丁前溪是诸城县人，家中非常殷富，平生重情义行侠事，羡慕西汉郭解的为人。御史衙门追查他，他逃走了。到安丘县境，遇上大雨，便到客店避雨。雨下到中午还不停。这时有个少年来了，给他安排住房而且准备丰盛的饭菜。天黑的时候，他便留住在这家客店。少年铡碎草料喂牲口，对他也招呼得很周到。问他主人的姓名，少年说：“主人姓杨，我是他的侄子。主人喜欢交游，正好出外了。家里只有娘子在。供给客人不周，希望多多谅解。”他询问主人操持什么职业。才知这一家没有什么资产，只是每天开设赌场，谋些饭食。
第二天，雨还是下个没停，主人对他供给仍然很周到。到了傍晚，少年照例来铡草，草捆很湿，而且长短不齐。丁前溪感到奇怪。少年说：“实话相告，家太穷，没有草料喂牲口，刚才娘子把茅屋上的草扯下来喂牲口。”丁前溪更加诧异了，心想他们可能是想得到报酬。天亮后，他就拿钱付给少年，少年不接受，他又硬交给少年让他拿进屋里。一会儿少年出来了，又把钱还给他，说：“娘子说了，我们并不是靠这来换取饭食的。主人在外，往往几天不带一文钱。客人到了我们家，怎能就要钱呢？”丁前溪赞叹着离开杨家。临走时嘱咐说：“我是诸成县丁前溪，主人回来后请告诉他。有空请他到诸城光顾。”但是一别几年，没通消息。
正碰上饥荒之年，杨家更贫困了，无法生活。妻子无意中提到可以投奔诸城县丁前溪。杨某听从了妻子的主意。到了诸城县，找到丁家。杨某向守门人通报了自己的姓名，丁前溪一时记不起来；杨某说了当年避雨暂住的经过，丁前溪这才记起来了。于是急急忙忙拖着一双鞋出门相迎。他见杨某衣服破烂，脚上的鞋子也开了洞。他把杨某请进温暖的屋里，摆酒席款待，礼节异常隆重。第二天，丁前溪为杨某制做了新衣帽，里里外外穿戴得很温暖，杨某觉得丁前溪很讲义气。但是他一想到家里人仍然不得温饱，反而更加忧虑，所以就心里盼着能得到更多的礼物。杨某住了几天，却总是不见主人提到赠礼送别，于是心里越发急切。他不得不对丁前溪明说：“不敢隐瞒，我到这里来时，家里连一升米都没满。现在我在这里很受好待，固然快乐，但家里的妻子儿女该怎么样了？”丁前溪说：“这个你不必忧虑，我已经让人代办好了。希望再安心多住几天，我会帮助你一些盘缠的。”丁前溪让人招来一些赌徒，让杨某入座去抽头收钱，一晚上得了上百两银子，于是送他回家。
到了家里，杨某看见妻子家人穿戴整齐一新，身边竟然还有丫头侍候。他很惊讶地问妻子。妻子说：“你走后第二天，就有人用车子送来谷米布匹，堆满了屋子，来人说这是诸城县丁客赠送的，同时还送来一个丫头让我使唤。”杨某感激不尽。从此过上了小康的日子，也不屑于操持旧业了。
异史氏说：“贫穷但却好客，酗酒赌博，游荡江湖的人都容易做到。最难能可贵的，倒是杨某的妻子。受了别人的恩惠不予报答，还能算是人吗？然而，对一顿饭的小小恩德也不忘报答，丁前溪是很有这种古风的。”
