望着外边的漫天飞雪，张万德坐在火炉边烤火烤得唉声叹气。俗话说：好汉不当兵，好铁不打钉。可对走投无路的张万德来说，吃粮当兵却是再好不过的事了。他没家没业，一个人吃饱了全家不饿，再加上有一身功夫，说不定长官一抬举，他就有了出头之日了。
转眼，张万德吃粮当兵都快半年了，也没遇着一回表现的机会，昨天，长官让他和几个弟兄一道来六里河监狱帮着狱警看护一些案犯。一个大活人，整日和一些案犯打转转，什么时候有出头之日？他父母早亡，被一个本家叔叔送到城里一家染坊当学徒，可染坊掌柜的却怀疑他和他女人有一腿，没事儿就打他女人。这女人一时想不开，悬梁自尽了。平日里，女人对张万德是不错，可那只不过是姐弟之情，现在，掌柜的逼死了女人，张万德一怒之下就把他给杀了。张万德怕摊官司，只得连夜逃到省城，正巧东北军在太原街扯旗招兵，张万德就报了名。
进了北大营，张万德一心想出人头地，可长官却对他视而不见，竟然将他派到六里河监狱驻防来了。今天是年正月十五，外边漫天飞雪。张万德正在和同来的唐二虎喝酒，忽听外边吹起了警笛，紧接着有人喊道：“不好了，有人越狱了！”
谁这么大胆，竟敢晚上越狱！
张万德一听拎起手里的“汉阳造”就出去了。
外面虽然下着雪，可月光却很亮，张万德看得清清楚楚，一个囚犯打倒了几个拦截他的狱警，纵身跃上了一座牢房的屋顶。这家伙的身手麻利敏捷，张万德不由翘起了大拇指。典狱长从一个狱警手里拿过“汉阳造”就要搂火，被张万德给制止住了。
“你小子想干什么？”典狱长怒吼道。
张万德看了看典狱长，鼓足了勇气道：“报告长官，我有信心和能力赤手空拳将他抓回来！”
张万德有意在典狱长面前表现一番。典狱长狐疑地望了望张万德道：“你小子有这个把握？”
张万德点了点头，典狱长道：“你要是赤手空拳将他抓回来，老子就向你们原来的长官保荐你。你要是抓不回来让这小子跑了，我就拿你填他的数！”
“是！”张万德打了个军礼，一纵身就上了高约丈余的牢房。张万德自小练的就是高来高去的功夫，眨眼之间，他就快如狸猫追上了那个越狱的囚犯。那囚犯人高马大，光着头，长着满脸络腮胡须。
“兄弟，能不能高抬贵手放过老哥？”囚犯嘴里吐着白气，“在下是奉天福瑞来的掌柜陈起凤，如果兄弟放老哥一马，我陈起凤绝不亏着兄弟！在这儿吃粮当兵永无出头之日，还不如跟着老哥我在江湖上混！”
福瑞来掌柜陈起凤？那可是赫赫有名的人物啊！初来奉天的时候，张万德就不止一次听说过这个名字。那福瑞来可是奉天城数一数二的大商号，陈起凤更是八面威风的人物，听说，他的买卖除了奉天外，在关内外还有数十处！张万德大惑不解，这样富比王侯的大商家怎么进了深牢大狱？
张万德正思量间，地面上的典狱长发话了：“张万德，你小子到底动不动手？你要是再不动手，老子就连你一块崩了！”
张万德知道，再不动手典狱长可就要来真的了，想到这儿一抱拳：“陈老哥，兄弟是军人，上头有令，只好得罪了！”
张万德不再犹豫，挥拳冲向陈起凤。陈起凤见状，只好边打边伺机逃跑。两人来来往往，斗了几十招，张万德不由暗暗佩服起陈起凤来。陈起凤的功夫果然了得，要不是年过四十，在监狱里得不到温饱体力不济，他还真奈何他不得。陈起凤使的是北少林拳，凌厉威猛，张万德使的则是以柔克刚的太极拳。就在陈起凤挥拳直击张万德的胸口之时，张万德身子往旁一闪，施展点穴功夫，以快如闪电的速度点在了陈起凤的手腕要穴。陈起风顿觉身子麻了半边，整个人像被抽去了筋骨一般倒在了房顶。
陈起凤被制服，典狱长过来拍了拍张万德的肩膀赞道：“兄弟，没想到你小子深藏不露，竟有这么一身好功夫。我要向上边打报告，不但要给你小子请功，还要让你担任狱中的守护队队长。”
“谢谢长官！”
