昏暗的烛光照着坐在太师椅上的陈介祺，也照着他手旁桌角的那个茶壶，这个元青花茶壶，是他花五十两白银的价格，从李振卿的铺子里买来的，茶壶的制作工艺上乘，乃宫廷器皿，只可惜壶嘴有稍许碰碎的痕迹，否则当属上品。
在他对面的墙上，挂着一帧穿着一品官袍的画像，那是他的父亲陈官俊，其父乃饱学之士，嘉庆十三年进士，医生宦海浮沉，几起几落，后受皇上恩宠，授内阁学士，历任吏部、工部尚书，升上书房总师傅，直上书房授皇子读，成了众皇子的老师，乃当朝首屈一指的红人，一时风光无限。
父亲为官多年，从七品翰林院编修一直做到从一品的尚书大臣、上书房总师傅，摆脱不了树大招风的官场铁律，遭人弹劾后被罢总师傅之职，降三级调用。道光二十九年，在郁郁寡欢中病逝，道光皇帝称其心田坦白，赠太子太保，入祀贤良祠，谥文悫。父亲终因皇上对其信任而免遭横祸。若是换成别人，只怕早就被罢官为民或深陷囹圄了。饶是如此，其凶险之处，可想而知。故父亲临终前给他留下几句话：“国之难，妖之祸，避之不枉也！若皇上重用林大人，汝可倾力助之，也不枉为父和他交往一场。若奸臣当道，汝可好自为之！”
以他的才学，并不亚于其父，为何他甘愿屈居于一个小小的翰林院编修，而不登朝入殿大展才能呢？
并非他不想为国家出力，只因他看透了官场的倾轧，深知为官之道的凶险。只见他双眉紧锁，陷入沉思之中……
父亲所说的妖，指的是西洋妖人。而林大人，则是指因虎门销烟而闻名天下的林则徐。自嘉庆皇帝那时开始，就不断有英国人向中国倒运鸦片，至道光年间，鸦片祸国殃民之害，已经到了无法容忍的地步。道光十八年腊月，忍无可忍的道光皇帝派湖广总督林则徐为钦差大臣，赴广东查禁鸦片，由此引发了驰名中外的鸦片战争。
尽管大清王朝的兵勇和民众拼死抗击，无奈英国军舰以惊人的速度，沿大清帝国的海岸线直上，抵达天津大沽口外，逼近北京。本来主张战争的道光皇帝，眼见英舰迫近，慑于兵威，开始动摇。朝廷内的主和大臣也一再上书和英国谈判。随后不久，道光皇帝迫于内外压力，不得已惩办了林则徐等主战大臣，并派直隶总督、文渊阁大学士琦善接替林则徐，署理两广总督，与英国人谈判。当时，任吏部侍郎的父亲上书力保林则徐，并提议筹备军饷训练水军，与英国人死战到底，却遭到道光皇帝当庭斥责。
正如父亲所预料的那样，欺软怕硬的琦善有负圣意，与英国驻华商务总监义律私下约订了丧权辱国的《穿鼻草约》，割让香港，赔款六百万元。
按道光皇帝的想法，打战劳民伤财，英国人虽是蛮夷小国，可船坚炮利，再打下去，恐怕连龙椅都坐不稳当。和谈嘛，给点钱吃点亏也就算了。这江山是祖宗传下来的，寸土都不能给人，否则他将有何脸面面对宗室族人，死后又有何脸面去见列祖列宗呢？盛怒之下，道光皇帝将琦善解职进京问罪，查抄家产，发军台。
道光皇帝认为割让香港已经是奇耻大辱，但英国政府却认为《穿鼻草约》所获权益太少，撤换了义律，改派璞鼎查来华为全权代表，扩大侵略，想捞取更多的好处。随后的两年，英军多次进犯，攻城略地如入无人之境。为了让英国人休兵，绝望的道光皇帝不得已之下，命杭州将军耆英为钦差大臣，与璞鼎查签订了不平等的中英《南京条约》。
