安大业是卢龙县人。他刚一出生就会说话，母亲让他喝了狗血才不说了。长大以后，潇洒漂亮，对着镜子自我打量，知道没人敢和自己比美。他聪明而又酷爱读书，很多名门世家都想把女儿嫁给他。母亲梦见有人对她说：“你儿子注定要娶一位公主。”她相信了。等到安大业长到十五六岁，一直没有应验，她也渐渐后悔相信梦中之言。
有一天，安大业独自，一人坐在房中，忽然闻到一股奇异的香气。一会儿，一个漂亮的丫鬟跑进来，说：“公主来了。”接着有婢女用一卷长毡铺地，从门外一直铺到床前。正在他吃惊疑惑的时候，见一个女郎扶着丫鬟的肩膀走进房来，华贵的衣服和艳丽的容貌，照得四壁也发出光彩。丫鬟把绣垫放到床上，扶女郎坐上去。安大业仓促间不知该做些什么，向女郎鞠躬行礼，问道：“是哪里的神仙，敢劳大驾光临？”女郎微笑着，用长袍的袖子掩着口。一个丫鬟介绍说：“她是圣后府中的云萝公主。圣后相中了郎君，要把公主下嫁给你，所以叫她亲自来相看房宅。”安大业又惊又喜，不知说什么好，女郎也低着头。两个人对坐无言。安大业一向爱下棋，常把棋盘放在座位旁边。一个丫鬟用一块红绢帕掸一掸棋盘的灰尘，拿到桌子上，说：“公主每天都爱玩棋，不知道和驸马相比谁能赢？”安大业便移到桌子边坐下，公主也笑着坐过来。才下了三十多着，丫鬟便弄乱了棋子，说：“驸马输了！”把棋子收入盒子里，说：“驸马是人间高手，公主只能让六个棋子。”便把六颗黑子放在棋盘上，公主也就默许了。公主坐时，就让一个丫鬟趴在座位下面，把一只脚放在她的背上。左脚踩地时，那么右脚就放在趴在右边的丫鬟背上。此外还有两个小丫鬟站在她的两边服侍她。每当安大业凝神思考时，公主就肘弯曲起来伏在小丫鬟的肩上。棋子快下完了，还没决出输赢，小丫鬟笑着说：“驸马输了一子。”丫鬟又接着说：“公主累了，应该回去了。”公主就倾下身子和丫鬟耳语了几句。丫鬟出去了一会儿又返身回来，把一千两银子放在床上，告诉安大业说：“刚才公主说这房子有些低下矮小，麻烦你用这钱把这房子稍加扩大装修，房子翻新后再相会。”另一个丫鬟说：“这个月犯天刑，不适合建房造屋，下个月才吉利。”公主站起身来要走，安大业拦住她不让走，还关上了门。丫鬟拿出一个样子很像鼓风的皮囊，放在地上鼓起风来，一股股的云气从中吹出来，一会儿云气便从四面合拢在一处，昏暗中什么都看不见，再去找她们，一点踪迹也没有。
安母听说了这件事，怀疑是妖怪。可是安大业心驰神往，梦中也想，没有办法再把公主忘掉。急着把房子改建好，也不顾忌不吉利。连催带逼限期完工了，房舍焕然一新。
以前，有位滦州的书生袁大用，寄住在附近的街上，送名片到安家，要登门拜访。而安大业平常很少和人交往，便推说不在家。又等着袁外出不在时去回访。一个多月以后，两个人正好在门外不期而遇，原来袁大用是一位二十岁左右的青年人。身穿宫绢缝制的单衣，脚穿丝质的黑鞋，头上扎着漂亮的丝绸缎带，神态十分优雅飘逸。两人刚交谈了几句，便可以看出他待人温和语言谨慎。安大业很喜欢他，请他到家里作客。又请他下了几盘围棋，互有胜负。然后，又摆设了酒宴招待他，谈笑非常融洽。第二天，袁生又邀请安大业去他的寓所作客，山珍海味，美酒佳肴，应有尽有，招待得殷勤周到。袁大用叫一个十二三岁的小僮拍板清唱，又跳跃翻扑做表演。安大业酒醉不醒，不能走路了，袁生就叫小僮背着他送回家去。安大业虽醉，也知道小僮身体纤弱，恐怕背不动。袁公子坚持让小僮背。不料小僮背起他来绰绰有余，轻松地把他背回家，安大业惊奇不已。第二天，给小僮一些银子酬谢，小僮推辞了好一阵才收下。从此后安袁二人交往非常密切，每隔三五天便来往一次。袁大用不爱言谈，但慷慨大方，喜欢助人，有一个人欠债没法还，到集市去卖女儿，他便拿钱把女孩赎回交给她的父母，毫不吝惜。安大业因此更加敬重他。过了几天，他去安大业家告别，送给他象牙筷子、楠木珠等十多样东西，还有银子五百两，资助安大业修建房子。安大业把银子退给袁大用，收下其它礼物，回赠五匹锦帛绢丝。
