（一）
大河长江从青藏高原的唐古拉山上蜿蜒而下，汇聚千流，奔流万里，至吴越腹地青阳县境内的九华山区时，似为岸边的美景所诱，陡然缓步，水波微兴。
九华山古称九子山，一座座形态各异的山峰衣袂相联，千仞壁立，景色奇秀。相传唐开元年间，诗仙李白曾傲游江汉，见九子山九座山峰如莲花绽放，题诗赞道“妙有分二气，灵山开九花”，从此，九子山便被人称为九华山。九华山还是中国的四大佛教圣地之首，自汉唐以来，多有僧人进山避世修行，将九华封为地藏王菩萨的供奉宝地，山中庙宇林立，香烟缭绕，晨钟暮鼓，不绝于耳。
三月中旬的一天，叶天从安庆府乘船顺流而下，来到了青阳。
正是阳春时节，江南烟雨杏花，莺飞草长，处处入目皆景，但叶天却无心欣赏，只顾一路打听着寻径入山。
半个月前，澶州黄虎帮总堂一战，东城会占尽优势，黄虎帮帮主厉正身受重伤，帮中“十虎”也只余四人，可谓元气大伤，叶天却提议放了黄虎帮一马。黄虎帮把以前抢占的那些酒楼、店铺、车马行等悉数退还给东城会，双方化敌为友，谱写了江湖中的一段佳话。
事情结束后，叶天前往九华山寻舒青取回密札，而方君欹在会中众兄弟的催促下，与杜白凤成了婚，要携妻把娟儿送上太湖山。行前两人约好，等叶天取到密札后回到澶州，两人再一道进京送密札。
据山民指点，那佛光寺座落在九华后山的九子岩上，山路崎岖，无法骑马，只能徒步而行。叶天清晨从青阳动身，直到日落时分才来到九子岩山下。登上半山的一个高坡放眼望去，只见夕阳下山色如黛，竹林似海，却难觅寺院踪影。想到山民曾说，佛光寺是个尼姑庵，当家主持无恨师太性格怪异，立下一条戒规，日落之后不准任何男人踏进寺院半步，并在路边立了一块“戒阳碑”，上书“落日后男子擅入者——杀”几个血红的大字，前些年曾有几个江湖人前来探山，不服戒规夜闯寺院，竟真的被寺里的尼姑杀了，并将尸首丢进山后的绝情潭里。想到此他心中一动，舒青不是男儿身吗，如何能在这寺里栖身呢，或是另有住所，只是学艺练功时才来到寺里？眼见得天色已晚，又想自己是来寻人的，倒不必去犯他的戒规，引起误会，不如就在这山林里休息一夜，明日再去寺中。叶天本是行伍出身，风餐露宿的日子自是过的惯了。当下抬眼四看，听到不远处传来“汩汩”的流水声，循声过去，果见坡下的山谷间有一条小溪，水清见底，溪边有几棵大树，枝叶繁茂，正好栖身。于是，他掏出随身携带的干粮，就着溪水吃喝起来。吃饱喝足后，纵身跃上一棵大树，选了个粗大平直的树枝躺下身子。
此时日已落山，夜幕低垂，晚归的鸟雀在树林中喧闹片刻，也渐渐地安静下来，微风中飘逸着虫儿的低呤漫唱。叶天奔波劳累多日，难得有今夜这般清闲，一合上眼睛，疲乏便如潮水般涌来，将他卷入了梦乡。
这一觉睡的好不香甜。半夜时分，树下不远处忽然传来一阵异响，叶天立时醒来。他是习武之人，心上又有事情，自然连睡梦中也保持着十二分警觉，当下抬起身向响声处看去。正是月半之际，一轮冰盘般的明月斜斜地挂在西天，清辉下的山林虽然有点模糊倒也看得分明，只见树林一阵晃动，紧接着从里面窜出一只牛犊般大小的金钱豹，疯了似地朝这边奔来，眨眼间就来到了树下的空地上，忽地止住脚，原地转了几圈，又猛地朝地下一滚，如同变戏法一般从身上跳下来一只狸猫，落在金钱豹面前丈外的地上。金钱豹怒吼一声，张开血盆大口猛扑过去，那狸猫轻轻一闪，就到了金钱豹的身后，金钱豹转头反身扑去，狸猫再一闪，又到了金钱豹的身后，如此往来十数回合，那金钱豹竟连狸猫的边也沾不着。好几次，金钱豹瞅个空子，转身要朝林子里跑，那狸猫却一下跳到它的背上猛咬一口，金钱豹回身扑来，狸猫一闪就跳到一旁。恶斗良久，金钱豹终于累了，呼哧呼哧地喘着粗气，伏在地上，狸猫又围着它飞快地转起了圈子，金钱豹丝毫不敢懈怠，蜷缩着身子在原地打转，眼睛死死地盯着狸猫，身子竟蔌蔌地抖动起来。过了一会儿，那狸猫似是也有点累了，渐渐慢了下来，金钱豹瞅准机会，突然跳起身向林子里窜去，谁知那狸猫似乎等的就是这一刻，正当金钱豹舒展开身子，伸长四肢，全力向前跃起之际，只见黑影一闪，那狸猫已到了它的身后，左爪钩住豹子的臀部，右爪探出，向金钱豹的肛门猛地一掏，金钱豹“嗥”的一声惨嚎，从半空中摔了下来，在地下翻滚几下就再也不动了，身下的血泊中，拖着一根长长的肠子。
这一场恶斗，比之武林高手的生死对决也有过之而无不及，直看得叶天惊心动魄，目瞪口呆。金钱豹在猛兽中向以凶猛著称，而且身手十分敏捷，但那狸猫竟似比它快了十倍，真正是快似闪电，疾如迅风。叶天猛然想到，过去曾听人说过，江南的大山里有一种灵兽，名叫斑猫，身形不大但机敏异常，甚有灵性，专爱寻斗猛兽，虎豹豺狼无不闻风丧胆，就是嗅到斑猫的气味也会远远地避开。据说那斑猫对人特别友善，有人夜行深山遇到斑猫，斑猫会不声不响地跟在后面，一直把人护送到家。但是，人却不能回头看它，如果回头看着它，它认为你已经到家了，就会转身离去。莫非这狸猫似的动物就是斑猫？叶天仔细看去，见那斑猫如一只狐狸般大小，腰细腿长，一身深色皮毛，月光下分不清颜色，鼻梁正中有一道白线，直通到额上两眼之间，显得煞是可爱，若不是亲眼所见，他怎么也不会相信，这样一只小小的动物竟能斗得过金钱大豹。那斑猫似乎早已知道树上有人，抬头向树上看了看，轻轻摇摇尾巴，就在地上躺了下来，看来这一场恶斗后，它也是精疲力竭了。正在这时，异变倏生，小溪旁边的草树丛中，突然呼地窜出一条碗口粗细的蟒蛇，闪电般地朝着斑猫咬去，斑猫立刻警觉，腾身而起，但因躺在地上，又身疲力乏，竟然未能躲开，被那巨蟒咬住了后腿，斑猫拼命挣扎，却无法脱身，转身又咬又抓，但巨蟒的身子又圆又粗，鳞甲坚硬，急切间难以伤到要害，巨蟒咬住班猫后长身立刻卷了上来，紧紧地缠住了斑猫，在地上翻滚了一会后，斑猫见挣脱无望，干脆放弃了反抗，抬头看着树上的叶天，发出一声凄厉的叫声。
叶天仍沉浸在刚才的豹猫大战之中，心中回想着斑猫的一招一式、闪截腾挪，竟与君秋水传授给他的“反躬自问”技法有异曲同工之妙，只是斑猫动作更快，如果自己施展时能有斑猫一般的迅疾，那威力何止增加一倍。正想得心驰神往，忽见变异，斑猫已被蟒蛇偷袭所乘，性命危在旦夕。他本已对那斑猫产生了喜爱之情，听到斑猫的叫声，顿时侠义之心大举，腾身从树上跳了下去，来到跟前，拔出随身的短刀向巨蟒刺去，谁知那巨蟒虽缠住斑猫，动作仍十分灵活，身体一扭就避了开去。叶天再剌，终于剌中，但巨蟒身上的鳞甲又硬又滑，短刀竟然剌不进去。眼见得蛇身越缠越紧，斑猫已经气息渐微，肋骨发出咯咯的响声，叶天心中大急，干脆丢下短刀，扑身上前，双手掐住巨蟒的颈部。巨蟒气息不畅，张口放下斑猫，掉头朝叶天噬来，被叶天用力撑住，长长的蛇信舔在他的脸上，腥臭味熏人欲呕。巨蟒见咬不着叶天，连忙松开斑猫，蟒身又紧紧地缠住了叶天。叶天屏住呼吸，运起内功抵抗，双手却紧掐不放，一人一蟒紧缠在一起，在地上翻滚着。半晌后，那巨蟒渐渐力弱，终于停止了挣扎，身子也松了下来，叶天双手略一错，用力一扭，只听得“咯嗒”一声，巨蟒的颈骨被扭断了，软软地瘫在了地上。
叶天挣开巨蟒的缠绕，回头看去，那斑猫已缓过气来，慢慢地站起身。叶天走过去，在斑猫的面前蹲下来，伸手去抚摸它的头颈，斑猫竟不避让，反伸头过来，在叶天的身上嗅嗅，抬头看着他。叶天看到斑猫的后腿上被巨蟒咬的两排伤口，仍在汩汩地流着鲜血，连忙把它抱起来，到小溪边洗了洗，又从身上找出金创药敷上包扎好，斑猫一动不动，任凭他摆布。