紧接着，耆英再任钦差大臣，与英国签订中英《五口通商章程》和《虎门条约》。与美国签订了《望厦条约》，与法国签订了《黄埔条约》。
自乾隆皇帝后期开始，大清逐渐积贫积弱，随着鸦片泛滥，官员们委靡不振，苟且偷安，州县勒索陋规已到立法都不能禁止的地步，武备不兴，经制兵战斗力削弱。道光皇帝将这一切都看在眼里，想着如何整治江山，即位伊始便整顿吏治，整厘盐政，通海运，接着平定张格尔叛乱，严禁鸦片。他本人力行节俭，勤于政务，力图振兴大清。可咄咄逼人的西方列强，哪容得这位大清皇帝有喘息的时间呢？
那一纸纸条约，就如一把把利刃一般扎在道光皇帝的心口，使这位以勤俭著称的皇帝的心无时不刻在滴血。
在朝廷内，一封封弹劾主战派大臣的奏折摆在皇帝的龙案上，就连皇帝一向所敬重的父亲陈官俊，也因替林则徐求过情而遭人弹劾，而最终被罢去了上书房总师傅之职。
堂堂的天朝王国，居然屈服于一个个西洋小国。父亲数次冒死上书，均遭皇上斥责。那一腔报国热血被一盆冷水浇熄，有一天回府后独自一人在书房中哭了一宿，那情景他自今历历在目。
满清朝廷一直以来对汉臣防范甚严，以防汉人的势力过大，故朝廷内外真正掌权的都是满人。即便有一两个得到皇上宠爱的汉臣，一时权势过人，但其头上的红顶子也戴不了多久，能留着七尺之躯安全回家养老，就已经是莫大的荣幸了。而像父亲和林则徐林大人这种一腔热血为皇家，虽位高权重但最终遭遇冷落的汉臣，又岂在少数？
有了父亲和林大人的前车之鉴，他怎敢锋芒毕露，惹来同僚们的嫉妒呢？在官场上为人处世，他更是处处小心，如履薄冰。
就在父亲去世后没多久，道光皇帝于圆明园中驾崩，终年69岁。也就在这一年，南方爆发了以洪秀全为首的长毛暴乱，朝廷虽多番派兵弹压，怎奈贼寇有愈演愈烈之势。
比起遵循祖训、勤俭节约的道光皇帝来，奢侈无度、纵情声色的咸丰皇帝根本无心主理朝政，军国大事均交给以六王爷为首的军机大臣处理，致使朝政十分腐败，清朝病入膏肓。
朝中大臣们个怀心事，结党营私。大清国内忧外患，已有风雨飘摇之势。
他无力挽天，只得将一腔报国之心投向他处，多年来醉心于金石文字的搜集与考证，并向阮元、何绍基、吴式芬、李方亦等许多当世金石学者虚心求教和互相切磋。他治学严谨，多有创见，对于古陶文字，前人没有收藏、著录的，他独予重视，不仅搜集了很多齐鲁古陶，而且进行开创性的研究，著成《簠斋藏陶》一书。久而久之，在古玩界已享有不菲的声誉，与江苏金石名家潘祖荫被并誉为“南潘北陈”，两人属后起之秀，其名气并不亚于已经退隐多年高老爷子。
替人鉴定古董有“鉴宝银”，就如那些书画家给人题字后拿“润笔费”一样，每次几两甚至数十数百两不等，主要依古董的价值而定。但这鉴宝银可不是那么好拿的，须得炼就一双火眼金睛，无论真假，一眼就能看出来，如若看走了眼，不但要双倍赔给买家的损失，而且名誉扫地。
琉璃厂一带的古董店老板，只要提到陈介祺陈翰林，没有人不知道的。无论瓷器铜器玉雕，而或是木制家具石头蛋，但凡古物，他与高老爷子一样，从未走过眼。
