扇黑门前站住。笃笃敲，敲两遍。后来她直接推门而入。可别打扰了什么，她轻轻的。外一间是小小会客室，里边一间是小书房；再里边是卧室……先生的浓烈气息扑面而来。她按着胸部。屋里黑得不见一物，可她什么也没有碰撞，转过几张茶几、一个桌子，把地毯上的一双拖鞋往旁轻轻一移，然后坐在床边。
她伸手试了试床上被子，到处探试了一遍，觉得一片温热。她掀开被子躺下……喃喃自语、急促地喘息，脸庞贴紧枕巾。“只这一次了，我知道。我要让你陪伴，从午夜到天明。天一明我就走了，我这就能相随……你不该抱这么紧，你的手勒疼了我。你啊，啊啊，你啊。我的泪水又把你打湿了，那是我太高兴了。我一辈子也没今天这么高兴过，我们相依，贴紧，然后就成了一个，一个分不开的……我不必从头想，不想你也不想我。因为我们原本是一个啊。”
淑嫂的身体越蜷越紧，头深偎在枕部凹陷里……黎明前的微光中她坐起，一双眼睛显得从未有过的明亮，这光亮甚至使整个屋子从墨色中褪出；她把一头乱发梳理一遍，整好衣衫。床上的每一件物品都好好归束过了，被子叠得方方正正，枕巾扯得那么平整。她把一双拖鞋正正地摆好，然后站在中间看着。她看得细极了，一点一点看过，看遍了整间卧室。她点点头，最后是退着出去，把内室的门掩了。
一切都笼罩在黎明前的颜色中。那个洁白的身影从长廊上飘过，又回到那一间厢房。
在自己的屋里，她安静了一刻，然后开始收拾杂物。一切都弄得有条不紊，窗户泛起灰蒙蒙的光色。
“闵葵姐，我不能伴你了，这是我对不起你的地方。我真的随先生去了，你骂我吧，我得随他去！綪子，好孩子……”
她轻轻念着，从梳妆台下的抽屉里找出了一条长长的绫子。
……
这就是那个可怕的冬天。谁知道曲府要经历这样一个季节？曲府沉沉的步履灌了铅与铁，淌着血与泪，踏入春天，又挨到初夏。
全城都在为解放欢呼。可是曲府的人木了，呆了，她们甚至没有注意自己的城市是怎么解放的。鞭炮声和枪声都分不清，直到欢畅的锣鼓响起来，綪子才猛然站起，喊了一声：
“珂子！——”
闵葵被綪子扶上街头。熙熙攘攘的人群，一阵阵的声浪。多么灿烂明媚的阳光啊，它怎么照不透曲府的围墙？“快看哪！他们过来了！”有人嚷着，手指那些扛枪的士兵。曲綪的心扑扑跳，她揪疼了母亲的胳膊。“妈妈，你好好看着啊，这真是我们的队伍！”一句话出口，泪水一下涌出。
闵葵揉着眼睛，只想从队伍中发现自己的女婿。没有，没有他的影子。“綪子，看到他了吗？”綪子摇头。队伍太长太多，到哪儿去找呢？
三
……真像一个陌生之地。空旷的房间注视着来者，掩下了去者。青石板被踏得发亮，它们亲近过多少代、多少人的脚板。青石板铺满了偌大一个院落，驮起整整一个家族的往昔。宁珂在这令人惊悸的长廊上走走停停，有时突然睁大失神的双眼。这就是那个热闹非凡、又整肃严厉、在整个平原上威名赫赫的曲府？他摇摇头。
只有在天气晴朗、上午九时到下午四时这一段光阴他才敢迈进曲予先生的书房。曲綪总是陪伴他，坐在一边。他好像一个突然失去了语言的人，整整一天里不说一句话。闵葵和綪子的话语也明显减少，但她们还是对一个沉默非常的宁珂感到惊讶。坐在那张棕红色的大书桌前，摩挲两个光滑冰凉的硬木健身球，会被什么所笼罩。有时他一页书不翻，只是坐上半天……
从书房出来，沿长廊走几步就到了那个厢房，他于是赶紧越过那扇紫红色的门……
他想得最多的就是第一次进入曲府的情景，那时的感觉。多么神秘的、曲折回环的古老宅院。他怀着探险般的心情走近了它，看着这灰蓝色的大门，鼓起一个年轻人的勇气按响了门铃。他至今记得一个剃了光头的、年纪比自己大得多的男人开了门——他走路轻快利落得很，自己不得不快着步子跟上……
那个男人现在何方？听说他在拓荒，还搭了一座茅屋。“清滆，你一切都好吗？”
众多的仆人都散去了。后来的“仆人”仅剩下了两个：淑嫂和无家可归的小慧子。
……小慧子欢蹦跳跃的模样还在眼前。从得知她失踪的消息那天，他就未曾停止寻找。他让城管会的一个科长负责查访，并准备在刚刚恢复的市报上刊登寻人启事。一天飞脚突然喊住了他。他们扳着肩膀往前走了一段路，拉拉杂杂谈着。临分手时飞脚突然问了一句小慧子，宁珂说正寻呢！飞脚嘴里的粗雪茄不知何时熄灭了，取下来，吹了吹直接插到上衣口袋：“她的事嘛，今后你就不要管了！”“你知道下落？……全家人都急坏了！”飞脚的脸色有些冷：“……今后不要管了，她没事的……就这样吧！”
就在那次谈话不久，宁珂被一纸命令转到了地方：任城管会三号领导。他找到殷弓——如今最难找的就是这个人，宁珂多次到他的办公室都扑了空，这次好不容易才碰上。殷弓忙得不可开交，一边指指一把椅子让他坐，一边低头翻一份文件。只好等待。殷弓看着看着，眉头越皱越紧，最后一拍桌子：“狗娘养的！”宁珂一下站起来。殷弓赶忙“哦”一声，把文件推到一边。他又斜一眼那几张纸，才把水杯递到宁珂手里：“你忙些什么？唉，百废待兴，有人又是捣乱……见个面不容易啊！”宁珂忍了忍才没有问他刚才骂什么。“老战友啊，这回咱俩得分开一段了，你上地方了，考虑到你对这座城市熟……”
宁珂没等他的话停下，就说：“我就是为这事来的，老殷，我不想离开部队！这是我真正的家……替我向组织提个请求吧！”
殷弓的目光垂下来。他又瞟一眼那几张纸。“你的愿望我们都理解……可这是组织决定。你以为管理这座海港城市就容易多少？同志哟，有你挠头的时候！这儿一片混乱，那些乌七八糟的东西很多。再说你在地方没什么不好，队伍就驻在城里，开拔的日子恐怕还远……”
机要员进来，殷弓接过一个夹子看了看，又拍桌子。宁珂知道自己该离开了……
城管会的头儿是一个五十多岁的人，出生于小城郊区，很早以前就参加了革命，多半时间在东部城市活动。他有一口浓重的地方口音，几乎没有一刻不在笑，对此宁珂极不习惯。二号领导像个憨厚的老人，脸上深皱密布，但实际年龄与头儿差不多；他特别喜欢看报纸和文件材料，对一些条文极为熟悉，头儿有什么搞不通的就问他，他总能给予详尽的回答。一份散发着油墨气味的本城小报可以让他花掉一两个小时，一边看一边自语：“嗯呀，这还了得？嗯呀，这个……”一二号领导对宁珂都极为热情，嘘寒问暖，使宁珂感到了安慰。
宁珂着手料理具体事务之后，才知道面临着这么繁重的一团。连年战火、腐败官吏的盘踞，使这座港城变得惨不忍睹。成千上万的饥民在游荡，数不清的黑道人物横行无忌，还有几十家大小烟馆、妓院……电厂和自来水厂虽未被破坏，但停电停水越来越频。饥饿威胁着市民，流行性疾病开始蔓延。暗杀和抢劫时有发生，小股顽匪打散后又开始在城区和郊外潜伏。原有的市政管理系统被全部摧毁，新的残缺不全；各种污浊就趁这段特殊时期泛滥开来。
