仙乐苼鼓，宾主至欢的寿宴此刻人人自危，众妇半边屁股贴着座椅，低垂着头互使眼色，事已至此，无人愿走也无人敢走，庆阳公主阴沉着脸坐在华皇后右首，眼光不善不时落在仍跪着的的黄氏母女身上，涂了蔻丹的玉指抠在圆润的扶手上，微微颤抖。不一时，便有人尖声高唱皇上驾到，满殿臣妇皆又跪俯在地，不敢抬头，只觉穿着团龙云绣纹龙袍的男子阔步而过，袍角上的五爪行龙瞠目吞云，气势磅礴，后跟着几位脚蹬皂靴身穿锦服的世家子弟，待圣上叫起，她们才小心翼翼站起身来。
庆阳公主颤巍巍站起身，摇摆着奔向其中一位男儿，拿帕子捂了脸：“驸马......”
那被称为驸马的男子，中等个儿，生的一表人才，把着公主的肩膀为她拭泪，一派温柔款款。公主趴在驸马的怀里，眼睛却飘到了圣上身上，同样是夫妻，皇后礼数周全将圣上恭迎至首座，宫婢们又端来锦绣太师椅，她又稳稳坐了，帝后相视而笑，殿内顿时柔情流动，将庆阳公主和驸马衬托的些微作态，公主忍不住推开了驸马一些。
皇后温声道：“臣妾将皇上请来，定坏了皇上与臣同乐的兴致，只是涉及朝廷大员非同小可......”
当今皇上也曾是沙场行兵的将军，行事洒脱，大手一挥道：“侍卫已将此处情态详报，皇后做的对，宗室无小事，涉及朝中重臣更应慎重以待，决不能寒了人心！”
何止是详报于皇上，那侍卫当时急步踏入慕贤殿，一五一十高声通报，听得殿中宗室掩面而羞，官员义愤填膺，好巧不巧翰林院掌事也在，便只得带了他一同进来，今日所言所行必然会载入史册，就连庆阳公主也要随之名流于卷了。
庆阳公主双目含泪喊道：“皇兄为我做主，即使我的荣辱不值一提，只一朝公主竟险无立锥之地，日久便是宗室之难，社稷之祸。”
皇上对着庆阳公主道：“庆阳，陶家往日里可曾得罪于你？”
庆阳公主摇头道：“不曾。”
皇上又道：“莫不是你手中当真有陶尚书结党营私的罪证？或是证人，皇兄也能为你做主。”
庆阳公主接着道：“我手中虽无人证物证，可陶家母女在此殿中仗着家中权位，屡屡冒犯，咄咄逼人，气焰嚣张只怕早有不臣之心。”
皇上等人看向跪在殿中的黄氏母女，两人抱头痛哭多时，鬓发已散乱，不说黄氏眉皱额蹙，容色哀戚，陶文姜一个小姑娘，身形瘦削，冰肌体弱，本应是林下幽静之姿，如今却挺直了腰跪立在冷硬的石砖上，低垂着头，眼眶红红，间歇有几粒珠泪砸在地面上，水珠飞溅而起又落在她的挑线长裙上，不闻泣声却更惹人心痛。再看看庆阳公主煞面恶行，趾高气扬，口齿伶俐，句句致人以死地，断难想象黄氏母女会是公主口中那样的恶人。
武安侯兄弟华明澜，华明沦也跟了过来，华明澜打量着陶文姜，她比那日来母亲寿宴似是大了许多，那日她着红挂铃，娇小稚气，今天却看着像初长成的少女，亭亭玉立，落泪时也神色坚定，又比同龄人多了几分大气来。华明沦见陶文姜受苦，倒是有些焦急，若不是圣驾在前，他怕是忍不得。
庆阳公主窥视圣上眼中也有不豫，咬了咬唇道：“即便陶尚书为官无错，他的妻女无视尊卑，狂妄无礼，也当予以惩戒，否则日后我有何脸面京中行走！”
皇上冷哼一声道：“单就陶家母女不愿听任你庆阳公主欺凌，据理力争让公主颜面扫地，你就让我定朝中重臣妻女的罪名？定何罪，以何定罪？”
