萍乡县署所在地，有个非常好听的名字叫“凤凰池。”
据说萍乡老县衙从芦溪迁往萍乡时，老县令先在萍乡四周一游，风水罗盘一摆，说萍乡地界是个凤形之地，意为双凤朝阳。于是县衙迁住萍实凤形之地，衙门朝东开，与绕城北南走向的萍水河和穿城而过的北正街前后呼应，应了有水有财路路通的吉言。又在县衙内挖了两口池塘，意为凤凰之眼，至此得名凤凰池。迁县至今的一千三百多年来，县衙几经翻修重建，地方还是这地方，白墙灰瓦的县衙，以及不断扩容的县城，在四面黛绿色的群山簇拥中，俨然兀立，成了赣西重镇江南名地。虽历经八年抗战，昔日的繁华一时难以复制，但县府办公之地还是在凤凰池边。
现在，滕敬持县长总是那么忙碌。过去许多的事物，都因为抗战而延误闲置在那，整个县几十万民众的生机安全都无法保证，当初的工作就像搬重物一样，从这头搬到另一头，甚至半途而废，人们还十分巧妙的迎合你。这情形如今翻了个，务实的作法行不通，不务实更让人一事无成。战后恢复期间，公开的事物是顺理民情，有条有理的抓治安兴经济，而背后见不得人的事也日益显现出现。山水田地纠纷多了，哄抢乡井资源频繁发生，街面店铺翻修挤占乱象丛生，甚至有人胆大要求县府，和驻军退还战时占用的房屋。生活尤如万花筒什么都往里装，总是会挤爆的。
一段时间以来，因县驿站撒销拖欠的装卸费一事，三个搬运队工友，因接不到工钱在县府前请愿，此事闹得沸沸扬扬，多次交涉，搬运工只认工钱不认协商，县府好失面子。省总驿站早己解散，明摆着这是一桩无头案，伸诉无门。但县府跑不掉，搬运队本有地方黑势力掺和，由不得你不认真对待。只得去函省兵运物资部反应情况，但迟迟未见答复。奇怪的事也传到滕敬持耳朵里，搬运队本是四个队，却传有一个队早结工钱队伍解散了。这又是怎么回事呢？一个县长一个县警署长，是一个县两巴交椅中实权人物。滕县长找来喻东洋。喻东洋跟县长汇报。“的确如此，第四搬运队发了工饷。”喻东洋道。
“什么时候的事？”滕县长问。
“快两个月了。”
“钱从哪里来的？”
“据说追到火车上，向胡一会讨回来的。”
“这事怎么一点不清楚？胡一会携款逃跑，事前不会没有征兆吗？立即找到当事人李队长，问他是怎么讨回工钱的？”喻东洋出门去了。
这时，秘书送来一封省兵运物资部的公函，滕敬持打开一看吃惊不小，立即叫秘书把喻东洋追回。看过公函，喻东洋心里暗暗叫苦。公函简单明了，说找到胡一会，胡一会说他的钱款被人半路打劫，所以没办法跟搬运队的人，结付工钱。公函中说这事非同小可，果真如此，立即辑拿疑犯，追回抢资云云。
滕敬持当然很气愤，光天化日之下，有人尽敢冐天下之大不讳抢劫钱财，何况现在是整饬内政时期，这种事竟在自己辖区出现，如何面对百姓。
喻东洋不相信李尚明会做出这种抢劫之事，他更了解他。而胡一会其人则是个贪婪狡猾视财如命之人，他也了解。胡一会当初抽身走人，说他去省城开会，没看出胡一会有异常表现，也没想到他会卷款而去，事情发生异转，让他不知如何是好。
抗战结束这几个月来，他主要做了三件事，首先肃除汉奸，凡在此间帮日本人做过事，散布过谣言，造成损伤的人和事，一一排查，如是汉奸决不姑息；其次对战争期间打砸抢，强奸偷盗的犯法人员重新审核，该收监的收监；第三是抓社会治安，战后几个月破获抓捕犯罪人员几十人。眼下又按新的要求戡乱建国，清乡自治。上面强调要防匪防共，防刁民聚众闹事，煽动不满政府言行引发社会骚乱。
喻东洋是清楚的，自打民国二十八年后，共党分子在萍乡地面上基本绝迹，真要有共党分子也是极少个别潜伏的漏网之鱼，无碍大局。李尚明突然被卷入这一宗抢劫案中，即是大事弄不好，会丢人命的。他心里直打鼓，胡一会是酒肉朋友，李尚明是安源哥们，哥哥的老朋友，对自己来说，也算半个患难兄弟，想起这些他脑子有点跑题。滕敬持特意交代，一定要把嫌犯缉拿归案。喻东洋道：“县长，你放心，我立即带队去缉拿嫌犯。”
离开县府，喻东洋心里打着小九九算盘。他是从中下层混入县警署当署长的，他很珍惜这从抗日战争中获得的提拔荣誉。在他的人生经历中，悟出一个简单的道理，权力宗教甚至自由，他选择权力。权力是人的一生中最实际的选择，宗教自由他不向往也不迷信。这一点他不愿直述，反正他觉得入这行，是一些人大醒大悟后的选择，也是这类虔诚思想者最大安慰的着陆点。只有具有某些潜在品质的人，如善人之善，或恶人之恶，或大灾大难的人，是他们的归宿地，才能成为虔诚的信徒，他却不是。
