皇帝眸光幽深，轻勾了下嘴角，笑意冽然：“华城水寇未除，一直是朕的心头大患，你战场经验丰富，便带人替朕收服了这水寇，不能杀，只能降。这水寇骁勇善战，若是归入大沥朝，定能弥补大沥朝水师的不足。”
语落，穆臻言不由微微沉了眉，这华城的水寇臭名昭著，杀性恶劣，更是身手不凡，神出鬼没。若是可杀，他倒也有的是法子引他们出来，灭了他们，但偏偏不能杀，只能降，这无疑增大了难度。
穆臻言抿了下唇，垂首回道：“请父皇放心，儿臣定不辱使命，赎了这罪过。”
他知道皇帝是故意在为难他，但是为了平息盛怒，也为了给十一和太子争取对付潜心宫和九王府的时间，他不得不答应。
“好，朕就欣赏你的勇气。”皇帝见他答应，不由拍了一下桌子，笑得开怀，仿佛刚才那个盛怒的人并不是他。
雪朦胧细眉微蹙，开口道：“父皇，我也要去。我不放心他一个人。”
皇帝顿时沉了下脸，轻喝道：“胡闹！你会武功吗？你跟着去就是添乱。而且若是他连这点诚意都拿不出，往后还拿什么保证你的幸福？”
穆臻言也拒绝道：“公主，华城水寇凶狠恶劣，你还是待在皇宫，等我的好消息吧。”
雪朦胧却十分担忧穆臻言的身体，刚想要再争取一下，就看见穆臻言朝她微微摇了下头，暗示她不要前功尽弃。
雪朦胧明白穆臻言的苦心，不由忍下心里的担忧，点头答应了。
皇帝这才消了怒气，转头对着穆臻言说道：“降服水寇迫不及待，你休息一日，便立即出发吧。”
穆臻言领命：“是，儿臣遵旨。”说完，他又把目光落在雪朦胧的身上，微微笑道：“十一，你先回去休息吧，我还要跟父皇讨论下制服水寇的计谋。”
雪朦胧有些不明所以地看了他一眼，最终还是嗯了一声，然后对着皇帝轻福了一身：“父皇，那儿臣先告辞了。”
说完，她便退了出去，临走前担忧地看了一眼穆臻言，穆臻言回了她一个安心的微笑。
雪朦胧走后，大殿内的气氛顿时变得凝重了起来。
皇帝居高临下地看着他，神色不明：“是你让十一当了鹰北军的女主人？”
穆臻言淡淡回道：“是，父皇，鹰北军本就是大沥朝的将士，公主又是你的女儿，交与她，儿臣十分放心，也相信公主的能力。”
皇帝微眯着眸子，突然笑了一声，眼里却依旧一片寒霜：“朕之前派人想要带回你父王，听说你押了朕的大臣，还让府兵看守？”
穆臻言眸光微动，假装叹了口气，解释道：“父皇实在是误会了，尹大人一上来就说父王谋害公主，儿臣这一听，就急着想要解释。奈何尹大人刀枪相对，儿臣只好寻个折中的办法，让尹大人进府喝茶，先冷静一番，但是儿臣待他们都十分客气，不曾动过一丝武力。”
皇帝喝了一口茶，眸光却一直盯着他的神色：“之前听闻你和你父王都受了重伤，可有此事？”
穆臻言疑惑地皱起了眉头：“父皇从何听来？儿臣确实是深入敌营的时候，受了一些伤，但休养了几日便痊愈了。父王中了匈奴的诡计，倒是险些丧命，不过儿臣发现的及时，父王也是受了点轻伤罢了，否则儿臣又怎么敢放心，让他一人镇守北地呢？”
皇帝试探了大半个时辰，见穆臻言不漏任何破绽，深吸了一口气，没有说话，而穆臻言一直垂首等着他下一个怀疑，也没有说话。
气氛僵硬之时，门口忽然走进一个长身玉立的身影，对着高座微躬了下身，声音清朗：“父皇。”
“芮儿来了？”皇帝笑了一声，然后遣退了众人：“你们先下去！”