庆阳公主闻言泣道：“我乃宗室公主，行卧都事关皇家的体面，陶文姜言语冲撞，是不敬，陶黄氏为母不懂教诲，便是不慈！不敬不慈之人为世人唾弃，掌嘴杖邢都不为过！”
圣上听了哈了一声，对着下面的陶文姜道：“陶家姑娘，公主告你不敬，你可有话？”
陶文姜双手置于额前，稽首后道：“文姜年少无知，若言语不慎冲撞了公主，不敢有辩，只公主斥我母亲不慈，有欠公允，还请陛下明察。父亲劳苦，陛下时有赏赐勉励，便常听母亲教训哥哥慷慨丈夫志，生当忠孝门，今日乍闻公主训斥父亲为官不正，如遭雷殛，为父亲哭诉辩驳，并非不慈却正是一片爱女爱子的慈母之心！”
圣上问道：“此话怎讲？”
陶文姜抬起脸，两行热泪滑落在下颌，摇摇欲坠：“陛下，若今日父亲顶了贪官污吏的名声，那寒窗苦读的哥哥如何自处，臣女又有何颜面存于天地之间？”
皇后听了，拿帕子拭泪，对圣上道：“我们没福，竟也没个女儿体贴。”圣上叹了口气，拍了拍皇后的手，皇后复又对黄氏道：“黄氏，你知夫甚深，皇恩浩荡，何必听了几句闲闲碎语便惊慌失措。”
黄氏也叩首道：“庆阳公主出身皇家又言之凿凿，臣妇着实惊惧。”
皇后对圣上道：“我在闺中之时也识得陶黄氏，确实温婉懂礼，只是胆小儿了些。”
圣上冷哼一声道：“这样大的帽子压下来，她没当场瘫倒也算持重有胆量了！”定眼看向庆阳公主，直看得她立身不稳，连她身边的吴驸马都汗如雨下才道：“朕还记得庆城公主当年曾训导后宫女眷生于富贵，当自惜福，谨言行，戒骄奢，没想到公主多年不闻世事，深居简出，宗室横行奢靡，全然无当年端肃之气了。且今日是庆城公主的寿辰，你是来贺寿的还是来搅局的？庆城公主眼看着，岂不寒心？当年你也记事了，却将长姐公主的教诲浑忘了！”
当然已经记事！那年后宫无首，先帝爱重庆城公主，便令她协理后宫，她母妃宫中不过多用了几斤花露，庆城公主就大肆训诫后宫勤俭，母妃就算当时还不是皇后，也是庆城公主的庶母，竟要站在楼台下聆听公主教诲！
想起往事，庆阳公主更觉侮辱，恨声道：“皇兄处事不公！庆阳不服！”
她话音刚落，吴驸马已吓得跪倒在地，伸出颤抖的手拽了拽公主的裙角，她昂着头，将裙角狠狠从驸马手中抽出，只傲然的看着高坐在上的皇上皇后。
圣上问道：“公主没耍成威风，便指责朕处事不公，若要公主满意，怕只能让你来代朕执管江山。”他长身而起，冷声道：“朕的皇位也由你来坐，公主可满意，可有此意？”
皇后立时起身，跪倒在地道：“皇上息怒。”
皇后跪下，他人怎敢安坐，呼啦啦就又跪下一片，庆阳公主也只得伏拜。
皇上盛怒，又道：“你口口声声皇家体面，浑不知将体面踩在脚下的正是你自己，你句句斥责旁人不敬，全不觉自身所作所为为宗室抹黑，令亲眷蒙羞，若朕今日袒护了你，待明日朝堂之上，有何颜面与满朝文武讲社稷，论朝政？你只想着旁人有理有据驳斥与你，便不曾想着明日礼部官员质问朕纵容宗室，朕如何应答？抑或是照着公主的法子，统统拖下去打的打，杀的杀，日后朝堂上便再无人敢对朕不敬了！”
庆阳公主被问得哑口无声，半晌才喃道：“我纵有失，皇兄待我过苛。”
圣上冷笑道：“朕只是未曾随你心意，你便说朕待你严苛，前几日朕是卸了谁兵部尚书一职，皇后又是向哪家下了自领凤印后第一道申斥的旨意？”
武安侯华明澜神色如常，只华明沦在一旁拿脚蹭了蹭地。