一切办妥，天已拂晓。晨曦中，那斑猫渐渐恢复了精神，叶天想起随身的包裹还放在树上，正要上树去取，斑猫“唆”地一声，已抢先窜上树，叼着包裹跳下来，送到他的面前。想不到野兽也有如此灵性，叶天接过包裹，道：“好个聪明的小东西！谢谢你，今后在山林里可要小心了，我有要事在身，就此告别了。”说过，忽想到它并不懂人话，暗自一笑，伸手拍拍斑猫的头颈，背好包裹，转身朝着山上走去。
登上山坡，叶天驻足转身看去，却发现那斑猫就在自己的身后一步之遥，心中疑惑，自己的内功虽算不得高手之列，但十丈内的风吹草动也听得分明，怎么这斑猫紧跟在身后也听不到它的脚步声。他转身走开，一边凝神细听，还是听不到脚步声，心想这回它大概没有跟上来了。停下回头再看，不由地吃了一惊，那斑猫还是紧跟在身后。叶天道：“我不怕豺狼虎豹，不用护送，你回去吧。”那斑猫却一动不动地看着他，眼里流露着恋恋不舍之情。叶天想了想，伸出手又道：“你是想跟着我吗？如是，你就跳上来。”那斑猫竟似听懂了他的话，后腿一弹，唆地一下就跳上他的手臂。叶天抱着斑猫，“哈哈”一笑道：“好，好，我来这里寻旧朋友，不想倒先交了你这个新朋友！”细察斑猫，只见它一身金黄色的皮毛，四只脚上生着一层厚厚的软毛肉垫，内里藏着四弯锋利如刀的尖爪，难怪行路时悄无声息，又能一爪至凶猛的虎豹于死地。他反手将斑猫放在肩膀上，循着林中的小径，朝山上走去。
（附注：故老相传，皖南大山中有一种小似狗大似猫的动物，专斗虎豹熊罴，而且与人友善，名叫斑狗，亦称斑猫，虽然至今无人得见真容，但在山民的口中言之凿凿，流传甚广。）
（二）
九子岩虽不高，但树木繁茂，难以远眺，又地处九华后山，人迹罕至，少人问津。叶天登上第三个山头时，远远地看见前面的一座山峰上绿树如荫，露出好大一片青色的屋脊，那当是佛光寺了。
地面难行，他干脆施展轻功，跳上树梢踏枝而行。不一会到了跟前，跳下树，果见一座巍峨的庙宇矗立在山坡上。这庙宇的规模好生宏大，叶天想，在深山里建成如此一座大庙，不说需要众多工匠经年累月地劳作，单只运送那些砖瓦木石材料，就是何等的艰难辛苦了。寺庙外面有一道丈高的围墙，朱红色的院门紧闭着，他伸手抓住门上的铜环敲了敲，扬声道：“雁门关叶天前来拜谒无恨师太，烦请那位师父代为通报一声。”这是他前些日子与方君欹一道行走江湖时学的礼数，虽不知用在这里是否妥当，但无恨师太是武林前辈，礼数到了总不会见怪。叫过后，半晌无人应答，于是又叫了一声，再等片刻，还是没有回应。他侧耳细听，庙内竟无半点声息。心中诧异，手在门上用力一推，“吱呀”一声，两扇大门应手而开。他抬腿正要进门，忽觉肩上的斑猫一动，转头看去，见那斑猫两眼圆瞪，胡须乍起，喉咙里“呼呼”作响，紧接着唆地一声跳下地，沿着院外的围墙疾奔而去。叶天想，到底是个野物，不惯与人相处，走就走吧，只是心中有点不舍。
他抬腿迈进门去，只见院内好大一块场地，打扫的干干净净，两旁十多株高大的松柏杨柳，浓荫匝地，墙边还栽种着牡丹、月季、山茶、茱萸等各色花草，有的正在绽放，孤寂中透着几分安详。场地正中是一座大雄宝殿，两旁各有四五间侧殿，门都大开着，却见不到人影。虽然庙内无人，但自己已经通报过了，应该算不得擅闯吧。叶天想着，心头忽地闪过一丝疑惑——佛光寺虽说地处偏僻，但如此规模的大庙中僧侣尼姑一定不会少，眼下又正是做早课的时刻，怎地寺内没有人？他一边想着，一边沿着中间的青石小径向正中的大雄宝殿走去。
大殿正中，释迦牟尼等三尊大佛迎门端坐，宝象森严，两旁分别排列着四大金刚和十八罗汉，佛象前的香炉里香烟寂然，供桌上的长明灯虽然还亮着如豆的灯火，但灯油将尽，被他走动时带起的微风一扑，火苗闪了两下就熄灭了。
殿内依然杳无人踪，寂然异常。
叶天心中惕然，顿时警觉起来，这里一定发生了重大变故，仔细察看殿内各处，却未发现有何异样。转入殿后时，他猛地吃了一惊，只见万佛山下的蒲团上，跪坐着一位灰衣尼姑，低头合什，一动不动。叶天正要招呼，忽觉不对，那尼姑脸色灰白，毫无气息，分明是个死人。上前细看，尼姑的身上看不出有何伤痕，因为是个尼姑不好解衣检验，估计是被人点了死穴。他用手指触了一下尸体的手臂，感到尚未僵硬，想来应是昨天夜里发生的事。这佛光寺是无恨师太出家和修练之所，有什么人敢到这里来行凶杀人？想到此，叶天的心中忽地一紧，舒青昨夜不知在不在寺内，有没有遇上凶险？大殿的后门通往一个四合院，是寺内僧侣生活起居之处，叶天急走几步，跨进院中，不由得毛骨悚然——院中和两侧的厢房中，竟然尸横遍地，十多位尼姑有的头骨破裂，有的胸部内陷，还有的被刀剑所斫，肢断骨裂，惨不忍睹。更令他血脉贲张的是，左边厢房的床上，有两个容貌姣好的年轻尼姑还被扒光了衣服，身下一片狼籍，显然在死前遭到了蹂躏。叶天逐一看去，提着的心终于稍稍松了下来，那些尸体中并没有舒青。或许舒青因是男儿身，不能在寺内留宿，躲过了这一劫。但舒青此刻在哪里呢，寺中这些人又是谁杀的？还有那无恨师太，佛光寺里发生了这样的惊天血案，难道她不在寺中，或是也发生了什么不测，但以她的武功，当今天下又有谁能伤得了她呢？
叶天又在寺中仔细搜寻了一遍，偌大一座寺中，除了十七具尼姑和两具俗家衣着女子的尸体外竟无一个活口，这深山老林中的佛门净地竟然成了血肉横飞的屠宰场！他是行伍出身，于生死搏杀、尸横遍野的场面见得多了，但眼前的景象却令他感到十分惊悸。从现场来看，血洗佛光寺的凶手不仅武功高强，残忍歹毒，而且决非一人，因为他曾听舒青说过，佛光寺中的尼姑都练有武功，绝不会坐以待毙，但寺中打斗的痕迹却并不多，大多数尼姑都是睡梦中遭到了袭击，未及反抗已经丧命。叶天行走江湖不久，虽在东京太师府中见过无恨师太一面，对她并不熟悉，只是从方君欹的口中得知，她原是吴楚山人君秋水的妻子，突然失踪十年后重现江湖，不仅练有一身高绝的武功，而且杀人如麻，莫非是她昔日的仇家找上门来报仇。正在他徨徨无计之时，西边的围墙处忽然传来一声异响，转身看去，那只斑猫立在墙头上，冲着他叫了一声，又转身跳了下去。叶天想到，这斑猫甚有灵性，莫不是它有了什么发现，前来给自己报信？便快步来到墙前，腾身跳了过去。
墙外有一条小径，那斑猫正站在路上，见到叶天扭头就走，叶天急忙紧紧跟上。小径从草树丛中穿过，渐行渐高，崎岖难行。不一会，斑猫领着叶天来到了后山，只见小径的尽头矗立着一块巨大的山岩，岩石上刻着“绝情潭”三个赭红色的大字，岩石后面还传来隆隆的响声。斑猫到了山岩前，“唆”地一下窜了上去，又回头对他叫了一声。叶天也跟着跳了上去，抬眼一看，不由得倒吸了一口凉气——眼前是一道十多丈宽的大峡谷，下面深不见底，对面的山岩上，一道白练似的瀑布直贯而下，发出震耳欲聋的轰鸣声，腾起的水雾如云絮般弥漫在山谷之中。这景色好不壮观，令人心旷神怡，但叶天此刻哪里有闲情来观光赏景。他责备地低头看看斑猫，却发现斑猫全身毛发耸立，两眼紧紧地盯着对面山岩上的瀑布。想到这斑猫是只异兽，耳目感官自是比人要灵敏的多，莫不是它有了什么发现，便顺着斑猫的目光看过去，可是瀑布如帘，什么也看不见，凝神细听也是什么也听不到。正在疑惑，忽见那瀑布水帘一撩，竟从中扎手扎脚地摔出一个人来，眨眼间就被谷中的水雾吞没了。原来那瀑布的水帘后面另有天地，而且有人正在那里打斗！叶天立刻想到了舒青和无恨师太，难道是他们正在与昨夜血洗佛光寺的凶手们作生死决斗？他心头一紧，赶紧四处巡睃，可是这十多丈宽的山谷怎么也无法过去。正在焦急，一阵强烈的山风刮过，将山谷中的水雾吹开了一道缝隙，缝隙中露出一根儿臂般粗细的铁链，从他脚下的山岩处直通往对面的瀑布中。山风过后，雾气翻涌，铁链即将隐去，叶天不及细想，腾身就朝那铁链跳了下去，立脚后试了试，铁链甚是坚固。此时山风已过，叶天全身都裹在浓浓的水雾之中，什么也看不见了，他运起轻功，全凭着脚上的感觉，在铁链上一步一步地向对岸挪去。走了一会，脚下的铁链摇晃的越发厉害，叶天知道快要到瀑布的下面了，那万钧之水从天而降，冲力何等巨大，但此时已无退路，生死在此一搏。他功聚双腿，在铁链上用力一蹬，全身弹起向前方直扑而去，半空中只觉得仿佛有一座大山当头压下，身子沉了一沉，但瞬间一轻，人已穿过了瀑布，落在一块实地上。
