夜幕降临，城门关闭，驻守州城的巡卫列队开始严查。近日内因着五行恶鬼索命案，使得满城百姓人心惶惶，莫说是寻常人家，就算是秦楼楚馆都早早的闭门谢客了。
而云州城州府县官衙门之内，如今却依旧灯火通明。
云州知府跟极为凶案死者所在县城的县令捧着卷宗，战战兢兢的站在厅堂之上，许是上位之人积威甚深，使得他们垂头不动都冷汗直冒。
不过两个月之间，云州接连发生命案，且一起比一起惨绝人寰，偏生他作为州官本该问案却毫无头绪。若这样下去，真让恶鬼得逞，日后云州岂不是要大乱？
萧清朗在上座不发一言，只有身前摇曳的烛火，彰显出他轮廓深邃五官英挺。奈何此时屋里气氛太过严肃，倒无人赞叹他的好容貌。此时，萧清朗正紧紧皱着眉头，看得出来心情并不算好。
“向来仵作验尸，州官问案，朝廷养着你们难不成就是为着让你们尸位素餐？”
所谓不怒自威大抵如此，眼下知州大气不敢喘，直到见靖安王生了怒气，才赶忙道：“王爷息怒，下官此次求见王爷，也是为着五行索命案而来。”
说着，他斜眼偷偷瞧了靖安王一眼，见王爷并未开口打断，才继续说道：“因着事关重大，下官不敢敷衍了事，奈何府中仵作查看过后并无多少发现，捕快也未能查到任何线索，下官实在是苦无头绪。眼下城内沸沸扬扬的传开了恶鬼索命的流言，若是再不能破案，怕是人心不稳啊。”
五行索命案，按着金木水火土，已有四人丧命，接下来半月之内怕是还会有第五个。所以近来别说外地的客商不敢入城了，就是本城一些富商跟官家家眷都开始纷纷离城。若是照着办下去，鬼还没捉着呢，云州城就要成为一座空城了。
“将卷宗放下，此案本王接手，你们暂且退下。”萧清朗转头看了一眼暗处的魏广，吩咐道，“差人请许楚前来......至于赏银......”他略作思索，继续道，“赏银百两，告诉她，若是破案了，日后可借本王名号请太医为许仵作看诊。”
到底是身在京城之外，得用的人手不多，而许楚恰是他所熟知的人之中最为可靠的一人。再者，他也有私心，至于许楚当日的婉拒，且走且瞧便是。
知州跟县令见萧清朗开口，不由觉得好似死里逃生一般，心中喟叹，继而连连点头应下话来。至于王爷口中所说的许楚是何人，他们却不敢多问。
接连几日大到酒楼茶馆，小到茶肆面摊，都在议论云州城五行恶鬼索命案。一时之间，人人惶恐，大大小小的寺庙道观，还有一些破败庙宇，都开始香烟鼎盛起来。实在是世人对鬼神之说太过信服，生怕会因为不敬鬼神惹了杀身之祸，更有甚者市井之间以此来骗取财色的江湖术士也开始多起来。
如果再不遏制此番风向，怕是这股歪风迟早会刮到京城去了。
晨光微曦，山间的雾气还未消散，许楚却被匆匆请上马车直奔云州城而去。因为事出紧急，所以魏广不敢耽搁，快马加鞭，星夜兼程，终于在第二日晌午之前到达了云州。
云州城内，本该是热闹繁华，勾栏酒肆重重，虽比不得京城冠盖京华却也当是货物琳琅满目，气派繁荣。然而此时，明明应当是车水马龙人声鼎沸的时辰，街上却显得冷冷清清，便是有些行人也都脚步匆忙。
许楚透过锦缎帐帘看向外面，那让人眼花缭乱的酒肆旌旗，飞阁流丹丝毫没有引起她的兴趣，相反其上让人目不暇接的黄红符咒，却让她忍不住仔细打量了几眼。
看来五行恶鬼索命案当真是将百姓吓了不轻，如今一路行来，她竟然少见没有贴符咒的店铺。
车辚辚而过，穿过街市，行到云州知州府上。此时，魏广才拱手道：“许姑娘请下车，王爷正在府内等候。”
魏广的话向来不多，不过并不妨碍许楚对他的好印象。不会攀扯关系，一张冷冰冰的面瘫脸，却让人感觉格外可靠。
许楚跟着魏广进了府衙，绕过前边办公的衙门，就入了后园。说是后园，瞧样子倒颇为雅致，亭台楼阁水榭歌台错落有致。雕梁画栋，屋檐交错，端得是井然有序。瞧着，确实比苍岩县钱家的宅院更加讲究豪华。
抄过游廊，曲曲折折行走一番，魏广才将她带到正院之中。见她面带好奇，又想起王爷对她的看重，于是解释道：“皇家贵人出行多会建造行宫落脚，王爷觉得太过铺张，所以奏请皇上之后许了几个州城于衙门后院稍作改造，以做皇族出行落脚之用。”
