一九二八年夏 （民国十七年） 佛山
佛山是江南一大镇，以武术、纸扎最为出名！
在佛山，有一条远近闻名的百年老街——隆裕街，后更名为升平路。以升平路为代表的佛山繁荣商业最早可追溯到明清时代。那时，佛山手工业繁荣，加上水路运输方便，即成为闻名全国的四大名镇之一。当时佛山已成为全国商贩云集的市镇。到了清朝道光年间，全国十多行省均在佛山设有商业会馆，外国商人也设立二十多家洋馆。佛山的北部、中部，人口稠密，商店林立，会馆棋布，是全镇的商业中心，尤以汾水、槟榔街（即现在的升平路一带）最为旺盛。
清时代末的升平路片区在百年繁华的历史长河中渐渐褪色。然而，随着又一个新的纪年开始，老字号铺面的重生，使升平路这片传统意义的商业区又重新焕发活力。
隆裕街宽丈二有余，街头两边是用巨石砌成的石门，石门上方写着“隆裕街”三个隶体大字，右上角书有“崇祯十二年吉旦立”八个正楷小字，左边落款是“己卯孟春章国玺”七个小字，小字下面是一印款。
此街有些历史。它是明后期京城官员下来视察民情的道，在当时被称为“官道”。由于是官道，在设计上面就相当讲究。当时的地方官员在工匠的建议下，采用附近山上的乌石做为铺街用的石料。工匠们为了使整条街看起来宛若一体、美观大方，就决定把石头与石头之间微小的缝隙用坚硬的石浆填补，这样一来，整条街看起来不但平滑稳妥，颜色也一致相同。然而，时间过去了近四百年，隆裕街被来往的行人踩踏的越发光亮通透，本来厚而乌黑的石头，现在看来却是薄而透黄。今天，它虽然不再是官家的私人街道。但却是行商坐贾的风水宝地。你瞧前面，左边那一排的店门口上方都插一竹竿，竹竿上挑着一块很长的布，布的周围还缝着各种颜色的三角块来做装饰，上面写着招牌名字，什么“梁四纸扎店”、“王六陈醋店”、“焦大铁铺”“李天能裁缝店”、“方十三杂酱面馆”、“赵家豆瓣酱”、“贾五寿木店”等等，一口气还真数不完。这还只是稍有些名气的铺子，没有店铺做地摊生意的也不少。个个忙得不亦乐乎！理货的理货、吆喝的吆喝、叫卖的叫卖、唱喏的唱喏。最苦的还是那些做地摊生意的小摊小贩，他们天不亮就要来蹲点，找好地方就开始设摊。他们的摊看似简单，其程序也不少，摆三张木板，绑四根竹竿，扎十二根麻绳，扣上几个小铁勾子，再把包里的那些小玩意儿全挂出来，什么小公仔、神仙人……挂好后便张嘴叫卖。卖公仔有公仔的唱词，卖布有布的唱法，卖糖水有糖水的喝腔。一句话，在这行当里，商家们可都是使出浑身解数，只要能把东西卖出去，那就叫本事。不管是坐贾还是行商在这里都得守规矩，不能坏了行当上的大忌。这么多年在隆裕街做生意的人没有不和气的，都是见面问好、尊卑各礼，谁要是在这一带耍手段欺行盈利，那可是要被整条街的人唾骂……。
一些外地的耍猴人也想在这个道上占有一席之地。他们用竹扁担挑着两只木箱，前后一个。脑袋上还不敢闲置，还得让唱主角的坐着，这主角是谁？就是猴子。耍猴人的眼睛是瞧瞧西、看看东，猴也不怕生，东张西望的瞧着这热闹的场面，高兴的时候用爪子挠着自己毛茸茸的后脑勺或是腋下。不高兴或是受到陌生人的威胁时它就在主人脑袋上跳上跳下“叽叽”的叫几声。猴主人最后找到一块只能容一人的地方，他放下肩膀上的竹扁担，把主角从脑袋顶上“请”下来，然后打开其中的一个箱子取出一二件小孩般花俏的衣服，帮猴穿上。一看差不多了，就从另一个木箱子里拿出一个锅盖大小的锣。就在他忙的这个时候，看热闹的人越聚越多，耍猴人抿嘴一笑，锣声一起，猴子就开始表演了……
