周子肖回到府内，小四儿上前禀报：“侯爷，大王差人把夫人带走了。说是大王震怒。”
“带走就带走吧，没有她这府里更消停。反正郭秀是郭太后的侄女，郭敬是郭太后的亲弟，终归都是他的亲戚，就算他是大王，不也得听那老太后的？哼。”
“侯爷，如今这大王对安宁可是百般关怀，您若有心……”
“我无此心，我，对那安宁无非就是有些恻隐而已，上次，若不是她，说不定大事已成。等找个机会，我会把她……交给萧阳。”说完，周子肖叹口气。
过了四五日，安宁可以出屋活动筋骨了，宫里的丫鬟若儿自从被派到流梦阁，就尽心伺候安宁。
“若儿，看年岁你还没我大，怎么就进宫了来。”安宁在园儿里溜达着，冬季到了，花叶尽落。
“我家世代靠耕种为生，一年大旱，颗粒无收，朝廷发的救济不多，一家人只好去外乡投靠亲戚。后来实在挺不住了，就把我送进宫，这才没被饿死。”
“那你家人还好吗？”
“也算过得去，弟弟也快长大了，可以干活了，我的月钱都留着贴补家里。”
“若儿，你说，大王是什么样的人？”
“我们做奴婢的，不敢妄议主子。不过大王待您是真好，头一两日您贪睡得很，大王还来看过您几次呢。”
安宁低头抿嘴一笑。
“你陪我去趟小厨房吧。我要做些东西。”
“姑娘想吃什么，吩咐一声就行了。”
“我想亲自做。走吧。”
南孤山陡峭险峻，这也是南孤派易守难攻的原因之一。萧阳走到南孤宫门口，把守的弟子看了看她的腰牌，恭敬的请她进去。可她脚步缓慢，在想着要编个什么理由来解释自己这几日的行踪。
“自从你做了长老，倒是散漫了不少。”暗鹭把玩着一颗夜明珠。
“掌门，我是去寻泪苍石了。”
“寻到了吗？”
“没，没有。没想到，堂堂渠国大王，竟不知渠国至宝为何物。”
“你直接去要的？”
“我是，帮他救个人，以此，为交换。”
“哦？果然是少年多情啊。”
“不过，事后，他不知道泪苍石的下落，甚至好像都没听说过。”
“不是他太精明，就是你蠢到家了。罢了，蛊雕近些日子褪羽，不太受控制，你去看看。”
“是。”
南孤山的一个大山洞里，有一只异兽，雕首豹身，头上有一角，啼声如婴儿哭泣，但性情暴戾，是食人兽，它的腿被火蛇锁在壁上，只能小范围活动。暗鹭有一次在探访泽水时遇到此兽，蛊雕利用得当，可提升灵力，暗鹭遂艰难将其降伏。
“长老。”山洞中饲养蛊雕的是一个年轻的女孩，她眉目清秀灵动，是萧阳亲自挑选的。
“蛊雕褪羽时，因其疼痛而极其暴戾，你不是善于吹笛吗，怎么没有缓解它的状态。”蛊雕那如婴儿哭声的声音甚至盖过了萧阳的声音。
“长老，我已用了最大的灵力和功力来御笛安抚，刚开始还有成效，可好像它的痛苦在加深，我功力着实有限。”
“如玉，你家族世代御笛有术，你还要多多修炼，别误了你家名声。”
“长老教训得是。”
“还是我亲自来吧。”萧阳站在蛊雕面前，双眼死死地盯着它，蛊雕大嘴一张，吹得萧阳头发纷飞。
萧阳双手幻化出温柔的火苗，那蛊雕竟被吸引住了，看着火苗悠悠地摇。她把火苗放在地上，手指一转，一簇簇的小火苗把蛊雕包围起来，蛊雕蜷着腿趴在地上，就看着那些火苗，情绪缓和了许多。萧阳又用灵力化出绸缎般的水波来，轻抚着蛊雕的头和身子，蛊雕闭着眼睛，很是享受，也不再哀叫了。
“如玉，它现在还没正式褪羽，等到真正羽蜕时，它的情绪会更加不稳定，我现在暂时安抚了它，你要多加注意，一旦羽蜕，马上告诉我。”
“是，长老。不过，为什么它会喜欢火苗？”
“蛊雕长于水边，喜水是天性。而水克火，火苗会让它觉得自己可以掌控，会有一种安全感。它其实和人一样。你不要把它当做兽来看待。”
“如玉明白。”
暗鹭斜卧在软榻上，把弄着一只白玉镯子，周围烛光昏暗，萧阳的影子被拉得长长的。
“你如今，还对黎苍有情吗？”
“说实话，我时常想起当年我们在一起的日子。”
“我问你，对他还有情吗？”
“我，我不知道。”
“想当初，我追求丹蕙，却被她回绝。我尽心打理凝风，可掌门之位还是与我无关。如今想来，心中除了不甘，剩下的怕是没什么情分了。毕竟十几年的时间，足够冲淡当年懵懂的动心了。”
“掌门今日为何提起这个？”
“我今日整理旧屋，看到了当初我给丹蕙准备的生辰礼，这对儿玉镯不知什么时候破了一只，唉。我也是提醒你，你和我是一类人，都是徒剩不甘而已。”
渠王宫，昭庆殿，安宁提着两食盒桂花糕候在殿外。
