雀官二人按照薛铮的吩咐，只是在家练习武艺、闲时下棋读书，芸娘从小虽然没有上过学堂，但雀官却常常教她，所以也略通文理，只是她性子活泼，嫌在家里闲得慌，几次要去外面，都被雀官阻止了。
这天早上，雀官梳洗完毕，正要到院子里去练武，却看见芸娘独自一人坐在大厅之上，头发散乱，眼睛红肿，不觉吃了一惊，道：“芸娘，你怎么了？”
芸娘瞧他一眼，却不说话，雀官急道：“你不要吓我，有什么事快告诉我。”芸娘道：“昨晚我做梦梦见我娘亲了。”便又哭了起来。
雀官长吁了一口气，道：“你知道了你娘亲的事，所以才日有所思，夜有所梦。”
芸娘哭道：“我梦见我娘一个人在一间小黑屋里，孤苦无依，觉得十分心酸。醒来之后我想了很久，想要给我娘做一场法事，让她脱离苦海，重入轮回，你说好不好？”
雀官听了，不觉也眼睛湿润，点头道：“当年我娘遇害之后，我父亲也为她做了一场大法事，你这样想，也是一片孝心，等你爹爹回来之后，我们便去请高僧来做水陆法事。”
芸娘摇头道：“我们这县里，又没有什么高僧名寺，怎么能超度我娘亲？我听说在那江阳县里，有一座普照寺，是有名的古刹名寺，里面肯定有得道高僧，我想去那里求他们给我娘超度。”
雀官摇头道：“那普照寺，离我们有一二百里远，现在师父又不在家，我们还是等师父回来再做打算。”
芸娘怒道：“你只知道推迟！我娘既然托梦给我，我又怎么能忍心再等？等爹爹回来，我娘又不知在阴间受了多少苦。娘亲虽然不在了，却仍然救过你的性命，你还记不记得？哼，你要是不去，我便一个人去。”
雀官知道她性子倔犟，说过的话必然要做到，自己要是不和她去，她说不定便要一个人偷偷跑出家门，到时反而不妙。如今自己二人在家里，也不知道那王家又会用什么手段，倒不如出门远去，反倒安稳一些，于是便笑道：“好了，好了，你不要生气。既然你一片孝心，我自然要陪你前去，也尽尽我的孝心，不要哭了，快去收拾收拾，明天我们便出门。”
芸娘转嗔作喜，道：“算你还有些良心，不枉我娘亲庇佑你一场。”
次日二人把家中事情稍作交待，好让薛铮回来了知道他们的去处，芸娘女扮男装，也作读书人打扮，又把脸特意涂黑了些，便一路朝普照寺而来。
普照寺和临泽县隔了两个县，中间要经过三四条湖、五六座山，虽然只有一两百里，却要跋山涉水。所谓“北人骑马，南人乘船”，在洞庭湖畔，丘陵众多、湖泊纵横，这里的人出门，多是走路和乘船。
这时正是四月天气，草长莺飞，桃红柳绿，一路走来，看不尽的山青水秀，芸娘也渐渐舒展了眉头。二人遇店而食，逢水乘船，夜晚便在客栈投宿，店主见他们两个男子却要两间客房，虽然狐疑，但看见递过来的白花花银子，便也不作声了。
来到云阳县境内，却是山峦叠嶂。俗语云：望山跑死马。二人只顾翻山越岭，走了一天，却依然在山上，料想晚上也下不了山，二人倒也不怕，依旧朝前走去，想要随便找个地方休息一晚。
过不多久，天色已经全暗了下来，山上都是树木，微微摇晃，象是巨鬼张牙舞爪，雀官从小四处颠沛，自然不怕，芸娘也是小时跟着父亲行走江湖，胆子也大，二人不管树中草内虫鸣风响，只是朝前走去，忽然看见前面一座山峰上，竟隐隐有光亮透出。
雀官喜道：“想不到在这深山之中，竟然还有人住，我们真是好运气，今晚不用露宿在树林里了。”芸娘道：“早知道这山上要走这么久，便早该在山脚歇一晚再走了。”
雀官道：“我从小风餐露宿惯了，哪里都能住，只怕你受不了。”芸娘道：“有什么受不了？我小时候和爹爹四处行走，也常常在庙里和林子中睡觉，有什么稀奇的？你总是要小瞧我。”
