巴比伦的马车制造商宾希尔感到非常地沮丧。他倚坐在家中围墙边，伤心地凝视着那简陋的家和停在开放式工场里只完成了一半的马车。
他的妻子频频出现在门边。她偷望他的眼神，仿佛在提醒他快要缺粮了，他应加把劲去完成马车的钉锤和修补、打磨和上色，并绑好在车轮边缘的皮革，为给贵客们交货做好准备，然后换取生活的开支。
但是，他那肥胖、充满肌肉的身体却麻木地坐在围墙上，迟钝的头脑却一直在想着一个找不到答案的问题。在幼发拉底河谷常见的如赤道炎热的太阳，正无情地把他打倒。他额头上豆大般的汗水如雨般滑落，不知不觉间消失在他浓密的胸毛里。
在他家的后面，是由层层高墙所包围的皇宫。在附近，则是高耸入云的贝耳庙彩塔。在这些宏伟建筑的阴影下，却是他简陋的家和寒酸的矮楼。巴比伦就是这样的一个地方——宏伟壮观和脏乱不堪的混合体，耀眼的财富和极度的贫穷共存，贫贱的就杂乱无章地拥挤在一起，富贵的就在护城墙里井然有序。
回头看，那些富商喧闹的马车到处冲撞着穿着凉鞋的商人或赤脚的乞丐。面对那些负责挑水的奴隶队伍，就连富人都要被迫让路。他们每个人都背负极沉重的羊皮水壶，为的是要到国王的空中花园浇花。
宾希尔因为太过全神贯注地想着自己的问题，根本没有留心注意这喧闹繁忙的城市。一阵突如其来又熟悉的竖琴弦声响起，才让他从恍惚中回过神来。他转身，凝视他最好的朋友音乐家哥比的那张敏感、微笑的脸庞。
“愿众神保佑你并赐给你丰盛的财富，我的好友。”哥比向他殷勤地打招呼道，“然而，看来他们已对你非常仁厚，因为你都不需要工作，我真替你的好运气感到高兴，我更愿意与你分享。想你的钱包必定是丰满的，否则你早忙于工作吧！恳求你借我两个锡克尔，我将在贵族晚宴当晚还给你，绝不拖欠。”
“如果我真的有两个锡克尔，”宾希尔黯然回答，“我也不可能借给任何人，就算你是我最好的朋友都一样。因为那是我的财富，我所有的财产。没有人会愿意借出他仅有的财产，即使是自己最好的朋友都一样。”“你说什么？”哥比非常惊讶地大叫，“钱包里连一个锡克尔都没有，你却敢像石像般坐在这里！你为什么不去完成你的马车？你打算如何满足你的生活所需？这一点儿都不像你，我的朋友。你无穷的精力跑到哪里去了？是不是有什么事情困扰着你？难道众神正为你添麻烦？……”
“一定是众神想要折磨我，”宾希尔同意道，“一切源于一个梦，一个毫无意义的梦。在梦里，我是一个富有的人。我的腰带上挂着一个漂亮的钱包，里面装满了钱币。我把锡克尔慷慨地分给了乞丐，我用一些银币买了华丽的衣服给我妻子，以及我想要的一切。里面的金币让我对未来感到安心，即使花了许多银币也不怕，我内心充满一种光荣的满足感。你绝对不可能认出那个就是你平日辛劳如牛的朋友，也不会认出我的妻子，因为她脸上是如此光滑如玉、毫无皱纹，而且总是带着幸福的笑容。她就像我们新婚时，那个脸上充满笑容的少妇。”
“的确是一个让人愉快的梦，”哥比说，“但为什么这美梦却将你变成一尊忧郁的石像？”
“的确，为什么？因为当我醒来的时候，想起我的钱包是空空的，伴随而来的是一种对现实反抗的感觉。让我从头说起。就如海员们常说的，我们都在同一条船上。儿时我俩结伴去祭师那儿学习；少年时，我们分享彼此的快乐；即使长大成人后，我们依然是挚友。我们满足于属于我们阶层的生活，我们不介意长时间地工作，只为多劳多得，可以不用受束缚地花钱。我们也曾经赚了一些钱，但我们却没有真正享受到财富所带来的快乐。唉！我们真的没比那些愚蠢的绵羊聪明多少。我们可是活在全世界最富有的城市里，每个旅客都说没有别的地方可以跟这里比。我们都被财富所包围，但自己却一无所有。经过半生努力工作，你，我最好的朋友，仍然身无一物地问我：‘我可以跟你借两个锡克尔并于贵族晚宴当晚还给你吗？’你要我怎么回答？难道我应该说‘这是我的钱包，我乐意跟你分享里面的一切’？不。我坦白对你说我跟你一样贫穷。到底我们搞错了什么？为什么就不能得到更多的金银财富呢？”
“还有，想想我们的孩子吧！”宾希尔继续说，“难道他们不正在步进其父亲的后尘吗？他们的家人、子孙、世世代代都是住在这被财富包围的城市里，难道他们也跟我们一样，得到酸羊奶和麦片就感到满足吗？”
“宾希尔，你从来不曾这样说话。”哥比感到困惑。