城管会三个领导做了具体分工，一号负责全面工作；宁珂和另一位负责逐项落实。那位憨厚的老者原来是一位好好先生，实际身份很快转化为一号的“时事政策顾问”，每天专注于研究上级下达的各种指令，偶尔还负责起草一些文件规定。至于那些刻不容缓的眼前问题，比如治安、粮食、水电、饥民安置等等，就全部落在了宁珂肩头。
他几乎一连两个月未回家了。成堆的难题压过来，他要直面迎上去。有时每天只睡三四个小时，白天实在困了就伏案一会儿。一双眼睛充满血丝，头发蓬乱，有一次曲綪来这儿，他正歪在沙发上，那模样把她吓得叫起来。“你把家忘了吗？你怎么了？”她把丈夫拉起，他刚刚苏醒。“我……什么都忘了！”曲綪流出了眼泪，他为她擦去。他不愿多说什么，只想告诉她一句：綪子，让我忙吧、累吧，让这些磨掉我的记忆，让我把一切都忘掉吧！如果真能忘掉该多好啊，可惜做不到……
“过了这一阵就好了。等这座城市安宁下来，我会按时回家，陪你和妈妈……”
綪子摇头：“那时就更忙了。”
在响个不休的电话铃声里，他们不得不分手。綪子临走时放下一些吃的、换洗的衣服……她没有谈淑嫂和小慧子，他也没有。她在门口看了他一眼，离开了。
一天晚上，他去海港开一个城管、驻军和市民代表的三方联席会议。会议就几项议题争执得非常厉害。军方代表是飞脚，他在很多人面前表现得极为蛮横，用语尖刻，动不动就提到殷司令……这样一讲别人就不想说什么了。宁珂几次想忍，还是没有忍住——因为对方的判断常常与事实出入很大，出奇地武断。想不到他刚谈了几句飞脚打断他的话：“叫你们一号来！这搭子事你压根儿就不清楚，也负不了这个责！……”
会议还没有结束飞脚就离开了，借口有任务、忙等等。几乎所有会议他都是这样。他一走，原来的争执更为加剧，几乎什么也不能议定。宁珂一直熬到多半夜，耐心地解释、说明，好不容易才就几项必须马上解决的事项达成协议。
为准备这个会他连饭也没有吃。离开会场时已是深夜一点，他从衣兜里摸出一包饼干，找点热水，就算用过了晚餐。一点三十分左右他来到电厂，与值夜的纠察队谈过话，看了看表是凌晨三点。该回去了——他的卧室就在办公室。
从电厂大门出来往南，沿一条马路人行道走，头有些晕。路灯昏暗，风一吹灯伞发出叮当声。大约走了一华里，突然路旁的泥沟里闪过一丝光亮。宁珂马上想到那是手电筒的光，就蹲下来。他攥着手枪。这样待了十几分钟，没有一点声音。他想也许是眩晕中的幻觉，就继续往前。但他并未把枪收起。走过泥沟十几米，正好进入了一道阴影；当他重新迈入下一个路灯的淡淡光晕时，背后响起了一声枪响。腰际那儿像被什么轻轻拍了一下。两个黑影蹿起，一边打枪一边跑。他连连回击，黑影跳下了泥沟。
纠察队喊着跑来。宁珂和他们一起在泥沟四周搜索，什么也没有发现。
当夜宁珂到医院里包扎伤口。左肋中弹，有轻微的骨折；子弹没有嵌在里面。医生让他住院治疗，他说顶多在这儿待两三天。城管会的两个领导来看过了，飞脚代表殷弓也来了。
多么难熬的日子。他不得不正视这样一个事实：在残酷的战争环境中，包括解放小城的异常激烈的战斗中，他没有受过枪伤；他是在解放了的小城大路上中了子弹。
当他想到最后一点，暗自惊诧了许久。他不禁想起了殷弓在许多年前说过的一句话，大意是：这座城市解放之后他们都将紧张得无暇喘息……我们付出了数不清的生命、各种各样的生命，得到的却是难以想象的沉重、矛盾和困惑，甚而还有磨难。他躺在病床上，忍受着阵阵袭来的高烧，突然预感到了什么。他一下坐起，汗水哗哗从额头、双颊流下。全身的衣服都湿透了。医生赶过来，为他揩汗、量体温，告诉他：伤口有轻微的感染，不过不要紧；一个星期出院是不可能的了……宁珂躺下，浑身颤抖。不知为什么，他不那么急着出院了。
在熟悉的来苏水味儿里，他想回忆一下从不敢想的一沓子事。这在他心灵深处积成了厚厚的一层。杳无音讯的许予明，神秘消失的李胡子，遭到暗杀的岳父，自杀的淑嫂和突然失踪的小慧子；还有阿萍奶奶：她说到做到，真的去了南方！叔伯爷爷没有了，男人不在了，她并不信赖孙儿和孙媳——当她终于明白自己再也不需要北方的时候，就毅然作出了一个决定，表达了一个柔弱女子最后的、全部的决绝……
宁珂每一次回忆都在阿萍奶奶这儿打住。那双逼人的美目久久盯视过来。他迎着看去，没有一滴眼泪。她已经不会哭泣了。
四
时光正以令人难以置信的速度流逝。转眼港城解放快一周年了。新的执政者把一座混乱无序的城市安定下来，让它沿正轨运转下去。虽然战后的困难时期仍未结束，各种供应显得紧张，市民都在勒紧腰带支援前线；但他们有了信心，有了笑容。一周年庆典有条不紊地准备，届时将有热烈而简朴的活动。城管会一年内连个歇息的机会都没有，首脑机关、包括下属各机构，都不断接受新的动员。为了前线，为了最后胜利，为了迎接更伟大的明天，战士和市民将贡献出一切。
曲府却迟迟未能从悲凄压抑的气氛中走出。这儿仿佛一切依旧；宁珂每一次归来都明显地感到，空荡荡阴沉沉的大院需要有所改变了。这是必然的。他心里正作着一系列设想，但都不成熟。他没有跟闵葵说，在曲綪面前也未曾提起。
如今这儿只有三个人了。面对如此宽敞的院落，谁都会想到往昔。曲先生曾亲手打发了这儿的仆人，这在今天看来真是意味深长。宁珂遥想当年的岳父，琢磨着他那份独特的情怀，心中常常蓦然一动。
对于曲府而言，或许还有一个不敢想象的明天。
闵葵衰老得太快了。看着她白了大部的头发、越来越多的深皱，宁珂和曲綪要极力忍住什么。他们想尽量传递一些令人愉快的消息：小城庆典、刚刚通行的市内交通车、新上演的剧目……后来他们又发现这些与曲府几乎样样无关。不仅如此，一种难言的沉重常常从两人眉间泛出，他们已无力遮掩了。
闵葵常常对女儿念叨的就是：珂子太累了；他或许有什么事儿瞒了我们……綪子极力否认。她背后问丈夫，他只推说忙、太忙了。曲绪看到宁珂那微微弓下的脊背、沉沉的步态，想起他正负载了千斤的顽石。
有一天闵葵又提到了小慧子，对宁珂流露了轻轻的埋怨：“她像我亲女儿一样，就那么不明不白地没了。这是我心里的一块石头啊！珂子，如今你们该找找她的下落啊。我老做梦……”
宁珂总是从小慧子想到淑嫂和阿萍奶奶……不能说，什么都不能说。飞脚竟然让曲府的人“再不要管她的事情”，真是岂有此理！这是什么暗示？难道曲府的人、与小慧子一直相伴的人真的丧失了过问的权利吗？这是怎么了？有人把可怕的粗暴遮挡在神秘的幕布后面，这巨大的伤害无论如何让人无法忍受。他不信小慧子会如此绝情。他记得淑嫂曾经流露过的一个事情：飞脚使小慧子惶恐不安；有一天她找到淑嫂，哭诉自己可能有了身孕。当然这是一场虚惊……如果小慧子只是投奔了飞脚，那么飞脚就有责任告诉曲府的人。这到底是为什么？他百思不解，最后只得对闵葵和綪子又一次谎称：