长在河边走，没有不湿鞋的，他明白这个道理，所以到后来，他不轻易帮人鉴宝。若受熟人所托，推辞不过，每次“鉴宝银”须得两百两以上。即便如此，前来求他的人仍络绎不绝。
他自己也热衷于收集古物，无论是铜器、玺印、石刻，还是泥胎的陶器砖瓦、造像等无不搜集。买回来的东西，都要潜心研究一番，以便对古物进行考证。
他区区一个七品的翰林院编修，岁俸不过数十两银子，连买一件好一点的古董都不够，更别说是那些价值不菲的宝贝了。但他每年在古玩界所赚“鉴宝银”，则是一笔不小的数目。
况且他收集古物并不论贵贱，只需自己看中的就行。有一次，他应琉璃厂“古缘斋”掌柜夏立祥之请，去帮忙看一件玉器，却在店里看中了一块生满铁锈的铁疙瘩。这块铁疙瘩是一个乡下收古董的人送来的，原以为还值几两银子，可夏掌柜说铁疙瘩只不过是一个秦代的“铁权”（秤锤），没人要的货色，打发了那人几文钱，便将那铁疙瘩随意丢在角落里。
做古董生意的人，收来的古董并不是自己收藏，而是要转手卖出去，所以再古老的东西，若是没人要，便没有任何价值。
见陈介祺想要那个铁疙瘩，夏掌柜张口就要5两。就这样，别人以为是块“顽铁”的烂东西，却被他视为珍宝，带回家后藏入宝库……
书房门“吱呀”一声开了，一个俏丽的身影飘了进来。陈介祺回过神，面无表情地望着走进来的人。
她叫小玉，老家也是山东潍县的，背负冤屈上京告状，可告状无门，最后流落街头，幸亏被陈介祺撞见，可怜她孤苦无依，带回府中暂住。她说她爹是县里的县吏，因不愿与新上任的县令鱼肉乡里，而被县令与知府合谋杀害。
陈介祺有心替小玉伸冤，怎奈他区区一个有职无权的七品编修，能力实在有限。况且他打听过那陷害小玉父亲的县令和知府，都是有背景的满人，汉官根本不敢接那样的状纸。哪个人愿意为了一个素不相识的人去得罪满人，弄不好反倒把自己也给搭进去呢？
所以他留住小玉，等待合适的机会，再替其伸冤。
小玉也明白陈介祺的想法，但她一个妙龄女子，仅以老乡的身份住在这里，时间一长恐生非议，几次提出要走，陈介祺和夫人都不答应。一个弱女子举目无亲，长期在京城流浪，若被流氓地痞弄去，还不知会有什么样的悲惨下场。
虽说天子脚下朗朗乾坤，可也没有几处干净的地方，八大胡同那里面的妓女，有几个是自愿的呢？
陈夫人小名秀秀，是官宦小姐出身，自然清楚男女授受不清的道理，与丈夫商量之后，她出面认下了小玉这个妹妹。
小玉自幼受父亲教导，知书达理，识文断字，琴棋书画无一不通。住在陈府这一年多的时间，与陈介祺朝夕相处，打心底敬服这个满肚子才学又颇有心计含而不露的异性姐夫。
小玉轻步走上前，低声道：“姐夫，姐姐见您自晚饭后就在书房闷闷不乐，已近三更了仍不回房，让我过来看看！”
陈介祺这才反应过来，原来他在书房里已经独自坐了两三个时辰。随着一声长叹，他皱着两道剑眉，微微别着头，目光望着左手边紫檀木案桌上的一张烫金请柬。这张请柬是今天傍晚惠亲王府的刘总管亲自送来的，邀他明天中午去王府赴宴。
小玉看了一眼那张请柬，问道：“这个惠亲王是什么人，比总督大人还大么？”
她自上京告状以来，也见过一些大官，可人家根本不接她的状纸，好歹受人指点去了顺天府衙门，可连府尹大人的面都没见上，就被人赶了出来。告地状的时候，有两个想要调戏她的纨绔子弟，就是什么亲王的贝勒。