雀官笑道：“我哪里敢小瞧你？只是怕把你冻了饿了，师父回来可要骂我。”芸娘“哼”了一声，道：“你也把我想得太娇气了，我又不是娇滴滴的千金大小姐。”
二人一路说说走走，朝那座山峰走去，又走了小半个时辰，才上到那座峰上，只见眼前一座庙里透出光来，庙前的树上，竟还系着一头羊，正在咩咩的叫。
二人心中奇怪，进到庙里，才见是座山神庙，大厅十分宽敞，地上也还整洁，那神像的金身已经颇为斑驳，神像前放着一座铜香炉，旁边的神案上，一枝蜡烛正在燃烧。
雀官喜道：“这里倒还干净，看来象是有人在这里住的。”便大声道：“我们是过路的客人，因为天黑下不了山，不得已要在这里借宿一晚，还请主人出来相见。”说了两三遍，却没人回答。
雀官便和芸娘找了块干净地面，铺上衣服，坐了下来。夜色深沉，庙里烛光摇曳，林间虫噪叶响，门前羊儿咩咩直叫，二人心中均觉古怪。
芸娘便道：“雀官，我看这里古古怪怪，不知是什么来路。”雀官点头道：“门口的那只羊不知道是干什么的。”芸娘笑道：“不如我去问它一问。”便站起身来，走到那羊儿的身边，雀官知道她有驭兽之术，好奇心起，便也走到门口去了。
只见芸娘瞧着那羊儿的眼睛，嘴里发出清脆之声，时急时缓，便见那羊儿抬起头来，嘴里也发出咩咩的声音，芸娘伸手在那羊儿头上摸了几下，便微笑起身，回头对雀官道：“这也是只糊涂羊儿，只知道让人捉了拴在这里，别的什么么也不知道了。”
雀官吃惊道：“这是真的吗？你真的能听得羊说话吗？”芸娘白他一眼道：“信不信随你。”
二人正在说话，猛然间从林子里窜出一个人来，见到雀官和芸娘，也吃了一惊，厉声道：“你们是什么人，怎么在这里？”
雀官正要回话，芸娘却听那人言语无礼，心中恼怒，便道：“这山是你家的么？我们怎么便不能在这里了？”
那人怔了怔，怒道：“你们可知道这是什么地方？深夜跑来这里，不要命了吗？”他从夜色中走出来，原来是个十八九岁的少年，浓眉大眼，甚是英武，背上背着老大一张硬弓，手里提个钢叉，却是个少年猎户。
芸娘见他越说越无理，便也发起怒来，道：“我们偏偏要在这里，关你什么事？这里是什么地方？我们怎么来不得？莫非你是剪径的强盗，要杀人越货么？”
雀官见那人面相端正，不像坏人，语气虽然严厉，却露出焦急惊慌之色，便伸手扯了扯芸娘的袖子，对那人道：“我们是过路的客人，因错过了宿头，晚上又不好下山，看见这里的光亮，只好来这里借宿一晚。”
那人见二人相貌俊朗，又听雀官言语有礼，语气稍缓，道：“你们先跟我进庙里来再说，不要站在外面。”芸娘冷笑一声道：“进去便进去，我们还怕了你不成？”便拉了雀官一起进庙。
到了庙里，那少年便道：“我刚才心里着急，言语冒犯，你们莫怪。只是这里当真是危险，也不知道你怎么在夜里上了山！你们在山下没看见告示么？”
芸娘怒道：“我们没有看见什么告示，你罗罗嗦嗦半天，只是怪我们，好不烦燥！”
那少年便道：“你们两个人白白净净，想必是读书的秀才，你们在城里住惯了，想必是没有来过这里，不知道这山里的凶险。”芸娘大怒，道：“有什么凶险你只管说，罗罗嗦嗦做什么？”
那人横了她一眼，道：“说出来吓死你。我们这岭叫作黄土岭，今年这山上出了一头凶兽，已经把来往的客人吃了数十个，那岭下贴有告示，过往的客人只能结伴在白天过岭，不然就要让那凶兽吃了！你们两个人文文弱弱，也不知怎么走到了这里，幸亏路上没碰到那怪物。”
芸娘冷笑道：“你编这样的谎话来骗我们，便以为我们会怕了？别说这方圆数百里从来没听说过什么凶兽，便是有凶兽，我们也不怕。”
那人顿足道：“你这个人好不晓事，你以为是好耍的吗？要是那凶兽来了，你便是要哭也晚了。”