过了一个多月，乐亭县有一个官员带了很多财物回乡。盗贼夜里进去，抓住主人，用烧红的烙铁给这家主人上私刑，逼他交出财物，于是把他家抢劫一空。这家的仆人认出袁大用，官府下公文追捕袁大用。安大业的邻居屠氏和安家关系不睦，看到安家大兴土木，暗中怀疑妒忌。正赶上安家的小仆人偷了主人家的象牙筷子，卖给了屠家，屠家知道这筷子是袁大用赠的，于是报告了县令。县令派兵包围了安家。当时安大业带仆人外出没回来，县令抓走了他的母亲，由于安母年迈体弱，受此惊吓后仅有一息尚存，两三天没吃东西。县令下令把她释放回家。安大业听说母亲被官府抓去，急忙跑回家中，但母亲病情已非常沉重，过了一夜便死了。等他收殓母亲刚毕，便被捕役抓走。县令见他年轻斯文温顺，心中暗想是被别人诬陷了，故意恐吓喝问。安大业如实讲述了和袁大用的交往过程，县令问：“你家为什么突然间富裕起来？”安大业说：“母亲积攒了些银两，因为要给我娶亲，所以用来修建一下原来的旧房子。”县令相信他的话，开具公文把他押解到郡府结案。邻居屠氏得知他将无罪释放，便用重金买通解差，让解差在途中把他杀掉。在经过一座深山时，安大业被解差拉到靠近峭壁的边缘，想要把他推到峭壁下的山涧里。情势十分危急，忽然一只猛虎从草莽中窜出，咬死了两个解差，用嘴把安大业叼走。到了一处重楼叠阁的地方，老虎进入，把他放下。见云萝公主扶着丫鬟的肩膀走出来，悲伤地安慰他：“我想把你留下，但婆母死后还没下葬。你拿着公文，保证平安无事。”于是取下他胸前的带子，打了十多个扣结，嘱咐他说：“见到知府时，拿起这带子把扣结解开，就能消灾免祸。”安大业按云萝公主说的，拿着公文去见知府投案自首。知府对他的诚实很高兴，看了公文知道是冤枉的，便勾销了罪名，放他回家。在回家的路上，遇见了袁大用，下马握手，详细讲述了自己的遭遇。袁大用听后气得变了脸色，沉默着没有说话。安大业说：“凭你的风度和才华，为什么干玷污自己名声的事呢？”袁大用说“我所杀的都是不义之人，所抢的也是不义之财。如果不是不义之财，即使掉在路上的，我也是不会拣的。你劝我的话确实有道理，然而像屠氏，岂可让他留在人间作恶！”说完，飞身上马而去。
安大业回到家中，安葬完母亲，就闭门谢客。一天夜里，忽然有强盗闯进屠氏冢，父子十多口人全被杀死，只留下一个丫鬟。把他家的钱财与僮子分别带走。临离开前，拿着灯对丫鬟说：“你看清楚，杀人的是我，和别人无关。”并不开门，飞檐走壁而去。第二天，丫鬟到官府报了案。官府怀疑安大业知道内情，又把他抓去询问。县令声色俱厉地呵斥他，他便在堂上抓着胸前的带子一边辩解一边解开扣结，县令盘问不出疑点，又把他放了。回家后，他更加隐身匿迹，专心读书不再出门，家里只有一个跛脚的老太洗衣做饭。守丧期满，每天都把院子打扫干净，等待云萝公主前来的好消息。有一天，满院奇异的香气，登上阁楼去看，内外陈设已经焕然一新。他悄悄揭开画帘，原来公主盛妆端坐在里面。急忙拜见公主，公主拉住他的手说：“你不相信命数，乱兴土木造成灾难。又因婆婆丧亡，你要守丧三年，当然也推迟了婚期，这便是想快点达到目的反而使事情推迟了，世间的事大都是这样。”安大业想拿出些钱整治酒饭。公主说：“不需要你再去办了。”丫鬟把手伸进食品柜，端出的菜肴羹汤好像才从热锅里盛出来一样，酒也十分芳醇浓烈。