这么说喻东洋可有点意义，喻家是书香之家。远的不说，从他父亲喻镜成算起，是有专业知识的人才，其妻是大户没落布商之女，知书达理。喻镜成本意信奉实业救国，从两个儿子“西洋、东洋”取名上可知一二。西洋学了采煤专业回国，东洋本应去日本留学，只因发生变故而未成行，但喻镜成的家风却在影响两个儿子。喻西洋秉成父业，喻东洋踏入仕途，俩儿子选择的路途无可厚非。如今喻西洋在政府资源委员会任职。
喻东洋从小内心就藏着一种当老大的另类感觉，十五岁加入萍乡清帮，萍乡地面怪事多多，在这个伴随现代中国工业文明起步的城市，让他从小溶入在帮会互动之间，他看到病了有人问寒，死了有人安葬，订亲盖屋，有人上门接亲。此类事的发生出现，在他幼小心里产生了当头的欲望。这以后的人生，尽管发生九十度的大转弯，但骨子里那层隔膜没有变。在财富面前，他当仁不让，当前最直接的捷径，是打汉奸特务，打不法商贩。只有打了才能强收强占。他在萍乡及安源有大小四处宅院，正房一个，野老婆无数。知道又怎么样？他不是一个脱离尘世的人，尽天职纯欢乐，都是势力较量的结果，这也正是喻东洋纠集的心结，这一切与他父母初衷愿意，完全背道而驰。父亲三年前死了，他为父亲的丧礼搭灵堂烧灵屋，请锣鼓唱戏，道士念经，唱了九天才出缤。萍乡人有句口标叫“人死饭甑开”。那些日子连街上要饭的人都少了，开饭时，都挤到喻家门口等饭呷。现在，喻东洋走到街上，此刻脑子里像罗盘一样不停地打转，是万千愁绪，翻腾不已吧？当然不是。如果这样说那就错了，他现在想起另一件不相干的事，就是赴宴呷酒，至于公事，早办晚办都是办。
阳光软弱无力，热量不及一盆炭火炽热。寒风从正北街口直贯过来，往人脖子里钻。路上行人稀少，缩头缩脑的乞丐在背风处躲着。在东门桥上，几辆满装烧炭的土车，吱吱呀呀过来，进了南正街。南正街也是商业街，街两边都是二三层的临街倚楼，白墙灰瓦，马头墙由低而高，竖木窗，前店后室。布店，瓷器店，小饭店，杂货店都有。不过跟北正街相比，从商业气氛到店铺都约逊色一点。喻东洋眉头一皱，走进东门一处李记烧酒店。
“老李，李大哥。”喻东洋进店叫道。
店里左边一排盛酒坛子，浓浓的的酒香味扑鼻而来。一小个子伙计从里面出来，见是喻东洋警官，仅一笑回头进了里间。不一会，出来一高个子汉子，笑着说：“喻署长来了，请坐请坐。”
喻东洋笑道：“不坐了，我还有事去。”
“咋哩事？在这呷饭，老哥我，好久冇跟你呷洒了。既然来了，呷了饭再走。”
喻东洋拉他到旁边道：“你晓得石鼓老兄安源住处吗？”
“晓得。咋哩事？又找他有好事？”
“不是好事，你立即叫伙计走一趟，叫他躲一阵子。”
“他又犯事了。这家伙，总是不得肖停。”
“蛮大的事。他跟你讲过讨胡一会工钱的事吗？”
“冇讲，只晓得他给工友发了工钱。搬运队散伙前到过我这里，走的时候冇来过。”
喻东洋叹口气道：“叫他躲一阵子，警署要抓他。这事一时说不清，我先走了。”说完匆匆而去。
送过客，李大哥愣在哪。小个子过来，望着喻东洋远去的背影道：“大哥，二老兄又出事了？”问话的小个子叫黄芳竹。
他称呼的“大哥”你道是谁？他正是原国军74军57师某部中校营长李国真。李国真怎么离开军队，在这开起酿酒作坊来？这缘于四年前部队遭一次日军轰炸，在轰炸中他负伤了，医院设在安福一个叫钱山村的地方。养伤期间，他认识了护理义工秦美静，这姑娘个高秀美，但也因为姑娘身高超过一般农村男子的高度，所以迟迟未嫁。养伤的李国真身材也高，又是军官。一来二往，有了交情。开烧酒坊的秦掌柜，一见个高的李国真，有意托人说媒。经历了许多次战争生死的李国真，已年近三十还未婚配，现又伤残在身，本来有伤好回乡打算。秦家说亲，他立即答应这门亲事。又因抗战远未结束，家中除了已出嫁的姐姐外，再没亲人。至此，他留在小山村，学起做酿酒技能来。去年日本人打进萍乡，跑反的人来到钱山村躲避战乱，无意中遇上李尚明一伙兄弟，见面才了解一些外面世界，日军走后，躲战乱的人陆续返回萍乡，李国真带着高个子媳妇一同出山，在李尚明协作下，俩口子在萍乡城开了这家酿酒小作坊。这时，李国真媳妇秦美静，腰间扎着厨巾，双手沾满谷子过来道：“你俩还在看街，帮我把大饭罾抬上灶，要蒸酒呖。”
“晓得呖。”李国真对婆娘道，“我这里有事，你莫慌。”
黃芳竹道：“嫂子，你等一下，我们马上进来。”
秦美静问：“客人呢？不是喻署长来了吗？”
“他走了。你去忙，别打差。”李国真催婆娘进去。回头道，“芳竹，你立即去一趟安源，想办法找到老二，要他去哪里躲一下，说警察要抓他。”
“现在就去？”黄竹芳问。
“对，现在就去，越快越好，这可不是闹着玩的。”