“我正在寻找……”
飞脚叼在嘴上那支颤颤的雪茄多么怪异。宁珂不记得除了英国海关职员、港长金志之外，有谁吸过它。这的确是个特殊人物，不仅殷弓让他三分，而且曲先生在世时对他也有特殊的敬畏。如果不是因为小慧子失踪，宁珂绝不会想到去冒犯他。宁珂觉得心里有一枚种子在胀大、萌发，太难以承受了。他直接找到这个数一数二的忙人，开门见山提出：
“以前我们谈过小慧子——你如果真知道她的下落，就告诉我吧！”
“为什么？！”飞脚刷一下摘下雪茄，“你还在打听？现在一个个都忙成了什么，你怎么……算了吧！”
宁珂觉得自己的脸被冰凌割伤了。他一字一字吐出：“不，我一定要知道，请你现在就告诉吧！”
飞脚摘下宽檐礼帽，露出了黑亮的分发：“我不清楚。”
“不，上一次听口气你是知道的，你说我不要再管她的事了……”
“那你为什么还要管？”
宁珂盯住他：“为什么我就不要管？”
“你说为什么？”
“我问你呢！”
“那好吧：因为组织上这样讲过了。”
宁珂一腔愤懑就要爆发：“你代表了组织吗？”
“是的。”
“骗人！你这之前与小慧子的关系组织也知道吗？她当时痛苦得要死……大家都太能忍耐了！”
飞脚冷冷一笑：“你怎样看待她与曲府的关系？”
宁珂不太理解他的意思，也无从答起。
他用力吸一口，又徐徐喷出：“说说看，老宁同志！”
宁珂掩饰着心中的什么：“当然是情同手足的关系！綪子待她像亲姐妹，所有人都把她当成了家庭的一员，她原来是一个孤女……”
飞脚仍旧冷笑。后来这笑容猛地收起：“我说过你算了嘛！她是曲府的丫环，与你的岳父母一家是被剥削者与剥削者的关系、被雇佣与雇佣的关系——难道这不是很清楚的吗？你真的会有其他解释？”
“这是污蔑！这是不负责任的推论！小慧子自己绝不会这样看，她把曲府当成了家，大院里的人是她的亲人……”
飞脚粗暴地打断：“请你注意自己的立场！没有什么可掩饰的，掩饰也没有用。如果小慧子被麻醉了——剥削者常常是善于麻醉别人的——她也许会那样看；不过她逃出曲府了，这总是天大的好事，只有另一种人才会不高兴……”
宁珂震惊极了。他久久望着飞脚。
“你看什么？请原谅我的直爽。”
宁珂拍了一下桌子：“你把曲府看成了什么？这十几年里你接受了曲府多少帮助？亏了曲予先生对你的信任……他为革命献出了生命啊！”
飞脚的脸有些灰，嗫嚅着：“那是另一个问题，嗯，那是另一回事了……”
“我认为小慧子失踪与你有关，起码你知道这件事。我将向殷司令汇报……”
“可以，这是你的权利。不过请听我一句吧，你这样做会后悔的，一定会后悔的。”
宁珂离开了。
他直接去找殷弓，警卫人员说不在。一路上他的耳廓又响起了尖厉的鸣叫。这声音让他两眼发花，四周的景物都在跳荡，头像要炸裂。他不得不抱住脑袋坐下，等待那声音消逝……一天之内他连续找了三次，司令部的人总说不在。年轻的警卫人员都是新人，他们一个也不认识他。只有第三次出门时遇到了一位老后勤，对方热情而肃穆地打了个敬礼。宁珂心里一阵热烫，赶忙还礼。走到院门，一辆黑色轿车嚓地驶进，车上坐的正是殷弓。
殷弓略有惊讶地盯着面前的宁珂：这个人苍老了许多。
他们握过手，一前一后上楼，进了一间宽敞的办公室。
宁珂说知道他会非常忙的，本不愿打扰，但因为这事已经困扰了好久，加上刚刚与飞脚有一场争执，就汇报一次……殷弓静静地听，从未打断他的话。
殷弓又胖了，原来的短发留成了背头。军装很整洁，很新。那件灰黑色的披风还有，但质料讲究多了。这披风挂在写字台旁的衣架上。有个年轻的士兵进来倒水，把一杯浓绿的清茶推到宁珂面前。茶香使他冲动起来的语气又和缓一些。他端起杯子喝一口，继续说下去。殷弓不喝茶，上身笔直地坐，目光沉重而不严厉。宁珂说完了。
“嗯。”殷弓鼻子里响了一声。
“我们全家都为这事坐立不安……如果得知她的下落，知道她平平安安就好。”
“嗯。”
“……”宁珂不知再说点什么好。他的目光转向一旁的披风，突然想到了那些刚刚度过的战斗岁月，心上一热。“我真想念老许他们！还有省城的一些同志……多久没见了。老许最近怎样？李胡子呢？”
殷弓伸手梳理了几下背头，没有回答，而是搬弄桌上的文件夹……宁珂明白该告辞了。他站起来。
……从司令部出来，宁珂觉得累极了。原来也没有想过卸下什么、没想过轻松，不过这疲劳还是让他有些受不住。浑身的骨节都痛，腿沉得简直拉不动。进城一年多来几乎天天都在一种快速运转之中，上半年里常和衣而卧；后来想喘一口气，又找不到机会。他在心里说：“等解放一周年庆祝之后，我可一定要休息了，不然会倒下的……”踏上通向城管会的马路时，面前一片火红。黄昏到了。这天的红云让他愣怔了一下：整整多半个天空都染成了这样的颜色，那红云像受伤的肌体，正被一种莫名的力量撕开、挣扯和割裂；破碎的云屑向下吹散，淋漓着、流淌着……
五
这个春天太冷了。冬天远远没有走到尽头，冰山雪岭把软弱的春天挡在了另一边。街巷上活动的人都裹紧了棉衣，戴着皮帽围巾。宁珂因为连夜在没有炉火的房间内开会，耳朵和脚都冻伤了。燃料奇缺，绝大多数机关都没东西取暖。城管会办公室生了一个火盆，这使宁珂想起了闵葵的房间：岳母每到冬天就燃起柞木炭，小慧子和淑嫂喊上綪子，围坐一起剪窗花、画梅和竹……一号首长在办公室待的时间很少，大部精力都耗在谁也不知道的方面，宁珂和另一个人都不便多问。这也是大家在长期工作中养成的习惯。只要一号离开，勤务员就不愿给火盆添炭了。宁珂取起闪着亮光的柞木炭，也觉得有点可惜……
城市治安状况越来越好，所有的工厂作坊、店铺货栈均已开业，海运码头的客船也恢复了战前航班；学校和医院及其他福利公益事业无不走上正轨。这种局面比人们预料的还要好，所有市民都有点大喜过望，甚至担心这是不是真的。
码头上有一颗不知何时漂来的水雷爆响了，虽然只造成极小的损失，还是让人有些恐慌；不久又有工厂锅炉炸裂，伤了三人，停产两周……大大小小的事故时有发生，后来发电厂和海港又挖出了几个潜伏的敌人——他们在战时与敌人关系密切，胜利后又装得没事人一样，当然要被指认出来……这些消息逐渐在市民中扩散，人们终于明白巨大的危机仍然存在，如果不从根上消除，那么他们不过是待在一种虚假的繁荣之中。
