“校外课？”看着刚刚发下来的手册，亚瑟不仅被勾起了兴趣。
光在温室中是无法培养出强者的，因此学院也有着比魔兽笼更严苛的课程。二年级以上的班级每个学期都有至少两次分组前往魔兽聚居地磨炼的机会，每组三到十人，依次在导师的带领下进行为期三天的狩猎。
除非学员有生命危险，否则随行的导师不会帮忙，只会在一旁记录学员表现来计算得分。战胜强大魔兽、找到珍贵材料都会获得大量分数，而被导师救下则会扣分并无法继续参加，基本上就等于不及格。这也是为了让学员认清自我理智行事，不要想着碰运气去挑战无法战胜的对手。
“亚瑟！快看快看，这次的目的地是盟约森林啊！”吉恩兴奋地道，“在其他人测试的时候，说不定我们还能去鲁吉一趟！”
“嗯，已经快三个月了啊，我也有点想家了。”亚瑟期待地道。虽然一直以来他都有写信回去，但以这个世界的邮递速度估计镇上的人们才刚知道他入学了。
不过话说回来，这个目的地选得实在是不能不让人疑惑。盟约森林是加斯伦萨和辛迪加的分界线，换句话说就是偏远地区，按理说应该是优先度最低的选项才对。
“难道是因为魔法阵的事？”亚瑟只能想到这一个可能。卡伦斯和弗雷德已经离开帝都半个多月，学院可能也是想顺便提供一些援助。
不过这也不是坏事，虽然上次没能跟卡伦斯一起回去，但这次是个相当好的机会。以亚瑟的实力想在测试中拿个高分一点问题都没有，相信导师也不会阻止他的。
一旁，莉娜的神情有些紧张，颇有些坐立不安的感觉。身为超级优等生她担心的当然不是测试，而是“即将面对吉恩家人”这件事。
现在的两人基本上已经捅破了那层窗户纸，成为了名正言顺的情侣，吉恩要回家，莉娜当然要跟着。虽说吉恩的父母只是普通人，身份地位与她相差甚远，但见家长跟这种事可没关系。
“真是青春啊……话说回来，不知道弗莱现在怎么样了，”亚瑟又想起了给沃克他们找了不少麻烦的暴蛇佣兵团，“都这么久了，应该被卫队抓住把柄处理掉了吧？”
而此时，在暴蛇佣兵团的驻地中，早已是另外一幅景象。
“啊啊啊——”
在特意修建的地牢中，惨叫声几乎一刻不断。四个狭窄的牢房中各有三个被固定在金属柱上的人，每当金属柱上刻画的符文亮起他们就发出凄惨的嚎叫，仿佛在承受全身撕裂的痛苦。
他们，是暴蛇佣兵团最后的十二个人。帮助欧菲尼斯做尽恶事的他们发挥出了最后的作用，不断向魔法阵中注入着被污染的灵魂。
“终于……要完成了……”看着面前即将填满的容器，欧菲尼斯的声音中透露出难以掩饰的兴奋。只要抽干他们剩下的灵魂，所有的准备工作就将完成。启动后的魔法阵会与数百公里外那个小镇地底的魔法阵共鸣，以这里为中心、二者连线为直径的圆形区域内所有灵魂都会被吞噬，成为打开冥府之门的祭品。
“还得多谢那个叫零号的小子，”欧菲尼斯自语道，“如果不是接星桥……异神教会帮忙，这里的异状恐怕会被前段时间路过的那个圣人发现吧。虽然杀了他并不难，但肯定会造成魔法阵的损伤，万一前功尽弃可就不好了。”
听他们说那个圣人正在带人研究那个小镇上的魔法阵，不过对此欧菲尼斯也是不屑一顾。虽然那只是一个高等的共鸣术式，但以现在人类的魔法水平不花个两三年是摸不到头绪的。等他们研究好，汀斯特早就君临这个世界了。
“哪里哪里，能帮上您的忙是我的荣幸。”突然，那个白色的身影凭空出现在欧菲尼斯的身后，微笑着道。
“空间之力？”欧菲尼斯的语气中难掩惊讶，“连十阶都不到，竟然能如此准确地转移？”
“准确地说，这并非正牌的空间之力，只是一种‘超能力’而已。”零号遗憾地说，“就算是我，在领悟空间之力时也仿佛雾里看花，恐怕要到十阶才能真正掌握。”
“九阶就能接触到圣人之力的一角，即使是我也没听说过，”欧菲尼斯冷冷地道，“而且还能变身成那副模样……你真的是人类吗？”
零号微微一笑，平静地道：“人类与否，真的那么重要吗？就像大人您，会有人在看到您这幅尊荣后还将您视作人类吗？”
凌冽的杀气骤然爆发，漆黑的土壤在欧菲尼斯的身边涌现，凝成一支长枪射向了零号。这一击虽然速度并不快，但那污秽之土上散发的凶恶能量却让人丝毫不怀疑其杀伤力。
“还请息怒。”零号仅仅是抬起了右手，秽土长枪便瞬间被火焰笼罩，不到一秒便化作灰烬散落。目睹了这一幕的欧菲尼斯难掩震惊，因为自始至终他都没察觉到零号使用魔法，而仅仅是这一点点火焰的威力就已经逼近SSS级魔法。
“您现在应该做的可不是这个，”零号一直以来那彬彬有礼的态度变得有些冷漠，“身为冥府之王的信徒，您难道还对人类的身份依依不舍吗？”
欧菲尼斯冷哼一声，并没有继续理他。他转身看向即将被填满的容器，眼神变得狂热而虔诚。
“距离汀斯特大人降临，还有最后的十天。”
时间飞逝，很快就到了亚瑟等人进行校外测试的日子。全班五十名学员自由组成了十七支队伍，亚瑟则跟预定的一样和吉恩、莉娜组成了一队。
有皇室做背景，学院在金钱方面也不是一般的慷慨，直接包下了一架魔航机，直通距离盟约森林最近的鲁吉城。
“这好像还是我第一次在冬假之外的时候回家。”吉恩难掩心中的期待。他之前给沃克寄的信应该已经到了，不过因为地址写的是弗莱城所以估计他还没收到，不过这样他就能亲自告诉他自己被卡伦斯收为弟子这个好消息了。
“你买了好多东西啊……”亚瑟忍不住道。吉恩手上有卡伦斯送给他的储物道具，亚瑟之前看他买了相当多的一堆帝都特产塞了进去，应该是给父母带的礼物。
“难得老师帮我在协会找了兼职赚了不少钱，以后我爸也不用再去做那么辛苦和危险的工作了。”吉恩笑道。
“真是孝顺……”亚瑟还没说完，一股莫名的恶寒突然从体内的亚古鲁中传来，让他打了个寒战。
“发生什么了？”亚瑟原本松弛的神经顿时紧绷，随便找了个借口离开座位来到了魔航机隔间，低声道，“莫德雷德，你发现什么了吗？”
“怎么了？我没察觉什么异状啊。”灵体化中的莫德雷德疑惑地问。
“……可能是我的错觉吧，”亚瑟不确定地道。刚刚亚玛达姆传来的感觉暧昧不清，既像是普通的活动，又仿佛是什么警示。
这时，座舱内导师的声音传了过来：“我们已经经过弗莱城了，大家提前准备一下，目的地鲁吉城马上就要到了。”