黄芳竹解下厨巾换上鞋，出门去了。李国真进得里屋。
秦美静在翻动发酵的稻谷。“你两人把罾抬上去，我要放谷子了。”
李国真道：“一个人怎么抬？”
“他人呢？又溜走了？”
“有事去了。”
“还会有什么事，八成偷懒。”
“我两人抬一样的。”
把大饭罾抬放锅中。李国真帮着铲稻谷，秦美静不让，一个人干开了。她把发酵了的稻谷铲进竹筐，一个人轻轻松松将一筐筐稻谷，倒进大罾中，动作干净利落。这个高个子媳妇，力大劲足。还在做姑娘时，她的体力活就做的远近有名。李国真因胸部负过伤，这种重体力活，婆娘根本不让他做。
“你冇生气吧？我把黄芳竹支走。”
“我有什么气生。”秦美静头上露着微汗了，手上不停，“男子人总有事情，如果我一个人能干完的活，绝不叫你做。”
李国真不想瞒婆娘，回头看看门外，无人进店，他轻声说：“我叫黄芳竹跟老二送口信去了，刚才喻署长过来，说老二犯了事，警察要去安源抓人。”
秦美静停下手中活，急忙问：“他犯什么事？”
“不太清楚，喻署长冇说。”
秦美静叹口气，“这城里硬是冇乡下好，尽是些乱七八糟的事，我是一点都不习惯。”她边说边干，“老二跟你有生死之交，你可得关照他。”
“现在不比从前，我还在呷粮子饭，我的兄弟谁也不许动。我现在什么都不是，连重活都干不了。”
“你不要着凉，受了寒晚上又会咳嗽。把衣服披身上。”
“还是婆娘痛我。来，我帮你擦巴汗。”李国真用毛巾擦了擦婆娘额上脸上的汗珠，“慢慢做，不要慌。我伤口只要不发痛，一定帮你。”
“别说大道，只要你好我就好。”
外面传来打酒的喊声，李国真出门来。打酒的是熟人，是五大三粗的文满足。
当所有的新鲜感都淡化后，人们发现街道还是这些街道，房子还是这些房子，自己的饭碗还是总填不饱肚子。做工的、闲散的、乞讨的、流浪的；唱戏的、听曲的；受讹的、霸道的；卖春的、烧烟的，充沛市面，分明的告诉你，再低廉的商品都得靠手上的钱去买的，缺了它什么都不成。茶楼里、棋牌室、地下烟馆，还有站在月光塘、河几下的暗娼，照旧做着生意。
大街小巷中常遇上挑水汉子匆匆而过的身影，他们往返井边或河边挑水，澡塘、客棧、饭堂酒楼用水量大，往往会租用一两个固定挑水工。大个子文满足自打搬运队解散后，也干起了这行。用他的话说，这是冇办法的办法，先得糊口。他被三家主户看中，第一户叫月牙茶楼，这里用水量不大，一天用不了十担水。只因店家厨房大小，只有两个水缸，一个水缸一次仅装三担水，文满足水桶大，所以每天要来几趟，了解用水情况及时补水。第二家叫得风客棧。风客棧用水量大小，也视当天客人而定，遇上客人多的一天，几只大缸的水根本不够用。文满足每每晚饭前，或晚九点前后都过来视情况补水。第三户侧是春妮子房东徐婆佬家，用水量不大，一天四担水撞破天。要说工钱怎么结嘛，茶楼按天，客栈包月，徐婆佬按担付费。文满足除了固定这几家用水外，还有一些零星散户用水，遇上红白喜事送水，有时还能混口热饭呷。
这天，文满足把三家固定户主的水缸挑满往回走，时间还早他还想揽点零活干。路上一辆黄包车急促停在他面前，一看是曾在搬运队当过伙计的朋友，一个叫良子，一个叫根崽。良子现拉黄包车，根崽在铁路货站扛包。良子拉三轮车满大街转，可以经常看到，而根崽很少打照面，这是分手后第一次砸面。朋友见面自然高兴，来月牙茶楼呷茶。
根崽问起文满足。说：“满足，你找个好活，水是不愁呷。我要不是遇上良子，还真不晓得你在送水。”
“要呷水，河里有的是。”文满足笑道，“说实话，如果不是遇上你俩，我好久冇呷茶叶水咧。”
“真的？”根崽看着文满足的脸，文满足脸色比原来显瘦，打皱的脸皮，露出被寒风刺过般的憔悴感。“早晓得这样，我介绍你去铁路上扛包。可惜现在不要人了。我跟你注意一下，如果扛包要人我来喊你。”
文满足自然高兴。“今天我请客，等下我去打酒。”
良子道：“算了，你担水有几个钱，要请也是我请根崽。”
根崽道：“呷饭的事等下再说。你们听说石鼓老兄的事嘛？”
两人摇摇头。文满足道：“他不是回安源挖炭去了，这是他的老本行。我也等他的消息，如果他当把头，我就去挖炭。你们不晓得，我压力山大，家里四张嘴巴一尺多长都看着我。李尚明做人做事实在，宁肯自己呷亏，跟他干活苦点累点也值得，心里踏实。”
大家同意这观点。良子说：“大个子，你不愧天天跟水打交道，水担多了，脑子也洗干净了，比原来更会说话了。”
根崽低声道：“记得我们最后一次发饷的钱吗？有人说是老兄抢来得。”
“打乱话。”文满足直口否定，“是老兄追到火车上，向胡一会要回的工钱。”
