瑞丽从厨房的壁柜里拿出那瓶她发过誓永远不碰的伏特加时，双手还在颤抖着。她拧开瓶盖，悄悄地把酒倒进一个玻璃杯，以防艾普尔听到她喝酒的动静。伏特加外观看上去和白水并没有什么两样，所以她侥幸希望这次可以明目张胆地在艾普尔面前喝而不露馅。她不想撒谎。可是倒酒的时候，酒瓶还是发出了一些咕噜声。
“你干什么呢，妈妈？”艾普尔站在她身后的餐桌边上问。
“没干什么。”她答道。
她听见艾普尔在发着牢骚。她知道自己的勾当被女儿发现了。但她又不能把伏特加倒回酒瓶里。瑞丽想把它扔掉。她真的很想这么做，她现在最不应该做的事就是酗酒了，尤其是当着艾普尔的面。可是她从来没有这么消沉过，就好像全世界都在与她对着干。只喝一杯就好。
瑞丽把酒瓶放回柜子里，然后回到餐桌边上，坐下来喝酒。她喝了一大口，酒精燃烧着她的喉咙，痒痒的，挺舒服。艾普尔盯着她看了一会。
“妈妈，这是伏特加，是不是？她说。”
瑞丽什么也没说，却开始感到愧疚。艾普尔不应该看到这些。瑞丽一整天都把她丢在家里不管，仅仅是偶尔打个电话问个好，而她却表现得很好，一点麻烦也没惹。而瑞丽却鬼鬼祟祟的，做着不负责任的事情。
“你还为了我吸大麻的事情而大发脾气呢，”艾普尔说。
瑞丽还是什么也没说。
“现在是你告诉我，‘这次不一样’的时候了。”
“这次的确不一样。”瑞丽不耐烦地说。
艾普尔瞪着她。
“怎么不一样？”
瑞丽叹了口气，愈发觉得愧疚。她女儿说的没错。
“大麻是违法的，”她说。“这个不是。而且——”
“而且你是大人，我是小孩，对吧？”
瑞丽没有回答。没错，这的确是她刚才想说的话。而这话的确也是虚伪而错误的。
“我不想和你争，”瑞丽说。
“我还要向你问多少次？”艾普尔说。“你上次经历了那些遭遇以后，喝了那么多的酒——可你却连发生了什么都没告诉我。”
瑞丽咬紧了牙关。她为什么会生气呢？在这个节骨眼上，为什么她还想对艾普尔发脾气？
“有些事情，我就是不能告诉你。”瑞丽说。
艾普尔翻了翻白眼。
“天啊。为什么不行，妈妈？你是不是觉得我现在还是太小，不该知道你做的事情有多么黑暗？请你相信，绝不会比我想象的还要糟糕的。而我的想象力可是非常丰富的。”
艾普尔站了起来，气哼哼地走到壁柜前。她把伏特加瓶拿下来，开始给自己倒酒。
“请别这样做，艾普尔，”瑞丽虚弱地说道。
“你又能怎么制止我呢？”
瑞丽也站了起来，轻轻拿走艾普尔手中的酒瓶。然后她又坐下，把艾普尔杯中的酒倒进了自己的杯子里。
“把你盘子里的东西吃完吧，好吗？”瑞丽说。
艾普尔眼中噙着泪。
“妈妈，我多希望你能看看自己现在的样子，”她说。“也许那样，你就会明白我看见你这个样子有多伤心了。还有你从来都什么事情都不告诉我，令我有多难过。你这样真的很伤我的心！”
瑞丽想说些什么，却无言以对。
“找个人倾诉一下吧，妈妈，”艾普尔说着，抽泣了起来。“就算不跟我说，也得和别人谈谈啊。这世界上总有你信任的人吧。”
艾普尔几乎是逃回了她的房间，顺便重重地摔了房门。
瑞丽用两手捂着脸。为什么她对艾普尔总是如此失败？为什么她就不能把她生活中丑恶的部分藏在艾普尔看不到的地方？
她哭得全身都颤抖了。她的整个世界都完全失去了控制，而她好像已经失去了思考的能力。