顺着道往里边十米是一拐角处，拐角处两边各有一石狮。石狮的左边有一座独立的近似明清风格的建筑，堂皇儒雅、古气横生……这条道被称为升平道，那朱门大厦则是当时的县衙府，后来命名为市政府。
此间更有一座两层全木建筑，风格独雅、尊贵大气，造型上不脱离明代风格，雕花凿镂、镶金接隙、上漆敷釉都堪称精妙细致。
第一层；大门正中开，宽约二米有多，朱色黄釉、光彩熠熠。并排着四根圆柱，皆以乌石为基、柏木为柱、朱色漆身。墙面六处镂空雕花大窗，人物、山水、故事，个个雕凿如生。大门两边的柱子上有一幅行书对联。上联是“饮茶用膳闻歌舞”，下联是“写字赏画品文章”。横匾上的“品真茶楼”四个漆黑大字用丰满精劲的颜体写就，边款为“甲申仲秋正良书”七个小字（甲申即1644年，那一年是一个时代的过度时期。那一年的2月8日李自成建立大顺国，同年的4月25日崇祯自缢明朝灭亡。时隔两日，李自成登基，5月27日吴三桂引清兵入关……）。
第二层，除去过道和两间小休息室，其它都是镶玉锦屏、黄梨桌椅、景德官瓷摆成的大包房，间间华贵非凡。
就在说话这会儿，石狮旁边出来一顶轿子。这轿子不是京官的八抬大轿，倒有点像县大爷的四人小轿。轿子旁边还站两个闲人，一高一矮。轿夫们在石狮左边靠近茶楼约二十米的地方停下来。
轿子刚一落地，两个闲人就忙活起来。右边的人上前掀开帘子，左边的人拿着撑开的油纸伞挡光遮日。轿子里走出一人，撑伞的忙从后面跟上。四个轿夫只在原地或是蹲着、或是坐着、或是靠着，不敢乱动一步。
三人就这样两前一后的朝茶楼走去。撑伞的人个不高，二十来岁，面容清秀、身材匀称，乌黑的辫子在背上左右摇摆，咋一看倒不像是个男儿身。旁边那位迈着官步的人年龄就有些大了，五十上下，身着紫金锦纱袍，头戴黑色花边帽，帽沿是双色金丝绣成，帽的正前方缝着一块椭圆形绿翡翠。虽然戴着帽子，但是那银白色的头发还是飘了几根在外面。他左手提捋着腰间开叉之处，右手拿着折扇轻轻的摇。此人是佛山茶商界赫赫有名的人物——周泰光。他虽是巨商，但那心眼里都是钱。他不轻易花钱，更不会在女人身上花钱。别看他年龄较大，那面容可不显老，眉毛稀少且兼有一两根长寿眉，三角鹰眼但是眼袋却不深，高鼻梁、四方嘴。撑伞的年轻人是他的男仆，人称玉儿。后面那位不胖不瘦、体态轻盈、皮肤较黑，粗大脖子上缠着辫子的高个叫万三，是周泰光贴身跟班。别看万三打扮平平，听说他玩的一手好咏春，有十人不敌之美名。
话说回来，在佛山打咏春、玩十八般兵器的大有人在。
那个年代的佛山是出了名的“穷文富武”。在这方面表现最为突出的要数桑园叶氏家族的叶问。据说叶问当年拜陈华顺为师求学咏春拳的学费是十二两黄金（折合为当前50-70万人民币），可以想像，“穷文富武”这话还真不是乱讲的。
万三能在佛山武术界提上名，说明他还真是有不一般的过人之处。所以，周泰光想尽办法磨透脑袋，算是把万三纳入身边。想想看，周泰光在佛山也算个大人物，身边没有几个像样的人，怎么在佛山混。
三人也没有什么话聊，就这样一般步伐的走着。
“南方这天就是热……”周泰光随意的一句话却让玉儿显得很紧张，他仔细关注着周泰光身上的太阳影子，以便随时移动，不让这位“主子”晒着太阳。万三却不怎么理会，他把汗湿的辫子甩开，任它在背上摆动。