“在以往的日子里，我从未这样想过。从日出到日落，我辛勤地制造无人能比的马车，暗自期待着有朝一日，众神会对我的伟绩感到认同，并赐予我丰盛的生活，但他们从没这样做。所以我很伤心，我希望自己是一个富有的人。我希望能拥有土地和牛群、漂亮的衣裳和满是钱币的钱包。我愿意用尽我身上所有的气力、双手所有的技巧和脑里所有的巧思，努力工作去换取这一切，我希望我的付出是有所回报的。但我们到底做错了什么？我再问你一次：为什么我们不能像那些富有的人一样，可以用金钱去买我们想要的好东西呢？”
“我也希望我知道答案！”哥比回答，“我并没有比你更满意现状。我弹奏竖琴所赚的钱很快就花光。我必须谨慎计划以免家人挨饿。在我的内心深处，我一直渴望有一把很大的竖琴，可以弹奏出心中澎湃的音乐。有这样的乐器，我甚至可以演奏出连国王都没有听过的优美乐章。”
“这样的一把好琴，你是应得的。全巴比伦也没有一个人能跟你媲美；不仅是国王，连众神都会因此而感到愉悦。但当我们两个都像国王的奴隶一样贫穷时，你又如何能够得到这些呢？听听那钟声！他们来了！”他指向那一列半裸着上身、汗流浃背的挑水奴隶，他们拖着沉重的步伐，从河边走到狭窄的街道来。他们五人一列地走着，每个人都因背着沉重的羊皮水壶而弯腰驼背。
“那个带头的身材样貌都很好，”哥比指向走在最前面，摇着铃，身上并没有背着任何重物的家伙，“可以看得出来，他在自己国家里是一个很卓越出众的人。”
“队伍中也有很多身材样貌都长得不错的，”宾希尔赞同地说，“跟我们一样优秀。金发的高个子是从北一个人的财富并不是指他钱包里有多少钱。如果没有源源不绝的金钱，一个再饱满的钱包也会有用尽的一天。阿卡特有着稳定的收入，所以不管他如何花钱，他的钱包都是满满的。
方来的，带笑的黑人是从南方来的，个子小小、皮肤棕色的则是从邻近的国家来的。他们从河边走到花园，来来回回，日复一日，年复一年。面对未来并无任何快乐幸福可言。睡的是稻草床，吃的是粗米麦片。他们真是可怜，哥比！”
“我很同情他们。虽然我们自称为自由之身，但你让我看到，实际上我们比他们好不了多少。”
“哥比，虽然只想想都会令人不快，但这是事实。我们都不希望年复一年都是过着奴隶般的生活。工作，工作，工作！最后还是一样！”
“我们是否应该找出其他人的致富之道并照着做？”哥比问。
“如果我们去问问那些知道的人，或许我们可以学习到一些秘诀。”宾希尔经过沉思后回答。
“今天，”……哥比提议说，“我遇到我们的老朋友阿卡特。他正驾着他的黄金马车。我要说的是，他并没有跟其他有钱人一样嚣张。相反地，他向我挥手。所有人都看到他跟他的音乐家朋友哥比打招呼和微笑。”
“他被称为巴比伦最富有的人。”宾希尔若有所思地说。
“有钱到连国王都找他帮忙有关国库的事。”哥比回答。
“那么富有！”宾希尔打断哥比的话，“我想如果在夜里跟他碰面，我恐怕会把手伸向他饱满的钱包。”
“废话！”哥比斥责道，“一个人的财富并不是指他钱包里有多少钱。如果没有源源不绝的金钱，一个再饱满的钱包也会有用尽的一天。阿卡特有着稳定的收入，所以不管他如何花钱，他的钱包都是满满的。”
“就是收入！”宾希尔脱口而出，“但愿我呆坐在家里或是到远方游历时，都可以有一份稳定的收入。阿卡特一定知道该如何做才能让自己拥有源源不绝的收入。但他能否让一个迟钝如我的人明白个中道理？”
“我认为他一定把这套道理传授给了他的儿子罗马希尔，”哥比回应道，“在没有他父亲的帮助下，他不就是去了尼尼微成了当地最富有的人？客栈里面的人都是这样说的。”
“哥比，我有一个新的想法，”宾希尔的眼里绽放出一道光芒，“问好朋友给予建议是不需要花钱的，阿卡特就是这样的人。虽然我们的钱包如同往年，空空如也，但不要被打倒。我们已厌倦身在财富之中却一贫如洗，我们也希望成为有钱人。来吧，我们去问阿卡特要如何做才会让自己有这样的收入。”
“这真是好办法，宾希尔。你令我受到了崭新的启发，我们从未找到任何财富的原因，是因为我们不曾去找过。你任劳任怨地在巴比伦制造最坚固的马车，为了达到目的，你付出了最大的努力。这点，你成功了。而我同样努力成为一位出色的竖琴弹奏家，我也成功了。”
“就这些事实而言，我们发挥所长并有所成就，众神们亦乐于让我们继续努力。但现在，我们终于看见一道光，犹如初升的旭日般明亮灿烂，它嘱咐着我们学习更多，让我们更成功。以一种全新的领悟，我们一定会找到可以让我们实现愿望的方法。”
“我们现在就去找阿卡特，”宾希尔催促道，“同时，我们也去请那些像我们一样辛劳的好友们，一起分享他的智慧。”“你始终没有忘记你的朋友，宾希尔。所以你总是有很多好朋友。就如你所说，我们现在就去找他们并一起去找阿卡特。”