陈介祺清楚小玉问这话的意思，沉声道：“他是当今皇上的叔叔，内阁军机大臣。害死你父亲的知府大人，就是他的小舅子。像我这样的小官，想见他一面都难。”
小玉听到陈介祺这么说，明白要想替父亲伸冤，只怕今生无望。她的眼角不由留下两行清泪，沉默了片刻，用手帕擦去泪水，定了定神，说道：“你以前为什么不告诉我？”
陈介祺说道：“我几次想告诉你，可怕你失望，你若不知这其中的厉害关系，好歹还有个盼头！”
小玉说道：“既然告状无门，我索性不告了。听说南方闹长毛，和朝廷对着干的。要不我参加长毛去，杀几个狗官，出出心头这股恶气，就算是死了也值！”
陈介祺说道：“去南方路途遥远，沿途凶险万分，你区区一个手无缚鸡之力的弱女子，怎能过得去？替父伸冤之事，需从长计议，急切不得。时下朝廷内忧外患，乃多事之秋。惠亲王虽一时权倾朝野，也难保不久的将来被洋人所逼，会落得像直隶总督琦善一样的下场。到那时，或许就有法子了！”
小玉拿起请柬说道：“他乃朝廷重臣，堂堂亲王爷，怎么会请你赴宴呢？”
陈介祺微笑了一下，说道：“此人素来爱好收藏古董，只要有上等货色，必定想方设法据为己有。在这之前，我帮他鉴定过几次古董，但都是派下人将古董送来，并不是请我前去。至于鉴银，则要比一般人给得多。今儿送帖子来的是亲王府的刘总管，俗话说，宰相门丁九品官。这个刘总管平常连三品以下的官员都不放在眼里，今儿居然肯屈就亲自来给我送帖子。”
小玉说道：“所以你在猜测惠亲王请你赴宴的用意！”
陈介祺点了点头，起身走到一旁的木架子旁，从架子上搬起一个方形的大木盒子，转身放在桌子上，打开盒子，露出一个铜鼎来。说道：“这是今天我在李掌柜的‘德宝斋’，花了5000两银子买下的古鼎。”
住在陈府的这些日子里，小玉跟陈介祺学了不少金石方面的知识，对古董鉴赏也有了一定程度的认知。她望着陈介祺手里这只铜鼎，说道：“从这鼎的式样上看，应该是周朝的古物，姐夫能够买回来，说明这鼎不假。府内的宝库中也有几只周朝的铜鼎，看上去和这只差不多，最贵的只不过1000两，何故这只这么贵呢？”
陈介祺笑道：“此鼎非彼鼎也！”他翻过鼎身，好让小玉看清鼎内的阴刻文字，接着说道：“此鼎内的文字乃西周金文，鼎内阴刻铭文长达四百九十七字，我自认京城上下，能和我一样通晓金石文字的不过三人。可这鼎内的铭文，我也只识得上百个而已。”
小玉顿时来了兴致，说道：“古人云，窥一斑而见全豹。姐夫能识得上百个字，那一定能能大致猜出鼎内铭文的意思喽？”
陈介祺说道：“此鼎乃是西周一个叫毛公的人所铸，毛公乃文王之子，名叔郑，西周成王时为三公之一的司空，和现今的惠亲王一样，是个权倾朝野的大人物。这鼎内的铭文的意思，是与西周成王的朝政有关的，具体什么意思，现在还不好说，容我研究透了再告诉你！此鼎既然是毛公所铸，不妨叫毛公鼎。”他见小玉露出失望之色，便将话题一转，说道，“关于这鼎的来历，还有一个很精彩的故事呢！”
小玉说道：“姐夫，你倒说来给我听听！”