根崽道：“我也不相信，铁路上有些原来在其它地方当搬运队的人，不是冇结到工钱，到县府去请愿嘛。县里传出话来，要把我们的工钱追回去，说我们的工钱是赃款，你们没听到吗？”
说不知道，但心里都紧张起来。文满足不免有点激动道：“他妈的，谁找老子要钱，除非我死了。”他声音有点高被根崽示意住。文满足不服气只能忍着。
良子小声道，“看来我们的麻烦来了。”
根崽道：“得想法通知老大，最好老大躲起来，我们也不能闲着，先把搬运队工友联系好，万一有事也好有个照应。”话说到这里，根崽还有事去，离开时，要文满足想点办法通知李尚明。
文满足道：“我抽空跑一趟，也就这么回事。”
跟老友分手，文满足回家提个小酒罐去买酒。
在巷口被一人拦住。“你叫文满足？”那人看上四五十岁，中等个，人清瘦。萍乡话中带湖南口音，身上一件旧军棉袄，脚上皮鞋也有点旧。他眼睛看人有点斜视，与人说话也就半斜着脸。
文满足点点头，他不认识此人，“你是……”
这人从口袋里掏出一小本，晃一下，道：“便衣警察，我问你什么？你说什么？”
文满足脑袋大了，心里想说他妈的，怎么警察也找上门来。这警察说是便衣怎么没见过，年级还不小，不像是什么大路货？“你想问什么？快问，我还要呷饭出门送水。”
“我晓得。不会耽误你的事，只要你好好配合。”
“妈的，像是行家。”他心里念道，说：“你问吧，我听着。”
“你认识李尚明？他曾是搬运队队长？”
“是呀。”
“他现在在哪？”
“不晓得，反正回安源挖炭去了。你问这干吗？谁都晓得搬运队散伙了，你倒底想问什么？”文满足直眼盯着对方。
“别急，我只是好奇。李尚明作孩子时，我就认识。”他用手打个小孩高度手势。
文满足松口气。“你有什么事直说，别拐弯抹角的。”
“我想见他。”
“这还不容易，你上安源找，干吗来问我。”
“我知道，他为了讨回你们的工钱，爬飞车，抢了胡站长的钱是不是？”
文满足警觉起来，“你胡话。我们是要回自己的辛苦钱，不是抢更不是偷。”
“哦，我明白，都一个样。”
这番对话，看似平常，把文满足无意识带入圈子中。他生怕再说下去说漏嘴。手一扒拉，把对方拨到一边。“老子要呷饭买酒去。”
自称便衣的人连声喊他。
文满足头也不回去了，到李记烧酒店，他大喊买酒。
李国真迎出门来，“是你呀。文满足，有几天冇来买酒了？”
文满足笑道：“这不是又来了吗。”
李国真接过酒罐。“还是老样子，一次三斤？”他用量酒勺打酒。
文满足打着哈哈，“两斤，钱不够不好赊帐。”
“三斤，我给你打好了。”李国真笑道，“现在生意都不好做，对你我放心。”
文满足接过酒罐，望望门外，轻声说：“李哥，我有事问你，你晓得李队长的地址吗？我想找他？”
李国真警觉道：“找他什么事？”
文满足轻声道：“现在有人调查他，我得去打个招呼，要他小心一点。”
李国真说：“你找他不到，我也找他不到。也许他晓得了。”
文满足明白了，抱着酒罐回家去。
却说巷口拦着文满足，打探李尚明消息这人是谁？他正是从萍乡地面上，淡出快八年的萍乡县前警察署长林清水。这个曾因剿共荣升，杀过许多他认为该杀的人，如果不是八年前，那次伤兵怒砸县城而被革职下台，现在一定是另一番模样。是的，他人瘦了，脸皮变皱，脸庞变长，脖子皮松，锁骨显凹。眼睛看人时，显得畏畏怕光一般，缩着头，弓着背，唯有身上旧的军棉袄和那双旧式军皮鞋，可让人产生联想，但实事上这类装饰战后到处都是。
林清水什么时候，重新在萍乡街市上露脸的，没人说的清楚。有人说他是某个傍晚进得城，不是一个人而是一家人，临时租住鲁班巷周姓人家的房子。林清水第二天去了县署，却被人挡了出来。此后，他的身影时时在茶楼里出现。最风光的一次是喻东洋请过他一客，泡过一次澡。但求喻东洋帮忙弄个吃饭的差事一直没有着落，只得慢慢等待。他常在月牙茶楼泡上一杯茶，静静地坐在他认为安静偏东窗户下的位子上。他眯缝着眼睛时不时打量别的客人，想着自己的心事，一坐大半天，也不见一个人搭理他。
这天，旁边桌子坐了三个下力人呷茶，声音一时高一时笑，无愁无虑似的。
林清水不禁皱了皱眉头，他有点讨厌这些人。一段时间他到处碰撞，原来的关系多已不复存在，凡认识他的商家都记恨被他欺负时情形，不理睬他，遭受白眼甚至讥讽是常事。他无可奈何，只得小心行事，生怕出门遭人拍砖，李尚明就拍过刘定青副矿长的当面砖。
刘副矿长几乎跟他同时离开职位任上的。这次来，才听喻东洋说，刘定青被当汉奸处决了。刘定青从矿上卷走过一笔煤款，几年后在高岗埠开了一家米货店。去年日军进犯萍乡时，他竟带一些人摇旗列队，迎接日本兵进镇，还送粮食供日军享用，事后以投敌罪被镇压。