与任何时候一样，上级组织对一切事变的发生早有预料和布置。军方和地方政府、工人民众代表联席会议频频召开，各基层组织也在发动群众。一场消除城市隐患、从根本上巩固革命政权的斗争全面展开。城管会的领导要深入群众，倾听意见，组织和指导斗争进程。整个城市在极短的时间内就走入了紧张火热的气氛之中，工人和市民自发组织的巡查队沿街游动，臂戴红色袖章。宁珂一天之内要参加几个会议，有时在入夜后这段时间就要赶赴三个集会。
斗争成果甚为显著。仅两个多月的时间，各厂矿和街区相继查出了十多起隐性事故，其中绝大部分是敌人蓄意破坏；特别是挖出了数以百计的敌嫌，其中有数十名又是极为危险的死硬分子。战果一经公布，令人惊心动魄，大大激发了一般民众的积极性。
就因为工作节奏太快，超乎寻常的寒冷反而被人忽视。有一天宁珂觉得双脚发痒，耳朵也有些难受，仔细一看才发现严重冻伤。他有些惊讶：这在战时也没有发生过。但他已无暇顾及这些，因为整个局势发展迅速，完全出乎预料；据情况介绍，周围几个大中城市，几乎包括所有的大后方、新解放区，都开展了这样的斗争。有的地区运动正往纵深发展，连一些无法破解的陈年老账也得到清算——宁珂多么激动，想到曲予先生的被暗杀，真希望当年的凶手这一次会被揭露。
在高层领导干部会议上，殷弓的讲话得到了一致呼应。他像过去一样，一开始在座位上讲，到后来就要走到那排桌子前边，来回走动。他虽然比战前胖了一点，但比起大多数人仍显得瘦削，好像也比所有人更耐得严寒。他肃穆的面容使人联想到这个寒冷的春季事出有因：它正适合一场艰苦和严厉的斗争啊！他挥动着手掌说：无论斗争进行多长时间，多么艰巨，都要坚持下去；无论在清查中涉及到什么人、牵扯多么远的历史旧账，都要一追到底。这是一次关系到胜利成果能否保存、革命队伍能否纯洁、全面胜利能否来到的生死攸关之役……哗哗的掌声淹没了他的讲话。
在紧张的日子里，宁珂又像刚解放时那样，很少回家了。有一次曲綪不得不到办公室找他，一进门就掩面哭泣。原来有些陌生人闯进曲府大院，她和母亲不愿接待他们，对方就粗暴训斥……宁珂久久没有做声。这样停了许久，他才问了一句：
“他们问些什么？”
“什么都问……爸爸当年接待的朋友、与金志的关系，还有，你与爸爸认识的时间和过程、与李胡子见面……很多很多，妈妈也记不清……”
宁珂几乎喊起来：“混蛋！他们该来问我啊！我是当事人，他们为什么不来问我？”
这样过了一会儿，他又长长叹息，去劝慰綪子。他说自己是这场斗争的领导人之一，而政权的巩固、肃反与清查，都是长期任务……曲綪哭着说：“可他们不能连我们家也怀疑啊！这太让人心寒！……”
宁珂像自语：“不会的。不是怀疑，而是通过我们了解其他……绪子，你告诉妈妈吧，我们全家一定要好好配合，认真回答每一个问题……”
綪子哭着，把他轻轻推开了。哭了一会儿，她擦擦眼睛看着丈夫，突然说：
“我们回家去吧！”
宁珂有些惊讶地看了她一眼：“怎么？大家节假日都不休息，我哪有时间！”
“妈妈让我来叫你——回家去吧！”
他苦笑着摇头。
曲绪环顾了一下屋子：“珂子，收拾一下东西，我们走吧。妈妈说：‘快去喊珂子来家吧，小城早就解放了，那边没他的事了，回家吧！’……”
宁珂这次听得明白，“啊”了一声，跌坐在椅子上。只一会儿，他的脖子、脸颊，全都涨得紫红，额上的小血管突突跳动。他张了张嘴巴，什么也没说出。他站起，抚摸着曲綪的头发：“綪子，回去告诉妈妈，就说她错了；就说：现在还不到回家的时候……”
……
一切都在加快进行。这座城市进入了一个特殊时期，比战前和战争中，甚至比敌机轰炸的年头还要紧张。控诉与揭发、惊叹与狂喜，随时都在发生。对于一部分人而言，这是个令其颤栗的时刻，而对另一些人而言，则是百年不遇的盛大节日。最早一批被揭露的敌对分子要赶在天气转暖之前有个结果，于是公审判决、游街示众频频举行。除了公布收审收监的二十余名之外，立即执行枪决者有十一名。刑场设在东郊沙河滩上。那一天是个少见的好天气，太阳照射着满河白花花的沙子，把积蓄了一个冬春的严寒都驱散了。拥挤围观的人群顺着干涸的河道去，仿佛全城的人、城郊村庄的人都出动了。“特别时期，从重从快！”大字书写的口号贴在河畔杨树上、电线杆上、残留的城墙上。规模最大的一次公审会，主席台上坐满了军政首脑，首排有殷弓、飞脚和城管会的一号首长，最后一排有宁珂等。
灿烂的阳光下，河沙反射的光亮逼花了人眼。一排枪响之后，人群鸦雀无声。但只一瞬，呼啦啦的喊叫推搡就开始了。全副武装的士兵端着闪亮的枪刺推挡人群，一条通道闪出。主席台上的人依次走下，沿着通道走向响枪的地方……宁珂在身披大衣的队伍中，刚走到一半就往旁跨了一步——正巧一号首长看到了，他招呼：“走啊，怎么了？走啊！……”他脸上笑眯眯的，后来的话宁珂没法听清。
就在那次公审判决不久，一个大案出现了新的线索。起因是战家花园的老管家被人从原籍逮到，他招出的口供牵涉多人。很快发生了连锁反应，一个月的时间有几十人接受了审查。开始宁珂一直作为上级领导听办案人汇报，直到有一天一个人把他传到办公室。一号首长一贯呈现的微笑不见了，耷下的外眼角格外吓人：“老宁，从今儿个起你不要参加会议了，工作有人接替。”“我做什么？”“你不用做了。”“为什么？”“因为你也牵扯在里面……”
宁珂的心一阵狂跳，失声叫了起来。
一号双手按按他的胳膊：“不要急，这是常有的事儿，不要急。相信组织吧，组织会把一切都弄个水落石出……我们都是领导同志，更要以身作则……”
耳廓里尖厉的鸣响又出现了。他的头脑随时都能炸裂。“我要……我想去……”一号耷下的外眼角一挑：“哪里也不要去了，先在自己屋里写写材料……”
宁珂马上记起许多年前飞脚也这样通知过自己。真想不到这类事件还会重演……
他回到办公室，第二天又被领到一幢红砖房里。这是一个十几平米的单间，一床一桌，桌上有墨水瓶和一沓印了竖红条的稿纸。
六
刚开始三天没有任何人来这儿，只有他自己面对着这个空间。突然的沉寂！多年来马不停蹄奔波，没有驿站，没有安歇之地……眼下的宁静真像个梦境。
宁珂坐一会儿躺一会儿。后来他想出去走走，刚跨出屋门就有一个背枪的战士过来：“你要上厕所吗？”“不，我想走一走……”
战士的手习惯地按在枪上：“那不行，请回吧！”
宁珂将永远记住和感谢这“历史性”的提醒——他一愣，抬头严厉地盯了对方一眼。出乎意料的是战士交还的目光中有双倍的严厉。他发出了小得几乎听不到的一声“哦”，转回了身。