连喜儿上前请安：“安姑娘有何事啊？”
“我来给大王送些点心，算是我的一点心意。”
“呦，现在怕是不行，这个，太后正和大王议事……”
“哦，那麻烦您给”安宁正把食盒递给连喜儿，吱呀一声，殿门开了。
嬷嬷扶着太后从里面出来，余光里，郭太后看见安宁跟着连喜儿向自己行礼，她从鼻子哼了一声：“就算不是妖女，也没有在宫里的资格。”
安宁的胳膊被一只有力的手扶起：“没关系，太后说话就是这样。”周子肖看着郭太后的背影。
“侯爷，我给大王和您做了两盘点心，若不嫌弃，就尝尝。”
“连喜儿，拿进去吧。”
“是，侯爷。”连喜儿麻利接过食盒。
“正好我也找王兄，你也一起吧。”
“不了不了，侯爷与大王有事相商，我就不讨嫌了。若儿，咱们走吧。”
昭庆殿里，周子初满脸不悦。
“王兄为何这表情？”
“你没见太后刚从寡人这出去？”
“见了又如何？”
“还不是旧事重提。郭秀虽说是我表妹，可也太放肆了些，寡人罚她去闭门思过一月，每日抄宫规和女训，这已经是轻罚了，太后还是不满。不过，她是你的夫人，寡人罚她，你怕是也会不高兴。”
“我家夫人平时与我耍着性子倒也无妨，这次吵闹宫廷，确实不妥。刚在外面见到安宁，她说做了糕点。”
连喜儿把食盒里的两碟桂花糕拿了出来，银针挨个验过，才分别放在他俩面前的矮几上，又各上了一杯清茶。
“安宁怎么没进来？”周子初问连喜儿。
“姑娘怕扰了大王与侯爷议事。”
桂花糕的花香混着茶香，让人鼻子都清甜。
“总归还是太后治宫严谨。”周子肖看似不经意地说着，“嗯，手艺不错，跟江南名厨有一拼，不过，太后好像更喜爱北方菜。”
周子初一下子就明白了他的意思，太后又跟安宁为难了。
“唉，你说有事要商？”
“王兄，京畿地区近来地多震动，尤其是附近的南孤山和东平山，山石滚落，百姓房屋也有损坏，还好人都没事儿，还是要让人多加防范。”
“是啊，星官今日也来说夜观天象，地有动向。这样，这事你来办，把损坏的房屋派人修缮，若是有大动，提前带百姓避震。连喜儿，宫里也要加人值守，各宫各殿也要警醒着。”
“安姑娘，你在干嘛？”若儿看安宁忙活着。
“哦，我要走了。”
“走？去哪？”
“嗯~去我师父让我去的地方。”
“那是哪里？”
“凝风山的凝风派，不过我也没去过。以后我若落定了脚，我就给你写信，你可以去找我。”
“可是，大王还没让你走啊。”
“我，”安宁低下头，小声地说“宫里不是我呆的地方，大王和侯爷政务繁忙，我不好再打扰了。哦，对了，你别和他俩说，我不喜欢道别。”
安宁收拾停当，趁着若儿取晚膳的功夫，安宁写了两封信，一封写着王上亲启，一封写着晋侯爷亲启。傍晚若儿带着饭菜回来，安宁拉她坐下一起吃，若儿推辞不过。俩人像寻常人家的姐妹一样，边吃边聊，若儿从没感受过这样的亲切。
饭也用罢，安宁拿出信来，“若儿，我今天要在天黑前出发，等我走了这信麻烦你替我转交吧。”
“可是，不等明天吗。”
“不等了，再等，总会不舍得。”安宁深呼口气。
“可他们会让你出宫吗？”
“我随师父修习近十年，这高墙若非我愿，绝不会困住我。放心吧。”
天色已黑，周子初路过流梦阁，看到烛光映出安宁的影子，在窗上。
“大王，咱们，去流梦阁吗？”连喜儿提着灯笼。
周子初犹豫一下，摇摇头。
安宁拿了拾掇的行李，回头看看若儿正拿帕子拭泪，安宁冲她笑了笑，算是安慰。
宫墙对于沉在其中的人，是枷锁。而对于此时的安宁，则是一跃而起就可以穿过的砖瓦。
奉昌城还未宵禁，依然有人来往。城门口的一个小院儿，里面的老年男人正在马棚检查四匹马儿有没有栓牢，其中一匹黑马身材很瘦，低着头，不时的抬抬前蹄。
安宁在外朝里面看去，那匹黑马也看着安宁。她走进去，打声招呼。
“大伯，您家的马卖吗？”
“卖啊，姑娘我这都是上好的品种。”
可是听完价格，安宁摸摸口袋，有些为难。老伯看到了，倒也善解人意。
“嗯~要不这样吧，这匹黑马卖给你，便宜些。不过它价格虽然不高，但是很健康，品种也很正，就是来的时候身材小，吃草料总抢不到，后来的食量也不大，一直很瘦。来了很多人看马，都不要它。”
安宁走到黑马身边，确实是匹瘦马，安宁心中怀疑它能不能走到目的地。那黑马用头不住地蹭着安宁，好像很期望被带走。
安宁看了看它，心有不忍，“好吧，就它吧。”
一个姑娘，骑着瘦马，出了这偌大的奉昌城。