林清水本是冲着萍乡老地方老熟人多而来的，却料想，时过境迁，大部分老部下死的死，散得散，如昙花一现不成气候。喻东洋对他兴趣不大，这是他最失意的地方。他渐渐感到自已生存压力蛮大，有人说萍煤公司正在酝酿，熬过这个冬天可以看到希望，这是他此刻的想法。林清水呷口茶时，旁边桌子的人话语中嘣出“李尚明”这个名字，他好奇心来了，不由多望了望这几个人。大个子他知道是个挑水工，时常跟月牙茶楼送泉水，茶楼的水要求纯净，是专从狮子岭下一口泉眼井挑来的。店里掌柜喊他文满足。另两人不认识，但从他们的衣着上可看出一二。左边汉子是拉黄包车的，他背后缝了一块号码牌布；右边汉子肩上一旧补钉垫肩，这是铁路上扛包装卸工的标志。
文满足请呷茶，他们显然很少见面，谈得兴起时，会笑出声来。自顾自的谈笑，很自然很放开无所顾忌的。
林清水从他们谈话中，找到了丝珠马迹，品味出其中有点价值的东西，他有进一步了解情况的想法，这就是他此前在路上，拦着文满足打听情况的原因。
喻东洋嘴角弹出难以言状的，似笑非笑的抽动动作，急忙乘坐一黄包车往驻军驻地跑去。喻东洋是听说春妮子出事消息后发脾气的，这种内心的愤怒至极点，大有拔出枪至人于死地一般。发了脾气骂着脏话拍过桌上后，他随即出门。此刻，他有去找驻军高团长论理拼命的念头。前面说了高团长依仗军权死活命拽地把春妮子从喻东洋怀里掳走，坏了他的名誉，脏了他的口碑，这口恶气至今未出。黄包车在青石板上一路颠簸，车夫稀疏的头发一抖一抖的，像山边枯萎的丝茅草似的。车夫不时吆喝着：“哎，让一下路。”
路人免不了看车夫一眼，车上坐一板着脸的警察，行人一声不吭闪在道边。
眼看上南门大桥，喻东洋喊道：“停，我就在桥边下。”
车夫没听清。喻东洋再说一遍。车夫把车停下。“还冇到？署长。”
“不去了，就在这下。”喻东洋从黄包车上下来，付几个铜板给车夫，整整衣服，愣神站了会。桥下是不停流淌的河水，远处是西山驻军的营房，几棵歪七裂八的小树后，就是驻军团部所在地。他突然作出不去探视春妮子的决定，“已经没有实际意义了。”他想道。內心还是有点失意感，这是喻东洋即时出现的某种幻觉……
跟喻东洋产生幻觉的另一个人是驻军高团长，或许是同道中人的心声共鸣吧！
高团长第一时间，把昏迷不醒的春妮子送到军营医务所。三十岁的彭医官不敢待慢，细心查过病人所有体症基本正常。病人从马上摔下，头部先着地，头皮层瘀紫头骨受到损伤处于深度昏迷，可判断头内膜出血挤压脑精神而使病人昏迷，如果这种状态继续下去，病人十分危险，必须作开颅手术，而现实条件和他的医技根本不可能做，他无能为力。只能静候观察。高团长很恼火，喝道：“这就是你告诉我的结果。真他妈的狗屁。你给我想办法。”
“我没有这技术。”彭医官争辩道。“无办法可想。如果要开刀，等于杀了病人。”
“彭医官，那你说怎么办？”林副官问道。
“静养，以她身体的自我调节能力，将血止住，自我调理修复，除此以外没有办法。”彭医官说得有道理。作为战时团一级医所，都是作简单的伤员处理手术后，转送上一级医院。其药品也简单到只有维他命，感冒头痛脑热，止痛消炎，拉肚子，外伤急救包类。
林副官示意彭医官出去。对高团长说：“团长，你别急，以彭医官的技术和我们的医疗条件的确不宜动手术。彭医官说得有道理，让病人静养自我调理，观察观察。西医沒法子，我们请郎中来看病，也许中医会有办法。”
高团长点点头，道：“这事只能这样，你亲自去安排一下。”
林副官答应着出门去，过一会他又折回来说：“团长，病人昏迷不醒，得请个护理，总不能叫我们手下爷们去护理吧。再说这是军营，传出去也影响不好。”
高团长想一下，“把她送回徐婆佬出租房处，让徐婆佬去照顾。”
林副官道：“送回去可以，得偷偷送去。至于徐婆佬年老体衰，自己都照顾不过来，还是找个护理更好，免得局外人说三道四。”
高团长叹口气，恼怒道：“羊肉没吃到，倒惹了一身臊。这样吧，郎中你去请城里最好的，护理吗，你看着办。至于医药费护理费我们暂时可以垫付，这事要办稳妥小心。”
林副官最先请来女护工。这护工年约三十五六岁，她时常到军营帮一些军官送洗好的衣被。女人看似整洁干净，不多言，不惹事，一看是个勤俭人家的人。林副官问过女人，女人名叫莲儿，家有丈夫，还有一个上学的孩子。莲儿听说照看病人每月五块大洋，满口答应下来。她看过病人，认出是经常出入军营的女子，女子昏迷不醒成了植物人，不由暗自叹道，人命如草芥一般，说出事就出事。一连几天她形影不离病房。眼瞅彭医官每天用皮管插入病人鼻腔，再用注射器往皮管中注入药水或很薄的稀饭汤汁。而她则按彭医官要求两小时为病人翻身一次，换下病人尿湿的布片。