“是，皇上。”宫人和朱太监俱退了下去。
皇上这才将眸光落在雪芮的身上，淡笑道：“芮儿，朕正在和世子讨论华城水寇的事，不知你有何看法？”
雪芮沉思了两秒答道：“华城水寇善于躲藏，是因为地形的优势，儿臣以为应该先弄清华城的地形，然后设法将他们引出来，毁了他们的老巢，并在回路中设好埋伏，破了他们的地形优势。魏老将军正是华城人士，想必对地形十分熟悉，若是由他带着人马剿灭，胜利的几率就会大很多。”
皇帝见他和穆臻言目不斜视，没有任何的交流，认同地点点头：“不错，芮儿你想法很好。但是，”皇帝突然话锋一转：“但是魏老将军年事已高，怕是经不了这番折腾，且他虽是华城人士，却自小迁居京城，又不熟水性，实在去不得。除了魏老将军，芮儿可有其他合适的人选？”
要年轻体力好的，还要会打仗，懂水性，善谋略的，整个朝堂不就剩世子一人了吗？
雪芮顿时明白了父皇的用意，他是在试探自己有没有和穆臻言勾结，但是华城水寇凶险万分，他怎么能拿妹妹的夫君性命开玩笑呢？
穆臻言见太子许久未回答，不由主动笑着开口提点了一句：“儿臣正好有过打水战的经验。”
太子眸色微沉，知道穆臻言的意思，当即也接话道：“父皇，儿臣也认为世子是最合适的人选，他一直镇守匈奴，战场本就经验丰富，华城水寇和匈奴同样阴险狡诈，这事交与世子，是再合适不过了。”
皇帝有些不满他想了这么久才回，皱着眉头，沉声训话道：“芮儿，你身为太子，将来若是登基做了这百姓的君主，难道也要像今日这般因为私情拿不定主意吗？就算他是你的妹夫，为了百姓的安危，你也应该分得清轻重！这朝堂上若是君臣都像你们这样的关系，这天下还如何维持？还有没有规矩秩序可讲了？”
雪芮明白父皇是在借剿匪之事，警告他不要和穆臻言结党营私，为了消除父皇的怀疑，他只好顺从地点头：“儿臣一定谨记父皇的训话。”
皇帝这才放过了他们，语气却仍然带着一丝冷淡：“好了，你们下去吧。朕有些疲乏了。”
“儿臣告退。”穆臻言和太子异口同声，然后也一同出了这养心殿。
两人才走了数十步，迎面就碰上雪冀带着几位大臣向他们走来。
其中一位大臣是朝中的元老，三代传爵，封齐国公，家中底蕴十分丰厚，他夫人的妹妹和高贵妃十分交好，所以他一开始就是九王爷党的人。
齐国公见太子和穆臻言保持着距离，不敢有过多交谈的懦夫样子，不由微微倨傲地昂着头，冷嘲热讽道：“哟，原来是太子和世子啊，这不走近了看，还以为是两个不熟的人呢。这朝堂上，臣还记得太子处处维护世子王府，这被关了禁闭后，怎么连话都不敢说了？怪不得这之前维护太子的人，都跟了九王爷呢，这跟错了人呐……呸，瞧臣这话说得，太子怎么可能是错的呢，这世子三番五次违逆皇上，把鹰北军变成了镇北王府的兵，太子远离这种乱臣贼子，实在是明智之举。”
雪芮从殿里出来本来就因为皇帝的态度而不舒服，又听见他越来越阴阳怪气的讽笑，深吸了口气，眸中的暗火一点一点燃了起来。在他说到最后乱臣贼子的时候，雪芮眼里的怒火顿时溢了出来，攥起拳头就挥了过去。
齐国公没想过一向温和的太子竟然会直接这么粗鲁的动手，吓得脸色一白，连忙躲在了雪冀的后面。雪冀站在最前面，那一拳自然落在了他的肩头上，震得他倒退了几步。