（三）
落地后，叶天先觉得耳中一静，紧接着听到“咦”的一声轻呼。他抬手抹去脸上的水渍睁眼看去，面前是一个七八丈大小的长形平台，平台上站着两拨人，一边是无恨师太和舒青，另一边则是东鸨苟天翁和他的几个徒弟，但只有僧、道、独腿三人，那个向他们施毒的秃头却不在场中。无恨师太依然一袭缁衣，头戴禅帽，面罩纱巾，手里持着一柄紫檀镶玉如意，苟天翁则双手横握着一根七尺多长的龙头拐杖，显然刚才双方正在生死相搏，突然见到有人从瀑布外窜入才停了手，那声轻呼正是舒青发出的。许是那瀑布水帘厚密所致，竟将这平台与外面隔绝成两个世界，丝毫也听不到那隆隆的水声。
“哟，来了援手，可惜这小子是个绣花忱头松包蛋，帮不了你啥子忙哟。”苟天翁将拐杖往地上一顿，手抚着光光的下巴“呵呵”冷笑道。
“是你！你怎么来了？”舒青闪身掠过来，一把拉住叶天的手臂，诧声问道，惊喜之色溢于言表。
舒青精擅易容，连各色人物的声音也能学的惟妙惟肖。叶天看去，见他略显消瘦，眉目俊俏，穿着一袭白色的绸布长衫，腰上束着凤头衔扣的黄色丝带，虽不知是否是他的真正容貌，但这副俊朗的模样却十分令人喜爱。
见到舒青安然无恙，叶天心中一喜，正要开口说话，一旁的无恨师太冷哼一声道：“还不是为了那份劳什子密札！”
叶天恍然大悟，立时想到佛光寺中到处都被翻了个底朝天，定是苟天翁一伙受了蔡京的指派，从京城追到这里杀人夺取密札。
“你……你们，为了一份密札竟然滥杀无辜，还干出禽兽不如的勾当！”叶天目眦尽裂，指着苟天翁等人怒斥道，又回身对无恨师太道：“师太，佛光寺中的师父，全被他们杀了！”
舒青闻言，大叫一声：“你们这些狗贼，我与你们拼了！”腾身就要扑上去，无恨师太伸手将他拉住，向苟天翁沉声道：“苟天翁，枉你是一代宗师，武林中顶儿尖儿的人物，居然向晚辈下此毒手！”
“呵呵……”苟天翁干笑两声，面上的尴尬之色一闪而过，道：“生死不过轮回而已，师太整日里烧香礼佛，怎么看不开呢，咯老子可是花了一番气力超度她们，免得她们跟着你在这深山古刹中念斋吃素，虚度此生。至于别的事儿嘛，虽说那些个小尼姑细皮嫩肉，青春美貌，但咯老子与几个徒儿却都不好那个调调，自是另有他人所为，咱家可不背那个黑锅。倒是我那个头上无毛的徒儿，一向不讨女娃儿的喜欢，你师太不解风情，一脚将他踢下了深谷，这下子可好，他定是去找你那些小尼姑，左拥右抱地去了阎罗殿。”
不意苟天翁厚颜无耻，竟说出这番话来。无恨师太心中怒火更炽，面上的纱巾微微颤动着，但她久经战阵，知道恶战在即，对方这番话显然是想让她激怒之下自乱方寸，当下不再说话，暗运真气走经过脉，让心境平定下来。
“今日之事，不死不休，放马过来吧。”无恨师太道。
“且慢，”苟天翁一摇手，道：“师太打也打过了，骂也骂过了，咱们可都是一把子年纪了，何苦还要生死相搏呢，叫我说，你把那劳什子密札拿出来，咯老子拍拍屁股走人，那大庙我还给你留着呢，师太再找几十个小尼姑，继续当你的主持，怎么样？”
“苟老贼，今日你还想活着离开吗？”无恨师太上前一步，身上的袈裟渐渐鼓了起来。佛光寺中共有十七名尼姑，都是她的佛家弟子，多年间朝夕相处，亲如家人，另外两人是来寺中还愿的信女，老少一十九条性命竟全被这老魔头杀了，她悲愤之下杀心更浓，心想无论如何今日也要取了这老贼的狗命，为弟子们报仇。无恨与苟天翁曾经两度交手，第一次在东京太师府的竹林里，两人交手数招未分胜负，回来后，她仔细回想揣磨苟天翁的武功路数及破解之道，又来到这后山瀑布下的山洞里闭关三月，“化蝶”心法突破了第九层，已臻大成，刚才与苟天翁第二次交手，数招一过便知自己的功力已略胜对方，几次将苟天翁逼到了平台边，老魔头的几个徒弟上前救应，被她一招“破茧而出”将那个秃头打下了山谷。
“既然师太不肯善罢甘休，咯老子自当奉陪到底。”苟天翁冷笑道：“你江南一鹤的手段郎各不晓得？既然敢在老虎嘴上拔须，咯老子自是有备而来。”说着，手中的拐杖在地上一顿，整个人腾空而起，连人带杖旋转着卷向前来。“来得好。”无恨师太叫一声，也腾身迎上前去，两条人影在空中甫一相交，就听得“啪啪”之声如炒豆般一阵急响。片刻后，身影分开落下，无恨稳稳地站在地上，而苟天翁却踉跄了几步，拄杖站直身体后，忽觉得脸上热呼呼的，伸手一摸，发现右耳已被削去。这可是苟天翁自成名以来从未受过的挫败，惊怒之下大叫道：“好个老贼尼，几个月不见，武功居然大进了，也罢，今日就与你决个生死！”反手把拐杖插在地上，脸上青光闪现，运起了“毒蜈功”，指掌间冒出缕缕白烟。
无恨师太心中暗叫可惜。刚才两人相搏，苟天翁的拐杖是寒铁打磨的，长七尺有余，而她的紫檀镶玉如意不过尺许，本来对于他们这样的高手，手中有无兵刃都是一样，但因在空中交手，闪避腾挪自然不象在地面上那般随心如意，所谓“一寸长一寸强，一寸短一寸险”。苟天翁的拐杖使的是泰山杖法，力大势沉，舞动开来触石如粉，无恨师太避长就短，用如意缠住拐杖，每每发力在先，逼得苟天翁每招杖法刚使出一半就急忙换招，无法全力施展。兵刃相交，“啪啪”连响，在他们这等高手相搏时极为少见，苟天翁自是不耐这种打法，渐渐地恼怒起来。斗到中途，一招“泰山压顶”刚刚使出，无恨师太的如意又缠了上来，他不再换招，仗着自己兵器沉重，暗运功力，硬压而下，想一举毁了无恨师太的紫檀如意，谁知兵器甫交，无恨师太忽地一撤如意，人从杖下闪过，左手如刃劈向苟天翁的颈项。苟天翁毕竟不是等闲之辈，一招落空，立知不妙，危急间急施一招“凤点头”，堪堪让过颈项，但右耳却被无恨师太的手刀削去。
（四）
苟天翁的“毒蜈功”是天下第一等毒掌功夫，练功时用四川峨眉山中特产的一种金色蜈蚣咬住全身的穴道吸血，待蜈蚣吸饱血后，再用内功将血从蜈蚣的腹中倒吸回来，如此反复多次，直到蜈蚣的毒素全部随着血液流入人体，再换上新的一批蜈蚣。这种金色蜈蚣凶猛异常，剧毒无比，专以毒物为食，而且十分罕见，极难捕捉。苟天翁原是川西大山中的一个药农，二十岁时在山中采药，遇上一位被金色蜈蚣咬伤的老人，老人拿出金银求他相救，但苟天翁见到那老人身上的财物后反起了歹心，乘老人昏迷之际，用石头将其砸死，翻拣行囊时找到了一本练功秘笈，此后，他照着秘笈练功，三十多年间先后练了上万条金色蜈蚣，终于练成了一身天下无双的毒功，功聚双掌时中人立毙。年前在东京太师府，方君欹的五师弟雷刚被他的毒掌拍中肩膀，若不是无恨师太及时救治，不死也成了废人。
以无恨师太的功力，自然不惧苟天翁的毒功，但苟天翁挥掌时散发出来的毒气，功力稍弱者嗅到即会中毒。无恨收起紫檀如意，从怀中取出一个瓷瓶，反手掷向舒青，道：“一人一粒，含在舌下。”舒青连忙打开瓷瓶，取出两粒白色的药丸，与叶天分别衔在口中，看见对面苟天翁的三个徒弟也都从怀中取出了药丸服下。
