一个身材肥胖的公差走了过来，喝道：“我瞧这厮不象好人，定是贼人一伙，不把他在牢里关上一关，他哪里肯招？”说罢一抖手中铁链，要来锁人，那老头子又急又怒，哭了起来，道：“公爷，我是清清白白的人家，哪里会是贼人一伙？”
旁边的几个店家连忙走上前来解围，道：“公爷息怒，公爷息怒，这唐老三不懂事，不要和他一般计较。”几个人便凑了些银子，交给那黑瘦的公差，道：“公爷们请去吃酒，不要被这厮坏了兴致。”
那个公人将银子在手里掂了一掂，又是一脚踢在唐老三身上，骂道：“你这鸟人，今日要不是街坊们替你求情，必定把你锁了去，过几日老子们再来找你。”一边嘴里骂着，一边叫了同行的几个公差，进了家酒楼去了。旁边的人便把唐老三拉起来，推进铺子里去了。
芸娘怒道：“这些公差如狼似虎，平白欺负这些老百姓，当真无耻！”雀官正要答话，猛然觉得袖子被人一拉，急转头一看，只见身后一人背着一张大弓，正是田七。
田七满面喜色，将二人带到一处僻静的屋角，道：“你们回来了？可曾到我庄子上去了吗？”芸娘便道：“你原来在这里！我们到了你们庄子上，却听说你出门去了。”
田七见那芸娘换作女子打扮，如芙蓉初绽，光彩照人，心中一震，忙道：“得罪了，得罪了，我因为有一件要紧的事不得不到县城来，出门之前已经再三交待，说要是你们来了，须得好生招待，他们没有留你们吗？”雀官笑道：“你们庄子上的人十分热情，只是我们见你不在，便不肯留下来。”
芸娘问道：“刚才我看见那些公差作威作福，县里当官的便不管他们吗？”田七叹气道：“你们不是我们县里的人，哪里知道这其中的缘故。我们县里的县令来了两年，天天只在府里面写诗作画，从来不管政事，所以那些公差才敢胡作非为。近两年来，听说山东水浒里出了一伙强人，为首的叫作‘呼保义’宋江，聚起一伙三山五岳的江湖好汉，四处掠劫，做出好大的事来。又听说江南有个叫作方腊的，领了几十万来，自称皇帝。因此县里的这些公差便天天以捉拿贼人为名，四处敲诈，要是有人不给，便编个江洋大盗的名目捉进牢里，严刑拷打，不知弄得多少人家破人亡。”
雀官四处一望，见周遭无人，便道：“这些事我也曾听说过，因为北方连年水旱，民不聊生，那些衙门不但不体恤灾民，反倒加赋重税，弄得民怨沸腾，宣和元年，宋江那伙人便聚集起来，朝庭称之为‘山东盗’，只是去年这伙人已自被淮阳知州张叔夜招安了。
那方腊乃是睦州青溪县人，因为朝庭连年进贡‘花石纲’，当地官员们又巧立名目，搜刮民脂民膏，江南数郡的数十万百姓朝不保夕，便在宣和二年跟随方腊造反，攻城掠地，占了江南六州五十二县，方腊自称‘圣公’，建年号‘永乐’，一时之间天下震动，当今皇上派了熙河兰湟、秦凤路经略安抚制置使童贯率西北军精兵十多万南下，在去年四月便已平定了，那方腊也被韩世忠俘虏，去年八月便已被朝庭所杀。怎么那些公差们还在以此为名目扰民呢？”
田七叹道：“那些公差还管什么平定不平定，只要有了名目，他们便好用来搜刮钱财。之前我们因为捕获不到那只凶兽，县里的猎户不知被他们刮去了多少银子，还被板子打死了几个。我们山里头的人，也不知道什么朝庭不朝庭，只是象现在这样的世道，百姓处处受欺压，要想安安稳稳活命，也是千难万难，要是依我说，也要象那宋江、方腊，上阵杀敌、下马吃肉，快活得一天便算一天。”
芸娘听了，拍手道:“江湖上的汉子，就得要这样快意恩仇。”又问雀官道：“你怎么知道这么多事情，却从来没有和我说过？”雀官笑道：“你一个姑娘家，每天都在家里，自然不知道，这朝庭和江湖上打打杀杀的事，又有什么好说的。”