许楚点点头，这个她还当真是不知道的。不过想想历来帝王行宫都要大兴土木，那眼前这番改造，倒真的算不上什么铺张了。
虽然是靖安王萧清朗的落脚之处，可实际上下人却真算不上多，满打满算也不过四五个。余下的，就是几名侍卫跟魏广了，可见萧清朗此人并非惯于享受之人。
俩人来到厢房，魏广通报一声，就带了许楚入内。时隔多日，许楚再见到萧清朗时候，就见萧清朗正拿着一份卷宗查看，而他跟前的书案之上还摞着许多没有批注的案件卷宗。很显然，他这般认真并非一时半刻了。
屋内寂静无声，只有几人的呼吸声，还有许楚的行礼声。
“许姑娘既然来了，大抵是有心破案。”萧清朗见人进来，轻笑一声，“可要先休息片刻？”
许楚看他笑得温润，眸光也不似初见那日的锐利凌厉，不由跟着笑道：“民女多谢王爷体恤，只是事关多条人命，民女还想早些看过卷宗。”
萧清朗闻言不再多言，伸手从案几一侧取了几页已然成册的卷宗，然后起身向许楚走去。
玉簪束发，月白底银色暗纹的衣袍熠熠而动，竟然让许楚有些呆滞了。显然她的神情太过显露，使得萧清朗面容不自在的干咳一声，然后将手中的卷宗递过去，说道：“这是四起案件的卷宗，还有死者的信息。这几人的家眷，本王都让人知会过了，近日不会擅自离开云州，你若又需要尽可前去查问。”
许楚接了案宗，也不矫情，当即就打开细细察看起来。
“官府竟然有心将案子定位鬼神行凶？”看到案宗之上官府的结论，许楚不觉稍稍抬高了声音，目露诧异的看向萧清朗。
“难道你认为不是？”萧清朗面色不该，任由许楚盯着然后反问道，“四起案件死者死因不明，现场痕迹显示非人力所为，难不成你觉得其中还有蹊跷？”
“所谓鬼神，不过是装神弄鬼罢了。”许楚蹙眉，不赞同的摇头道，“子不语怪力乱神，我从不相信鬼神能杀人夺命。只是眼下只凭几页卷宗，我也看不出什么蹊跷来。”
也不知是许楚的话取悦了萧清朗，还是因为她太过认真的神情使得萧清朗满意，眼下萧清朗竟然笑出声来。
“眼下按着凶手的习惯，也不剩几日就会有下一个人死于土了。”萧清朗沉吟片刻，从腰际解下玉佩，“有此玉佩，无论你要调看什么，都可无所顾忌。”顿了顿，似是想到凶手的残忍，他又叮嘱道，“魏广会跟你同行，若有危险保命要紧。”
手里有了案宗，加上时隔许多日子，许楚不免有些心急验尸。不过想到世人对验尸的忌讳，她还是犹豫着问道：“王爷，不知验尸之时，若是有对尸体冒犯的法子......”
萧清朗见许楚问的小心翼翼，心知她怕是还有担忧，遂开口道：“此案已经上达天听，皇上责令用尽办法也要查清缘由，只要能破案你只管去查。”
停尸之处，阴气森森，因为距离第一起案件已经有两个月了，所以眼下知府孙大人只能把尸体暂时放入冰库之内。
“许姑娘，这边请。”孙大人带了衙门的几位仵作前来，虽然因为瞧见许楚是女子也多有诧异跟不解，不过因有靖安王的吩咐，他们也不敢怠慢轻视。
几人屏息凝神，却并不敢擅自靠近尸首。不过瞧着许楚，却是一脸淡然的上前查看。
“这四具尸体，是案发后直接送来的？有无旁人接触？”
“王爷交代过，自仵作验看无误之后，直接送到了冰库保存。”孙大人看了一眼毫无异样靠近尸首的许楚，不觉生出几分佩服来，暗道果然是靖安王看中的人，身为女子竟也这般胆大。
许楚可不管他的心思，眼下问清楚几具尸首当时验看情况后，就亲自检验起来。
张大，男，五十三岁，张记酒楼东家，八月初七死于西城门。死因，利器割断脖颈而死。
刘禅，男，三十一岁，城东手艺人，八月十七死于东城门。死因木棍穿胸而死。
李进，男，四十五岁，云州城茶商，九月初七死于东城门。死因，坠入护城河而死。
吴淞，男，四十六岁，云州当铺掌柜的，九月十七死于南城门。死因，烧伤致死。
几息之间，许楚已经取了皂片，姜片，迟疑了一下她转头问道身后几人可要一同查验。得了否定答案后，她才对孙大人带来的一名仵作说道：“劳烦前辈帮我记录一下验尸单。”