圣上接着道：“华明沦与你表弟在商家店里起了争执，御史便奏武安侯不知约束家人，纵弟行凶，华明沦不足十岁，又能伤的了谁，可朕与皇后依然降罪武安候，听说华明沦也挨了其兄重罚，明沦，你可曾怨朕？”
华明沦向前蹭了几步，道：“明沦不敢，哥哥打的明沦手心疼，可母亲也说爱之深责之切。”
圣上感慨万千：“爱之深，责之切，明沦年幼便能解其意，只叹公主你是虚长了许多岁，还是早有置朕于万劫不复之心？！”
到了此时，庆阳公主终是怕了，哭泣道：“皇兄息怒，我断没有此心。只是误信他人对陶家的诋毁之语，心中气恼才莽撞了。”
圣上叹口气，先扶起了皇后，又对众人道：“你们都起身吧。”
庆阳公主和吴驸马心中惶恐，不敢起来。
庆城公主见了对圣上道：“我记得庆阳幼时也是乖顺讨巧的，都说三岁看老，现下里一时行差踏错，好好改过也就罢了，圣上也让她起身吧。”
华明沦终忍不住开口道：“文姜姐姐我是见过的，连母亲都赞她风趣有礼，陶家教养有道，看她现在都无故跪了多时了。”
皇后见圣上点头，便叫起庆阳公主，黄氏母女，又怜她们母女体弱，让侍从们端了椅子来让她们安坐。
皇上又道：“庆城皇姐说的对，庆阳未嫁时也是持礼之人，可见是吴家不好，好好的公主下嫁，都被一起子小人教唆坏了，今日是谁在公主身旁侍奉着的？”
吴家那些姑娘小姐又俱都跪下，吓得满脸涕泪。
皇上道：“闺阁女子，不知修德习礼，却处处挑拨，包藏祸心！若女子都似你们，岂不家无宁日，国无安泰？”
这些姑娘们都是吴家西院的亲眷，常混迹在公主府里，跟着公主捧高踩低不想今日一朝被弃，再不复卖弄撒娇巧笑的模样，脸色如土如纸，有痛哭出声的也有魂不附体昏死过去的，在殿中乱成一团，为首的圆脸姑娘还知告饶：“陛下饶命，咱们也只是哄着高兴罢了。”见几番作态已令皇上皇后眼露嫌恶，她便跪爬了几步拉住庆阳公主的裙摆哭道：“公主救命。”庆阳公主此时哪里会管她，吴驸马倒有几分不忍，那姑娘本是他庶妹，一父同生，但对着盛怒不已的皇上，神态尴尬漠然的公主老婆终是无计可施。
皇后使了眼色，就有几个宮嬷嬷连拽带拉将圆脸姑娘和其他吴家姑娘拢在一起跪着。
皇后对皇上道：“陛下说得对，我见陶家姑娘便觉赤子天性应教导以义方，见吴家姑娘便觉冰冻三尺非一日之寒。”
一语既出，吴家的姑娘们皆瘫倒不起，皇上已不必惩罚她们，只得了皇后这一句，她们便再无出头之日，只能被圈在家中，待上两年被远远的匆匆发嫁了，从此后死活不论，家中再也不肯为她们撑腰的。
皇上点头道：“皇后不说，我也知道此事陶家姑娘受了委屈，只是始作俑者是庆阳，朕若罚了公主，怕会伤了宫里太后娘娘的心，且公主自**于太后教养，若罚了公主也损了太后颜面，朕于心不忍。”
皇后宽慰道：“陛下孝心拳拳，太后定是知晓的，再者说此事也是小人挑唆，公主并无大错，稍加训诫便也够了。我看就公主府里禁足一月，抄十本孝经奉给太后娘娘如何？”
皇上点头道：“皇后宽宏，也全了太后的体面，甚得朕意。”又指着吴家姑娘问道：“只她们如何处置？”
皇后笑道：“污蔑朝廷命官是大罪，然她们年岁不大又尚未出阁，真把她们下了大监怕就是绝了她们的生路了，日后也没个悔改的机会。我听庆阳方才说文姜不敬，掌嘴杖邢都不为过，吴家的这些姑娘们不修口德，挑拨生事，心里没个畏惧，也是不敬，就让宮嬷嬷各掌嘴二十吧。”