第二天，请来城里大药铺坐堂老郎中给病人把脉，先开了三剂中药。老郎中说：“病人受外伤所致，头颅损伤瘀血，即要活血又要止血，先吃三副中药补气活血通窍，再看效果。”并用大剂量田七粉用温甜酒内服。这一来遭到彭医官反对，他是学西医的，说这花花草草不能治病，害了病人他不负责，并拒绝为病人注入这类药物入口。
徐婆佬这两天在牌桌上输了不少钱。今天收手早，随便在菜市街买点菜回来。开锁进得门，心里还在嘀咕着，“该死的春妮子出去三天了，怎么还在外面疯？”关好门进得院內。徐婆佬叹口气，她是上午出门的，出门时还刻意梳理一番。尽管徐婆佬是孤家寡人，一个人吃饱全家不饿，而今除了这栋大院子可以看到曾有的辉煌外，只剩她苟延残喘的身影。瘦死的骆驼比马大，毕竟她还在。所以每次出门，都会很脸面殷实地出门。上街被几个老面子街坊拉去玩麻将，运气先好后差，最终输得只有买蔬菜的钱，她才下桌。进院掩上门，阳光只落在屋顶的瓦檐上，堂屋里静静的，紫檀匣子时钟，在墙上咔咔的走着，八仙桌上，一巴青花瓷茶壶和四个铜色的茶杯，借着门外的花亮闪着悠蓝的晕光。这是春妮子特意买的一套茶具，很值钱。她当初还埋怨春妮子买个没用的东西。其实，她家也曾有不少值钱的东西，最终都变买糊口了。徐婆佬自己有点悠悠忽忽，赶紧在椅子上坐下，她饿了。都是麻将惹得祸，让她中饭忘了呷。她颜容老了，体力衰了，屋子更显冷清了。休息一会，她把买回的凉菜盛在菜盘里，很少很可怜的。二两猪头肉，半斤萝卜干。这是今晚和明天的菜。米饭是昨天剩下的番薯丝蒸饭，冷了她用热水泡了泡。从前的日子可不是这样，丈夫，孩子都在，但那种时光不再有了，坦率地说，她如今变得斤斤计较，更小气了。她的财产仅剩这座宅子，她一直担心有一天自己变得一无所有。死了也没人收尸。
当然，还有人看上她想讨好她，但他们都冲这座院子而来，听她说如今靠出租房子度日，那些该死的男人一个个退却了。也有认她做干娘的，她把人隆走了。久而久之，她习惯了一个人过日子。要死也要死在床板上。当春妮子成了她的房客，她的生活也添色不少。她什么时候又在麻将桌上说：“哎，玩就玩一巴，不就是两个钱吗？”说笑中，口袋里的钱变少了，她才开始心痛呢，“不玩了，老娘要煮饭去，肚子饿了。”现在，她吃了晚饭，身上有热量，又按惯例到全部房间及楼上楼下转一圈，楼下一个厅堂四个厢房，一个厨房，楼上两个套房。看看会有什么东西丢失似的，没有什么都跟原来一个样，都是空的。只有自己和春妮子房间家具齐全。她有时会去春妮子房间看一眼，也是女人的恻隐之心在內心捉宗。
天完全黑了，她点亮灯盏，合衣躺在床上。还别说几天不见春妮子，还有点不习惯。她最担心春妮子随队伍开拔，春妮子走了她没了生活来源，今后怎么生活才是大问题。春妮子从不欠她房租，都是半年一付。春妮子她怎么玩怎么疯都不关她的事，春妮子租房她就省心。万一她随军走了……这是她心中最怕最担心的事。
她隐约的听到敲门声，还是侧翻身子继续躺着，敲门声大了，她爬起端灯盏下楼来。“出鬼，春妮子才回来？”她嘀咕着打开院门。
林副官出现在门口。“怎么回事？半天不开门。”
徐婆佬伸头往外看，只有一匹马桩在木柱边。“就你一个人？”她疑惑地问。
林副官进院道：“他们在后面，我先过来看一下。”
徐婆佬脑子在自问，看什么看？莫不是粮子真要走了？她的心收紧着。笑道：“林副官，堂屋坐，我泡杯好茶给你呷。”
林副官说不喝茶，径自上二楼。
徐婆佬搞不懂他看什么，忙端灯盏跟着。“你看春妮子房间，我领你去，她房间上了锁，进不去。先到客厅坐下。”
林副官道：“我带了钥匙。”
“你帮春妮子搬家？”徐婆佬身上一阵寒颤。
打开门，几天过去房间里还有女人香胰子味扑鼻而来。林副官要徐婆佬把房间里的灯盏全部点着，在四个灯盏闪着的火苗中，双人大花床头软红丝锦叠得很整齐，一对绸段枕头搁上面，紫红色床单，床垫铺着厚棉絮，床铺中间有点凹，一看就知是棕绳织锻弹床，这床又软又有弹性。梳妆台靠外间窗户，一组高低大衣柜在床里靠墙排着。家具都用土漆漆的，一类成暗红色。漆技不错，在阳光下能映出人影来。这都是徐婆佬提供的家具，木质衣架上挂着睡袍，还有一身衣服搭在梳妆台靠椅上，显然是那天出门急，春妮子随便放在这。进门左边一个两层鞋柜，里面摆着各式发布鞋，皮鞋，还在一双女式军用皮鞋。一张方登上放着一只棕红色中号皮箱。
