陶文姜随着母亲进了内室，黄氏脱了大袄，问：“出什么事儿了？”
郭妈妈看了一眼陶文姜，见她老神在在仿若没有看到自己的眼风，便吞吐起来：“是丹香姑娘......”
陶文姜撇了撇嘴巴，罗丹香是祖母赐给父亲的通房，母亲不仅笑纳还承诺若有孕便抬做姨娘，可这罗丹香从碧玉年华至徐娘半老，终究没有生下一男半女，以至于梳着妇人头还被人称作“姑娘”。
郭妈妈见黄氏没有让陶文姜退避的意思，只能一五一十道：“今儿奶奶刚刚出门，丹香姑娘就去了太太那里求见，太太本拒了她，她却在门外长跪不起。”顿了顿才道：“太太许是觉得人来人往不好看相，招了她进去说话，大概有小半个时辰。”
黄氏听了也不恼，单指着一旁听得有劲的陶文姜：“可听够了没？”
陶文姜訕訕的说了句：“祖母也太好性了。”
黄氏美目一瞪：“越发能耐，竟议论起长辈了，趁早离了我眼前，仔细我当着郭妈妈的面捶你。”
陶文姜本以为能听到什么奇闻，却是这芝麻绿豆一样的琐事，凭白挨了一顿吃哒，更觉得没意思，便起身告退。走到垂花门，罗丹香正孤身一人窈窕而来，梳了斜髻戴了一支镶珠银钗，团花纹的褙子裹得她身姿丰润，抬眼看到陶文姜还有些慌张，陶文姜目不斜视得带着红裳扬长而去。
罗丹香咬了牙，看着陶文姜的身影暗暗发狠，她即使身份低微也是侍候过陶国安的，没有子女也是陶文姜的庶母，在其面前却连大丫鬟的半分体面也无。黄氏奸诈妒忌，将陶国安把持的没一丝儿空档，她若再不吭气这辈子就孤苦无依老死在后院了，勉力一试或许还能闯出一线生机，现在就盼着陶太太能念着上一辈儿的情义，给她主持公道，不敢想能一举扳倒黄氏，哪怕训诫一顿给她撑腰，从黄氏手指缝里漏出一星半点儿宠爱来，
便心满意足，左不过来日方长，慢慢计较。
陶太太害了头疼，坐在罗汉床上对着手里的骨牌唉声叹气。
李妈妈打发了屋里的小丫鬟，将小炕桌上的茶碗拿起递了上去，道：“太太别怪我多嘴，这二房罗丫头的事，且随她去吧。”
陶太太接了茶，送到嘴边却又放下，叹了口气：“可想想她娘，我终是狠不下心放任不管。”
李妈妈哎哟一声：“我的太太，且不管丹香话里话外的意思，您可觉得二爷真是惧内的主儿？牛不喝水强按头，这事儿它就没法儿管。”
罗太太有些生气：“丹香虽不及黄氏，也是平头正脸的好丫头，比大房的周姨娘还齐整，可这周姨娘现如今都已经一子一女啦！”
李妈妈心里暗叹，周姨娘和罗丹香是太太给的丫头，周姨娘眼见着出息可不戳着大奶奶的心窝子？罗丹香却在二奶奶面前挺不起腰子，可见大奶奶是真老实，只不过天天看着庶子庶女，心里就对太太一点儿怨没有？她是不信的。
李妈妈又道：“太太怜惜丹香是她的福气，若是二奶**嗣不丰我们倒还有个话头子，可二奶奶两子一女，个顶个的出挑乖巧，咱说不响嘴啊。二爷和二奶奶也都是孝顺孩子，别到时再伤了母子感情，再者说，当年的事儿，太太对丹香称得上仁至义尽，是她非要一条道儿走到黑罢了。”
陶太太按了按额角，终是不称心：“我也不是别家那刁钻的婆婆，儿子媳妇感情好我也乐见其成，可这人收了房，一搁十年算哪门子事儿！”她看向李妈妈，问道：“你说我让老大媳妇去劝劝怎么样？”
李妈妈真心不觉得这是个好主意：“嫂子怎么管小叔房里的事儿，二奶奶可还有着二品诰命呢，妯娌间也好给她存点脸面。”更何况长房只是六品。
陶太太却不以为然：“她就是一品诰命，也要尊兄敬嫂，我又不是让大媳妇去训诫她，不过是探探意思，他们若真容不下，我做主就给放了出去，现在丹香还不到三十，虽错过了花期也不至于抱憾终身。”若黄氏由此想到大房的周姨娘，能顺着台阶下，这见贤思齐，稍稍抬举一下丹香，自然皆大欢喜，陶太太有这个心思，更觉得让卞氏出面再好不过。