说话间，场中二人又已交起手来。这一番打斗不比先前，苟天翁自仗毒功了得，一掌掌横拍竖劈，专找无恨师太对掌，无恨师太则运起轻功身法，游斗间戟指点向苟天翁周身大穴，双方互有忌惮，打得甚是小心。斗了半晌，二人指掌无一次相交，无恨师太忖道，这魔头的毒功虽然厉害，但自己的“庄公化蝶”心法已突破最后第九层，达到“无我无他”之境，决不会输与他的毒功，再说破不了毒功又如何能杀了他为徒弟们报仇。当苟天翁又一掌“独劈华山”直拍而下时，她不再闪避，右掌一翻迎了上去，只听“啪”的一响，二人各自退出一步，紧接着又冲上前去，一连对了十多掌，不一会，但见二人衣衫鼓荡，双足渐渐没入石中。无恨师太的身上冒起了一层热气，渐渐地如烟雾般弥漫全身，而苟天翁的脸上青光一闪再闪，后来竟由青而紫，由紫而黑，掌上的白烟却渐渐地淡了下来。眼见得二人高下已分，胜负只是片刻间的事了，忽听得瀑布水帘外传来一声尖利刺耳的声音：“老鸨戏老尼，哈，哈哈，好看，好看，待老雕也来凑个热闹。”话音未落，水花一溅，天光明晦间闪进一个人来，挥掌朝着无恨师太拍去。
“住手！”
“莫伤我师父！”
叶天和舒青同时喝道，舒青抢先一步，急闪而上，挡在无恨师太的身前，那人的手掌“噗”的一声正打在他的胸前，舒青的身子向后飞起，撞向无恨师太。无恨师太急忙运起十成掌力，将苟天翁震了出去，然后左手一招，把舒青揽在怀中，忽觉得从他身上传来一股雄浑无比的力道，她怕伤了舒青不敢运功硬抗，抱着舒青就地连转了两个圈，虽然消解了这股大力，但也觉得手臂一阵酸痛。
这一切均发生在眨眼之间。无恨师太与苟天翁比拼掌力时忽听有人内力传音，竟盖过了瀑布的轰鸣巨响透水帘而入，立知来人武功高强而且是敌非友，那人现身后果然立即向她偷袭，若不是舒青扑上来挡了一下，她定然难以完全避开那人的掌力。叶天也急忙上前，向无恨师太怀中的舒青看去，见他双目紧闭，面如金纸，口鼻间溢出鲜血，伤势十分严重。无恨师太抬头向那人看去，忽地浑身一震，脱口道：“你……是你！”
那人身材矮胖，圆圆的脸庞上长了一个又圆又大的鼻子，两只眼睛细细长长，看上去憨厚中透着些许狡诈，别的倒也并不显眼。见到无恨师太的表情，那人一怔，两眼滴溜溜一转，道：“师太认得我么？嗯，声音倒是有点熟悉，但想来我们可是从未见过面呀。哈，哈哈，我东方天河虽然喜欢女人，可只是喜欢那些年轻貌美的小姑娘，对老女人，尤其是蒙着面的老尼姑可是没有丝毫胃口。”
“好个又刁又滑的秃毛雕，到哪里逍遥快活了半晌，却让我来打头阵！”苟天翁在无恨师太的手下吃了亏，在众人面前丢了面子，气急败坏地道：“这老贼尼可真扎手，你再迟来片刻，咯老子可就要吃不消了。好了好了，休得与她多话，并肩子上吧，免得夜长梦多，再生枝节。”
原来，那日叶天、方君欹等人逃出太师府后，蔡京与手下心腹商议，探究那金廷密札的下落，众人商量了半天，认为有两种可能，一是仍在叶天身上，二是在那候选宫女的身上。但那候选宫女被无恨师太带走了，所以那份密札也可能落在无恨师太的手中。蔡京思忖再三，先召集进京的那些江湖帮会首领，许诺封官赏金，要他们分头行动，务必抓住叶天，夺回他身上一件关系大宋国运的东西。然后又找到东方天河和苟天翁，请他们亲自出马，不惜一切手段夺回密札，并许诺一旦夺回密札，就向皇上保荐他们担任护国军师，官秩二品。这二人虽是武林中一等一的高手，于钱财并不稀罕，但对于朝廷封授的高官厚爵却十分看重，就一口答应了。三天前，东方天河与苟天翁等人来到了九华山，因为无恨师太非比等闲，又忌惮她或有帮手，所以一直隐身在佛光寺的四周打探情况，却始终未见到无恨的身影。昨天夜里，几人潜入寺中，先杀了守夜值更的尼姑，然后闯入后院，对尚在睡梦中的众尼姑尽施杀手，有几人虽然惊醒了拼命反抗，但又怎是东方天河和苟天翁的对手。那东方天河号称“雪山神雕”，实则是武林中的第一败类，生性奇淫，几十年间不知坏了多少女子的贞节，但他行事诡秘，又武功高绝，所以江湖中甚少有人知晓他的恶行。昨夜行凶时，他见到有两个年轻尼姑面容姣美，便抢先点了她们的昏睡穴，又作势用掌拍击，瞒过了苟天翁等人，以为她们已被打死。几人在寺中未见到无恨和那位候选宫女，又翻遍了角角落落，也未找到那份金廷密札，但知道无恨回来后并未出山，一定还在九子岩山中，于是商定分头寻找，待众人分开后，东方天河却悄悄潜回寺中，对那两个年轻尼姑大施淫欲，事毕又将她们杀死。苟天翁带着几个徒弟在山中四处搜寻，终于在后山的山岩上发现了瀑布水雾中的铁链，带着徒弟闯入洞中，与无恨动起手来，谁知功力不敌吃了亏，自是对东方天河怨恨有加，但此刻不是计较的时候，他一晃身子，持着拐杖把住一边，与东方天河形成了犄角之势。
“不忙不忙，今日之势，老尼姑还能飞上天去吗？看她的神情，倒似认识我一般，哈，哈哈，难道竟是我的一个旧相好不成？你掀开面巾让我见见真容可好？”东方天河摆摆手止住了苟天翁，抬眼细细地打量着无恨师太。
无恨师太定定地看着东方天河，虽然无法看到脸上的神情变化，但从那微微抖动的面纱和圆瞪的双目上，可见她心中充满了仇恨，似乎遇见了不共载天的敌人。良久，她终于平静下来，转身示意叶天接过舒青，然后伸手点揉着舒青身上的几处大穴。
“你身后五尺地上有一块突起的石头，用力一踩山壁上即会出现一个山洞，你带着青儿进洞后，立即将洞左壁上一块凸起的石头按下，关闭洞门，无论洞外发生任何事情都不得打开，切记！切记！”叶天抱着舒青，耳中忽听到无恨师太传音入密，“青儿心脉受伤，胸骨也断了三根，需要速速救治，你先帮他接好断骨，再用手掌分按乳突和大椎两穴，用真气护住他的心脉，一个时辰内不可停止，此后他身上的‘化蝶’功即会自行疗伤。”说到此，她停了下来，低头沉思片刻，又传音道：“洞内的石桌上有一个檀木匣子，你与青儿均不准开视，待青儿的伤好了以后，你们到太湖山去找君秋水，把那个匣子交给他。”叶天功力不足，无法传音回话，只得边听边点着头。无恨师太停止了传音，霍地出声道：“你且跪下，向我磕三个头。”
叶天一怔，不解其意，但想到无恨师太是前辈高人，而且又是舒青的师父、方君欹的师母，自己向她磕几个头倒也理所当然，当即将舒青放在一旁，弯膝跪下向无恨师太实实在在地叩了三个响头，然后抱着舒青站起身来。无恨师太伸手在舒青的头上摸了摸，忽地出声说道：“青儿托付与你了，去吧！”
东方天河和苟天翁等人站在一旁冷眼观看，并未干予。东方天河偷袭不成，已知无恨师太功力高深，不可小觑，而苟天翁先前与无恨对掌时内力耗损甚多，也想借机调运内息，补充真气。二人均想，尽管无恨武功之高出乎意料，但在他们联手之下决无幸理，这瀑后平台又是天险绝地，插翅难飞，要杀她也不必急在一时，何况蔡太师要的东西尚未到手。待见到无恨给舒青点穴疗伤时叶天神色有异，知道无恨是在传音入密向他说话，接着又见无恨让叶天向她磕头，苟天翁冷笑道：“马上就要结伴去见阎王爷了，还要如此罗嗦，真是多此一举，黄泉漫漫，路上有多少话说不完！”话音未落，只见叶天抱着舒青起身后退，脚在地下一跺，山壁上忽地现出了一个半人多高的洞口，他纵身一跃，已跳进洞去，紧接着，那洞门又“呼啦”一声闭合起来，山壁上竟无丝毫痕迹。东方天河与苟天翁不料有此变故，惊诧间急忙飞身拦阻，却被无恨师太挡在身前，挥掌拍来，二人举掌相迎，四掌相交，“啪啪”两响，三人身体同时一震，各各退后一步。东方天河与苟天翁正要再扑上去，无恨师太一摆手，沉声道：“东方老贼，你不是想知道我是谁吗？”
（五）