芸娘皱眉道：“姑娘家怎么了？古往今来，不是也有许多女英雄、女豪杰么？女子哪一点输给男子了？要是有那一天，我也能上马杀贼，下马喝酒。”田七举起拇指道：“姑娘是女中豪杰，比我们这些男子可强得多了。”雀官笑道：“你不要夸她，再夸她，她还不知道做出什么事来。”
他见田七脸有忧色，便问道：“不知田兄是不是还有什么事情要办？要是没有，我们便找个地方喝上几杯，喝完酒我们便也要回家去了。”田七道：“你们是我的恩人，应该是由我请你们喝酒，只是今天恐怕是喝不成了。要是今后还有相见之日，我一定和你们喝个痛快，只是，哎。。。”雀官怔了一怔，道：“既然如此，那我们便告辞了。”
田七深作了一揖道：“还请两位莫怪。”雀官道：“田兄既然还有事，我们也不打扰了。”芸娘怒道：“我们见你还算爽快，才喊你一起喝酒，你却推三阻四，不象个男子汉。”田七脸上胀得通红，急道：“不是我不爽快，只是我今天真的不能和你们一起喝酒。”芸娘便道：“你是怕我们用了你的银子吗？”田七急道：“我哪里是这样的人！”
雀官见他为难，虽然不知道是什么原因，却也不想勉强，便拱手道：“那我们后会有期！”芸娘别过脸去，哼了一声，转身便走，田七急道：“你们一定当我田七是个不够朋友的小人，算了算了，我便告诉你们吧，说完了我也心里痛快，便再没有牵挂了。”便将雀官一拉，低声道：“今晚我要去劫牢，所以才不敢和你们一起喝酒，要是被人看见了你，到时便会害了你们。”
雀官吃了一惊，道：“田兄，劫牢乃是死罪，万万不可。”田七叹道：“我也知道是死罪，只是牢里是我从小生死之交的兄弟，我怎能眼睁睁的看他含冤而死？所以才冒死前去，要是不成，我便和他一起死了，要是侥幸成功了，便也和他远走他乡，上山落草去了。”
雀官皱眉道：“这件事十分不妥，且不说牢狱内有许多牢子，戒备森严，要救一个人谈何容易？就算你侥幸救出来了，又往哪里逃？”田七道：“我也知道这件事难成，不过那人曾救过我的性命，我绝不能不管，我反正是孤单一个人，无牵无挂，死便死了，有什么好怕的？”
雀官道：“田兄义气深重，我十分佩服，但是要是这样去，无异于白白送死。田兄不如将这件事的来龙去脉告诉我们，我们也能帮着想想办法。”
田七长叹一声道：“在这江阳县里，有一间铁匠铺，店主姓罗，有个儿子叫作罗铁锤，比我大上两岁。我年纪还小的时候，常常和庄子里的人到县里来贩卖皮毛，换些米油，又经常到铁匠铺里修理刀枪弓箭，所以和罗铁锤渐渐相熟起来，因为我们两人年纪相仿，便成了好朋友，他还经常来接济我。罗铁锤生来便力气惊人，又从小跟他父亲学了一手打铁的好本事。
我十三岁那年，有一天到县里来修理弓箭，正和罗铁锤在街边游荡，路边拴的一匹马不知怎么突然惊了，猛然朝我撞来，幸亏他不顾自身安危，拼命用身子把马一撞，才救了我一命，自己却因此受了伤。从此我心里更加感激他，常常在山上打了野兽便来找他喝酒，两人便象是亲兄弟一般。
后来罗老伯死了，把铁匠铺交了给儿子，罗铁锤每天只是打铁铸器，打熬力气，也没有成亲，因为他会些武艺，用的便是打铁的一柄铁锤，有近百斤重，又打得一手好兵器、农具，远近闻名，所以日子过得倒也自在。”
“罗铁锤虽然身强力壮，为人却本份，从不与人为恶，口袋里要是有了余钱，便用来周济穷人。谁知道这样一个好人，却“人在家中坐，祸从天上来！”几天前，那附近有个泼皮叫作马九，喝醉了酒便来铁匠铺里闹事，一开始铁锤还强自忍耐，但那马九却闹个不休，铁锤焦燥起来，一掌把他推倒在地，当时左邻右舍都来劝解，马九的婆娘便来把他扶回家去了。
第二日一早，有人从铁匠铺路过时，看见一个人倒在铺子门口，脑袋已经被砸得稀烂，便吓得大喊起来，周围的人听到喊声，纷纷围了过来，马九的婆娘不知道从哪里冲了出来，放声大哭，说是铁锤把她的丈夫杀了，当地的保正见出了人命官司，便连忙去报了官。