“你……你竟然敢当着父皇的殿前动手？”雪冀恼怒地瞪着他，眸色阴狠，却又顾忌着皇帝，便没有还手。
雪芮却不甚在意地冷笑了一下：“你既然纵容你的人，招惹了我，我自然要出了心里这口气！”说完，雪芮又逼过去，而且下手专挑雪冀不明显的地方打。
雪冀躲了几次，又被打了好几拳，心里的怒气也被挑了起来，对着身后的大臣和侍卫轻喝道：“愣着干嘛，动手啊！”
说完，他自己也不再退让太子，招招还手了过去。
眼见其他大臣和侍卫也冲上去对付太子，穆臻言眉目一沉，身形一跃就挡在了他们前面，大臣和普通的侍卫又怎会是身经百战的穆臻言的对手？没几个回合，穆臻言就轻松制服了他们。
雪冀看见自己的人被困住了，眸里不由浮出一丝戾气，正当他要拿掌往太子脖颈上砍的时候，一道威严的怒喝声顿时响起在他们的前面：“你们在干什么？都给朕住手！”
雪冀的手掌顿时停在了离太子脖颈一寸的地方，有些惊愕地看着父皇，连忙收回了手，垂着首请安道：“父皇。”
穆臻言和太子也连忙躬了一身，身后的大臣却有些慌乱不安地跪在地上，低头喊道：“微臣拜见皇上。”
皇帝狠狠眯了下眸子，看着雪芮和雪冀，声音带着不可压制的怒意道：“你们是想在朕面前上演兄弟残杀吗？朕平时就是这样教你们的？你们简直太让朕失望了！”
说完，皇帝又阴沉着脸看向穆臻言和那些大臣：“你们身为臣子，不帮着拦住，还助纣为孽，朕今日不罚你们，真是难消朕心头之气！都给朕好好跪在这反省，没有朕的允许，谁都不准离开！”
说完，皇帝气得胸膛起伏了两下，而后拂袖回了养心殿。
雪冀看着父皇失望愤怒的背影，不由狠咬了下牙，心里懊恼万分，他就不该沉不住气，和雪芮打了起来。
雪芮侧头看了眼雪冀悔恨的神情，冷笑了一声，低声问道：“九弟，看父皇对你失望的表情，滋味如何？”
雪冀登时狠狠眯起了眸子，像毒蛇一般盯着他：“二哥不也一样在这跪着吗？有什么好得意的。”
雪芮冷笑不语，当然不一样，表面上看来是两败俱伤，实际上雪冀输的更惨。因为父皇本来就对他和穆臻言失望透顶了，再失望一次，也是这种结果。但雪冀正是博好感的时候，却失了机会，要想再得到父皇的好感，只怕得过好长一段时间了。
一众人在这跪了半个时辰后，未央宫和锦绣宫都坐不稳了，皇后连忙放下手中的暖炉，微微急切地起身，琥珀赶紧拿起架上的披风走了过来：“娘娘，外面风大，你披上吧。”
皇后担忧地叹了口气：“芮儿都罚跪了半个时辰了，也不知道他冷不冷，你赶紧去把皇上去年赏赐的那件白色的狐裘拿出来，给芮儿带去。”
“是，娘娘。”琥珀替皇后披好后，又去拿了那件狐裘出来。
皇后这才带着她，匆匆赶往了养心殿。一到殿门口，皇后就看见芮儿连件外衣都没穿，跪在那里脸色都白了几分，她拿过琥珀手里的外衣刚走过去，朱太监就挡在她的面前，恭敬地说道：“皇后娘娘，不可，皇上吩咐了，任何人都不得探视他们，吃的喝的穿的，一律不行。”
皇后一听，立马惊得眸子都睁大了几分，眼里全是心疼：“什么？这么冷的天，太子要是冻坏了，该如何是好？”
朱太监叹了口气：“皇后娘娘，这是皇上的旨意，莫要为难奴才了。”
雪芮抬眸，看了眼他的母后，微微笑道：“母后，不用担心我，我没事的。”