喝了一会儿酒以后，天已接近黄昏，为公主热脚的丫鬟一个个都溜走了。公主的四肢娇懒惯了，两条小腿一会儿伸一会儿缩的，好像无处安放。安大业亲热地把她抱到怀里。公主说：“你暂且松手，现在有两种方案。任你自己选择。”安大业又用臂弯揽着她的脖颈问是什么样的方案，公主说：“咱俩若是作棋酒朋友，就有三十年的长期聚会；若是贪图床第之欢，就只能过六年欢快的日子。”安大业回答：“我想先快乐六年，以后再商量。”公主默许了，于是两人便行男欢女爱之乐。公说：“我知道你免不了要追求世俗间的享乐，这也是命中的定数。”于是公主让安大业收养一批丫鬟女仆，让住在南院，叫她们负责做饭、纺织和其它日常事物。公主住的北院不动烟火，只有棋盘酒具等。北院的门经常关着，安大业每次推门，门就自动开启，其他人不得进入。然而南院中人做事是勤快还是懒惰，公主都知道，每次让安大业去责罚偷懒的人，没有不服气的。公主平时不爱多说话，也不喜欢大声喧笑，安大业和她谈事情，她总是低头微笑。当她和安大业并肩坐着时，总喜欢斜靠在他身上。他顺势把她举起来放在自己的膝盖上，轻得像抱婴孩一样。安大业说：“你身体这么轻盈，可以像赵飞燕一样在掌上跳舞。”公主说：“这有什么难的！不过那是小丫鬟们的事情，我不屑于做。赵飞燕原来是我九姐的丫鬟，常常因举止不稳重而被治罪。惹得九姐发怒，把她贬谪到人间，又不守妇道贞操，现在已经把她囚禁起来了。”
公主住的楼阁到处都用锦缎装饰着，冬天不冷，夏天不热。公主在严寒的冬天也只穿轻软的绸衣，安大业给她做的鲜艳衣服，强逼着穿上，过一会儿又脱下来，说：“这种被世俗污浊的东西，几乎把我的骨头压伤了。”有一天，安大业又把她抱到膝盖上，忽然觉得比以前重了，感到很奇怪。公主笑着指着肚子说：“这里面怀上俗种了。”又过了些日子，她皱着眉头不想吃东西，对安大业说：“最近我害了阻滞不通的毛病，很想吃些尘世间的食物。”安大业就派人给她准备了一些可口的饭菜，从此她的饮食逐渐和常人一样了。一天，她对安大业说：“我体质单薄，承受不了生孩子的痛苦，丫鬟樊英身体健壮，可让她替我生出孩子。”说完就脱下自己的贴身内衣给樊英穿上，把樊英关在内室。不一会儿，便听到了婴儿的哭声，开门一看，是个男孩。公主高兴地说：“看这孩子面相很有福气，将来一定能成大器。”于是给孩子取名大器。把孩子包好以后，放到安大业怀中，便交给奶妈，放到南院抚养。自从生了小孩之后，公主的腰又恢复到以前那么苗条纤细，又开始不吃尘世间饭菜。
一天，公主忽然向安大业告辞，要暂时回娘家看看。安大业问她什么时候回来，回答说“三天”。又像以前一样鼓起皮囊，喷出云雾，然后在云雾蒸腾弥漫中就不见人了。到了三天没回来。过了一年多，没有一点音讯，安大业不抱希望了。他便关上房门，放下帘幕，刻苦攻读，于是考中了举人。只是始终不娶妻，每每独宿北院，沐浴在公主留下的芳香之中。一天夜里，在床上翻来复去睡不着，忽然看见有灯光照到窗子上，门也自动打开了，一群丫鬟簇拥着公主进来。安大业特别高兴，起身问她为什么违约了。公主说：“我并没有超过期限，我在天上才过了两天半。”安大业很得意地夸耀考中了举人，心想公主一定很高兴。公主却忧伤地说：“你考取功名是无用的，没有光荣或耻辱，只能折损人的寿数罢了。三日不见，你进入世俗的魔障又深了一层。”从此，安大业不再追求功名。又过了几个月，公主又要回娘家，安大业特别凄惋留恋。公主说：“这次离开一定早些回来，不用望眼欲穿，况且人生离合都有一定命数，凡事有节制地去做就可延长，任意放纵就会缩短。”说完就走了。