“哟！周老爷，您来了，里边请。老板说您今天要过来，小的还不信，今天您老还真来了，上面的雅座早给您老留着呢！”斟茶倒水的伙计一看周泰光到了，赶紧把抹布往这肩上一放，双手在裤子两侧狠狠擦几下，弯腰指着上面楼间。
玉儿接过周泰光手里的折扇，收起油纸伞与他一同上楼。
伙计这一声招呼不要紧，那些客人却来了兴致。他们停下正讲的新闻或是要喝的酒，齐齐望向周泰光。那眼神、那神情，不是看一般的人，而是看不一般的人。
刚才还叮叮当当、叽叽喳喳的茶楼，瞬间变得安静了。
客人的这一反应，周泰光是见怪不怪。他没有表情，没有说话，只是眯眼一扫，算是“回敬”。
“谭老板不在？”正走着，周泰光头也不回的问了一句。
“您说我们老板全哥。在，我们老板马上就过来，周老爷您先请……”伙计一听周泰光问话，那脑袋跟捣蒜似的一个劲点头答话还陪着笑脸，生怕有个闪失得罪的地方。
见周泰光上了楼，万三转身朝角落处一个空位走去。那个位，是他的专属位，别人不能坐，也不敢坐。
上楼转个直弯，迎面是一道仿古山水屏风，屏风四周全是上等红木镂空雕花，皆为京城名匠所制。
屏风后面就是伙计说的雅座。雅座内设梨木八仙大圆桌一张，雕龙绣凤红木靠背椅八张，每张椅子的背面都刻有一个大大的“福”字。圆桌上摆着八个精致茶杯，全是景德镇上好官窑青瓷。正上位旁边有一个小杌子，杌子上放着一个古铜香炉，香炉里散发出淡淡的香味。清香平淡的味飘散到每个角落，闻之让人骨骼尽酥。
玉儿先将油纸伞摆放在墙角边，再把折扇恭敬的呈放在周泰光的面前，最后才从怀里掏出一个丝绸白手帕把周泰光要坐的上位椅擦几遍，待擦拭干净，便站到一边双手平垂恭立。
周泰光一落座，伙计忙提起茶壶往早已放好茶叶的青瓷杯里倒开水，一边倒水还一边给他点头扮笑。
周泰光不说话，也不正眼瞧他，而是轻轻的拿起桌上的折扇慢悠悠的摇。一边摇，一边假装欣赏墙上的古字、名画。
“周老爷，刚上的水，烫，您老歇一下再饮……”
“周爷到了，贵客，我说昨晚做了好梦兆。您老一到，我这茶楼可就增色不少。刚刚在后房转转，来迟了，不曾迎接，还请见谅。”说话之人就是“品真茶楼”老板谭福全。谭福全三十九岁，“国”字脸有棱有角，浓眉方嘴厚耳垂。由于在佛山远近颇有名声，行里人都敬称一声“全哥”。谭福全的先祖谭正良是明代崇祯年间探花，为国子监上书方撰懿，专为皇帝、后宫起草拟文。谭正良因不满官场黑暗卑劣，六十七岁时毅然辞官归乡，在家乡置办居宅田地。不久，李自成带着农民军进攻北京，逼死崇祯皇帝，改号称帝。没几个月清兵入关、战乱肃起、国祚堪危。谭正良觉得自己食皇粮多年却不能尽忠其事、扶社稷于既倒，便吩咐下人不接客见亲、闭门三月反省。三个月后，长子谭凤如细心抚慰，以为后继谋祉之理化消了谭正良心中烦念。战乱过后，谭正良在儿子谭凤如的精心策划下寻了几处地面，最后在升平街正中路段开设这样一座具有规模的茶楼，传至谭福全已经是第十三代。
谭福全见了周泰光，眉宇间闪出一丝喜悦之色，满脸笑意朝他抱拳作揖算是打招呼。礼毕，谭福全顺手接过伙计手里的水壶揭开周泰光面前的茶杯盖准备倒水，见茶杯里已经上了水，便笑着把茶盖盖上。
“前日新买进的莞香放了几片？”谭福全望了一眼周泰光，转头问伙计。
“这已经是第七片了，早听您讲周老爷过来，小的不敢怠慢，提早两个时辰就往香炉里放香片。要是周老爷您觉得这味不浓，小的可以再加。”伙计揭开炉盖，望着慢燃的香片伸出手指头对谭福全比划。
