周生是顺天府官宦家的后代。他和柳生关系很好。柳生得到有异能之人的指点，精通袁天纲和许负的相面之术，他曾经对周生说：“你没有攫取功名做官的缘分。想得到万贯家财还是可以办到的。但你夫人是个薄命相，恐怕她不能帮你建立家业。”不久，周生的妻子果然死了。周生的家业冷落萧条，一点生活乐趣也没有。于是去找柳生，向他打听未来的婚姻。进到柳生的客厅坐了很长时间，柳生却在内室不出来。喊了好几遍，他才出来。他说：“我每天都给你物色合适的伴侣，现在才找到。刚才在室内施展道术，求月老给你们系上红绳。”周生高兴地向他打听有关女方的情况。柳生说：“方才有个人拿着口袋出去，你遇见他没有？”周生回答，“遇见啦。衣衫破烂跟叫化子一样。”柳生说：“这人就是你的岳父，你应恭敬地以礼待他。”周生说：“咱俩的关系好，才和你商量隐私的事情，为什么和我开这么大的玩笑！我近期境况不佳，总还是世家子弟，何至于跟下流的市井之家结亲呢？”柳生说：“不是这样，耕地的牛还能生出神牛，父亲差点有什么关系。”周问：“你见过他的女儿吗？”柳生说：“没有。我平常和他没有交往，他的姓名也是打听之后才知道的。”周笑着说：“犁牛还没弄清楚，怎么能知道小牛？”柳生回答：“我根据数术给他看相看出来的，这个人的面相虽凶顽贫贱，但一定能生个很有福气的女儿。只是勉强牵合必定会产生大的不幸，让我再祈祷一次。”周生回家后，并没把柳生的话当真，仍然到处找理想的对象。最终一个合适的也没有。有一天，柳生突然来到，他说：“有一个客人要来，我已经代你邀请了！”周生问：“是谁？”他回答说：“暂且不要问，快点准备酒菜。”周生不明白是什么原因，按柳生的吩咐去办酒席。不一会儿，客人来了，是一个姓傅的兵士。周生对来客看不起，表面上说几句奉承的话，但是柳生对客人的态度却非常谦恭。一会儿，酒菜上来了，佳肴中掺杂了几样普通的蔬菜。柳生赶快起身向客人解释：“周公子一向仰幕你，常托我找你，昨天才有机会见到你。听说你几天后又要远征，所以立刻邀请，实在太仓促草率。”在饮酒时，傅担心马病了，不能行军打仗，柳生马上答应为他想办法。一会儿客人走了，柳生责问周生：“千金难买这个朋友，你对人家怎么如此轻慢？”柳生向周生借匹马骑回家，于是又假托周生的名义，登门把马赠给姓傅的兵士。周生知道后，虽然心里有些不高兴，但也没有办法。过年以后，周生要到江西去，给按察使当幕僚。临走前到柳生处算卦，柳生说：“恭喜大吉！”周生说：“我没有别的想法，只要得到一些钱财，买个称心的老婆。希望你以前的话不灵验，行吗？”柳生说：“你的愿望一定能实现。”到了江西，正赶上大规模的土寇叛乱，三年不能回乡。后来稍稍安定了一点，便择日上路回乡。途中遭到土匪绑架，一起被抓的有七八个人，这几个人的财物被抢走人都放回去了，只有周生被抓进了强盗的老窝。强盗头目盘问他的家世以后，说：“我有个女儿，想要许配给你，你必须马上答应。”周生不答应。强盗头目很生气，要马上砍掉他脑袋。周生害怕了，他想不如暂时答应他的要求，以后再抛弃她。就对强盗头目说：“我之所以没有马上答应，是因为自己太文弱不能打仗，恐怕再给您添麻烦。如果让我和你的女儿一起离开，这将是最大的恩情了。”强盗回答说：“我正愁女儿是我的累赘，这有什么不可以？”便把他引进山寨和女儿见面。这姑娘有十八九岁，长得国色天香，漂亮极了。当晚就举行了婚礼，大大超出了周生的愿望。当夜间姑娘父亲的姓名，才知道当年柳生说的背布袋的人就是她的父亲。于是向姑娘讲述了柳生过去说过的话，不觉为之感叹不已。
过了三四天，强盗正要送小两口上路，忽然官军来到，全家都被捆绑起来。有三个将官监斩，已把姑娘的父亲杀了，轮到周生了，周生自料已无活的希望。一个将官看了他一会儿说，“这不是周某人吗？”原来这位将官就是柳生邀请的姓傅的兵士，因军功提升为副将军了。他对同僚说：“这位是我同乡大家族中出名的人士，他怎么会当强盗呢？”给他松了梆，问他为什么来到这里。他欺骗说：“刚从江西按察使大人那里娶了妻子回乡，没料想在途中被强盗抓进了老窝，幸亏你们拯救了我们，真是恩德如天。但是夫人走失，还求借您的大力，使我们夫妇团圆。”傅将军命令把俘虏排成队，让他自己去认，果然找到了。傅将军用酒菜招待他们，又资助给他们路费。热情地说：“从前你赠马之恩，我日夜不忘。只是慌乱之间我顾不上准备礼物，请接受两匹马，五十两银子，使你们顺利回北方故乡。”又派两个骑兵拿着令箭护送他们。
途中，姑娘对周生说：“我父亲无知，不听别人的忠告，母亲接着就去世了。我早就知道有今天，之所以苟且偷生地活着，是因为小时候有个看相的说我有福气，希望有一天能收回父母的尸骨。在一个地方，父亲埋藏了大量的银子，可以挖掘出来赎出父亲的尸首，其余的可以带回去，还可以够咱们的生活费用和置办产业。”于是让护送的两个骑兵在路上等着，俩个人回到原来的住处，屋舍全烧光了，在灰烬的下面，用佩刀挖了一尺多深，果然挖出了许多银子。全装进口袋才返回来。又拿出一百两银子贿赂两个骑兵，请他们把岳父的尸体埋好，姑娘又领周生拜别母亲的坟墓，才踏上归程。到了直隶境界，多多送给两个护送的骑兵银两后打发他们回去。
周生几年不回家，家人说他已经死了，任意侵吞冒取他的财产，粮食衣物用具都光了。听说主人回来了，非常害怕，全都一哄而逃乙只剩下一个老太婆、一个丫鬟、一个老仆人。周生死里逃生，对这些鸡偷狗盗的人也就不追问了。他去拜访柳生，已经不知去向。
周妻管理家业大大地超过一个男人。她选择淳朴忠厚的人当伙计，给他们本钱使去做生意。每当那些商人在檐下算帐的时候，她放下廉子在里面听打算盘，哪个珠子拨错了她都能指出来。店内店外的人谁也不敢欺骗她。数年后，店伙计有上百人，家财已经有几十万了。于是派人把父母的尸骨迁移回来，重新隆重地安葬。
异史氏说：“月下老人都可以通过赂贿来收买，这就难怪媒婆和集市上的经纪人一个样了。就是大盗也能生出这样的女儿吗？可见小土堆上长不出苍松翠柏，只是没见识人的意思罢了。连妇人女子都看不准，何况是相天下的读书人呢！”
