1928年9月16日，只差十二天就要过中秋节，家有一妻九子的法商电车司机吴同根，在深夜十一点钟的时候，收班掉车回厂。空车子驶抵法租界霞飞路和萨坡赛路口，猝然遇见五个喝醉了酒的法国水兵，拦住了电车，强行攀登，用洋泾浜的中国话，喝令吴同根开车疾驶，让他们兜风。
吴同根是个老实人，他因为公司有个规定，调车回厂时不得搭载乘客，他怕敲破饭碗，向那五个法国兵苦苦哀求，请他们下车，让他继续往前走。这时候，街头还有许多行人，眼见停驶的电车上发生了纠纷，有不少人聚拢来看热闹。
法国兵借酒装疯，双方语言不通，吴同根的哀求苦恼，引起了一名法国兵的凶性大发，从衣袋中抽出一把弹簧刀，就这么在灯火辉煌，众目睽睽之下，猛的一刀刺向吴同根左眼。
满街的人都听见吴同根发出一声惨叫，他顿时血流如涌，身子向后栽倒。由于法国兵这一刀由左眼直刺人脑，吴同根两脚一伸，死了。
当街行凶杀人，然后这五个法国兵下电车，扬长而去。在场亲眼目睹的中国同胞气愤填膺，群情激愤，第二天华文各报刊出了惨案发生经过的新闻，于是震撼淞沪，中国同胞同声骂帝国主义者的残暴凶恶，草菅人命！有人大声疾呼：
“……一切不平等条件的罪恶，租界的罪恶，我们难道真个束手以待残杀么？……我们唯一的方法是：一致团结，打倒帝国主义，废除一切不平等条约，收回租界！”
法商电气电车自来水工会也在大声疾呼：
“……吴同根是为帝国主义的铁蹄践踏而死，……不仅是他个人的侮辱，乃是整个中华民族的侮辱！”
尽管中国人愤慨的吼声，喊得震天价响，法租界当局对于此一惊人血案，居然置之不闻不问，中国官方向法国总领事提出严重抗议，要求道歉、惩凶、赔偿、并且保证不再有类似情事发生。但是当时的法国总领事范尔迪（Verdi）只冷冷地答复一句：
“肇事水兵业已拘禁。”
肇事水兵是谁？他将获得何等惩罚？吴同根死后一家十口生活陷于绝境，法租界方面应该如何赔偿、如何抚恤……一连串的问题，范尔迪根本一字不提。
傲慢的法国人，未免太过分了，范尔迪简直不听、也无视租界里外中国人的怒吼和愤慨，事情越闹越僵，可是尽管中国人叫骂喝打，碰到如范尔迪之流的不理不睬，装腔作哑毕竟也是毫无办法。
于是，在举国瞩目之下，杜月笙单枪匹马，以私人身份来办这场弄僵了的大交涉。
他井然有序，有条不紊，先派人出去调查惨案发生的详细经过，命人写了一份洋洋洒洒的报告，翻成法文，——杀人凶手的级职姓名，逍遥法外的近况，他调查得清清楚楚；在场目击的证人，经过杜月笙一拍胸脯，也义形于色地挺身而出，自愿作证。
人证物证齐全，杜月笙带了翻译，专程拜访范尔迪，一碰头，便开门见山地说明来意。
“杜先生，这种事情你何必……”
杜先生的回答，简简单单，却是大义凛然
“我是中国人，当然要管中国人的事。”
范尔迪眉头一皱，连连摇头地说
“杜先生，这件事情解决起来很麻烦。”
杜月笙针锋相对地回答：
“这件事情不解决，我看只有更麻烦！”
“为什么呢！”
“中国人的忍耐有限度。总领事，我劝你喊人把这几天的中国报纸翻给你听，再末，派人到街上去听听中国人对这件事的批评和反应，我希望你不要省了小麻烦，反而添了大问题。”
“什么大问题？”
“自从五卅血案以来，中国人反过英、反过日，还算没有反过法。法国人和中国人的交情不算坏，你何必为这件事引起中国人的普遍反感？”
