袁明致与他新聘的师爷杨沛霖，双双盘膝坐在席子上。袁明致简单交代了一些县衙里的情况，以及杨沛霖所要负责的事宜，而后，两人聊起了闲话。
袁明致之所以要将杨沛霖留在身边，除了因为他确实有些学识才华外，也是真心同情他现在的遭遇，更是为了替小希还杨家一个人情。师爷的月奉虽然不高，但养活一家三口，还是不成问题。
以袁明致的眼光来看，杨沛霖就是块被贫困家庭埋没的璞玉。若是遇到慧眼识珠之人，慢慢将其打磨，假以时日，这块璞玉，定然会放出原本该有的璀璨光芒。
就在袁明致与杨沛霖，谈笑风生之时，小希从远处一阵风似地刮了过来。就见她穿着一袭枚红色，绣着精致花边的烟罗长裙，乌油油的长发半绾，上面插着一把精巧的纯白色的象牙梳子，露出光洁白皙的额头。而鬓边，则是别着一支金镶玉的步摇。
那支步摇，极是精美，精工雕刻成镂空的花朵样式，既高贵，又别致。随着小希的步伐，步摇上垂下的淡绿色珠子，左右摆动，平添了几分灵动之态。
在小希的脚上，已经脱去了原来穿的深色布履，换上了一双软皮的棕红色短靴。靴子的两侧，对称绣着一对展翅欲飞的琴鸟，绣工逼真，栩栩如生。禽鸟的眼睛上，各镶嵌着一颗深蓝色的宝石，颇有画龙点睛之感。
小希美滋滋地就地转了个圈，说道：“我穿祥春郡主的这套衣裙，怎么样？很合身吧。”
霖哥儿见到穿回女装的小希，是如此的惊艳、娇媚，一时之间竟忘记了搭话。只是双眼一眨不眨地盯着小希看，再也不肯移开目光。
袁明致轻咳了两声，由衷的赞道：“果然是人靠衣装，佛靠金装，瑞姑娘摇身一变，成了倾国倾城的绝色美人。遗憾的是，瑞姑娘若早些作此装扮的话，又何必挨那一鞭子？”
小希立时变了脸色，怏怏不快地走上前，跪坐在小几旁，不悦地说道：“袁大人也真是的，难得赞人家一回，还非要扯出令人扫兴的话题……”
袁明致见小希动了气，呵呵一笑道：“本官不过说了句实话，瑞姑娘便不高兴，看来瑞姑娘对挨鞭子的事，一时半会是放不下喽。”
小希抬头冲着袁明致道：“有账不怕算，拜托袁大人不必时时提醒我，生怕我会忘记似的，分明就是别有用心。”
“你呀，这是典型的以小人之心，度君子之腹。刚刚为你包扎好了伤口，又如愿穿上了簇新的衣裙，一转脸，你就开始挤兑本官。瑞姑娘，这样翻脸无情，你的良心不会痛吗？”
袁明致做出一副痛心疾首状，小希却不以为然，“真小人，总好过伪君子。袁大人，本姑娘只是一介女流之辈，根本不在意什么小人还是君子，我只想，轻松快乐地活着，足矣。”
袁明致深以为是地点头道：“瑞姑娘的这个想法，倒是与本官不谋而合，今朝有酒今朝醉，一直是本官推崇的生活态度。”说到这里，袁明致看了一眼霖哥儿，接着道：“杨师爷，这点你可不要和本官学，权当没听见。”
霖哥儿回过神，口中答道：“是，大人，学生明白。”
小希颇为好奇地望望二人，朗声说道：“原来袁大人已经将霖哥儿收在门下，那么以后……霖哥儿就是大人的人喽，自然以大人的马首是瞻。看来，大人收拢人心的手段，属实了得，小希佩服。”
“小希，我给袁大人做了师爷，你……你不高兴吗？”霖哥儿忽然说道。
“袁大人多个帮手，你又能得到历练，我当然高兴。霖哥儿，袁大人满腹经纶，学富五车，今后你可要多多向大人请教，莫负了大人对你的一片美意。”小希神情郑重地说道。
袁明致摆摆手道：“瑞姑娘，你就别再夸耀本官。再夸下去，本官怕是要寻个地洞，钻进去。”
小希向空中伸展了一下左臂，站起身，正色道：“袁大人，天色不早，我该回去了。”想了想，又道：“对了袁大人，霖哥儿他昨日受了伤，这几日，能否少派些差事给他做，让他先把身体养好。”
袁明致一边点头应允，一边也跟着站起身，挽留道：“瑞姑娘，先别急着走。今日正巧杨师爷也在，本官做东，留二位就在县衙吃个便饭，可好？”
小希仰头望着银杏树碧绿的叶片，打趣道：“袁大人，银杏果实离成熟尚早，不知大人准备用什么来招待我们？”