叶天按照无恨师太传音所示，进入山洞后立刻关上了洞门。洞内虽然昏暗，但仍有光线可视，外面的声音也清晰可闻。仔细看去，洞壁上有一个铜钱大的孔穴，上面镶着一块琉璃似的透明石头，不知是何材质所制。他凑近一看，洞外的情景尽收眼底。只见无恨师太沿着平台内侧慢慢地走了几步，忽然转身扯下面纱，对着东方天河厉声喝道：“老贼，睁开你的狗眼，看看我是谁！”叶天只觉得眼前一亮，那无恨师太齿白唇红、瑶鼻柳眉，竟然有着绝世的容貌，看年龄似在三旬上下，只是右边的面颊上斜亘着一道蚯蚓似的疤痕，惊怖中显出了别一番凄美。
“你……怎么会是你？”东方天河霍地一惊，猛地后退了一步。
无恨师太仰面朝天，凄厉地长笑一声，道：“狗贼，我找了你整整十年，想不到你就是‘六禽’中的‘雪山神雕’！老天有眼，今日你自行送上门来，终让我得偿夙愿，死而无憾矣！”
东方天河从惊讶中镇静下来，左右看看，圆圆的脸上渐渐浮起了一层浅笑。“想不到啊，真正想不到！你居然活了下来，还练了这一身武功。但纵然你就是江南一鹤又如何，我送上门来却又如何，今日之势，你能奈我何？倒是你自身难保，上天无路，入地无门。你若是乖乖地把那件东西交出来，再自废武功，看在昔日的情份上，我倒是可以放你一马。哈，哈哈，老苟，可否给我这个面子？”
苟天翁闻言怔了怔，怪笑道：“想不到名震江湖的‘南鹤’，竟然也曾是你这秃毛雕的床上禁脔！好本事呀好本事，咯老子可万万比不上了，就冲着这一点，此事自然由你做主了。你要是将她带回府中金屋藏娇，咯老子还要上门讨一杯喜酒呢！”
两人一番污言秽语，听得洞中的叶天怒火中烧，一转念，心中更为无恨师太担忧。无恨师太虽然武功高深，但却决非东方天河与东鸨联手所敌，这二人对那金廷密札又是志在必得，眼前的形势实是险恶万分。正想着，忽见无恨师太转过身来，对着他藏身之处高声道：“谨记我言，速速疗伤，切莫误事！”说罢，双手合什，在原地连转数圈，然后双臂箕张向着平台外的瀑布猛地一揽，刹那间，就见那瀑布急流顿了一顿，突然改变方向，挟着雷庭万钧之力，向着平台直冲而来，紧接着，只听到一声地动山摇般的巨响，平台连根断裂，带着上面数人，在一片惊叫声中，翻腾着坠下了深谷。
眼前这惊心动魄的一幕，直看得叶天目瞪口呆，只是一瞬间，武林“六禽分天下”中的三位绝顶高手竟一同坠入了万丈深渊，如此瀑布深谷，纵是大罗神仙也难生还。想来先前无恨师太在向他传声时便已打定了主意，要巧借造化之力，与强敌同归与尽。好半晌，他方回过神来，急忙将怀中的舒青放下，从身上掏出火石和捻子，燃着后一看，这山洞原来是个溶洞，约有两间屋子大小，而且经过人工修饰，有桌有床，还有锅瓢碗盏等一应生活用具。他在石桌上寻到一只油灯点亮，然后将舒青抱到床上。舒青的口鼻间不再流血，但依然昏迷不醒，稍一移动，面上就会露出痛苦的神情。叶天想起无恨师太先前所言，要先接好胸骨，便动手为他除去衣衫。外面的白绸长衫脱下后，里面是一件粉红色的斜襟小褂，叶天想，真的是近朱者赤，舒兄弟自幼跟着无恨师太学武，居然也爱穿女儿家的衣服。他怕舒青伤处疼痛，脱衣时尽量轻缓，好容易将那件小褂脱下，却见舒青的胸部还束着一条宽宽的白绢。叶天心中疑惑，不知这白绢有何作用。当那白绢一圈圈地解开后，他脑中“轰”地一响，惊得差点跳起身来——入目处弹出了一对椒乳，颤巍巍的峰顶处两点殷红触目惊心——舒青竟是个女儿身！一时间，他面红耳赤，手足无措，避过脸去不敢正视，好半天才定下心来，想到舒青伤势严重，必须尽快救治，只好不避男女之嫌了。当下，叶天在心中说一声“得罪了”，闭着眼伸出手去，摸索着帮舒青接对胸骨。然而，接骨是个细心活，容不得丝毫差错，他又是闭着眼睛，手指必然要与对方肌肤相触。叶天自幼习武，少年时即入伍到边关，在战场上浴血拼杀多年，虽已二十有三，正是血气方刚的年龄，却从未接触过女人，更未曾有过这种经历，此时温香软玉在怀，触手处肤如凝脂，柔软细腻，自不免耳热心跳，浮想翩翩，一时间竟难以凝神聚气，忍不住睁开了眼睛低头看去，却见舒青双目紧闭，长长的睫毛颤动着，眉头微微皱起，显得十分痛苦。他心头一紧，想到她在昭关镇上帮助自己与方君欹易容脱险，东京尚书府中舍命相救等诸多侠义之举，此刻命在旦夕，自己却心猿意马、绮念纷纷，实是万万不该。想到此，他不由得羞愧交加，用牙齿狠狠地咬住下唇，疼痛之下，顿时清醒，凝神静虑，将舒青三根断裂的胸骨接好，再用那白绢绑好固定住，然后把她扶起来靠在自己身上，双手一前一后分别按在她的乳突、大椎穴上，意念到处，真气过天地二桥，从掌心源源不断地输进舒青的体内。
刚开始时，叶天输入的真气如同泥牛入海，空荡荡的毫无着落，但他毫不气馁，仍然坚持将真气输过去，直到一个时辰后，舒青的体内才渐渐地出现了一股真气，若有若无，弱不可察，在他的真气引导下缓慢地运行着。叶天心中一喜，知道她身上的“化蝶”功力已被激活，立刻又加了一成功力。又过了一个多时辰，舒青的身体突然动了动，叶天一惊，想到她的上身未着衣衫，万一此时苏醒过来，定是十分难堪，又感觉到她的真气已能自行运转疗伤，便连忙收功，帮助她穿好了衣服。下床后，忽感到身体里空空荡荡，双腿虚弱无力，知是刚才用功过度，内力已竭，便靠着床边就地坐下，谁知这一坐下，一阵眩晕袭来，再也坚持不住，竟自沉沉地睡了过去。
（六）
也不知过了多久，叶天从梦中醒来，洞内灯火依旧，静寂无声。他转过头，看见舒青正半躺在床头，两眼痴痴地看着他。
“你醒过来啦！”他惊喜地叫道，连忙站起身，舒青却羞涩地垂下眼帘，面颊上升起了两朵红云。叶天猛地想起给她疗伤时的情景，心头一阵慌乱，顿时觉得十分不自在，张了张嘴，却什么也没说出来。
半晌，舒青的神态恢复了自然，开口道：“叶大哥，我师父呢？”叶天抬起头道：“呀，你师父的武功真是高强，那雪山神雕和东鸨都不是她的对手，百招之内就败阵逃跑了，无恨前辈追他们去了，说是要斩草除根，否则阴魂不散，日后还会有麻烦。临走前要我告诉你，在这山洞里好好养伤，等到身体完全复原后再去找她。”先前在帮舒青疗伤时，叶天想到，舒青的心脉受伤颇重，若是醒来后立刻听到无恨师太罹难的噩耗，恐会承受不住，因悲伤过度而导致伤势加重，所以决定暂时不告诉她真相，并在心中编好了一套说辞。
“那是当然，那一次师父带着我回山后，心中常常想着在太师府中与苟天翁过招的情景，又反复观看带回来的一截断竹，说自己的功力与君秋水和东方天河比起来还是逊了一筹，与苟天翁也只在伯仲之间，很是后悔这几年只顾着到处寻仇，懈怠了练功，所以年前就来到这山洞中闭关修练，说是不突破‘化蝶’功法的第九层不出山洞。”舒青略有些得意地道，似是为了掩饰窘态，她的话说得很快。“这个山洞是我师父多年前发现的。过去，师父每年都要到洞中闭关修练三个月，但前几年停了下来，一到春日就出了山，直到秋分以后才回来。这一次，我怕师父一个人孤单，过来陪她，她在洞中修练，我就在洞外的平台上守着，本来还有十日才到三月之数，但今天辰时刚到，师父忽然启门出洞，说昨天夜间，她心中无来由地阵阵烦燥，怕是佛光寺中发生了什么事情，我们正准备动身回寺，那苟天翁等人就找来了。”
“寻仇？你师父这样的高人还会有什么仇人？”叶天好奇地问道。
“我也不知道，师父从未说起过，我是从她有时无意间露出的神情看出来的。有一次问她，还被她狠狠地训了一通，说不是我该问的事儿。”说着说着，舒青忽然咳了起来，叶天连忙道：“你有伤在身，莫要多说话，等伤好了，我们再细述不迟。”看到她脸上口鼻中溢出的血迹已干涸成一块块痂迹，甚是难看，便道：“我去舀点水来给你洗洗。”转身找来一只木盆，走到洞口，忽然想到这门开不得，一开，舒青不就知道真相了吗，再说那平台已经断裂崩塌，开了门也无法出去。想到此，他心中一惊，这个山洞位于崖壁之上，背后就是山腹，既然前路已断，他二人不是被活活地困在洞中了吗？