李妈妈见太太主意已定，也只能作罢，丈夫敬爱尊重，子女孝顺出息，太太一生顺遂如意，行事便任性起来。大房式微，大奶奶就不算捻酸掐尖之人也怕是意难平，好在二房行事忠厚，两房倒也没有冲突，对外对内称得上其乐融融，这遭怕是让大奶奶为难了。
出乎意料，卞氏仅是犹豫了一下，当日傍晚便去了致远居做说客，黄氏有些开眼界，她好茶好果子的招待这位长嫂，却不想引来这样一顿语重心长的谬言，忍了忍才没有挂脸，眼神中的一抹冷笑多少让卞氏脸红：“你别怪嫂子多事儿，横竖都已是你房中的人，这样让她没着没落，太太那里也烦心，咱们为人子女，以孝为先。”
黄氏听她搬出来太太，嘴角挑起：“累得老太太因为一个丫头忧心，还劳烦大嫂亲来一趟，的确是我们夫妻的不是。”她轻笑一声，对卞氏道：“等二爷回来，我便问问，怎样才能让丹香称心，也好让太太和大嫂放心。”
卞氏听出黄氏既在暗讽她们不顾身份为了一个通房奔走，又搬出二爷陶国安做筏子，可她一向不是牙尖嘴利，反应机敏的人，一时找不到话反驳，只能喃喃道：“这外头是爷们，房里头却是咱们女人安排。”
黄氏笑得淡淡：“话是没错，可也得爷们配合不是。”
卞氏觉得讪讪：“那丫头是太太自小看大的，她那娘又有救主的功，现如今清锅冷灶说得可怜，何不好生安排下，太太安心，二弟也能承情。”
黄氏本知道大嫂是有些迂的，虽心中不舒服，也强忍着虚与委蛇，总还给妯娌留着几分颜面，但越说越不成样，什么叫做“二弟也能承情”，听着倒像她这个恶妇妒妇拆散了一对苦命鸳鸯似的，冷笑一声道：“如果我们家二爷能像大伯体贴嫂子一样体贴我，不肖安排，说不准这屋里人就能给我再添几男几女。”
卞氏脸色骤变，有心甩帕子离开，觉得落了面子，正几番脸色变换中，听门外一声声道安，陶国安正疾步迈入屋里，他打眼看到卞氏却并未诧异，打了招呼便由着黄氏为他解开了厚毛大氅，黄氏余光瞥到宝珠低眉顺眼也自门外进来，伸手接了大氅，主仆二人一对眼旋即错过。
黄氏笑道：“二爷今日倒是下衙早，灶上温着什锦鸡汤，二爷稍后喝一碗。”陶国安欣慰的拍了拍黄氏的手，黄氏莞尔一笑，对卞氏道：“大嫂也喝上一碗暖暖身子。”
卞氏本就有些局促不安，此时更觉尴尬，忙起身道：“时候也不早了，我也还有事去娘那里......”
陶国安闻言道：“大嫂不着忙，说来惭愧，为了我房中那不安分的倒是让母亲大嫂来回操劳。”
卞氏听话听音，就觉得有些不好，便扯了笑有心为罗丹香辩解几句。
陶国安却对宝珠道：“传我的话，让罗丹香即刻到上房来。”又转身对呆立着的卞氏道：“大嫂请安坐。”
卞氏惴惴得坐在一旁的罗汉椅，只堪堪坐了小半边椅面，因神色有异，不复往日端正，反显拘谨起来。
好在不到一盏茶的功夫，宝珠就掀帘进来，身后亦步亦趋跟着的正是罗丹香，穿着粉色碎花长身褙子，脑后挽了斜髻，坠着米珠簪子，珠子低垂在她脸侧，细白的肌肤更显光润。卞氏心中暗叹，这罗丹香虽不若黄氏姿容，却也是难得的风韵，比起周姨娘更强些许，怎的就半点不入二爷的眼？可见黄氏可恶！
罗丹香深知此次若得老太太援手，成则如十年前一般得偿所愿，败也不会比现在的情况更糟，被叫到上房来虽不安更有一丝期待，与她来讲总是打破这沉沉死水的唯一出路。
罗丹香给众人屈膝行礼，因无人赐座，只捏了帕子立在一旁。
陶国安放下手中的细瓷茶碗，冷问道：“说吧，你今日为何在太太处歪缠？”
罗丹香瞪大了眼睛，叫冤道：“奴婢只是去给太太请安说话，不敢有半点放肆！”
“啪”得一声，陶国安一掌打在桌边，震得茶具相撞叮铃作响，“太太不愿见你，你就跪在门外不起，秋煦堂是什么地方？！来往仆妇进进出出，那么多人都看在眼里，你还说没有半点放肆？！”
罗丹香自知今日所为必半点不漏的被禀报了陶国安，她看了一眼上位处正襟危坐的黄氏，一副目无下尘的样子却比谁都心机缜密，像一张金丝玉线的蜘蛛网，十几年来将陶国安早包裹的严丝合缝，她半点机会也无，将将把一颗热碳一般的心熬成了死灰。