第四天终于来人了。来者是一个五十多岁的人，脸上泛着淡淡的青铜色，颊上还有少许坚硬的疙瘩。牙齿大而坚固，笑的时候有些吓人。他戴了白手套，进门后笑笑摘下，嘴里发出“啊，啊啊”的声音，像个嘘寒问暖的医生。他坐在小床边搓手，盯一眼桌上的纸，和蔼极了：“啊，写了？写出来了？慢慢写，不用急，写周详一些更好。年代久了，谁都有个忘性儿。不过大关节忘不了，啊，啊啊。”
宁珂按着几张纸问：“我不明白，到底要写什么？难道就这样草率审查自己的同志吗？这不是太……”
“啊，啊啊，是啊，是这样啊……你想起什么就写什么，交代自己，也交代别人。一开始会不习惯。不过这是开头，啊啊，写吧。”
“我想问的是，要这样对待自己的同志？”
“啊啊，是啊是啊。不过我们很慎重的，证据嘛很多。请相信组织好了。从头写吧，这样才好，啊啊，啊，是吧，是吧！”
宁珂从不记得见过面前这个人。这人太眼生了，凭直感这不像自己的同志。可是这人又分明在承担非常重要的工作。宁珂于是有了另一种不安：组织上不该招徕这样的人物，生僻、怪模怪样，浑身充满异己分子的气味……他一注视对方的脸，气就不打一处来。尽管如此，他还是努力忍着，让其转告一个请求：他要尽快见一次殷司令。因为只有他才会明白这是可怕的误会。
“啊，啊啊？嗯，这好，这……这是不可能的。你考虑吧，你不要太固执了。组织上很爱护你的啊，你其实应该明白……”
“你胡扯些什么！你转告我的话，我有话要直接跟殷司令谈，其他人不谈……”
宁珂终于拍案而起，他心中涌动的巨大委屈和愤怒推拥着，使他恨不能把这座小屋一块儿掀倒。
那人捡起不知何时掉到地上的白手套，一边戴一边说，语气更加和蔼了：“啊啊，啊，好好想想看，慢慢写。不写是不行的喽，再麻烦也得理个头绪出来……啊啊，解放了，反正咱有的是时间，啊，是吧，是吧？嘿嘿……”
他笑着，坚固的牙齿一闪，带上门出去了。
宁珂面对着一沓纸张。后来他捶打一下桌子，奋笔疾书起来。一口气写了一天一夜，双眼布满血丝。二十几张纸都写光了，是给殷弓的一封信。
他写道：为了胜利的这一天，他准备献出自己的一切，早在几年前就抱定了牺牲的决心。他并非畏惧厄运。但他不能忍受同志的中伤甚至其他……
信件由门外的战士转走了。
两天过去，没有音讯。又是一天一夜过去，宁珂的腮部开始肿胀。天燥热起来，小屋内突然有点不能忍受。他脱下棉衣，可里面的衬衣早就肮脏不堪。没有换洗的衣服。窗户又小又黑，还从外边镶了铁条。他看到离墙基三五米处有一株榔榆，正抽出了翠绿的小芽。此时他极想在小树前站一会儿，只站五分钟……他请门前的战士告诉：让家里人送几件衣服。这样说过又有些后悔，于是赶紧收回这一请求。“多么冒失，綪子和闵葵知道了，还不知会怎样！”他想着她们母女俩，心中充满愧疚。这是两个多么不幸的人，而这不幸或多或少是自己加上去的。他现在绝不敢回想往事了……这简直是由一个个可怕的噩梦组成的。
殷弓终于没有出现。宁珂明白他不会来了。一想到这个人，宁珂就想到他的灰黑色披风——它换下了一件脏腻腻的蓝色大衣。这个瘦小坚硬的身躯非同一般，这点让他由衷地钦敬。宁珂就是从这个人身上领略了革命者的独特品质。当曲予先生那一次将其从虎口中救出时，他浑身重创却无一声呻吟。这人从肉体到心灵都如同顽石。宁珂想到了无情的历史：它在自己与殷弓之间留下的误会将是多么沉痛的一页。这痛太深了，铁石心肠也不能忍受。
闷闷的夜晚，刚吃过晚饭不久，门前就响起一阵脚步声。门开了，进来两个男人。两个都陌生，一个四十五六岁，干瘦笔直，目光直硬，左腮部不停地痉挛；另一个不足二十岁，剃了平头，愤愤的样子，双唇肥厚凸出，腰上拴了支小手枪。两个人都带了夹本子。他们并不仔细打量屋里的人，而是先把夹本子放在桌上。一声不吭坐在桌子后边，翻动着几张纸片，瞟瞟坐在床上的宁珂。
宁珂略有惊讶地看着，明白一场审讯开始了。他站起来。四十多岁的男人立刻说：“坐下，坐下。”他不想坐。年轻人说：“叫你坐！叫你坐下——听见了没？”宁珂不想和他争执，就坐下来。
“年龄、籍贯……嗯嗯，”中年男子翻动纸页，“考虑得怎样了？不愿交代，那就……”
年轻人取下笔帽，等待记录。
中年人看看纸页：“我来问你……”
口气和声调何等熟悉。这让宁珂想起京戏中审案人的腔调……
“我来问你——那一年，宁周义放你时，有过什么交易？李胡子是否接受你的指示？还有，宁周义一伙制造的血案，你事先是否得知计划……暗中去过几次战家花园？还有与金志的关系……都一一道来。”
宁珂喊起来：“这是白日见鬼！你们演戏吧！审问我？谁让你们这么干？”
中年男人不睬宁珂的喊叫，只说下去：“你不回答也无碍，我们已经全部掌握！装蒜也没用，我只问个小问题：你和宁周义没有交易，他怎么会放了你？嗯？答呀！”
“因为他是我的叔伯爷爷！”
“哼哼，”中年男子看看身旁刷刷记录的小伙子，“说对了。爷儿俩就该一勺烩！”
宁珂不想回答任何问题。他明白，自己正搅入了最荒谬的事件……他闭着眼睛，又一一闪过了公审大会上处决的人犯。他突然出了一身冷汗：那些人会不会同样经受着可怕的荒谬？他猛地睁大了眼睛：白亮的灯光下，两个男人正煞有介事地翻着纸页……他再没说一句话。他又想起上一个青铜脸色、长了坚固牙齿的人；再看看眼前这两个，越来越觉得奇怪；无论是在险恶的地下斗争中，还是在枪林弹雨的前线，他都未曾见过类似人物；而胜利了，他们就出现了！这些人好陌生，好奇特，操着完全不同的语言，散发着异常的气味……
后来的日子里，审问渐趋频繁。有时一些人进入小屋，有时他被领到一个生疏之地……宁珂几乎没有辩驳什么，也不再回答。一切都是多余的。他发觉自己正在失去一种语言……
酷热的夏天来临了。他第一次被押到公审大会上。仍然是人头攒动的大沙河滩，仍然是白花花的日头。台上一溜儿站了十几个五花大绑的人，他和另两个人被押到那些人旁边。
耳廓旁一直是尖厉的鸣响。他用力想听清主持人的声音，还是挂一漏万。后边是主席台，他回身寻找殷弓他们，一个熟人也没看到……突然台下传来一声凄凉的长喊，让他浑身一抖。耳廓旁的尖厉鸣响立刻消逝了，他双眼都要瞪裂了。啊，看到了，喊叫的是个女人，是她，是绪子！旁边有士兵扑过去，把一直往前拥着喊着、头发披散的綪子揪住……
中午时分大会结束。又有三个人被枪决。其余人被宣布判处徒刑，宁珂与其他两人正式逮捕——几个全副武装的士兵走上台前，在强烈的正午阳光下掏出手铐和绳索。
宁珂被牵下后台。他总是回头，目光总是追寻那披散的长发……牵他的人恼怒了，停下，用膝盖顶他的腰，然后飞快地、狠力地煞紧绳索。宁珂的肩膀骨都快折断了，脖子也给一道绳索勒破。他用力转头，于是看清了煞绳索的人：一张愚蠢凶暴的脸……他把带血的唾液吐到了这张脸上。