“她还真会享受，干净整齐。”林副官不由地说。
“人家是大家闺秀，如果不是死……”徐婆佬欲言又止，又不放心的问，“林副官你这是……”
林副官笑道：“走，下楼去，我有话说。”
徐婆佬心里七上八下，跟林副官下楼，在八仙桌旁坐下。林副官说：“你也别乱猜，我是来跟你打招呼，不瞒你说，春妮子骑马从马上摔下来头部负伤，正在军营养伤。她马上被送回来，还住那间房，我们请了护理名叫莲儿，你想办法腾出一个房间让护理住。还有你也要尽点义务，帮着照看一下病人。”
徐婆佬听清楚了。忙点头道：“这是自然，长官既有交代，我跟春妮子像母女一样，你放心。至于保姆住的房间有的是，随她的随便住，照顾人方便就行。床铺有，但冇有被子铺盖。”
林副官说：“这就好，护理是我们请的，你不能有二心待人。军医会天天过来给病人看病。你呢，放心吧，我们不会亏待你。当然……”他见徐婆佬似听非听的样子，“你听清楚了吗？”
徐婆佬跟做梦一般，“听清楚了。”她答道，但心里还是犯疑惑。
院门外传来人声，两人急忙出门，但见一溜五六个士兵，抬着一副单架匆匆进院来。一个搂着包裹的女人紧随其后。徐婆佬急忙关上门。回头叫众人将病人抬进屋，上楼单架转不过弯，一士兵将病人连带被子抱着上楼去。
徐婆佬注意在搬弄病人整个过程中，春妮子一声不响。她内心格噔一惊，一股莫名其妙的恐怖感袭来。看着病人安置在床上，春妮子跟死人一样，一点反应也没有。徐婆佬内心像看到自己的女儿似的，一阵刀绞般的难过。她一个人呆在自己黑暗的房间里，痛苦一阵子，直到林副官叫她，她才出房间来。
“你哭了？”
“我……”
“我们走了，你把一些事跟保姆交代一下。像厨房，灶台，用水什么的，还有厕所在哪？”
“我知道。”
“明天我们再过来。”
徐婆佬一一点头，送走粮子，她再次来到春妮子房间。
“太太来了。”迎她的瘦个女人点头哈腰道。
徐婆佬这才认真审视这女人，女人面容光洁，头发梳理平整，后脑勺扎着发髻，一根银钗饰横过其间。插头有像似玉兰花瓣小坠件，看去很精致。
“你叫莲儿？”
“是，太太。”
“莲儿，到这里你也看了，我们是大户人家。这里的一草一木，你不能乱动，原来在哪摆着，以后也在哪摆着。”
“我知道。”
“你主要照顾病人，你住这，我不收租金，不过你也不能白住。这屋内楼上楼下所有地方，和房间都归你清扫。当然也包括我房间，至少三天打扫一次。”
“……”
“没听到吗？”
“我……好吧，我一定打扫干净。我睡哪？”
“你就在病人旁边放着小床。还有，你明天把这大床换了，这床是棕绳织的网格床垫。病人大小便都在床上，把棕绳拉湿发霉，棕绳床就毁掉了。走吧，我跟你交代厨房厕所在哪？”
就此，徐婆佬一一跟莲儿交代情况，她甚至想好，从明天起，就不用文大个子送吃水了。
现在，该将护理保姆的情况说说了。时间真快，还在七八年前，这个叫莲儿的女人是萍乡警察署长林清水的太太。说起林清水名字，半座城里的人，都晓得他因驱赶抗战伤兵出境，被撤职查办的。如果不是跑得快，当初就呷了枪子儿。后来花了不少钱，买通关系才保了一条命。从此，他携全家回湖南老家。莲儿十七岁嫁给林清水，为林清水生了两个儿子一个女儿。抗战中的湖南成了中日双方博击的主战场，前后发生大小八次会战，湘人血流成河，尸横遍野，家财尽失，民不聊生。莲儿大儿子也死于战乱，女儿病死。如今三十五六岁的莲儿，仅带十五岁小儿返回萍乡。丈夫林清水也回来了，由于他一无技术，二无特长，本想靠过去的老朋友帮忙，谋个一职半职的。却料想，事实难料，人走茶凉，加之在任上名声恶臭，几乎无人可依。过去的老朋友老部下无人理他，只落得个混吃混喝的烂名声。哪里办酒席，尤其白喜酒，他像一个跟屁虫，当起看门狗，打杂担水打爆竹，由于只能管自己吃喝，根本无力顾及家里，把婆娘儿子凉在一边。莲儿没有办法，经人介绍到军营，跟军官士兵揽衣服洗。久而久之，认识了一些人。林副官的衣服就是莲儿洗的。
莲儿不像乡下人那般粗俗，身上总捡拾得干净，衣服显旧一点，肘部膝盖留有补钉，但做事认真，遇上士兵军官衣服被子破了，会主动补好。这些细微的动作，很能得到被洗者感激。士兵和军官都称她大姑嫂。她一口柔和的萍乡口音，说话轻声细语，诚实和谒的笑脸，当林副官想到找人护理春妮子时，第一人选就是莲儿。