正自心惊，忽听舒青道：“右边洞壁上有一块凸起的石头，向左转一下，门就开了。”
叶天迟疑了一下道：“你师父怕有人闯进来扰了我们疗伤，临行前已将那机关破坏了。我们如何出去呢？”舒青轻笑一声，道：“有我在呢，你愁什么，这山洞不知是哪一位前辈高人练功的场所，我师父发现时，洞口的机关、铁链等都是现成的，只因处在深山，又隐在瀑布水雾之中，所以从未被人发觉。师父说，这里是修习‘化蝶’功法的最佳场所，于极闹中寻静，又于极静中取闹，最后达到物我两忘、无我无他之境，‘化蝶’功也就练成了。”
叶天的眼前浮现出无恨师太的身影，不由得心中一阵感慨。过去在雁门关军中时，刘大钺将军常和他们说起武林中那些前辈高人惊天地泣鬼神的事迹，关于“六禽分天下”的传奇故事更是听了不少，令他心驰神往、惊叹不止。但那也只是想象中向往而已，今日亲眼目睹无恨师太那挽万钧飞瀑于倒流的气吞山河之势，方信将军之言决无虚夸，只是高深如“六禽”这等功夫，几达超凡入圣之境，终归也难抗自然造化之力，殒命于万丈深渊之下。他心中正自痛惜，听到舒青又道：“你到这边来，那壁上有一个铁环，用力一拉，就会打开一道后门，这还是我师父后来弄的呢！”
叶天依样施为，果然在山洞内壁上打开了一道后门，门后有一条陡斜向上的甬道，砌着石头台阶，拾级而上十丈左右，甬道变成了一条笔直的井筒，井口处洒下几缕斑驳的阳光。他脚下用力，拔身而起，“唆”地一下跳出了井口，站定后一看，自己正站在一棵数人合抱的大树上，四周古木参天，一望无际。再看脚下的大树，内里已空，但树冠上依然枝繁叶茂，郁郁青青，在山风中扶摇招展，显现出无限生机。这洞口藏在古树的树干之中，自然极难被人发觉，他心中敬佩不已，想无恨师太当初修筑这山洞后门时，心思之精巧真正是无人可及。
正在赞叹之际，忽听到树下传来“咻咻”的声音，一道黄影霍地窜上树，向他直扑过来。叶天定神一看，竟是那只斑猫，心中大喜，忙伸手一接，把那斑猫搂在怀中。斑猫在他的身上到处嗅着，还伸出湿润的舌头在他的脸上和手上舔着，似是见到了久别重逢的亲人一般。看来自叶天从那铁链上越过山谷，进入瀑布下的平台后，这斑猫就一直守在附近，到处找寻着他。想不到这畜牲也如此有情有义，叶天疼爱地用手轻抚着斑猫的背毛，忽然想到，舒青需要长时间静卧疗伤，这山洞中寂寞难耐，自己即知她是女儿身，自是不便时时陪伴在她的身边，这斑猫很有灵性，把它介绍给舒青，舒青一定非常欢喜。想到此，他用手拍拍斑猫的头颈道：“走，给你介绍一位新朋友，你一定要好好地陪伴她。”说罢抱着斑猫跳下树洞，顺着甬道回到山洞中。
见到斑猫，舒青惊奇地诧道：“呀，这可是我们江南山中极为罕见的灵兽啊，你是如何捉到的？”叶天说了斑猫斗杀金钱豹，为巨蟒偷袭所乘，自己出手相救及后来领着他找到了后山飞瀑等经过。舒青听了，对那斑猫笑道：“想不到你不仅是叶大哥的好朋友，还是我们的恩人呢！我倒小瞧了你。对不起了，让我们也做个朋友好吗？”说着伸过手去。那斑猫先是在一旁静静地看着他们，待到舒青伸出手时，竟似听懂了她的话，上前抬起右爪，让舒青握了握。舒青更是喜欢，起身要来抱斑猫，叶天急忙阻止，说她胸骨刚刚接好，不宜动弹。斑猫却一下跳到了床上，在舒青的脸上舔着，舒青高兴极了，搂着斑猫亲了一口，道：“你这般聪明伶俐，今后我就叫你灵儿好吗？”
看到舒青与这斑猫一见如故，如此亲热，叶天的心中也十分喜悦，一转眼看见手中的空木盆，才想起原是要去舀水，见到斑猫后竟给忘得干干净净，再想到午时已过，自己和舒青都还空着肚子，便转身出洞，去找寻水和食物。
（七）
午后，叶天在后洞口的一棵大树上寻了个粗大的树桠，用山藤绑上几根树枝，便成了一张舒适的便床，当晚，他睡在“树床”上，让斑猫在洞中伴着舒青。第二天一早，他绕过山谷回到佛光寺中，掩埋了那些死难尼姑的尸体，又从寺中找到了许多米面带回洞中。此后每日在山中打野物摘野果，还采来治疗骨伤的草药，帮助舒青疗伤。舒青胸骨断裂，不宜行动，生活起居均要叶天照料，虽有诸多不便之处，然而“嫂溺援之以手”，却也顾不上这些了。如此忽忽两月，舒青的伤势已渐渐好转，能够下床行动，叶天便每天背扶着她到洞外的树上观光晒太阳，日子倒也十分悠闲。
这一日用过早餐，叶天正要扶她出洞，舒青忽然道：“天……天哥哥，你到佛光寺来是为了什么呀？”
“你师父不是说过了，是为了那份金廷密札。”舒青突然改了称呼，叶天愣了一下，老老实实地道。
“那怎么过了这么多日，也不见你问我。”
叶天伸手挠挠头，笑道：“你知道那密札的重要性，自会妥当保管，我问你作甚？”
“仅仅是为了那密札吗？”舒青又问。
叶天一怔，却不知如何回答。
“你这呆子。”舒青轻声嗔道，从怀中掏出一个油布小包递给叶天。叶天打开一看，里面包着那份金廷密札，还有一条汗巾，叠放的整整齐齐，正是他们当初在昭关脱险后，他递与舒青拭汗的那条汗巾。这汗巾只是寻常棉布裁制，且已用了一段时日，不知舒青为何还好好地保留在身边。叶天想，这油包她一定藏的十分仔细，自己当日为她疗伤时并未发现。想到这里，他心头一颤，泛起了一种从未有过的异样感觉，抬起头来，却见舒青嫣然一笑，明眸皓齿，灿若春花，竟看得他真的呆了。
见叶天痴痴地看着自己，舒青羞涩地低下了头半晌无语。叶天回过神来，道：“舒兄弟，这密札一时派不上用场，你心思细密，能请你先保管着吗？”
舒青点点头，接过油包重新收好，忽道：“你刚才叫我什么？”
叶天虽然早已知道舒青是个女子，但多日来一直不曾改口，仍以“兄弟”相称，此刻听舒青一问，他嗫嚅着道：“那……我该叫你什么？”
舒青狡黠地一笑，道：“你说呢？”
叶天怔了怔，心中懵懂。他年少入伍，多年间都是和众多的光棍汉子们滚打在一起，从无与异性交际的经历，哪里懂得女儿家的心思。苦思冥想了一会，忽然省悟道：“我知道了，该叫你舒家妹子！”
舒青脸上一红，又轻声嗔道：“你这呆子。”低下头去不再说话。她跟随师父或独自一人行走江湖多年，所见多为狡诈狠辣、见利忘义之徒，在昭关初遇叶天，便为他正直忠厚的品性和硬朗的形貌所吸引，其后得知了他的所作所为，更对他不畏艰险、舍身报国的举动十分钦佩，此次又是他救了自己，更得知了自己的女儿身份，一腔情思已系在了他的身上。
“你要叫我青妹。”舒青几不可闻地轻声道，说过低下头，脸红到了耳边。叶天不知道说什么，只得手足无措地立在一旁。
过了好一会，舒青抬起头道：“我师父去追那雪山神雕和东鸨，不知有何结果，怎么到今天也不回来？”叶天心中一惊，正犹豫着不知如何回答，舒青又道：“这洞门的机关被毁，不知能不能修好，我来看看，师父曾给我说过这机关的奥秘之处。”说着转身来到洞口，探头从门上的孔穴中向外看去，口中忽地“咦”了一声，伸手向那石纽按去。叶天待要阻拦已是不及，听得“吱哑”一声，洞门已应手而开。
“这，这是怎么回事，那平台呢？”看到洞外的景象，舒青猛地吃了一惊——瀑布依旧，平台已不见踪影，只在山壁上留下一道尺来宽的断垣，她回身紧盯着叶天大声问道。
“舒家妹子……噢，青妹，你莫要着急，听我说……”叶天上前一步，伸手要去扶她，却被舒青挡开，疾声道：“快告诉我，这是怎么回事，我师父到哪儿去了？”