那人先是一惊，接着猛一扯绳索。宁珂倒在地上。那人狠力用脚踹。他滚动躲闪，奇迹般站起——还没等站稳，那人迎面就是一拳。血哗哗流了一嘴，他吐掉，又挨了一拳。他扭过头，躲避拳头，发觉有颗牙齿被打折了。那人把他的头发攥在手中，拧过他的脸，一下下击打……
他昏厥过去，一头栽在河沙上。
“起来！起来！我叫你……”那人踹他的腹部、腰部，又猛力去拽余在手中的绳子……
七
我跋涉于丘岭，嘴唇渴裂……你的羽衣飘过一蓬蓬马兰、玉簪、石竹和百合，双手触摸大地，拂开长长藤蔓、重重叶片，现出一潭碧水。焦渴的孩子，羞怯的孩子，圆圆头顶上飘一绺黑发的孩子。你引领了一个生命。
如今你远去了，魂灵和眼睛，春天的鲜花，夏天的艾草，冬天嫣红的炉火。让骏马去追踪，越过那条浓稠的河流、清澈的河流，寻找家园。什么都没有了，只有一片结了籽的芳草，在晚风中悄悄荡漾。仿佛有柴门推动之声、有一丝气息。你回过头，看到谁赤脚站在那儿。
多么寒冷。谁剥去了你的衣衫？谁驱赶你在大地上游荡？是一个冬春的北风在撕扯，是漫山遍野的荆棘，是瓢泼的大雨和箭镞似的冰凌。思念催促我，焦渴折磨我，它们又像绳索一样勒紧我，把我牵上十字街头。不必犹豫，因为我知道不早了，该上路了。
旅途上全是残枝败叶，是风暴留下的痕迹。踏着它往前，全身被一种感激填满。千里万里的追赶，不歇不倦的追赶，这条路就像人生一样漫长和短暂。那片红木林出现在天际时，马蹄就会响起。火红的驹子腾跃在天地之间，到处都是它们灵捷奔突的身影，只可惜无力揪住那飘飘洒洒的美鬃。这是如何盛大的节日，这节日只为你而降临。这场庆贺会载入史册，让人记住——仅仅是血红的玫瑰花瓣就铺满原野，在烈日烧灼下化为浓浓汤汁渗入泥土……
你把紫红的叶片、柔长的枝条收拢一起，青生生的气味令人回想。没有鞋子没有衣服，在水中在林间，在伸手不见五指的黑夜。光滑的圆脑壳散发出铃兰、苘麻、山芋和麻栎的气味，你用力吮吸。紧紧怀抱着，擦洗了一遍又一遍，用一方淡黄色的家纺软布包裹了，没有乳汁，睡吧。太阳倦了。我们都喜欢灰色的、像午夜大海的那种颜色。讲个北方的故事吧，那连续不停的涛涌之声。讲个北方的故事……我梦见自己化为一只鸥鸟，孤单高傲，展开双翅飞向远方。
翠玉似的水波涟涟无际，荡动激越，溅起的白屑腾到高空，沾上了宝石般的双目。这片浩淼啊，它由泪水汇起，所以它们味道相同，并闪动着眼珠的颜色。岛屿由一只巨鸥化成：它疲累了，寻不到陆地，就落入水中。我哪儿去寻自己的陆地？我飞翔了，向着远方，不愿也不敢降落，为着这孤傲、倔强、炫示和不屈。我要一直飞去，穷穿铺展到天涯的碧波大涌。轰隆隆的巨涛与雷声衔接，闪电是宇宙荡动的柳丝。我只是一只海鸥，雨和涛浇泼不停，双翅尽湿，洁白却未改一丝。
你就在夜色里注视。当我溶进这长夜时，才能挨近你闪电般的乌发。那一天终会有的，可是，坚持吧。它终会有的，于是才能够坚持。不要停止，不要折断，忍着，忍着闪电的烧灼，雷霆的轰击。那目光催促我、牵引我，是声声叮嘱。人的视界里需要有一只飞翔的鸥鸟，永远的鸥鸟。
永久的飞翔就是一场报答、一次祭献。我被如此昭示，于是再不会停止。我一开始就赤身裸体而来，一无所有。一切都是你赐予的，你是一切。为了那可怕的觉悟与感动，我激烈之中只想一刻不停地抓住那火红的、通向冥府的马驹，幻想在彻底的惩罚中获救。这也许太轻捷便当了。没有捷径与坦途，没有侥幸和意外，只有飞翔，飞翔啊。
这里甚至比不上荒漠，因为那里有绿藤与清泉。让双倍的燥裂、焦灼、渴念一块儿来临吧，只有如此才算是一次经历。我的双羽被割开、撕扯、点燃，洒下的血汁又立刻被狂风吹散。云雾渐渐有了颜色，是淡淡的红色。看不见的丝绺缠住了头颅、双翅、两足和躯干，勒出了筋脉骨骼。淡淡的红色。让它们快些折断吧。你的视野里需要一只不悔的鸥鸟啊，让它们折断吧。
我要染上你的颜色，来一次痴想枉求。世上最美丽的一种颜色，玉兰花瓣的颜色。你在清晨走出，伫立窗前，太阳映着你泛出微绿的白色、柔软的长衣。你打开窗子。三只鸽子绕着一棵橡树盘旋。其中一只洁白如雪。你伸出手，它落在上面。你的面颊贴在它的躯体上，然后又吻它圆圆的额头。它重新加入那两只的盘旋。这个清晨，到处都充满了幽幽的香气。怎么办啊，我的孩子，口吐呓语的孩子，你梦见了什么……
一片大漠，一片水波，一匹红马，一只鸥鸟。就是它们，是旋转的星辰，是渍红的水雾，是摧折的树林，是化为汤汁的顽石。心底荡动的是绝望的狂欢，是尽情尽性的疯癫。然后就沉寂下来，听一根银针悄然跌落。空旷的荒原、白皑皑的大野、流沙静滞的高丘、漫漫无声的长河。你在哪里，我在哪里？我看到雪原上你那飘扬的红巾，草地上你那纯白的裙裾。我盼念你的微笑在丛林边、摇篮旁，在热泪洗涤的脸庞上。
时光真不早了，黑夜来临。那道蓝黑色的沉沉幕布即将拉合。最后的一次怀念出现了。神灵多么恩惠。一只无所不能的手拨动了、推动了，让我往前一步、两步，一直走到怪石嶙峋的万丈险崖。看看吧，这是响彻千年古歌之地，也是再生之地，荣幸之地，是结满了桐树籽儿、开遍白色牛眼菊之地。我伏下身，忍着硌裂筋肉的尖利，去寻找传说中的一切。我真的看到了。多么美啊！一蓬蓬矢车菊、白芨、金盏草、黑百合、丝兰、风铃草和菊芋从幽深难测的渊底翻涌而来，顺着崖壁蔓延，一直铺卷到脚下……感激的泪水涌了出来。
“你不是再也不会哭泣了吗？”
是的。但这是一个人只有一次的时刻，就像割断脐带的那一刻要嚎哭疯唱一样。在这个时刻，一个人感受到的幸福才是真实无误的。人生的怀念之巾是金丝绒的质地，我最后一遍抚摸它。
急躁地奔赴其中，因为这诱惑太大，这期待太久。我知道闭上眼睛轻轻一纵，也就进入了怀抱。双唇渴裂，必将有最终的畅饮。你在这儿备下了无边的酒浆，接纳一个长久追赶的儿子。你纯白无瑕的衣衫、乌亮的长发、清澈的眼睛，我都看到了。收留吧。
八
导师朱亚！以前总认为你走得太匆促，你留下的是可怕的沉重……今天看命该如此，你总算找到了一个承受者——每想到这里我脉管中都有一阵热流涌过。我同时想到的还有更早那个惊心动魄的场景：你面对导师陶明离去的那一刻……我多么幸福。
默默地做过了一切，然后就是等待了。我自认为倾尽了全力。母亲般的平原啊，我们一块儿等待吧。
关于东部大开发的传言越来越盛。传说先遣班子已经组成，一位重要首长担任总指挥。新闻媒介似乎给予了证实，因为不止一次报道中外人士去东部考察参观之类的消息。与之形成对照的是，03所却沉寂如常。无声无息的一座大楼。连一点不怀好意的嬉笑都没有。每天我在办公室枯坐半日，偶尔走上走廊张望，下班再回那间小宿舍……没有谁跟我说什么，我也不再去询问什么。这期间我又找过苏圆。每当隐隐感到有什么逼近了时，总想听听她的声音。可惜她总也不在。