莲儿护理病人的确用心，她曾当过佣人，知道侍候人的细微之处，加上军医指点，她很快上手。尽管她身份三变，但心地善良的一面她没丢掉，当日子满钵满水时，他低调做人；当日子苦涩艰难时，她不离不怨；林清水落泊，她没二心之念；林清水跑火，她一样勤俭待家；林清水四处碰壁，她也吃糠咽菜；林清水作恶多端，她蒙受耻笑。做为女人只能如此，她也是这样想的。一生固有的善良本份，让她学会了忍让和宽恕，苦楚应该埋在心里而不是放任自由。在春妮子身上她用心专致，同时也为这个不幸的女人暗暗祈祷。她时时伏在她耳边，轻声细语道：“姑娘醒醒，你爹娘盼你早点回去呀！”一遍一遍，只要她在春妮子床边呆着，她就这样不停地用手抚摸她的手，抚摸对方的额头，这样做包含一种隐语，菩萨显显灵，让这个无辜的女人苏醒早点返家。
徐婆佬总用一种审慎的眼光看着莲儿。孤独老女人的嫉妒心无处不在。说三道四的语言中，让人时感不舒服，鄙夷的目光带有不祥预兆。莲儿生怕自己做错什么而让人嫌弃她。徐婆佬口中念念有词：“罪过啊，罪过！这姑娘前世造孽，理当如此，莲妹子，你可不能让恶魔上身，你要每天到香案前点一束香，净净心求观音菩萨保佑。”
莲儿笑笑说：“我会的。会求菩萨保佑。”
徐婆佬听后转身离去，又会转回来，“高团长，林副官怎么请到你的？你跟他们好熟？”
“不熟，我就是个洗衣工。”
“他们出多少钱？”
“五块大洋。”
“多少？五块大洋，这么多。够一大家子人吃两个月。”
“太太，搞错了，一块大洋买不了半担米。”
“哦，半担米都买不起？”徐婆佬若有所思转身走了。接着她又会转回来，那双老眼睛四处乱看，还故意打开柜子看看。许多次目光停在那口红棕皮箱上。直到莲儿要给病人翻身，她才离开屋子。
莲儿每隔一段时间给病人翻身，换尿布擦洗下身。春天潮湿，洗好的尿布不能及时干，得用火烘焙干。徐婆佬会躲得远远，莲儿上下跑动，在灶上时时翻动。莲儿的小床紧挨春妮子小床，一个晚上起来多次，头一个星期瘦了三斤，现在还在瘦，半个月又瘦两斤。这个时候，徐婆佬坐在饭桌边等莲儿跟她盛饭。饭来了她心安理得拿起筷子。“莲儿，今天你买了半斤肉，怎么这桌上一点晕味也没有？”
“太太，这肉我做了肉糊给病人吃的。”
“林副官不是送了生活费来，说好我们三个人吃吗？”
“不是三个人吃？是病人吃。”
“胡话，我明明听他说三个人吃。”
“……”
“你如果不说清楚，我跟你没完。”徐婆佬说。
莲儿在这件事上不想松口，她轻声道：“太太，林副官说你收房租生活，我是靠护理病人生活，这生活费和药费都是春姑娘的。再说我们一起吃饭，也是我的工钱。”
徐婆佬哑口了。好一会才道：“即便如此，我一个老太婆一天也吃不了二两米，这当兵的真扣。”莲儿没有接茬，默默地把饭吃完。起身端了米肉糊糊上楼去了。徐婆佬讨了个没趣，碗筷一丢出门去，心里念念有词，“死老公咯，看我怎么收拾你。”
第一眼见春妮子人事不省，徐婆佬就动了心事，无药可救的春妮子一定会死的。只是迟早的事。这个不是风尘的风尘女子，做了两个大男人的姘妇，风风光光有牌面有名气。一定赚了不少钱，至少她的金银手镯宝物挣下不少，无论跟谁打听都晓得这婊子宝贝无数，她徐婆佬如能得到春妮子的珠宝，可以过个十年八年好日子。但是这种掳人浮财的想法，只能意会不可言传。这些日子，徐婆佬三天两头往春妮子房间去，帮着莲儿假意看护病人翻身，当看见这样曾经一个如花似玉的女人成了植物人时，她的身上除了光洁的皮肤外，手镯，戒指，耳环一个不见，她扫兴了。于是，她把寻找春妮子的珠宝放在梳妆台上，几个抽屉都看了，化妆盒也翻看了，只有一些不值钱的银佩饰。大衣柜她以找衣物为名，稍微看过，随意翻动一下，也一无所获。她也觉得春妮子不会把贵重物品，放在这谁都能取得的地方。现在唯一的希望就是那口棕红皮箱，但箱上一把大挂锁让她一筹莫展。她试着问过莲儿，莲儿说她从来没见过。
“有可能被高团长或林副官拿走了。”徐婆佬想。
莲儿的尽职尽力，无事从不离开房间，让徐婆佬无从下手。莲儿她问过徐婆佬春妮子是否有好姐妹？徐婆佬说：“她一个人独行贯了。有几个姐妹，很少窜门。”她记得春妮子说过，如果火车直达她家，她就可以回去了。火车是分段通车，迟缓了她回家的行程，而春妮又有新想法，即随运兵车回去。
林副官很少来了。彭军医官几乎天天来一趟。他的马蹄声佷远传来，来去匆匆，先看病人，再问情况，交代病人必须保持干燥勤翻身，避免生褥疮事宜。彭军医也烦恼别人打听春妮子什么时候能醒的事，他不好下定断，就是高团长问他，他也说：“不清楚，得看她自身的恢复能力。”
莲儿能做得是跟春妮子活动胳膊活动脚。病人苏醒似乎遥遥无期，这期间，莲儿把儿子林春寄校读书。