她呆坐在那里，直到脸上的眼泪干涸。
她走到客厅里，在沙发上坐下，手里还提着那瓶酒。她打开了电视，漫不经心地看着，也不知道是什么节目，什么频道。她只是坐在那儿，让电视机的声音和画面给她一片空白的大脑增添一点背景音乐。
但她却无法阻止脑子闪过的一幅幅可怕的画面。那些遇害的女人的脸，彼得森火炬发出的晃眼的光，已经死去的玛丽的脸——她能看见她在绳索上狰狞的脸，和在棺材里安详的脸。
一种陌生的情绪从她心中油然而生。那是她最憎恨的感觉——恐惧。
她惧怕彼得森，可此时他的“冤魂”却无时不刻不在找时机复仇。他是否还活着已经不重要了。他已经带走了玛丽的生命，而瑞丽坚信自己就是他的下一个目标。
她更惧怕的是她现在身处的绝望深渊。这与彼得森有关系吗？她的痛苦不都是彼得森带来的吗？这不是她熟悉的那个瑞丽。她的创伤后心里障碍到底什么时候才会好起来？
瑞丽已经不知道现在几点了。多方面的恐惧让她的全身都在哆嗦着，伴随着阵阵的酸痛。她大口地喝着伏特加，可是酒精的力量已不足以麻木她了。
最后，她来到卫生间，翻找着药柜，寻找着什么。终于，她双手颤抖着找到了她最想要的那样东西。那是医生开给她的镇静剂。医生只允许她每天睡前吃一颗，而且不能与酒精同时服用。
她哆嗦着，吞下了两颗。
瑞丽回到客厅，继续盯着电视屏幕，等着药力开始发挥作用。但她却一点反应也没有。
她忽然感到一阵慌乱。
整个房间都好像在旋转，让她头晕眼花。她闭上眼睛，在沙发上躺下。眩晕的症状减轻了一些，可她眼皮后的黑暗却坚不可摧。
“这一切还能糟糕到什么地步？”她问自己。
她立刻意识到这是个愚蠢的问题。她的确感觉更糟糕了，而且每时每刻都在加剧。情况永远不会有好转。那个深渊是个无底洞，而她能做的仅仅是投降不再与引力抗争，任由身体进行自由落体。
酒精和药力让她眼前一黑。她完全失去了意识，陷入了梦境之中。
又一次，那丙烷火炬发出的刺眼白光刺破了黑暗。她听到了什么人的声音。“过来，跟着我。”
那不是彼得森的声音，却是个熟悉的声音。异常熟悉。是不是有人来救她了？她站了起来，开始跟着拿着火炬的人走。
可让她心惊肉跳的是，那火炬的光照向了走廊里的那些尸体。先是玛格瑞特·杰拉提的，然后是艾琳·罗杰斯的，然后是丽巴·弗莱，然后是辛迪·麦金农。所有的尸体都赤裸着，肢体可怖地四仰八叉着。最后，火光落到了玛丽吊在半空中的尸体上，她的脸狰狞可怖。
瑞丽又听到了那个声音。
“丫头，你这次可把事情搞砸了。”
瑞丽转过身，朝那个人看去。在扑朔的火光下，她看清了手持火炬的人。
那不是彼得森。是她的亲生父亲。他穿着一整套海军上校的制服，这让她很奇怪。他已经退伍好几年了，而她也有两年多没有跟他说过话了。
“我在越南可什么都见过，”他摇着头说。“但这个，真的令我恶心。你这次可真的搞砸了。不过，我早已想到这种事情会发生的。很早以前我就知道，对你的期望不能太高。”
他晃了晃火炬，让火光照向最后一句尸体。那是她的母亲。她早就没有了气息，子弹击中的伤口还在汩汩地流着血。
“你给她带来了这么多苦难，这和你开枪打死了她有什么区别？”她的父亲说。
“我那时还只是个小女孩，爸爸。”瑞丽抽泣道。
