第二年的春天，汪发的单位便开不出来工资了。汪发两口子辞职后，用房子做抵押，从银行里贷点款，在市里开家建材门市。
汪发把他在学校里所学的架桥技术应用到了生意上，他通过以前单位的那些采购人员，跟很多建筑行业的采购人员拉钓上了。他出手大方，把所得的利润分成三份，他只取其中的一份，把剩下的两份给了中间人和采购员。这样一来，那些中间人对汪发这个门市，比他本人还上心，他们天天挖门盗洞地给汪发介绍客户。没出半年，汪发的生意几乎占领当地的建材市场。那些建材行业供应商们，看到汪发的门市销售量大，纷纷主动提出让利，甚至有些供货商给出先供货，等货物销售完之后再付款这样优厚条件。汪发抓住这个机会，又在郊区开几家链锁店，生意一下子大发起来。
汪发做生意的那年九月初三，是汪老太太的六十大寿。汪忠给汪发打电话，说准备庆贺一下，招呼庄子上的亲门近枝都来凑个热闹。汪发说好啊，你准备吧，酒席办得体面些，我出一千块钱。汪忠听后赶紧说不用了，他说我们不是说好的吗？吃的喝的我负责，你要是想买，就给娘买点穿的吧。
汪发全家三口人打车回来给老太太过生日。汪发的女儿小娜给奶奶买个大蛋糕，汪发的老婆李月瑛给婆婆买一件紫色的羽绒服，汪发给母亲买一个金戒指。汪发在给母亲戴上时，有点不好意思地说，本来想买个大一点的，因为考虑到这枚戒指的价格是六百六十块钱，就买了这个。他说这是为了以此祝福母亲六六大顺。
这是汪老太太拥有的第一枚金戒指。也是合庄上百户人家中，拥有的第二枚金戒指。原来合庄的女人们，只有刘春生他妈手上戴着一个。刘春生家上几辈子是合庄的地主，刘春生他妈的这个戒指，是从上辈子流传下来的。
戒指戴在汪老太太的无名指上，当天来祝寿的人都看到了。老太太在跟别人说话时，总是用右手做着一些动作，并时不时地用左手撩起衣服前襟的衣角，擦试着戒指花纹里的脏东西。汪发看到母亲很喜欢金子，当场许下诺言，说这个小了点，等以后一定给他娘买个大个的。大伙听后都竖起大姆指，说他们打小就看汪发像个孝子。
这年的腊月，汪发打回来电话，说他们今年要回合庄来过年，让汪忠在准备年货时，打算着他们三口人的那份。
汪忠听到这个消息很兴奋，全家人坐下来商量。家里原来准备杀一头猪，卖掉一半，自己留一半，现在改成卖掉三分之一，留下三分之二了。这个意见是汪忠媳妇刘艳提出来的，她说打我们结婚后，大哥和嫂子还没回来过年，这是第一次，咱们咋地也得准备得像模像样点。
以往过年时，汪发都是在过年的前几天回来一趟，到坟上给父亲烧点纸，陪老太太呆一天就回去了。他自己回来时，总是留下来住上一宿两宿的，而领着老婆孩子回来，当天下午就返回去了。原因是他老婆李月瑛和女儿小娜都睡不了农村的大炕，不单单是嫌炕热，老太太给她们铺上双层的褥子，她们还说硌得慌。
腊月二十九的中午，汪发一家到家了。这次他们是租用一个微型面包车回来的。大包小包的带不少东西。有吃的，有穿的，有用的，还有两张单人折叠的弹簧床。汪忠在往下搬床时，他有点不乐意。他说，嫂子，你们回家住这么几天，还带床干啥？这不是呵碜我吗？我怕你们硌得慌，昨天还特意跑到街里买两张床垫子呢。
李月英有些不好意思了，她说这两张床是给你们买的，赶上有车就顺便捎回来了。咱这儿夏天屋子里热，火炕上睡不好觉，你们把它放在当院树荫凉下，中午休息方便些。平常时候可以折起来，放到闲屋子里，也不占地方。
汪忠听了嫂子的解释，他嘿嘿地笑了。他说还是你想得周到，这样明年夏天，我就不用再搭地铺了。
汪发带回来的食物，虽然数量不多，但都是一些有名上讲的东西。像什么沟帮子的薰鸡，南京的板鸭，南方的那些圆不圆，扁不扁的水果，各种花花绿绿包装的奶粉，还有一些烟酒糖茶。这些东西都摆放在老太太屋里的柜子上，那些听说汪发回来便来串门的邻居们看了，都说老太太有福，好儿不用多，一个顶十个。
汪发给老太太买了两套衣服，一套是一件深蓝色的裤子配一件紫红色的唐装上衣，另一套是肉红色的内衣。汪发还给汪忠的儿子买了一个书包和一些文具。李月瑛送给刘艳一件大红色羊毛衫，她说今年是你的本命年，特意给你选这个颜色的。