陈介祺说道：“傍晚李掌柜铺子里的伙计胡庆丰送鼎来，将此鼎的来历告诉了我，他说此鼎乃陕西岐山县董家村村民董春生从自家地里挖出来的，有一严姓的古董贩子闻名而去，以白银10两起价，最终300两银子购得。哪知在运鼎之际，另一村民董治官从邻县带回一古董贩子来，不让严姓的古董贩子运走。买卖没有做成，严姓的古董贩子恼羞成怒，以重金行贿岐山县知县，以私藏神鼎之罪将董治官逮下狱。想不到那董治官带朋友前来买鼎，无非是冲着那几两银子的跑腿费，却落个深陷囹圄的下场，死在了狱中。而那村民董春生，本应该得300两银子的横财，最后连一文钱都没得到。此鼎作为赃物运到县衙，知县狠狠又敲了那严姓的古董贩子一笔竹杠，才让严姓的古董贩子悄悄运走。这严姓的古董贩子多少识货，知此鼎价值不菲，特找来张燕昌之子张石瓠鉴别此鼎。可张石瓠哪有其父的本事？将鼎内铭文拓了下来，说是寄给朋友，让朋友帮忙看看。严姓的古董贩子见张石瓠一连数月没有消息，适逢家中有变，急需一笔银子，无奈之下只得将此鼎出手。西安‘宝和轩’的苏亿年苏掌柜通过他人之手买下此鼎，后运抵京城‘德宝斋’，出价四千两。‘德宝斋’李掌柜担心有失，求我前去帮忙鉴定，另外还请了高老爷子和另外几个老板……”
说到这里，陈介祺蓦然想起当时的情景，脑海中闪过一丝疑惑，从他进门到买下这铜鼎，前后不过半盏茶时间，虽说人家是送货给李振卿，可那情形，似乎是专门留给他的。他与李振卿十几年交情，自认李振卿不会坑他，何况当时是他自己提出来要买下这铜鼎的。但换个角度看，总感觉高老爷子的那句话，好像包含着另外一层意思。
小玉见陈介祺出神，忙问道：“姐夫，有什么不对么？”
陈介祺若有所思地说道：“这鼎确实与普通的铜鼎不同，当时‘古缘斋’的夏掌柜不顾规矩，欲以5000两相夺，苏老板没同意，但……”
他细细回忆当时的每一个细节，究竟问题出在哪里，他自己也想不明白。只是隐隐地，感觉有一丝不安。
小玉笑道：“想不到此鼎还有这么一个颇具传奇的故事。苏老板卖给你5000两，那他花多少钱从别人的手里买来的呢？”
陈介祺说道：“这是行业里的秘密，只要当事人不说，别人无法知道。做古董生意的，若没有一半以上的利益，是不会出手的。”
小玉也知道古董行业的规矩和暴利，有时候一件东西，转手就能赚个几十甚至数百倍。她想了一下，说道：“姐夫，若以你的眼光看，此鼎能值多少钱？”
陈介祺说道：“真正好的东西，其价值无法用金钱来衡量，主要看在谁的手里。即便是价值连城的宝物，若是埋没于乡间农夫手中，只怕还值不了几块大饼！”他的目光落在小玉手里的请柬上，接着说，“‘古缘斋’夏立祥夏掌柜是惠亲王爷的人，有一次请我吃饭时说过，王爷府内藏品数以万计，青铜瓷器玉器木雕无一不有，可一直遗憾没有一件真正的镇宅之物。”
小玉微颦眉头，问道：“你的意思是，王爷请你赴宴的目的，就是你刚买回来的这个鼎？”
陈介祺点了点头，说道：“除这之外，没有别的理由！”
小玉问道：“若王爷要你割爱，你愿意么？”