刚才被宮嬷嬷拖拽过的吴姑娘顿时吓得哭出来，吴驸马深知这些宫里嬷嬷的手劲儿的，不要说二十下，不过十下就怕妹妹的脸蛋就再也见不得人了，若是打死了还好，可若是打得面无颜色岂不拖累家中一辈子？便出声求情道：“她们犯下大错，得皇后娘娘容情逃过死罪自当感恩戴德，只是她们毕竟体弱，怕是受不过宮嬷嬷二十下掌刑。”
皇后笑了一声道：“吴驸马若早知心疼家中姐妹，以后更应当整顿家风，莫再卷入这些见不得人的是非中来。”
皇上沉面道：“宮嬷嬷的刑她们受不住，那以驸马之意应由谁来掌刑呢？”
吴驸马扫视一圈，见陶文姜细骨伶仃，低垂着头，哭得摇摇摆摆，一副弱不胜衣的模样，便道：“说来此次陶家小姐是苦主，自然应由她来掌刑，一来可以训诫这些不知轻重的丫头们，二来也可让陶家小姐消消气。”
皇后沉下脸道：“陶文姜乃是大家闺秀，怎能掌刑？”
吴家姑娘本是自觉必死无疑，现下听到可由陶文姜掌刑，生恐她不应，便挣了出去，膝行几步朝陶文姜哭道：“陶姑娘千万救命。”
陶文姜面有难色，可吴家姑娘哭声凄惨，她终是站起身对皇后行了大礼道：“驸马求情，臣女也于心不忍，娘娘慈爱怜惜臣女名声，只臣女奉旨掌刑，行的是正礼端仪之道，世人也知陛下娘娘的苦心，必能修身养性，慎始慎终。”
皇上听了虽觉陶文姜心软，但将掌刑这样的事与教化礼仪扯在一起，心里很是受用，便开口笑道：“哎呀，陶尚书的女儿有勇有谋，我倒是想起来为父喊冤的淳于缇萦来，柔肠侠骨，便随了她吧。”
皇后也笑道“去吧，只仔细了手疼。”
陶文姜慢条斯理的褪去腕上的镯子，敛裙走至众女面前伸出手，柔弱无骨，玉指纤纤，再看她细细的腰身，便觉得这样的手落在脸上岂不蚊子挠痒痒一般。
“啪”得一声，第一下先落在吴家姑娘的圆脸上，她脸上麻麻的，劫后余生的笑意甚至还未来得及消退，再来就觉得鼻子发酸一道热流滑到嘴边，下意识的一舔满口咸腥，她还兀自发呆，又是接连几声的啪啪作响，她们姐妹跪的整齐，陶文姜便一溜儿掌掴下去，打到队尾便换了一边脸再打过来，但有人出声哭求，一旁的宮嬷嬷便堵了嘴，一圈下来五六个，再打到圆脸的吴家姑娘时又是脆响的一巴掌，力道没见减，另一边鼻孔也冒出一道热血来。
不说在挨打的她们，就是正对着她们的皇上皇后也嘴角抽了抽，陶家果然教养出众，这手劲儿哪里像是普通闺阁女孩。
含山郡主心里大笑不止，陶文姜看着孱弱，在她教导之下却能拉开一张强弓，选她掌刑可不是自寻死路？
华明沦紧紧攥了拳头，看得眼睛发亮，文姜姐姐神人也！
华明澜见陶文姜淡雅长裙随着她高扬又下落的臂腕微微飞扬，襕裙翻转，风流脂粉却像战场上杀敌的将军一样气势概人，心中一动。
不一时受罚的人瘫软无力，连宮嬷嬷们都扶不住的时候，陶文姜才转身面对皇上皇后，面有愧色道：“文姜体弱，只每人掌了十下便已不支，请皇上皇后恕罪。想来她们也知错，不知可否免去剩余惩罚，若不然也只能由宮嬷嬷代劳了，文姜无能，有愧圣恩。”
皇上皇后瞟了眼七零八落的吴家姑娘们，这比起宮嬷嬷们算是有过之而无不及了吧。皇后挥挥手，还要对驸马道：“苦主都发话了，便免去剩下的十掌，指望驸马以后能规劝家人，善言善行，莫以为哄了公主开心便天下太平，公主头上有陛下，陛下头上还有祖宗礼法！”
吴驸马搬起石头打自己的脚，也只能咬牙代她们谢恩。