袁明致神秘地笑道：“瑞姑娘是个有口服的人，本官刚得了几十头鲜活的牛羊。这不，你就主动寻上门，本官自然要好好款待你一番，师爷正好作陪。”
小希眼波一转，斜倪着袁明致，道：“袁大人，你的这些牛羊，我猜……是世子爷送来的吧。”
袁明致向小希竖起大拇指，说道：“瑞姑娘猜的没错，经纬此番得胜归来，缴获了很多的战利品，顺便给我这个贪嘴的兄长，留下了一些。本官自然不好独自享用，用来招待瑞姑娘，再合适不过。”
小希微微颔首，忽然挑眉道：“这样吧，袁大人，今天咱们就在这院子里，生起火，烤全羊吃。不过……这只羊，本姑娘要亲手挑选、宰杀。”
“好，就依瑞姑娘。”
袁明致喊过两名衙役，而后带着小希和霖哥儿一起，直奔圈养着牲畜的围栏走去。
围栏建在后院最里面的一个角落，就是用石头与木柱，垒成的临时圈窝。里面果然有几十头体型壮硕，毛色发亮的牛羊，正悠闲地啃食着青草。
小希趴伏在栅栏上，探头打量着这些牛羊。好半天，方指着一只体型稍小，头上带着些许黑色斑点的羊，说道：“袁大人，就是那只吧。个头虽然不大，身上圆滚滚的全是肉，吃起来必定是鲜美肥嫩，满口香啊。”
袁明致转头对两名衙役吩咐道：“都听见了吧，立刻进去抓出来。”
两名衙役得了命令，拉开栅栏门，就准备进去抓羊。小希急忙拦住道：“稍等一会，活羊不好抓，等下羊死了，抬出来就是，省事。”
说罢，小希用左手摸出那把匕首，拿在手里端详片刻，对袁明致二人笑道：“本姑娘要大开杀戒，不敢见血的就把眼睛闭上。”
袁明致故意睁大双眼道：“本官可是见惯血腥场面的人，瑞姑娘只管放心大胆地出手便是。”
这时霖哥儿看着小希，有些犹豫地道：“小希，若是你没有把握一刀毙命的话，不如交给衙役来宰杀。羊虽说是牲畜，若能死得痛快，到底也少受些罪……”
不等霖哥儿说完，小希眯起眼睛，身形往后一退，猛地飞出了手中的匕首。就见眼前寒光一闪，匕首瞬间刺入了羊的颈部，刀身尽没，只余乌木的刀柄在外。而那只被刺中的羊，眼睛圆睁，顷刻间失去了光彩，接着，身子一歪，嘭地倒在地上，又自抽搐了几下，就一动不动了。
“姑娘好俊的刀法。”两名衙役一边拍手叫好，一边将死去的羊抬了出来。
“小希，你……你真厉害，何时练就的这身本领，以前怎么没看出来？”霖哥儿扯扯小希的衣襟，惊喜地说道。
小希一扬下巴，嬉笑着道：“就这点小把戏，也叫本领？不过是雕虫小技而已。要不是今日右手受伤不能动，本姑娘手里的这把匕首，可以说指哪打哪。想刺眼珠，都不会碰到睫毛，精准到丝毫不差。”
此时的袁明致，表面上不动声色，心中却是吃惊不已。这三年多的时间里，瑞姑娘已经不再是当初那个瘦弱、贫穷的小女孩。就凭她一点点展露出的能耐看，她身后的师傅，又该是拥有怎样超强能力的高人，简直无法估量，细思令人极恐。
若她那位神秘的师傅，走的是正途，倒还罢了。倘若此人居心叵测的话，试问整个南楚，又有谁，能与之抗衡？
袁明致不由想起三年前，翡翠谷被杀的那些厉族人。几十个成年男子，几乎在同一时间丧命，连伤口都是整齐划一，可见出手之人的手段高超，狠厉而决绝。如今想来，当初截杀厉族人，救走瑞姑娘的人，应该就是她的师傅无疑。
一股恶寒，从袁明致的脚底升起，渐渐传遍全身，忍不住轻轻打了一个寒噤。
而此刻的小希和霖哥儿一起，正兴高采烈地围着胖厨娘。帮她将收拾好的整只羊，穿上铁丝，挂到架子上，开始架上炭火烤制。
很快，空气中便飘出烤羊肉，特有的浓重香气。红红的炭火，映照在小希的脸上，仿佛涂上了一层薄薄的胭脂般，红润艳丽，格外的动人心魄。
袁明致默不作声地回到自己的房间，取出万经纬临行前交给他的那包东西，返身走了回来。
小希兴致勃勃地与霖哥儿闲聊，不时放出欢快的笑声。袁明致走近小希，将手里的信笺和包裹，一并递过去，说道：“瑞姑娘，这些东西，是经纬上战场之前，曾托本官转交给你的。现在虽说迟了些，总算没有辜负经纬当初的嘱托。”