这次只去了一个多月就回来了。此后，总是一年半载回娘家一次，常常几个月后才回来，安大业也习以为常，不再责怪。这时公主又生了一个儿子。公主举起来说：“这是豺狼呀！”马上叫人把他丢掉，安大业不忍心，把孩子留了下来，取名叫“可弃”。可弃刚满周岁，公主就赶忙给他选定亲事。许多谋婆接踵登门，公主问对方生辰后，都说命数不合。她说：“我要给这豺狼作成一个能关住他的深圈，一时找不到，就得让他败家六七年，这也是命中定数。”又嘱咐大业说：“千万记住，四年后，侯氏生女孩，左边胁下有个小痣，那女孩就是我们的儿媳妇。要把她娶过来，不要计较门第高低。”当即叫安大业写下来记住。后又回了娘家，竟然没再回来。安大业把妻子的嘱咐跟亲友说了。果然有候氏的女儿，生下来左胁下有一个小痣。侯某不但家境贫贱，而且品行不好，大家都瞧不起他，安大业居然和他家把婚事定了下来。
大器十七岁就考中了进士，娶云氏为妻，夫妻俩很孝敬友爱。父亲特别爱他们。可弃渐渐长大了，不喜欢读书，常常偷着和当地无赖在一起赌博，经常偷家里的东西去还赌债。父亲被他气得大发脾气，狠狠地打他一顿，但他始终不改。家人互相提醒注意防着他，不让他有机会偷家里的东西。他就夜晚出去，翻墙去偷东西。为主人发现，绑着交给县令。县令审问他的姓名及家庭情况，便叫差役拿着自己的名片把他送回家去。父亲和哥哥一齐把他绑起来，严酷拷打，打得几乎断了气。哥哥大器替他向父亲求情，才把他放了。父亲气病了，食欲突然减少。于是给两个儿子立下分家产的文书，父亲把楼阁和肥沃地田分给大器。可弃又怨又怒，夜里拿刀闯进哥哥的卧室，想要杀死哥哥，误砍嫂子。原来公主留下了一条裤子，质地非常轻软，云氏捡起来作了件睡衣穿在身上。可弃一刀砍在这件睡衣上，火星四射，可弃吓坏了，慌忙跑了出去。父亲听说后，一生气，病情更加剧了，过了几个月，就病死了。可弃听说父亲死了才回来。哥哥对他仍然很好，而他更加放肆。过了一年多，他分到的那份田产快卖光了，跑到郡府去告哥哥的状，知府知道他的为人，把他骂了一顿赶出衙门。从此兄弟断绝了往来。又过了一年多，可弃二十三岁，侯氏女儿也十五岁了。大器想起母亲的话，赶快准备叫他完婚。他把可弃叫回家中，清理出好的房屋给他住，把新媳妇迎娶过来。又把父亲留下的良田全部登记在田册上交给侯氏，并对她说：“这几顷薄田家产，是我们为你拼死保留下来的，现在全部交在你的手上。我弟弟品行不好，即使把一根草交给他，也得败坏掉，今后家业的兴衰全在你身上了。如果你能使他改邪归正，那么就不用担心挨饿受冻。不然，我作哥哥的也不能填满无底洞啊！”
侯氏虽然出身卑微之家，但聪明漂亮，可弃很爱她，又很怕她。妻子说的话他一点儿也不敢违抗。每当外出办事，都规定回家的时刻，超过规定的时间，就是挨一顿痛骂，还不给饭吃。因此，可弃的劣行稍有收敛。一年多，侯氏生了一个儿子。她对可弃说：“我以后不再有求于人了。有几亩好田，母子俩还发愁不能温饱！即使没有丈夫，也可以过日子。”刚好赶上可弃从家里偷粮食出去赌钱，妻子知道了，拉弓箭挡在门前，不让他回家。可弃非常害怕，吓得躲了起来。他偷看妻子进去了，也小心翼翼地跟了进去。妻子发觉了，拿刀站起来，可弃反身往外跑，妻子追出来，一刀砍破了可弃的衣服，把屁股也砍伤了，血把袜子和鞋都粘在一起了。可弃非常气愤，到哥哥那里告状，而哥哥根本就不理睬，就又委屈又惭愧地离开了。过了一夜又来了，给嫂子跪下，伤心地哭泣，恳求嫂子在妻子面前先替他通融一下，结果妻子坚决不收留他。可弃发怒了，要回去杀死妻子，哥哥不吭声。可弃愤怒地站起来，拿起一根戈矛直接冲了出去。嫂子惊呆了，想要制止他。