罗丹香双膝一软，跪倒在地，挤出一行清泪来:“奴婢自幼服侍太太，虽身份低微却视太太亲娘一般，好不容易跟着二爷返京，心中念极才未经通传就去给太太请安，奴婢不敢打扰，本想在门外多磕几个头全了孝心即可，太太却正好醒来，招了奴婢进屋说话。
陶国安“哈”了一声，道：“这样说来，你是一片孝心，还是别人冤枉了你了？”
罗丹香直起身子道：“奴婢不敢指摘旁人，也是奴婢行事不谨才落了人眼。但奴婢侍奉老太太却是一片孝心，不容诋毁！”
卞氏之前不曾接触过罗丹香，此时方觉她未必传言中那般伶仃弱女，又看了一眼黄氏，只见她翘着小指，正托着茶壶为陶国安续茶，姿态优美，不疾不徐，仿似没有看到，听到这房中人事一般。
她心中滋味莫名，又听到陶国安讥声道：“你行事何止不谨，我问你，你今日去秋煦堂可有向奶奶禀报？”
罗丹香低下头去：“奶奶一早就带着小姐出门，奴婢没来得及。”
“那可有向郭妈妈报备？”
郭妈妈是这后院的管事嬷嬷，与黄氏一丘之貉，若说与她知，自己今天就休想踏出致远宅半步。罗丹香咬唇，小声道：“奶奶不在，郭妈妈比往日更要忙些，奴婢这里的芝麻小事又向来不敢劳烦嬷嬷......”
“这院中的丫鬟仆妇，每日里出院俱都是领命办差，若无差使也要禀报管事嬷嬷才能外出，这是我致远宅的规矩，你视若无物还诸多狡辩。”
罗丹香心中一阵恼怒，太太当初能压着黄氏让她进了这院子，如今就应能压着黄氏让她在此过得舒心些。卞氏这个时候来，多半是传达太太的意思，只是不知她是如何说的，黄氏缄默，二爷倒是咄咄逼人得问罪起来。她委屈得看了一眼卞氏。
卞氏此时却不能像黄氏一般装聋作哑，她忙打着圆场：“丹香今天行事的确莽撞了，不怪二弟恼了，念她对太太也是拳拳孝心，不要太苛责了。”说着用帕子捂了嘴，笑道：“不过二弟妹这里规矩也太严了些，这同在一府里住着，各院仆妇相互走动也是有的，更何况丹香还不是那一般的仆妇。”
黄氏笑道：“正是因为她不是一般的仆妇，才更要守规矩，否则，她日日跑去给大嫂请安，大嫂见是不见？”
卞氏气结：“她又不是我院中的人，作什么给我请安！”黄氏淡淡一笑：“就是这个话了，可她偏偏就跑去太太院里，还惹出些闲话闲事来，可见是个拎不清的，若不治了，今天跑秋煦堂请安，明日去慕儒院叙旧，难道让阖府看我笑话？”
卞氏道：”弟妹想多了，今日太太并未责备，倒是让我来告诉弟妹多多关照着丹香些。”
罗丹香闻言心中一喜，几近感激涕零道：“太太慈爱，丹香一切都好，也不忘老太太的嘱咐，好好伺候老爷太太。”又冲着黄氏磕头哭道：“奶奶莫恼，丹香思念老太太心切，一时忘形，以后定不离奶奶二爷左右，虔心侍奉。”
黄氏不理她一片告白，只道：“太太起初不愿见你，是规矩，后来不得不见你是顾着我们二房的脸面，你擅自出院可饶，胁迫太太之心饶不得。”又转头对一直沉着脸的陶国安道：“算了，还是二爷做主吧。”
陶国安缓缓道：”她对太太却是有几分孝心，我倒不好罚了。”
黄氏仍不动声色，罗丹香却猛抬头，既惊且喜：“多谢二爷体恤奴婢，天地良心，我对太太没有半分不敬，太太但凡有一声咳嗽脑热，都恨不得以身替之。”
陶国安似笑非笑：“你随我们夫妇离京，这些年来误了你的孝心了，好在已经回来，以后倒是可以常伴，让老太太宽心些。”
丹香心中如同鹿撞，激动得脸颊通红，恨不得立时抱着陶国安的腿大哭一场，这些年来，哪曾得到过他如此温言细语的袒护之情，便觉得今日就算是跪死在秋煦堂门口都已值了，以头触地：“但愿月月年年，为二爷分一丝儿忧，也不枉丹香痴心祈愿。”
陶国安又叹了一口气，道：“如此你便收拾一下，今晚就回秋煦堂侍候太太吧。”