“杜先生，”范尔迪委婉地说：“你应该晓得，按照法国的法律，醉酒的人犯罪，应该减免罪刑。现在肇事的那名水兵，已经抓起来了。敝国法律，自会给他处分，至于如何处分法，那是法国人的事，中国人又何必过问？”
“你错了，总领事，”杜月笙直率地指出：“那个杀人的凶手，并不曾抓起来！照这样看，你们根本没有解决这桩事情的意思。”
“你怎么知道？”
“我有证据。”
杜月笙出示证据，包括那个法国兵，自从醉酒杀人，直到最近时刻的自由行踪和种种动态。
范尔迪翻了翻那厚厚的法文报告，面露苦笑，再问一句：
“杜先生，你真的要管这件事？”
回答是断然的——
“非管不可。”
“好吧，”范尔迪神情懊丧，往圈手椅上沉沉一坐，问一声：“杜先生，你看这件事应该怎么办？”
“请你答应中国人的五点要求：第一、向中国人正式道歉，第二、保证以后不会再有这种事情发生，第三、从优抚恤死者的家属，第四、取缔法租界上的外国酒吧间，第五、取缔法租界上只许外国士兵出入的妓院。——倘使你答应了以上的这五点，而那个杀人的水兵，又能按照法国法律公平处置的话，我想，这件血案大致就可以这样解决了。”
“不对不对”，范尔迪着了急，双手直摇地喊着说：“就是你们中国政府办这件交涉的时候，也没有这样多的条件呀？”
“这不是条件，”杜月笙机敏地回答：“这是我贡献给你的意见。总领事，你必须采纳我提议的这几点，方始可以获得根本的解决。”
“道歉、赔偿和保证，都是你们中国政府提出来的，”范尔迪振振有词地说：“你为什么除此以外，又添上什么叫我取缔酒吧间和妓院的两条？”
“这两件事你非办到不可，否则，你就无法达成你对中国政府的保证。”
“这话怎么说？”
“我有报告，”杜月笙一翻开那长篇累牍的调查资料：“你们那五个水兵，当天晚上是在法国人开设的酒吧间里大喝特喝，喝得醉醺醺的，又跑到专供外国兵消遣的妓院里去大闹特闹，闹够了，喝醉了，这才拦住吴同根的电车，借酒装疯，杀死了人。总领事，你要是不把酒吧妓院两个祸根除掉，你怎么能向中国政府保证，往后再也不会有外国兵肇事杀人的情事发生？”
避重就轻，范尔迪委曲求全，无可奈何地问：
“杜先生，依你的意思，对于吴同根的遗属，我们应该给多少钱？”
杜月笙更正地说：
“赔多少钱。”
“好嘛，就算是赔多少钱。杜先生，”范尔迪从善如流，又问：“依我看，由法国总领事馆赔给他们一千块钱，好吗？”
“好的。”杜月笙很爽快地答应了，却是紧接着又说：“吴同根有一个老婆九个儿子，遗属一共是十口之多，一千块只怕还不够他们维生。这样吧，法国总领事赔她们一千，我杜月笙送她们一千五。”
脸孔一红，范尔迪亟于挽回颜面地说：
“那么，我再叫法商电车公司也送一千元。”
“好哇！”水涨船高，杜月笙很高兴地笑了，笑后又说：这样吧，“三千五百块给吴同根的九个儿子做教育基金，他一家十口的生活，由我杜月笙负责，以十年为期，每一个月，我付她们三十元的家用。”
这一笔承诺，计为大洋三千六百元，比法国政府的赔偿，加上杜月笙一千五的赠与，还多了大洋一百。范尔迪深知杜月笙出手的大方，他笑了笑，不再接口。
“还有其他的四件呢？”杜月笙紧迫着问。
一脸苦笑，范尔迪凝望杜月笙半晌，然后不胜怅惘地说：
“你一定要我全部依你？”
“是的。”
“那么，”范尔迪一耸肩膀，两手一摊：“我只有照办。”
“谢谢。”
交涉完成，杜月笙抽身便走。
吴同根的太太吴张氏，当天便拿到了法国总领事馆和杜月笙私人的两笔恤金，一共是三千五百元，再加上杜月笙保障十年生活费用，每月支领三十块钱。一家十口的生活，大致可获解决，这一家人的感激涕零，当然可以想像。