张万德本以为典狱长会履行他的诺言，可典狱长雷声大，雨点小，最后来了一个新的守护队长，张万德这才死了心。让张万德不解的是，典狱长居然派他专门看守陈起凤。
“陈老哥，你恨不恨我？”看守陈起凤的第一天，张万德将一碗酒递给陈起凤问道。
陈起凤一口将酒干了：“兄弟，你是军人，军人以服从命令为天职，老哥又怎么能怪你呢？既然你把我当朋友，那我就拿你当兄弟。谢谢你对我的照顾，我总有出去的那一天，到那时老哥我再报答你吧！”
陈起凤豁然大度，很快，张万德和他成了无话不谈的朋友。然而，张万德怎么也没有想到，典狱长竟让他做一件他无法接受的事情。
这天，典狱长将张万德叫到办公室里说：“万德，陈起凤罪大恶极，民愤极大，可他又和省里一些要员们有着千丝万缕盘根错节的关系，为了稳妥起见，上峰命令我们将其秘密处决。这个任务我想来想去，只有你能胜任。这是毒药，今晚上就在狱中秘密处决他。为了怕陈起凤手下的弟兄日后报复，我们把你的后路都考虑好了。”
“长官，我实在是下不了手啊！”
典狱长露出了一副笑脸，将一张一百块现洋的银票塞给张万德：“这是上峰给的死命令。俗话说得好，好汉不当兵，好铁不打钉。这些钱够你干半辈子的了。你这次要是得了手，就可以脱下军装远走他乡，做点小买卖去吧；你要是不同意也没关系，我再换个人来做！”
张万德知道，一定是有人使了钱。虽然违心，可是官大一级压死人，典狱长可是个皮笑肉不笑的家伙，要是反抗，他会随便找个由子把他给崩了的。识时务者为俊杰，更何况典狱长还给了他一百块银洋的银票呢！这些钱，他这辈子都没见过。
入夜，张万德来到陈起凤的牢房，他拎了个食盒，将一些好酒好菜摆在了陈起凤面前。
“陈老哥，兄弟我明个儿就要走了，这是我最后一次和您喝酒了。”张万德重重地叹了口气，将一碗水酒放在了陈起凤面前的桌子上。
陈起凤将碗里的酒干了，微微一笑：“万德，事情恐怕不这么简单吧！如果我猜得没错，老弟今晚上是受典狱长的命令来处决我的。”
看着陈起凤从容自若的样子，张万德点了点头，流着眼泪道：“老哥，既然您猜着了，我也就不瞒您了。长官今晚上要我来的确有这个意思，可我实在是下不了手！”
“兄弟啊，就是你不动手，别人也会动手的。”陈起凤平静地说，“你不执行长官的命令，长官就会枪毙你，这是明摆着的事儿，老哥我又怎会怪你呢？老哥我这辈子虽说只是个商号掌柜，比不了督军总统，虽说苦没少吃，却也富比王侯，使奴唤婢，人生之乐差不多也都享受到了，死了也够本了。”
陈起凤越是这般平静，张万德的心里就越不是滋味。
“陈老哥，正月十五那天晚上，要不是我，您或许早就逃了呢！老哥，我对不住您哪！”
“兄弟，你怎么能这么说呢？那天晚上，要不是你挺身出手，我恐怕早被打成了筛子。我看得一清二楚，典狱长手下有好几挺机关枪都冲着我呢！”
两个人越聊越近乎，张万德的情绪倒稳定下来了。张万德将那壶药酒给陈起凤满上道：“陈老哥，您还有没有什么事情要我去办的？如果有，兄弟我就是豁出命去也给您办妥了。您就放心地走吧！”
“兄弟，你这么一说，老哥我还真有件事要拜托你。”陈起凤说到这儿脸儿一红，“哥哥我没出息，养了一个相好。她是北行丽春院的窑姐，叫小荷花，你要是出去了，一定要替哥哥我把她给赎出来。我曾答应过人家，可是现在，这件事情只有你能替我办了。至于赎银嘛，你只要找到这个就成。”
紧接着，陈起凤和张万德耳语了一番。原来，陈起凤在他家后花园的一个地窑里藏匿了许多奇珍异宝。陈起凤让他将那些珍宝取出，除了赎出小荷花的以外，余下的悉数归他。陈起凤交待完了这些，一扬脖，就将那碗毒酒喝了下去。工夫不大，陈起凤便气绝身亡。张万德交待完了典狱长，当天夜里便离开了……