“小拴，再准备几片。周爷谈的可是大事，这香片的味很纯，让人头脑清醒舒服。唯一吃不消的是这香的价格和金子不分伯仲，我都不敢多买。要不是周爷时常光顾，阿全怎敢买比金子还贵重的香片。不过话说回来，只要是周爷来了，就算是金子，我也要把它点着化了。”谭福全把茶壶递给伙计，上前用银勺亲自挑香片。
周泰光看着谭福全的举动，没有说话，只是撇嘴笑笑。
“味淡才是香，过重就伤脾。买不买香片是你的事，跟我可是没有一点关系。你要烧金化银，那也与我无关，不要在老夫身上打钱的主意。”
“周爷说这话就有点差味了，我们俩，谁跟谁！”
“我这话还没有说完……”
“周爷您讲！”
“有钱不张扬那叫有素质，无钱不张扬那叫有自知之明。有钱还摆贫露寒，那就不好说了……这佛山地界谁还不知道有这么一座祖宗八辈传下来的老茶楼。此地人口众多，一天少说也得有千儿八百的人在你这里花销银子吧？算了，不跟你闲扯，谈正事。李老板、钱老板、方大户、梁老幺他们还没有到？他们倒是摆起了架子！”周泰光皱着眉头，眯着眼睛望着似笑非笑的谭福全，把视线移向门口。
“周爷放心，应该不会等太久。您都来了，他们哪敢无礼！小拴，去把刚出笼的蟹黄汤包、蒸排骨、牛肉丸子、桂圆煨鹅肝各来一份。”谭福全掏出怀表打开表盖一看时辰，点点头，招呼伙计上茶点。
伙计不敢怠慢，提着茶壶跑下楼把老板说的那几样菜各取一份摆在周泰光的面前。
“周爷您先尝尝，我去看看……”
谭福全刚转身，楼梯处就传来了阵阵说笑声……
“这话还没有说完，他们四位都上来了。真是应了那句老话，说曹操曹操到。”四位年龄相差无几的人给谭福全点点头进入屏风，对周泰光一一抱拳作揖问安。
“你们几个架子大，让我这一把年纪的人在这里恭候。几位爷，都别望着我，请坐下吧！”周泰光言语略带责备，四人听得脸红汗珠溢，他们找准位置赶紧坐下。
谭福全领着玉儿到楼下东角一个小房间。
“谭四，你好好招待玉哥，我得上去周爷那里帮着添水。”谭福全拉着一个正在忙活的伙计交待几句。
“行，老板您先忙，这里有我。玉哥，您先喝茶，我这就去给您送吃的。”伙计放下手里的活沏了一杯茶放到玉儿的面前。
“半年一个会，得清楚清楚得失。亏在什么地方，盈在何处。这样，我们才能进步。德仁（钱老板），你就先把上年出货进货的情况说一下，放在桌子上谈一谈，不要有遗漏，越详细越好。”周泰光饮了一口茶，望着对面一个身体稍胖、个不高、留着少许胡须，年约三十四五岁的人。
谭福全知道他们在聊生意上的事不好多加打扰，遂移步下楼找玉儿聊天打发时间。
“接着周爷的话，那我就和哥几位说一下。周爷您知道，这几年茶行生意一直不错，远的不说，就今年三月份到五月份两个月时间，我们的收入就非常可观，除去舟车人工、关卡保费，我们的尽收入都有十三万五千六百多……。”
“等等，数字这个东西要讲得具体，多多少？光多有什么用，多一个子也是多。”听到这钱数零末没有，周泰光从中打断补充。
周泰光是一个心思缜密的人，分厘必清、锱铢必较，他不希望在钱财上面有不清不楚的地方。他不仅要自己清楚，他还得让在场所有人清楚。
“好！准确数目是十三万五千六百八十二……”钱德仁还没有说完，其他三人皆面露喜色。
“你们就这么点出息，这也值得你们窃乐？接着说出货情况。”周泰光没有马上露出笑容，而是过了好一阵嘴角才稍稍向上翘。