陈介祺沉默不语，像这种腹内有铭文的商周铜鼎，实乃稀罕物件，他醉心于金石研究多年，虽一时无法破解鼎内铭文，却知此鼎的珍贵。他看中的古物，一向视若心头之肉，无论如何都不愿割舍，可王爷一旦以权势相逼，他不想转手都不行了。他手抚铜鼎，胸中荡起无限莫名感叹。忽觉手指一痛，定睛看时，却见中指不知怎么破了，流出几滴血来，那血滴在铜鼎上后，居然瞬间不见。
难道铜鼎有裂痕，血被裂痕吸进去了？他惊诧不已，正要举着蜡烛仔细查看时，却见铜鼎在烛光的照耀下，发出淡淡的蓝色光晕，初始为蓝色，随着光晕越来越强，渐渐由蓝转红变黄。到后来，整间屋子都蒙上一层奇异的金黄色。
从鼎腹内慢慢腾起一团上下翻滚的白气，奇怪的是，那团白气居然没有被光线渲染成金黄色，从白气里面，隐隐射出刺目的白光。
陈介祺和小玉的脸上都露出不可思议的神色，痴痴地望着眼前的情景。
白光越来越强，盖过了屋内原来的金黄色。在那团白气的最上层，由下自上地浮现出一个个古怪的文字来。那些文字像被绳子串住一般，一个紧挨着一个，在白气的上方盘旋，形成两道比鼎口还大的圆圈后，浮在鼎口的上方不动了。
陈介祺认得正是阴刻在鼎腹内的那些文字，只是令他奇怪的是，为何这些文字改变了原有的前后顺序，似乎变得杂乱无章。
不知何时，屋内的金黄色光线逐渐消失，从鼎腹内射出一道强光，同时浮起五个分散着的，比原先那些文字要大一些文字来。其中的四个字分别居于东南西北四个方位，另一个字居于正中，同时浮在那两道圆圈文字的上方。
陈介祺惊骇地看着那五个字。这五个字的形状古怪，与鼎内的文字完全不同。他正要仔细辨认，只听得身后传来一声响，扭头看时，只见夫人呆呆地站在门口，面前的地上掉着一个托盘，还有一副碗筷，两张饼子和一根大葱。
陈介祺虽居于京城多年，却仍保持着幼时在山东老家的习惯，若苦读过三更天，必食煎饼卷大葱，配上一碗热气腾腾的小米粥。夫人知其习惯，见小玉唤其不回，疑其今日买回一古董，又要彻夜研究，便亲自下厨熬了小米粥，拿上煎饼与大葱送来，进屋后见到这样的奇景，吓得一愣，手中的托盘落在地上。
就这一声响，似乎惊到了桌子上的鼎，瞬间所有的光线全部消失，一切都恢复了原样。
陈夫人有些愧疚地望着丈夫，呐呐地叫了一声：“相公！”
她从结婚开始就这么称呼陈介祺，多年来都未曾改口。
陈介祺走上前扶住夫人，微笑道：“没吓着你吧？”
陈夫人惊魂未定地点点头。
陈介祺安慰了夫人一番，接着道：“我有一次去琉璃厂帮人鉴定时，听一位老人说，真正的古物是有灵性的。我一直都不相信，以为再古老的东西，就如地上的石头一样，都是死的东西，想不到今夜大开了眼界！此鼎真乃宝物也！”
小玉说道：“如此宝物，姐夫甘心转手给王爷？”
陈介祺想了一下，说道：“明天的事，明天再说吧！小玉，你和你姐先去歇息，等会我叫上忠叔陪我去一个地方。”
忠叔姓陈名忠，比陈介祺大十几岁，也是山东潍县人，与陈介祺乃是同族，论起备份来，是陈介祺的叔辈，所以陈介祺自幼叫他忠叔。陈忠年少时就随陈官俊入京，在陈家当了几十年的下人。陈官俊去世后，陈介祺为防遭人弹劾，将府内数十家丁奴婢及下人全部遣走，只留下几个贴心有用的人，陈忠便是其中之一。
陈夫人关切地问道：“相公，都这么晚了，你是要去哪里？”
陈介祺微微一笑，吐出两个字：“鬼市！”