“我不想再听到任何借口了，”她的父亲咆哮道。“你来到这个世上以后，没有给任何人来欢乐。你知道吗？你对谁都没有一点用处，就连对你自己也没有！”
他拨动了火炬的开关。火灭了。瑞丽又身处黑暗之中。
瑞丽睁开了眼睛。夜已深，客厅唯一的光源来自从刚才就一直开着的电视。她的梦境还历历在目。她父亲的话仍余音绕耳。
“你来到这个世上后，没有给任何人带来欢乐。”
这是真的吗？她真的辜负了所有人？包括她最爱的人在内？
“你对谁都没有一点用处，就连对你自己也没有！”
她的脑子里雾蒙蒙的，让她没法清楚地思考。也许她真的没有给任何人带来欢乐。也许她的心里根本就没有爱。也许她不具备爱的能力吧。
身处绝望边缘的瑞丽，急切地寻找着倚靠。她想起了艾普尔的话。
“找个人倾诉一下吧。你能够信任的人。”
瑞丽仍然昏昏沉沉，却好像不由自主的一样，在手机上按了几个号码。不一会，她听到了比尔的声音。
“瑞丽？”他问道，声音听上去半睡半醒。“你知道现在几点了吗？”
“不知道，”瑞丽大着舌头说着。
瑞丽听见一个旁边女人惺忪地问道：“谁啊，比尔？”
比尔对他的妻子说：“对不起，我必须得接这个电话。”
她听见比尔的脚步声，和门关上的声音。她猜他是在找个地方好单独接电话。
“到底是什么事？”比尔问。
“我不知道，比尔，不过——”
她顿了顿。她知道，自己一不小心就会说出什么会让她后悔，而且可能是永远后悔的话。但她却不知道如何克制住。
“比尔，你能出来一会吗？”
比尔困惑地嘟哝了一声。
“你到底在说什么呢？”
瑞丽深呼了一口气。她到底在说什么呢？她感到她的表达能力退步了。但她知道，她现在就想见比尔。那是种原始的直觉，一种她无法控制的冲动。
她残留的理智告诉她，此时应该说声“对不起”，然后挂掉电话。可是恐惧，寂寞，和绝望把她冲昏了头，令她飞蛾扑火般做出了决定。
“我是说……”她口齿依然含混着，继续说了下去，想着该说些什么。“只是我们两人一起。我们可以共度一些时光。”
电话那边一片寂静。
“瑞丽，现在都半夜了，‘共度一些时光’是什么意思？”他质问道，语气里明显有着不耐烦。
“我是说……”她开了口，想着如何措辞，同时又想停下来，却做不到。“我是说……我有时候会想到你，比尔。并不只是关于工作上的事。你难道不会想我吗？”
瑞丽此话刚说出口，就觉得胸口好像压下来一块大石头。她不该这么说的，可现在话也收不回来了。
比尔苦涩地叹了口气。
“你喝醉了，瑞丽，”他说。“我是不会出来的。你也别开车去什么地方。我正在努力挽救我的婚姻，而你……你也有你自己的烦恼。振作一点，快去睡吧。”
比尔一下子挂断了电话。有那么一阵，瑞丽觉得恍恍惚惚，好像还在做梦一般。然后，事实的残酷给她破了一盆凉水。
“我都干了些什么好事？”她大声啜泣着。
短短几分钟内，她就把一段长达十年的职业关系毁掉了。那可是她最好的朋友，她唯一的搭档。也是她这辈子经营的最成功的一段人际关系了吧。
她以为那深渊是个无底洞。可她错了。她现在掉进了谷底，而且摔得支离破碎。可她还在继续往下陷，可能永远都爬不起来了。
她挣扎着去拿茶几上的伏特加瓶。是该把瓶里剩下的酒喝光，还是该倒掉呢？可她忽然失去了手眼协调力，连瓶子都握不住了。
瑞丽只觉一片天旋地转。一声脆响之后，一切陷入了黑暗。
