来源：《中华传奇》2009年第07期
栏目：历史传奇
1900年8月14日凌晨，随着一阵密集的炮火，北京西直门厚重的城门轰然倒地，八国联军的士兵在火力的掩护下蜂涌进入已不设防的城门，在此顽强抵抗了十几天的清军和义和团此时已作鸟兽散了。
联军统帅瓦德西在部属的簇拥下，跨过清军士兵和义和团义士的尸体，踩着被炮火轰下的城砖登上了城门。在被炮火轰击的千疮百孔的箭楼上，他向东望去，晨辉下，黄瓦红墙的紫禁城显得越发神秘。他微微眯起眼睛，神情之中有几分敬仰，又有几分得意。这时一个军官跑步来到他跟前，问道：“统帅先生，部队下一步如何行动？”瓦德西诙谐的反问道：“你说呢？亲爱的先生。”还没有等那个军官回答便说道，“我要去坐坐大清帝国皇帝的金銮宝座。传令各友邦部队发兵紫禁城！”
就在瓦德西和他的八国联军踏进紫禁城的同时，京东通惠河平津闸码头，一艘楼船正缓缓驶离码头向运河方向而去。这是一艘专门服务于扬州商会会馆，专门为往来于京城和扬州之间的商贾运送货物，同时兼具代步功能的船。扬州商帮的富贵是有名的，尽管是客货两用船也装潢得整洁舒适。此刻在船楼尾部一间小巧的房间里临窗坐着一位年纪约在三十岁上下面容姣好的女子。她透过笼罩在河面上的水汽，望着这个生活了十余年依然十分陌生的城市心中有几分怅然，同时又有点兴奋。使她有些失落的是在宫中呆了十几年就这样不明不白地离开了；兴奋的是终于离开了那个能让人发疯的“活棺材”。
十几天前，因为害怕联军打进北京城，太后老佛爷带着光绪帝匆匆丢下偌大的北京城和满城的百姓溜了。紫禁城里一时间群龙无首，宫女太监纷纷各奔东西。眼前的这位原本在太后宫中做梳头宫女，她见人们逃的逃了，投亲的投亲去了。她在京城举目无亲，便决定回扬州老家。临走时，她见宫女、太监们纷纷将宫中的珍宝拿走，她也随便拣了几样珠宝和一件玉圭塞进自己的小箱子里出了宫。
就此她和她的家人注定不得安宁了。