陈介祺所说的鬼市，其实就是琉璃厂旁边的那条东西走向的街。此街东至延寿寺街，西至南北柳巷，全长约一千步。辽代时，这里并不属于城里，而是郊区，当时叫“海王村”。后来，朝廷在这里开设了官窑，烧制琉璃瓦。自明代建设内城时，因为修建宫殿，就扩大了官窑的规模，琉璃厂成为当时朝廷工部的五大工厂之一。到明嘉靖三十二年修建外城后，这里变为城区，琉璃厂便不宜于在城里烧窑，而迁至门头沟的琉璃渠村，但“琉璃厂”的名字则保留下来。
清初顺治年间，京城实行“满汉分城居住”，琉璃厂恰恰是在外城的西部，当时的汉族官员多数都住在附近。后来，全国各地的会馆也都建在附近，官员、赶考的举子也常聚集于此。于是便有一些精明的商家在此开设笔墨纸砚及书铺，之后便渐渐有了一些古玩书画的店铺，形成了“京都雅游之所”。到嘉庆初年，朝廷更改科考，入京赶考的举子也都随之汇集他处。笔墨纸砚及书铺的生意便淡了下来，但古玩书画却日益兴旺，全街有大小店铺数百家，成了全国有名的古玩街。
不知何年开始，从各地来此的古董贩子及专业盗墓的“鬼人”，于三更开始在街道两边摆摊，从事古董的买卖，自天明散摊，由于在夜晚进行，故称为“鬼市”。
古董行业的暴利，催生了一大批造假者。造出来的假货一般不敢公然在店铺中出卖，因为店铺主要做熟客的生意。若是熟人买到了假货，名声传了出去，以后的生意就不好做了。所以那些假货，都是在“鬼市”上出手。
“鬼市”上面的东西鱼龙混杂，有真有假，在“鬼市”买东西，全凭一双利眼。或以数十文钱买到上等的好东西，或许花了数十两银子，买回来一个不值几文的假货。
按古董界的规矩，一旦物品出手，便不得退回。当了冤大头买到假货，只能怨你眼拙。
半个时辰后，陈介祺带着陈忠来到了鬼市。鬼市正好开市，每个人在面前铺上一块黑布，要卖的东西都摆在黑布上，旁边放着一盏小“气死风”灯或是小油灯。在街道两边那星星点点如鬼火般昏暗的灯光下，晃动着一个又一个鬼魅般的身影。
陈介祺对陈忠说道：“我们一人走一边，找个独眼失去右手的驼背老头。”
独眼、独手，还是个驼背，会是个什么样的人呢？陈忠瞪大了双眼，在人群中仔细寻找。
鬼市上什么样的古董都有，操着各种口音的人，按行规讨价还价。看中了东西，谈好价钱，付完银子拿东西走人。
陈介祺和陈忠从街头走到街尾，并未看到他想要找的人。这鬼市要近五更天才散，还有一两个时辰。
陈忠低声问道：“少爷，还要找吗？”
虽然陈介祺已到不惑之年，但陈忠仍像小时候那么叫他。都叫了几十年，已经习惯了，也显得亲切无比。
陈介祺正要说话，却见前面的人群自动闪开一条路来，他定睛一看，只见两个穿着内廷官服的侍卫，领着一个穿着一袭长袍的人。三个人所到之处，两边做买卖的人就如看见了阎王老爷一般纷纷避开。
无论是朝廷大员，还是普通官吏，若来鬼市买古董，都是穿着便服的，最多带几个随从。自有鬼市开始，就从来没有穿着官服的人在这里出现。这也是鬼市上不成文的规矩。
待那三人走近，陈介祺才看清那个穿着长袍的人，居然是个满头金发的洋人，而这洋人的手上，则拿着一个亮光闪闪的金属十字架，是个传教的洋教士。