于是，第二天，华文版上新闻栏里，对于法兰西帝国主义的残暴和骄横，还在同声挞伐，大力抨击，而在广告栏中，吴张氏登报鸣谢杜月笙仗义勇为，解囊救济，与法国总领事馆厚恤遗孤，界予巨金的大幅启事，业已赫然出现。——杜月笙闷声不响，出钱又出力，争回了国家的体面，解决了难堪的僵局，这一记漂亮已极的手条子，赢得法租界、全上海的争赞与喝彩。
法商电气电车自来水工会，在清党以后原已停顿将近一年，受了吴同根被杀事件的刺激，开始酝酿恢复，然后又得到杜月笙赢得胜利，争回体面的鼓励，于是由“恢复”迈上迅速壮大的坦途。从此，这一个法租界中重要的工人组织，由于过去的渊源和新近的因素，又复成为杜月笙所能影响的基本群众之一，杜月笙有力量用花言巧语一句，叫他们把事体摆平。
外间人士不明内幕，把范尔迪只有对杜月笙才言听计从，服服帖帖，归之于杜月笙是法租界华董，和法租界华人纳税会的主席；其实呢，范尔迪终于拗不过杜月笙，跟以上两项头衔还不会套到杜月笙的头上，范尔迪肯听杜月笙的，是因为杜月笙跟他很有交情。
范尔迪人高马大，英俊潇洒，奉派到上海来当驻沪总领事馆书记，还是独身，他曾在一个交际场合，邂逅一位长身玉立，风姿绰约的中国女郎，姓樊名菊丽，宁波人，家住法租界霞飞坊，父亲是长江轮船的买办，家仅中人之资，但却是中西合璧，稍微有些洋派。
樊菊丽当时已经二十六、七岁犹仍小姑独处。她毕业于两江女子专科学校，兼通英法语文。范尔迪跟她第一次见面，对她的明眸皓齿、光艳照人，以及娴雅的丰度，大方的仪态，至为倾倒。从此他便以法国男士的热情，向樊菊丽展开热烈的追求。不久，这一对中法璧人便在慕尔鸣路法国总会正式结婚。
婚后伉俪情笃，经常远出，游山玩水，有一次两夫妇到了太湖，正在烟波万顷中驾舟小游，忽被太湖里的绿林好汉，呼啸而至，架入深山，把范尔迪和樊菊丽当作一对肥羊，绑票勒赎。当时法租界的外国头脑大起恐慌，太湖里的劫案也往黄金荣的肩膀上一放。黄金荣问计于杜月笙，杜月笙立刻派出高鑫宝，因为他跟太湖里的众山之主吴世魁颇有往来，高鑫宝接令以后一拍胸脯，允诺一周之内必有回音。
高鑫宝单枪匹马，亲赴太湖烟波寨里拜山，太湖绿林耳闻杜月笙和“小八股党”的大名，又加上吴世魁的吩咐，那一回他们落站落槛，高鑫宝一到，除了大摆酒筵，热烈欢迎，更把范尔迪夫妇从囚牢里请出来，同为座上客，席终人散，摆队相送，便连一双肥羊拱手送给了高鑫宝。
法国人一文不费，范尔迪有惊无险，两夫妇安然无恙地归来。他后来知道救命恩人是杜月笙，对他不免另眼相看，曾经假公济私，一口气发了二十多张卡，送给杜月笙和他下面的人，这二十多张卡可使二十多个人法租界里通行无阻，免予检查，因此被杜月笙使用多年，其价值无法估计。
后来范尔迪升到驻沪总领事，杜月笙和他的公私交情自属不在话下，自此范尔迪开始收取陋规，烟与赌两大宗。
吃人的嘴软，拿人的手软，杜月笙对付外国人，专会抓住弱点，尽量发挥，这才是范尔迪虎头蛇尾，宣告服帖的内情与底蕴。
从吴同根被杀案的迅速获解决开始，杜月笙自上海无数工运者中异军突起，脱颖而出，成为调停劳资纠纷的主要人物。或大或小的劳资纠纷，罢工工潮，官方无法解决，工人运动者无计调停，劳资双方坚持不下，——僵住了的时候怎么办？必定会有人提出这么一个建议：何妨去请教杜月笙？