叶天原先已想过，无恨师太的事不能长久地瞒着舒青，准备等到她身体完全恢复了再告诉她，眼下见此情景，知道已瞒不过去了，当下长叹一声，将那日舒青受伤后，无恨师太掩护他们逃入洞中，然后以无上功力引瀑布毁去平台，与东方天河、苟天翁等人一同落下深渊的过程祥尽地叙述了一遍。刚刚说完，就见舒青两眼一闭，“咕咚”一声向后倒去，叶天急忙扶住，见她气息微弱，脸色灰白，知是因惊闻噩耗、悲伤过度而一时昏厥，忙将她抱到床上，用手按住她的志堂穴，把真气输了过去。不一会，舒青悠悠地醒来，猛地立起身，尖声叫道：“你为何要瞒着我，为什么，为什么！”说着，挥拳向叶天打来，叶天一动不动，任她的拳头雨点般地落在自己的身上。舒青打了一会，忽然住手，道：“你为什么不躲？”一转身扑倒在床上，悲声恸哭起来。
舒青自幼就和无恨师太生活在一起，并不知道自己的父母是谁，小时候，她曾多次向师父问过自己的身世，但师父总是说等她长大了再告诉她，后来她也不再问了，心中却把师父看成了唯一的亲人，此刻骤闻噩耗，自然悲痛万分。叶天站立在一旁默默无语，过了半晌，“吭哧”着说道：“你……你师父功力高深，或许……或许死里逃生也说不定……”其实他心中早已认定，那般万丈深渊，不要说人摔下去，纵是金刚之体只怕也难逃过一劫。舒青只是痛哭，好一会渐渐止住了哭声，爬起身对叶天道：“我师父可留下什么话来？”
叶天忙道：“说了，说了不少话。”当下便把无恨师太传音入密对他所说的都告诉了舒青。
“去找君秋水？师父与那君老前辈可从无往来啊。”听到无恨师太要他们到太湖山去找君秋水，舒青疑惑地道。
叶天知道，无恨师太其实是君秋水的妻子，但是方君欹和舒青在一起时并未对她说起，一定有什么原因，自己不应该先说出来。他犹豫了一下道：“我……我也不知，当时情况紧急不便多问，你师父要我们把一只匣子交给君老前辈。”
舒青道：“那匣子呢？”叶天从床下取出了一只精巧的紫檀匣子递给她，道：“你师父说了，不让我们打开的。”当日，无恨师太曾说过，不让他们开视这匣子，叶天给舒青疗伤时，怕她醒来后见到匣子要打开，而自己又不好阻拦，便把匣子藏了起来。
舒青抱着匣子泪如泉涌，心中想到，师父要他们把这匣子交给君秋水，莫非她与君秋水真得有什么瓜葛吗？再想起当初在昭关镇上，方君欹也曾说过，太湖门与她有着很深的渊源，大概这匣子中就装有证物。想到此，她猛地站起身道：“走，我们到太湖山去。”刚说完，忽觉眼前一黑，喉头一甜，“哇”地吐出了一口鲜血。叶天见状大吃一惊，知道她悲伤之下心脉再度受创，连忙扶着她躺下，轻声劝道：“太湖山当然要去，但迢迢数百里，要去也不急着这几日，等你养好了伤，我们再一同去找君老前辈可好？”
（八）
舒青惊闻噩耗伤势复发，数日里一直卧床不起，后来在叶天的温言劝解和精心照料下，情绪渐渐平复，静下心来运功疗伤。好在她修习的“化蝶”内功对疗治内伤极有效用，两个多月后，心脉受创处已基本康复，断裂的胸骨也大好了，行动已无大碍，于是两人商定，再过几日便下山前往太湖山去找君老前辈。
这日午时，叶天站在洞口的大树上，眺望着远处的景色。
已是仲夏时分，阳光从树叶的缝隙中射进来，火辣辣地照在身上，如同在雁门关时一般的感觉，叶天的心中一阵感慨，看来夏天的烈日在哪里都是一样酷热。想到自雁门关惊变至今，虽然只有半年时光，自己却从一名戎边的将士蜕变成一个地地道道的江湖人，这可是他过去做梦也不会想到的。其间的经历惊险曲折、大悲大喜，悲的是为了一份金廷密札，刘大钺将军、侍卫空空儿等一干忠臣侠士丧失了性命，连江南一鹤这等世外高人也未能幸免，喜的是结交了方君欹、舒青等众多豪侠志士和江湖侠女，算得是不幸之幸了。只是那份金廷密札至今未能送到朝廷之上，愧对刘将军所托。转念想到舒青，心头涌起了一股暖流，这些天他们相濡以沫，感情与日俱增，自己片刻也不愿离开她的身边。又想到舒青的伤势虽已好了大半，但因伤痛师父，身体仍很虚弱，几天后就要下山远行，自己何不打只野物来给她补补身体。想到这里，叶天跳下树去，钻到山林中四下里搜寻起来。
赤日炎炎，獐狍山猪等都躲进了浓荫密草中，叶天搜寻了大半个山头，竟连一只野兔也未寻着。心中正觉失望，忽见地上掠过一片阴影，他连忙抬头，看到空中有一只硕大的金雕向着山北疾飞而去。叶天知道，鹰眼最是锐利，许是发现了什么猎物，于是施展轻功朝着鹰飞的方向追了过去。这一段日子里，除了照料舒青疗伤，他把大部分时间都用在修练武功上，苦练“反躬自问”技法，悟出了许多精妙之处，同时内力轻功也大有长进，展开身法，如一阵轻风掠过树丛草地，竟跑在了金雕的前面。不一会翻过一道山脊，看见背阴处有一道深深的山谷，峭壁高耸，谷底处灌木丛生，僻静深幽。这时，那只金雕也飞到了，在空中盘旋一圈后，猛地一敛翅膀，箭一般地向着谷底俯冲下去。叶天俯首看去，只见谷底的灌木旁有一只小狗般大小的獾子，正躺在树荫下打盹，丝毫不知死神之将至。眼看那金雕闪电般掠到近前，两只钢钩似的利爪即将刺入獾子的身体时，却突然一展翅翼，身体一斜，惊恐地向旁边逸去，口中还发出一声唳叫。叶天心中奇怪，金雕是猛禽之王，连恶狼也敢斗的，怎地放弃了即将到口的美味，难道邻近还藏有更加凶恶的猛兽。他仔细睃巡四处，并未发现什么异状。想到金雕既然离去，自己可不能坐失良机，当下立即顺着岩壁飞快地攀援到谷底，然后利用灌木和山石掩身，悄然无声地潜了过去。那獾子已被金雕惊醒，但却并不惊慌，爬起来伸了个懒腰，缓缓地朝着灌木丛中走去。这时叶天已到近前，从地上拣了一块拳头大的石块，对准獾子的头部用力掷去，“啪”的一声打个正着，那獾子浑身一抖，倒在地上抽搐几下，就一动也不动了。叶天大喜，上前把那獾子提了起来，见有十多斤重，肥嘟嘟全是肉，足够他和舒青还有斑猫灵儿美美地吃上几顿了。只是这獾子与寻常的有些不同，一般的獾子皮毛都是黄黑色的，而这獾子除了背上有一小片褐色外，全身都是银白色，还有一股子怪怪的味儿，许是活的年岁久了，是一只老獾。
回到住处，叶天先到溪边将那獾子剥皮开膛，洗涤干净。进到洞中，舒青与斑猫灵儿都不在，他想起中午舒青曾说，明天就要离山了，下午想到佛光寺中祭奠一下死难的师姐妹们，许是自己在山中打猎的时间久了，她等不及就带着灵儿自个儿去了。看看天色已经不早，老獾的肉须得长时间煨炖，叶天便将獾肉放进锅里，生火煮了起来。不一会儿水烧开了，他又守在灶前，用小火慢慢地煨起来。煮了约一个时辰，洞中漾起了一股奇异的香味，嗅之令人垂涎。叶天揭开锅盖，舀汤尝尝，咸淡正宜，再拣块肉放进口中，但觉油而不腻，滑溜溜的甚是美妙，忍不住又吃了几块。谁知不一会，口中余香未尽，丹田处忽然升起一股热流，潮水一般向全身涌去。他心中诧异，连忙调运真气控制，谁知一运功，情况更加不妙，那热流与真气一汇，竟在经脉里到处乱窜。霎时间，只觉得全身火热，烦燥不安，很快地连心智也渐渐模糊起来，只想着尽快找一个发泄之处。
（九）
“好香啊！今天有什么美食？”洞口传来一声黄莺初啼般的声音，舒青婷婷娉娉地走了进来，斑猫灵儿依偎在她的脚边。叶天自认识舒青后，她大都作男儿装扮，但此次伤愈下地后，舒青恢复了女儿装饰，再也不肯易钗而弁了。此刻，她笑吟吟地站在洞口，一条淡青色的湖纺丝缎长裙衬着白底碎花对襟小褂，身段苗条而婀娜，乌黑的长发刚刚洗过，如瀑布一般披在腰际。眼前的少女是那样的妩媚动人，叶天的脑子里“轰”地一响，什么也不能想，站起身跌跌撞撞地扑过去，舒青一惊，刚要闪避，已被他紧紧地抱住。
“天哥哥，你、你干什么？”舒青惊叫道，双手用力推拒，但哪里推的开，一用力，两人同时倒在了地上，叶天猛地一翻身把她压在下面，胡乱地撕扯着她的衣服。一旁的斑猫急得“咻咻”叫起来，在洞内到处乱窜。