哥哥用眼神示意妻子别理。等他离开后，大器说：“他故意作出这副姿态给人看，其实不敢回家。”就叫人悄悄跟出去偷看他的去向，已进了家门。哥哥听说才有点担心，想跑去制止，可弃已灰溜溜地进来了。原来可弃进家门时，妻子正在逗孩子玩，看见他回来了，把孩子扔在床上，找了一把菜刀，可弃害怕了，提着戈矛反身往外跑，妻子一直追出门外才转身回去。哥哥早已知道了情况，故意问他。可弃不说话，只是脸对着墙角哭，两只眼睛都肿了。哥哥很同情他，亲自把他送回去，妻子侯氏才收留了他。等大哥走了，妻子罚他长时间跪在地上，让他发重誓之后，才用瓦盆盛饭给他吃。从此，可弃才真的改恶从善。在侯氏运筹计划之下，家道日渐丰盈。可弃只是仰仗依赖现成的罢了。后来他七十岁了，儿孙满堂，侯氏还经常抓住他的胡须，让他跪在地上用膝盖行走。
异史氏说：“凶悍妒忌的老婆，遇上的人就像生在骨头上的毒疮，直到死了才算完事，难道毒得不厉害吗？但是砒霜、附子是天下最毒的药了，假如用得适当，头晕目眩的病也能治好，不是人参、茯苓等药物能代替的。要不是云萝公主对可弃的五脏六腑看得那么清楚，又哪敢把毒药留给子孙呢？”
章丘县举人李善迁，青年时风流倜傥不拘礼法，对各种曲词和乐器都非常精通。两个哥哥都中了进士，可李善迁更加轻佻。娶了夫人谢氏，对他稍加禁止，他就逃离了家庭，三年没有回来，到处都找不见。后来在临清城的妓院里找到了他。家人进去，看见他面朝南坐着，十多个年轻女人服侍在他的两边。这些人都是拜在他门下学艺的。在他临回家前，积存的衣服就有好几箱子，全是这些女弟子送的。李善迁回家后，夫人把他关在一间屋子里，桌子上堆满了书籍。然后用一根绳子系在床脚上，另一端从窗棂间拉到外面，绳头上系一个大响铃，把它挂在厨房里。李善迁一旦需要什么东西，就用脚踩系在床腿上的绳子，绳动铃响，外面的人可以询问他需要的东西，然后送给他。夫人谢氏亲自开设当铺，隔着帘子收取别人送来典当的物件并估出价钱，一手拿筹码，另一只手作笔录。年纪大的仆人只跑些外面的事情罢了。由此积存财货发了家。夫人常因比不上两妯娌显贵而感耻辱，关闭三年，李善迁终于考中举人，妻子高兴地说：“三个蛋两个都孵出了小鸡，我以为你是一个孵不出小鸡的死蛋呢，现在也破壳啦！”
进士耿崧生也是章丘县人。夫人每天夜里都点着灯绩麻陪着他读书，绩麻的人不停工，读书的人也不敢休息。偶而有朋友旧交看他，夫人就在外面偷听他们的谈话，如果谈论的是诗文的话题就给他们煮茶准备饭菜；若是随便开玩笑，谈些不伦不类的话，那么就恶声恶气地下逐客令。耿生每次考试，若取得一般成绩，就不敢进家门；如果得了超等成绩，妻子才笑脸相迎。教书所得酬金，全交给夫人，丝毫不敢偷留下一点。所以东家馈赠东西，他常常连极轻微细小东西都加以计较。有的人嘲笑他太小气，却不知道他回去交帐又是何等的艰难。后来被岳父家请去教小舅子。这一年小舅子考进了县学，岳父酬谢十两银子。他收下礼品退回。了银子。夫人知道了说：“他虽然是亲戚，但是教书讲学是一种口舌的劳作，应该收报酬。”到底追回来送礼的人而要卞十两银子。耿崧生不敢和她争辩，但内心总觉得对岳父很抱歉，考虑私下攒点钱设法补偿给岳父。于是每年教书的酬金数目向夫人总是少交一点。积攒了二年，有若干两。忽然夜里梦见一个人告诉他说：“明天去登高，十两银子就能凑够。”第二天，出门登高眺望，果然拾到了几两银子，恰好是所缺的数额，便偿还给岳父。后来考中了进士，夫人还是呵斥责骂他。耿崧生说；“现在我已经作官了，怎么还能像以往一样对待我？”夫人说：“俗语说：‘水涨船高’。即使作了宰相，难道就大了吗？”