“出货还好，就是……”说到这里，钱德仁低头瞄了一眼周泰光。
周泰光注意到钱德仁这个眼神，知道发生了事。但众人都在场等着，不让大家听明白恐日后生事端，他甩甩手让钱德仁接着讲。
“就是其中运往南洋的那一批茶叶出了点差错。好像是另有一批人也在做这样的生意。但是问题不大，已经处理好了。”
钱德仁说完，三人开始小声附耳议论。
“同是商贩，有得有失。福中有祸，祸中有福；福祸相倚，大事可期，这是一句多实在的话。”周泰光转动左手拇指上那块祖母绿玉扳指，言语冷峻。他不担心事情大小，只是不愿听到无聊的推测。
“卧榻之侧，岂容他人酣睡。出货前一两日都把路线盘查打听清楚，别冒冒失失。以后出货，看准些，点明白。这是要做帐的，不是某一家的主。找几个能干事的人去做，别是不是人的都往上面架。你那几个叔甥舅子不行就换下来。这是生意，不是亲戚杂货店。搞杂了，全都得完……蟹黄不错，大家也尝尝，诸君都是能吃、能喝、能玩的人。不妨奉劝四位一句，胃口清淡才能长寿，我觉得人活得长一点还是要好，见得东西多，坐吧。”
“是……”
钱德仁点点头，目光从旁边三位身上斜视而过。
“周爷，听说最近洋人对眼下私盐看得紧，哥几个想了想不知道如何应对，请周爷您一一示下！”一直没有出声的方大户（方成泽）放下筷子站起来给周泰光抱拳鞠躬。
“你这么大个脑袋顶在脖子上，你不嫌累我看着还难受。怎么就不想点事，我都给你们说了快千遍。这些事是有或没有，有就随机应变，没有就谨慎行事！我炎黄子孙，上下千年，洋人算个什么东西，别在我面前提洋人。”
听方大户提到洋人，周泰光火了，他拿起手绢擦了擦嘴角冲他一阵张眉瞪眼。
“周爷您先消消气，以后再也不提洋人就是了。”方成泽嘴上这样说，但是心里憋着气。虽然如此，他还是不敢发作。他怕周泰光发火，因为周泰光一发火，那是明火暗火夹着来烧。
“你要真明白倒也罢了，怕的就是假知道。眼下清廷余孽不足挂怀，洋人盯得紧，各道人都知道。越是盯得紧，就越有疏忽的地方。不能因为盯得紧，我们就放弃不做。做我们这一道，吃的就是刀尖上的饭，赚的就是枪眼里的钱……没有不死人的买卖。八仙过海，各显神通。现在，就是该你们显神通的时候。”
“周爷说的是，上有条规，下有对策。只要我们谨慎应对，什么问题都能排除。”
“梁老板说的好。只要我们齐心谨慎，就没有通不了的道。我们是摇桨人，周爷就是那舵手。周爷叫我们几个怎么走，我们就怎么走。”李荣年借梁老幺（坤胜）的话拍起周泰光的马屁。
“闻到味了没有？这香比金银还贵。以后仔细斟酌到西樵山云泉祖庙商议就行了，拟个文案，那地方宽敞光足。方大户离那里最近，叫人早早泡好茶，预备果品。如果是再大一点的事，就去仓库附近……这大热天的，我坐在轿子里就像坐在蒸笼里一样，玉儿……。”说完，周泰光清咳两声。
玉儿在房间与谭福全喝得兴起，聊得正浓，听上面有声，知道周泰光要走，一抹嘴，夹着伞上楼侍候。
“周爷，您这就走了？”谭福全望着玉儿缠着一脸不悦的周泰光，恭敬的站在一旁。
“不走，你留我在这里吃住？”
“周爷，您可真会说笑话，您老大富大贵，能瞧得上我这蓬门荜户？”
“这佛山，可不多像谭老板这样的蓬门荜户。要真是蓬门荜户，你能养活家里几十上百口人？富不富贵，我知道，天晓得，阎王爷就更清楚了。剩下那桌子的事你去找大户，他商榷盘算后给你。”
周泰光与谭福全余光相撞并瞬间避开，摇着折扇走出茶楼。