“住手！不，不要，天哥哥……”舒青惊慌极了，拼命挣扎，却被叶天牢牢地压着动弹不得，渐渐地没了力气。叶天两眼血红，鼻孔急速地翕动着，发出一阵阵粗促的喘息声。正在这时，斑猫灵儿忽地窜上前来，伸爪在叶天的腿上重重地抓了一下。剧痛之下叶天浑身一颤，停止了动作，低头看着身下的舒青，眼里露出了惊讶之极的神情，喃喃地道：“我这是怎么啦，我在干什么？”舒青乘机把他掀到一旁，站起身来，想起刚才的情景，心里又恨又羞，冲上前扬手要打他，却见叶天的眼里渐渐地又露出了疯狂的神色，冲着舒青大声叫道：“快，快制住我！”舒青心知有异，忙伸手点了他的穴道。叶天穴道被点，手脚不能动弹，但脸上的颜色越来越红，喘息声也越发粗重。舒青心中又惊又怕，想到叶天并非好色无德之人，今天怎会有如此举动？霍地想起洞中的这股异香，忙走到灶前揭开锅盖，见锅里炖着满满一锅肉，她凑过去正要细看，听到身后灵儿“咻咻”急叫，回头看去，却见灵儿围着墙角处的一堆皮毛惊惧地转着。舒青走过去拿起那块皮毛一看，口中忽地惊叫一声，手一抖，皮毛掉在了地上。
“怎么办，这可怎么是好？咋中了这种奇毒？”舒青的脸上露出从未有过的惊慌之色，回过头去看叶天，发现他已昏迷过去，腿上被灵儿抓的几道伤痕不住地流着血，忙走过去，一边寻出金创药替他止血，一边低声哭泣起来，泪眼迷离中，看见灵儿在那皮毛上嗅了嗅，忽然向洞外跑去，只一闪就不见了踪影。
原来，叶天下午猎获的那只獾子是狗獾中一个十分罕见的异种，其肉鲜美无比，却含有剧烈的淫毒，无论人或动物，只要沾上一点就会淫心大起、丧失心智，最后全身血管爆裂而亡，而且无药可救，惟有用它同类异性的血才能解毒。但这獾子十分刁滑，雌雄从不住在方圆百里之内，只在七年一次的发情期间才偷偷地聚会半日，交配完后又立即各奔东西，因此山里的各种野兽都不敢惹它。由于它一身银色皮毛又身具淫毒，所以当地的山里人叫它“银（淫）獾”，从不捕猎它。无恨师太曾在后山山谷中发现一只银獾，并告诫舒青，让她千万不要去惹它，看来叶天捕猎的就是这只银獾，并误中了淫毒。眼见得叶天的脸由红色变成了紫黑色，根根血管如蚯蚓般爆起，甚是可怖，显然中毒已深，性命只在旦夕之间。但仓促间哪里寻得到另一只异性银獾，舒青心如刀绞却无计可施，悲痛之下，她把叶天的头抱在怀里，失声痛哭起来。
不知过了多久，舒青的哭声已经嘶哑，但仍然泪如泉涌，这时，忽听到洞口处传来一阵沙沙的响声，她抬头看去，一下子怔住了，简直不敢相信自己的眼睛——斑猫灵儿正一步一顿地走进来，嘴里拖着一只与它一般大小的银獾！舒青一步跳过去，将那只银獾一把抓了过来。
灵儿如何在这么短的时间里捕到了这只银獾，舒青无从得知，也无暇顾及。她看了看，这是一只雌獾，再翻捡一下墙角处的皮毛，发现叶天猎捕的正是一只雄獾，心中更是惊喜若狂。她立即用短刀割开那只银獾的喉咙，用杯子接了血喂叶天喝下去，不一会，就见叶天脸上的颜色渐渐地淡了下来，呼吸也很快恢复了平静。她解开叶天的穴道，道：“先不要说话，运功试试，看看体内有无异状。”叶天依言打坐，运气调息，只觉得四肢百骸忽然升腾起一股股热流，沿着经脉艰难地钻行，所到之处如撕裂般的胀疼难忍，不由“啊”的叫出声来，身体也蜷缩成一团。他立刻停止运功，那热流停止了运行，胀痛稍减，再试着运功，胀痛又起。叶天感觉到，那热流好像是真气，只是不知从何而来，竟比自已所修的真气强大十倍，自身的经脉太过狭窄，根本无法调运。
见叶天紧咬牙关，疼的大汗淋漓，舒青大吃一惊，急忙问道：“怎么啦，毒还没有解清吗？”
叶天坐起身子，把这情形告诉舒青。舒青皱着眉头苦思良久，忽然想起无恨师太说过的一个传奇故事。说是唐朝初年，江南曾有一位武林中人，被仇家追杀逃进了深山，仇家势大，纠合起众多高手封锁了各处进出的山口，那人被困在山中无法逃离。时值严冬，大雪纷飞，万物凋零，山里找不到食物，那人无粒米沾牙，只能靠树皮草根勉强维持生机。半个多月后，那人饥寒交迫，已是奄奄一息，晕倒在一棵树下。不知过了多久，忽然从一阵剧痛中苏醒过来，发现有一只浑身银灰色的獾子正在啃咬自己的身体，显然，那獾子把他当作了一具尸体。那人拼尽全力抓住獾子，把它紧紧地压在身下。獾子被压死后，那人生吞了一些獾肉和獾血，填饱了肚子，但不一会竟欲火如炽，全身经脉暴涨，似要裂体而亡。剧痛中那人神智已失，发力狂奔，不知撞折了多少树木和山石，后来又失足摔下山崖，竟然未死。爬起来继续奔跑，途中又看到一只银色的獾子，他心中恨怒交集，想到吃一只是死，吃两只也是一个死，就追上去打死了银獾，又生吞了许多獾肉和獾血。孰料，奇迹发生了，两个月后，大地回春，那人从深山里走了出来。此时，仇家以为他早已冻饿而死，封山的人也都撤回去了，那人却突然单枪匹马杀到仇家，双方展开了决斗。那人展现出深不可测的高强内力，一夜间手刃仇家及其帮凶八十三人，报了自己满门被杀之仇。其后，那人退隐江湖，不知所终，却留下一册手书的自传体功法，叙述了自己利用银獾炼气化功的经历和秘诀。如今那册功法已不知下落，江湖中口口相传，只知道利用银獾练功需捕到雌雄一对，同时服下獾血，再经历“生死三重天”方能成功，但何为“生死三重天”及如何修炼却无人知晓。据说后来，武林中曾有一些高手想了多种办法，试图捕获一对雌雄银獾，结果都是无功而返，甚至有人因误食了同性的银獾而散功丧命。
见到叶天这般模样，舒青的心中更加难过，她知道叶天自幼习武，心系天下，如今身上还有家国大事未了，失去功力比失去了性命还要难受。想到这里，她不由地“嘤嘤”哭了起来。这一哭却把叶天的神志拉了回来，他转过头静静地看着舒青，片刻后伸手把舒青拉到身边，轻笑着道：“别哭，别哭，我这不是好好的吗？”
“可你失去了内力，心里一定很难过。”舒青哽咽着道。
叶天低头无语，半晌抬头道：“我中了什么毒，你见多识广，一定知道吧。”
舒青脸上微微一红，道：“你先前吃过什么自己不知道吗？”
叶天想了想道：“对了，我下午在后山捕到一只老獾，煮熟后吃了几块肉，喝了一碗汤，”忽然想起自己神智模糊时似乎对舒青有过轻薄的举动，顿时羞愧无比，期期艾艾地道：“青妹，我，我刚才……”
舒青抬手止住道：“别说了，刚才差一点儿你就没命了。”她娓娓道来，说了那段古老的江湖传奇，又道：“多亏灵儿，将你从鬼门关上拉了回来。”
斑猫灵儿站在一旁，静静地看着他们，似乎知道在说自己，缓缓晃动着尾巴。叶天伸手将它抱过来，轻抚着那一身金黄色的皮毛，心中一阵感慨，想不到当初无意间救下这斑猫，今日它就救了自己一命。又想到身上剧毒虽解，但是内力失控，竟比失去了还要糟糕。一时间，他心乱如麻，坐在地下，两眼怔怔地看着洞壁。
默默地体验着充溢在体内那一股股极强却无法运用的真气，叶天的心中忽忧忽喜，觉得自己好似一个坐拥金山却无法消受的富家翁。纠结了好一阵，忽然想到，那股强大的真气一定是雌雄银獾血肉相融后产生的，古人误打误撞，都能绝处逢生，利用银獾之毒练出了高深的内功，难道自己就不行吗，愁也罢，忧也罢，总要奋力一搏才甘心！再说前人已经趟出了一条路子，那“生死三重天”虽说无迹可循，可也算是一个方向，若能将那些真气收归自用，自己的内力会出现何等惊人的变化！想到这里，他的脸色渐渐平和下来，抬头道：“不管如何，这股内力既然上了我身，就是我的了，总得让它为我所用！”
舒青一直看着叶天，见他如此说，知道他终于打开了心结，道：“明日我们就到太湖山去，请教吴楚山人，君老前辈学究天人，定能想出办法，帮你炼化了真气。”忽而展颜笑道：“说不定你因祸得福，一下子成为武林高人呢！”