在京城，洋教士并不是什么稀罕物，到处都可以见到这种洋教士的身影。大清立业之初，还有一个南怀仁和另一个叫汤若望的传教士，被朝廷封为大官。还有一个叫郎世宁的洋教士，一手西洋绘画非常了得，历经康熙、雍正、乾隆三朝，其人在宫廷内作画，获得了许多荣耀，不但超过了其他西洋传教士画家，而且令众多供奉宫廷的中国画家也无法望其项背。
自鸦片战争开始，大清国民就开始仇恨洋人，不时传出各地有洋教士被人杀害的消息。这个洋教士或许有什么背景，才使得朝廷派内廷侍卫保护。
洋教士一般都是在大庭广众之下传教，三更半夜来鬼市这种地方做什么呢？
那洋教士走走停停，似乎对两边的古董都很感兴趣。当洋教士经过陈介祺身边时，脚步停了下来，望着他微笑，用不太流利的中国话说道：“陈翰林，你也在这里？”
陈介祺觉得很奇怪，他与洋人向来没有交往，对方何故认得他呢？见他一脸疑惑的样子，洋教士自我介绍道：“我叫大卫，那次在夏立祥夏掌柜的‘古缘斋’，你帮忙他看一块古玉佩，你不记得啦？”
陈介祺这才想起，几个月前受夏立祥夏掌柜之请，去帮忙看一块汉代玉佩，有一个洋教士模样的人就坐在一旁。他当时帮夏掌柜看玉，也顾不得和外人打招呼。再说，自大清国备受洋人欺负之后，他和大多数大清国民一样，对洋人由原先的稀奇逐渐转为排斥。
想不到他和这个叫大卫的洋教士只有一面之缘，他连对方长得什么样几乎都忘记了，而对方不但认得他，而且还叫出了他的名字。
他看了看大卫身边的两个内廷侍卫，平静地说道：“你认错了，我只不过一介草民而已，并非什么翰林。至于你说的夏掌柜，我也不认识！”
无论在什么地方，还是与洋人保持点距离为好。所以，陈介祺并不承认自己是陈翰林，说完话后，略一拱手，便疾步离去。刚走了几步，却被一个人拦住去路。
拦住他的人是一个中年汉子，个子比较高大，右眼上有一条刀疤，从眉心向下一直到嘴角，整个右边脸一分两半，右眼珠泛着白，加上那满腮的大胡子，令人看了甚是恐怖，夜晚见到这样的人，还以为是见到了鬼。汉子的手里托着一件敞口鼓肚，左右各有一耳的三足铜香炉，大声说道：“方才我听那洋人称您陈翰林，想必您就是那位誉满京城、善于鉴宝的陈翰林喽？”
陈介祺淡定地说道：“这位仁兄想要找陈翰林，可去他的府上。”
中年汉子大声道：“我听人说陈翰林最好收藏，我手上的这件物品，如果落到不识货的人手里，就实在太可惜了！”
陈介祺看了一眼中年汉子手里的铜炉，初判是一只宣德炉。他帮人看货，都必须在明亮的光线下进行，对物品的工艺、色泽包浆，甚至敲击后发出的声音等方面进行研判，才能断定物品的真假。若是在这等光线之下，是根本无法准确判断的，只能根据物品的外形，分辨出事一件什么东西。而“鬼市”上有众多假货充斥其间，也正是因为这个原因。
中年汉子见陈介祺不说话，便接着说道：“我只要10两银子！”
照京城的行市看，若是一只正宗的宣德炉，其价不低于200两，至于仿品，不过数十文钱而已。中年汉子要价10两，既非真品的价格，也非仿品价格，其真正的用意，恐怕是要考考他的眼力。
陈介祺望着中年汉子那挑衅的目光，一股豪迈之气油然而生，从中年汉子手里取过铜炉，沉声道：“取灯来！”