“谢谢周爷，周爷您慢走……有空常来。那香片不收钱，专门为您老免费供给燃用。”谭福全见周泰光已走远，笑着道了声谢！
万三在轿子旁早已准备妥当，见两人走来，忙拉开帘子扶周泰光坐稳。
“快点起轿，我热得难受。”一上轿，周泰光就猛摇折扇。
送走周泰光，谭福全上楼与其他四人闲聊了一会儿。
不久，谭福全起身下楼去招呼别的客人。方大户、钱老板、李老板、梁老幺没什么说的，也就随便吃喝点东西散了。
“老板，二奶奶……她……她生了……”谭福全在柜台前刚坐定，一小伙子冲进茶楼朝他大呼大嚷。
“阿闯，慢点说。二奶奶生了什么，男孩？还是女儿？”谭福全起身倒了杯水递给上气不接下气的小伙子，焦急的等待着答案。
“老板，二奶奶她……生了一个千……金……家里人都忙得不行，大太太遣我来报喜。”
小伙子叫郭闯，是谭福全家里的小厨子。
听完郭闯的话，谭福全双手拍得脆响。脸上顿时洋溢着发自内心的笑容。周边吃饭的人一听谭家又添了人，也都对他一阵祝贺。
“你现在就回家告诉窦师傅。选好吉日，提前备好弥月酒菜，我要摆它一百桌宴请乡邻，快去！等等，你把这事办完了就去罗明威师傅那里把他的舞狮队也给我请来，就说多少钱我都愿意出。这都多少年没这么高兴了。还有，你告诉大太太，我这边安排一下，随后就回家，让她照看好二奶奶和我的宝贝小千金。”说完，他推了一把郭闯。
郭闯点点头，带着高兴劲溜出了茶楼。
谭福全抑止不住浑身的兴奋，他抬头望着楼上楼下的客人，乐得不知道说些什么。
“各位街坊邻居，打扰大家喝茶饮酒。阿全我今天又喜得千金，全仗平日善行、祖上阴德，才有此福报，实为大喜事。诸位今天桌上的酒菜，统统削两文（即现在的打八点五折优惠），我再略备菲酌，感谢各位。因为有诸位的关照，才使我这茶楼长兴不衰。阿全今天就给各位上礼了，还希望日后大家常来常往多多关照。”说完，谭福全对着楼上楼下的客人来了个九十度鞠躬。
客人们听了这话，都高兴得了不得。伙计们听老板发话了，都跑进厨房去帮忙，加了酒菜往大小席间送。
“全哥，这弥月之日尚早，您就开始……”
“我说谭老板，你这不对啊！你家大娘子生个女儿，你们一大家子吃个清淡饭。你家三娘子生了俩女儿，你不讲个小排场也就算了。我们不问，你都不愿讲。这下好了，你家二娘子生个女儿，你就当个宝贝，还这么大气派。你这可是有点厚妾薄妻啊！是不是大娘子侍候得不够，还是三娘子嫩了点……啊……哈哈！大家伙说，是不是？”靠柱子边席位一中年男子没等旁边的小青年说完，起身还礼并嘻笑张扬开。众人明白其中意思，都跟着大笑。特别是坐在东边几个与谭福全年龄相仿的人更是敲杯碰碗起哄大笑。
谭福全知道大伙这是在调侃他，他不但不生气，反而还点头应承，顺着大伙一同乐。几个跑堂的伙计听了客人的话，也都捂着嘴偷笑。
“我祖上不缺男丁，丫头也不少，大的小的都有了。唯独二夫人没有，今日托观世音菩萨保佑才生下此女，可是顺了我的心意。大伙说，我能不高兴吗？再说了，女儿出身的家庭那可是富贵之地啊！今天诸位吃好，酒喝足。阿全就失礼一次，不陪大家说新闻聊东家了。”
“行了，你就甭在这里打圆场了，赶紧回家好好侍候一下你家二娘子吧……”旁边的客人又掀起一阵哄笑。
“谢谢各位的理解。谭四，叫伙计们把酒给诸位高邻上足了……”
谭福全朝谭四递了个眼色，扭头走向柜台。
谭四是个明眼人，他没回话，麻利的抱过一坛酒进了厨房。