那个集中在招待所的班子已经解散，黄湘等人已回所里上班，但就是不见他的影子。他接替了朱亚，那间办公室却总是大门紧闭。有人说有关部门召开的汇报会早已结束，八大科研部门都有代表参加，03所的裴济和黄湘肯定去了。这都是不祥之兆。
一天早晨我听说裴济来所里了，就直接去他的办公室。挨近了那个门时心里才蹦出一个问号：找他干什么？不知道；但我要面对一些人了，无论是裴济、黄湘，还是别的什么人。咚咚敲门，没有回应。又敲了一会儿，旁边一扇门打开了，一个黑脸秘书探出头：“你穷擂什么？”
我盯他一眼，继续敲门。
“说你呢！有事找处室领导，动不动找所长——觉得自己算个人物了？”
“我找他是我的事儿；你也可以找，无论你算不算个‘人物’！”
黑脸口吐脏字嚷起来，还抹着腰挪过几步。我不想理睬。他干嚎，大概自己也弄不明白是否该动手。
走廊两边都有人探头。后来一位处长悄无声息过来，拍了拍我的胳膊，示意去一下。我这才离开那个拤腰的家伙。
处长的胡茬刮得铁青，两眼像塑胶扣子。他让我坐了，又倒一杯白水递给我：“很早就想约你谈谈了，没机会。你写的那几份材料都在这儿。”他随手从一旁抽出一沓打印稿。我失声嚷起来：“它怎么到了你手里？”他笑了：“从有关部门转来。所长很重视，他忙，没有时间，让我仔细看一遍，特别叮嘱要尊重不同意见……”
我直盯着他：“这不是什么‘不同意见’，而是真实情况。”
“那为什么不向所领导反映，擅自往外捅！”
“我一开始就向所长谈过。后来才明白没用。他们故意要那样，他和黄湘存心要那样！”
处长哼一声：“东部大开发国内外注目，不是哪几个人就可以吹掉的，这要有点自知之明。现在不谈这个，还是谈谈朱亚吧！本来人死了，很多事情已不必追究，可是现在看，还是不得不跟一些人讲明白……”
我知道“一些人”主要指我。
“本来他的一些问题调查中发现很严重，怕影响他的治疗，也就半途而废了。今天看，把问题讲明白还是必要的，免得有人越陷越深。我想提醒你，你是负有责任的，只是组织上考虑你不太明了真相……”
我终于忍不住：“我有自己的判断，这也是了解那个‘真相’之后。没有人比我的导师更磊落，是有人太卑鄙了，也太残酷……朱亚是累死在自己岗位上的！”
“朱亚围绕东部大开发做文章，就是要搞掉所长；他在很多方面诽谤所长，已经犯了诽谤罪——所长几次住院都与他有关。还有，有些谣言，就是通过你传播的……”
这真是耸人听闻！我一时给惊呆了。
“你立刻回头还来得及——我希望你能把送走的所有材料都收回，其余事情嘛，由我来替你解释。”
这种赤裸裸的威胁还是有些出人意料。谁想到这座堂皇的大楼内，某一个房间内正发生这样的事？它使我浑身一阵颤栗，那种受辱感让我不能支持。两只手掌有些烫，如果不能尽快浸到冰水里，就只能把面前的桌子掀翻——这样也许会缓解一点点……他被我直盯盯的目光弄疼了，迅速站起：“你要干什么？你！”我凑近他的耳廓，尽可能清晰地告诉：
“你知道吗？你不过是瓷眼很不像样的一条狗。”
他叫了一声跳开，两手抓住了椅子，像要抡起来。最终椅子还是待在原地。
接下去的嚷叫我都不想听了。
……从这一天开始，沉寂的时期结束了，无论是对我还是对另一些人，还有这座大楼……春天即将来临，可是这个春天我们将在冰水里浸泡一会儿，再无暇去探望那一片烂漫的春花。河冰在激流的冲撞下要忍受、坚持，最终在一个伸手不见五指的黑夜，“嘭啦——嘎嗒”一声，破裂开来。但即便是个冷风刺骨的春天也好啊。
黄湘要当副所长的消息在楼上传递，只是未成事实。不过他的确接管了朱亚原来负责的一摊。一天，他头上随随便便扣了顶帽子，叼着烟，一派得意的模样，溜进我的办公室。他用歼灭性的目光盯着我，并不说话。这样有一两分钟，突然大喝了一声：
“站起来！”
我仍然坐着。
“给我站起来！”
我把手中的笔放下：“为什么要站起来？”
他捏烟的手比划着：“领导来了你欠欠身子都不，真是太傲慢了！你现在了不起，觉得跟上朱亚混成了个人物，其实什么也不是！你们的事儿很快就要暴露，他离开了，你就活该一个人受吧！”
虽然很长时间没有见到黄湘，但一个人能在这么短的时间内里里外外变成一个无赖，还是有点始料不及。我注意了一下他的脸色神态，知道他并未喝酒。
他继续嚎：“你想得倒美，以为三戳两戳就把这座大楼弄塌了？你不过是条小虫子，那些大蟒还不知杀了多少……”
他失态了，喊得太响，只一会儿就有人过来把他揪开。黄湘一边走一边斜眼看我，目光极凶。
他走了。我一直坐在那儿，两手都是汗水。我知道自己并没有惧怕。该来的就来吧，我似乎做好了全部准备。现在最牵挂的只是那片平原的结局。
曾经使我长期费解的是，他们为什么要让朱亚率领那支勘察队？这不是自寻苦吃吗？现在我似乎明白一点了：勘察结果太出乎预料，他们原以为那只是一次例行公事；还因为这需要长达几年的时间，又是艰苦的野外作业，必须派一位所领导，于是就挑朱亚了。他们万万想不到朱亚会如此地固守，寸土不让。而在有关方面“大开发”的强烈欲望面前，瓷眼一伙又没有其他选择。
这种结论使我心里变得冰凉。
在导师身边，在平原面前，我又会有别的选择吗？
九
记得来03所工作的第二年，这座大楼曾经有过一阵可怕的痉挛。好在很快就停止了。有人追查所谓针对瓷眼的各种“谣言”，甚至借核查辱骂瓷眼的匿名信为由，偷查了几十份人事档案。他们的矛头直指朱亚。当时我相信导师对这一切还不够敏感，因为他没有任何异样的表现，只是一声不响做每天的事情。这是一个多么奇特的人，长了一张肃穆的、颜色灰暗的脸，几乎每时每刻都沉迷于工作。也许他身上散射出的某种神秘力量击中了一些人，让他们恐惧。
当时我对03所的历史尚不清楚，也刚刚听说陶明教授其人，更不了解他、朱亚与瓷眼等人的纠葛。这笔账沉得太深了，对于一个年轻人而言它是那么陌生。谁有兴趣心事重重抚摸它的细部？可是舍此又怎么会理解今天？
那一次兴师动众表面上被制止，实际上一直未能中断，这是我从基地归来后才逐渐明白的。即使在朱亚率领勘察队进行最艰苦的野外作业、连连吐血的日子里，也仍旧有人在一定范围内搜罗编织他的罪状。那一次被制止的原因，黄湘的解释是所长想“饶恕”了；而真实的情况恰恰相反，是风声太大，太过分，引起了上边干涉。在这个过程中黄湘依旧是最活跃的人物之一。他后来谈到这些也很得意。记得有一次他来办公室闲聊，胖女人说：“查来查去，谁也没整着。”黄湘说：“你知道什么！不过是闲了搅一搅，让他难受……”几句话给我留下擦不掉的印迹。当我面对朱亚瘦削的面庞，心里就涌过难忍的疼痛。是的，对于他们来说，这只是一场残酷的游戏；而对于导师来说，却是一种可怕的磨损！
我永远记得，在03所，不止一个人手上沾了导师的血……
那些日子里，几乎所有与导师来往密切的人都受到了刁难和不同程度的威胁。
今天这场游戏仍在持续，不同的是导师没有了。
与黄湘和处长冲突之后，一个早晨我与苏圆在楼梯上相遇。因为两次找她都没见，这时就加快步子走到她身边，声音里有抑制不住的兴奋：“苏圆！我找过你……”
她继续往前，语气淡淡的：“有事吗？”
“……”我站下了。
她在二楼拐弯处停下，从高处望我。当她触碰到我的目光时，又把脸转开。我心中不知从哪儿泛起一股勇气，噔噔跑上几步。我的声音艰涩极了，但说得很清楚：“我想和你好好谈一次，有很多话要说……让我们约个时间吧！”
她抬起头。这时对面有一个人过来，她赶忙放低了声音：“再说。”走开了。
就是这天傍晚，黑脸秘书用欢快的语调给我下了一个电话通知：明天上班时间到某街某号办公室，有人要找我谈话。他的语气告诉我这是个很糟糕的事儿。但这种谈话是必须去的。我预料这是对勘探汇报的诘问，或顶多是与之有关的一些事情。
按时来到那个地方。屋内空空，只有一个条桌、几把椅子；在条桌对面几米远放了孤零零一把椅子——它让我看了不舒服。
又等了一刻钟，进来两个人：一男一女，都穿制服。他们把一个夹本砰地往桌上一放，坐下，根本不想打招呼，脸色阴沉。女的顶多二十岁，扎了毛刷刷辫，在中年男子点烟时，拔出自来水笔等待记录。男子瞥瞥我，问了姓名籍贯单位，民族甚至性别……这显然是一场审问。我拒绝回答。
他提问的方式很专业化：有时绕成一个陷阱，有时单刀直入。主要围绕如下问题：你曾多次在不同场合诽谤所领导生活作风腐败，证据是什么？你曾多次在不同场合说过，所领导的主要学术著作是剽窃，证据又是什么？
所有问题在03所都是公开的秘密……这不必回答，因为它隐藏杀机。如果答一句：这是大家都知道的、常常议论的事实啊！那么审问者就会立刻抓住话柄：“谁知道？谁议论过？”接下去将找不到一个人站出来，因为谁也不会承认。
更为阴险的是审问者直接让我拿出证据，这样我无论否定或肯定，都等于接受了一个前提：诽谤了瓷眼！
我不会在这种阴谋中低头。愿冥冥中的陶明和朱亚扼住那些丧心病狂者的喉咙！愿那只洁白的鹭鸟——此时早已化为冤死的厉鬼，扑向那些仍然逍遥人间的恶魔……
我的藐视激怒了这个男人。他不停地拍桌子，把烟蒂踩灭，背着手在我身边转动。后来他终于忍不住，又喊来两人。他们把我推搡进旁边一个黑屋子：“什么时候考虑好了什么时候出来！狗东西……”
这间小屋有五六平方，一尺宽的小窗子镶了钢条。屋内有一张脏腻不堪的小床。虽然刚刚上午九点多钟，屋内已是黄昏光色。小床上那条渍了不知多少汗汁的蓝被子让人恶心，它使人想到这里待过各种各样的人。至于是否要在此过夜，这完全看他们肆虐的程度。他们想干什么就干什么……我不愿沾那张小床，就倚墙而立，闭着眼睛。脑子里一片模糊，什么也记不起。不知为什么，此刻我的眼前出现了一大束鲜艳逼人的月季花！我紧闭着眼睛，因为担心一睁眼它就消逝……想啊想啊，这一大蓬月季何等熟悉。想起来了，这是在导师最后日子里，一位匿名者献上的！
直到今天，在这间小屋里，我还固执地认为它是苏圆送的……身上热辣辣的，我开始低低呼唤她的名字。她的身影如此清晰完美地凸现。我从未这样急切地想见她，想在她耳边声声诉说。我需要她。我在这座城市，不，在这人世间真的没有一个亲人……最后我还记起了那次没有确定的约会。
门开了，中年男人进来。天已接近黄昏。“滚吧！到这里算一小段，明天接上——以后什么时候叫就什么时候来，直到你老实了为止……”
曲曲折折的街巷一直走到漆黑。天冷得出奇，春天又延迟了。回自己宿舍要乘五站汽车，可我只想走下去。路灯大多都毁坏了。来往的行人匆匆而过，他们当中没有一个熟人。我多次幻想自己的兄长会从夜色中一步迈出来，牵上我的手……
不知走了多久，总算到了一个小窝——今夜如此地渴望归来。我拖着沉沉的步子上楼。走过一条短廊，倚在了绿色的门上——只是此刻我才恍然大悟，深深吃了一惊，额头立刻冒出汗来——我来到了苏圆的宿舍！
我犹豫着，心快要跳出胸膛了。门很快打开，苏圆“啊”了一声。她怔住了。“我……顺路走过……”
她好像点了点头。
她住在这么好的地方，我每看到一次都忍不住惊叹。一个人占据了两室一厅，而且铺了地毯。微弱的灯光；那套高级音响正放轻音乐。看来她用过饭了，屋内有淡淡的咖啡味儿。站在厅里，可以看到里间那张大床。多么好的床，上面铺了浅黄色的真丝床罩。
她坐在旁边，说了什么我没听清。她让我离开吗？没听清……我一直沉默。我这次只想说一点简单的、实在的，它类似男人深思熟虑之后的一个重大决定——虽然这只是一时冲动……沉默了一会儿，我抬头看着她：
“苏圆，我特意赶来，只想说一句：我非常非常喜欢你。这是真的；我总是想念你。我有点离不开你了……”
她一点也不惊讶。但我看到她低了头。
屋内一点声音也没有。音乐何时停了？
她在微微摇头。“不，苏圆！”我两手扳住她的肩膀。她的脸离我只有几公分。她一直看着我。我好像看到了一层若有若无的泪光。她把我的手扳开，然后抚弄起我的头发。她在上面吻了一下。我说：“不，我让你回答，你应该说点什么……”她的手停止了。她开始吻我。这一次她真的哭了。“……苏圆！我想让你嫁给我。我会爱护你——如果你愿意，跟我到平原上，再不就到我流浪过的大山里去……我们盖一座小屋。离开03所吧！真的！我今夜来说的就是这个……”
她不回答，只用接连不断的吻堵塞我的话。后来她伏在我的耳边，声音小得快要听不见了：“……什么都明白。真感谢你。不过我早就想告诉你，我们不会在一起——这是真的，是对你好。今夜我们要一块儿。天亮了再分手，把一切忘掉……”
“为什么？”
她环视这屋子：“你听到那些传说了吗？瓷眼有很多女人，也包括我……”
“我不信！”
“那你看到我住的这套房子，真的什么也没想过吗？你太迂了……”
我想去捂她的嘴巴，但两手一点力气也没有。
“你好好保护自己，小心点吧！我只能告诉你这些……今夜之后就忘记吧，我也会忘记……”
我马上就要离开。我听到了自己的牙齿磕打声。这个夜晚真冷到了极点……我站起来了。
我以为她在分别的一刻会哭。没有，她微笑的眼睛里充满了宽宥。