刘艳很高兴，她说真难为嫂子还想着她，比汪忠都强，汪忠都没想到过年给她买一件红衣服。刘艳拿着毛衫在身上比划着，她想看看是啥牌子的，可里外都找遍了，也没找到商标。刘艳看看盛毛衫的那个包装盒子，上面写着是阿尔多斯。她以前就在电视里听过这个牌子，她知道这种毛衫是名牌。她在心里想，也许名牌毛衫只在盒子上印着商标，衣服就不放了吧。
当天下午，刘艳跟小娜唠嗑。小娜说老婶，你穿这件毛衫比我妈穿上好看多了。刘艳说是吗？你妈也有这样子的毛衣？小娜说这件毛衣是我妈本命年时买的，只穿了几天，别人都说不好看，就一直在大衣柜里放着，都放了好几年了。刘艳说不能吧，我看那个盒子咋是新的呢？小娜说那个盒子是装我妈身上穿的那件的，不是装这件的。刘艳听后愣了一下，她底头看一眼身上的毛衫，说你妈只穿几天，跟新的没啥区别，我挺喜欢这个颜色的。
大年夜的晚上，按照合庄的习惯，是要进行一番祭祀活动的。往年都是汪忠和刘艳一起，到天地爷和灶王爷的供位前烧香磕头，祈祷明年平安。今年是刘艳的本命年，她要避星。她下午就想好了，今年让大哥和汪忠一起祭祀，家里两个主事的男人在一起给神仙磕头，明年日子一定比今年更好。
刘艳在下午就把该做的活计都做了。饺子包好了，放在冷屋子里冻上。要做的几个菜也都做好了，都是一些熟食类的，放在碗橱子里。她想等到了晚上，让嫂子下地烧一把火，把饺子煮熟，把菜放到蓖子上熘一下就完事了。
没等太阳落山，刘艳就把她住的那间西屋的窗帘拉上，一个人坐在炕头上，认认真真地避起星来。她的这间西屋里没有电视，家里仅有的一台电视放在老太太住的东屋里。以前他们三口人都是在东屋里看电视，一般都是吃饭的时候看那么一会，等吃完饭，收拾利索碗筷，老太太要睡觉了，他们三口也就回西屋睡觉了。
整整一个晚上，一家人都在老太太的屋里坐着。大伙一边看电视一边打扑克，汪发他们哥俩一伙，老太太和李月英一伙，玩得热火朝天的。刘艳先盼着李月瑛或小娜能过来跟她说说话，等了两个多小时，李月瑛没过来，小娜也没过来。刘艳便盼着丈夫和儿子能过来看她一眼，直到十点多钟，汪忠和儿子也没过来。
这期间刘艳没事可做，只好嗑瓜子。她把一盘子瓜子都吃光后，感觉有点渴，她下地找水，可暖瓶和茶杯都拿到东屋去了，西屋里啥都没有。她敲几下门，想叫儿子给她倒过点水来，东屋电视的声音太大，没人听得见。她不敢出西屋，这间西屋跟走廊过道连着，过道上是一个大窗户，上面没有窗帘，她一出门，首先撞到的就是窗外天空中的星星。
刘艳忍到近十一点，听到屋外有动静了，她知道汪忠他们开始下地做年夜饭了。按照合庄的习惯，大年夜的这顿饭，要等到12点之后才吃。这是新年的第一顿饭，新年的第一顿饭吃饺子，预示着一年的生活美好。
刘艳站在门前认真地听着，屋外只有汪忠一个人在走动。汪忠先把劈柴抱进屋里，把灶火点着，之后儿子和小娜跑出来，他们在当院放着爆竹。等到汪忠把饺子都煮好了，刘艳才听到李月瑛的声音。她下地往东屋收拾着碗筷，并招呼着小娜他们过来帮忙。
等到快十二点半了，刘艳也没听到汪发出来。汪忠自己祭祀完神仙后，这才端着一碗饺子和一盘子菜进了西屋。汪忠看刘艳有些不高兴，就主动跟她解释，说嫂子说了，做生意的人不能在大年夜见本命年的人，怕影响下一年的生意，嫂子说让我跟你解释一下。
刘艳这才恍然大悟。她笑着说，我以为咱们庄稼人事多，原来城里人也这么好事。既然他们这么迷信，大哥也不出来拜拜神仙？好让神仙保佑他明年发大财。汪忠迟疑一下，说大哥是念书人，可能不信这个吧。刘艳听完又呵呵地笑起来，说你看他们这两口子，一个信的一个不信的，真是搞不懂他们城里人。
刘艳拿起筷子，觉得嘴里干渴得难受，她便沉下脸来嗔怪汪忠，说人家怕影响生意，你又不做生意，你也不过来看看我。汪忠有些不好意思，他搓着手，说我是想过来陪你的，我是怕大哥和嫂子多心，你不能陪他们，我再过来陪你，让他们觉得咱们两口子有意躲着他们似的。刘艳听后觉得有道理，她点点头，说你快去东屋给我倒杯水来，都渴死我了。
汪忠给刘艳倒来水，他还在地下站着。刘艳问大哥和嫂子他们干啥呢？汪忠说吃饭呢。刘艳说你不去跟他们吃饭，还在这儿傻站着干啥？汪忠说大哥刚才给咱孩子二百块的压岁钱，咱们是不是也给小娜压压岁？刘艳说这事还用问，你这个当叔叔的再穷，孩子的压岁钱也不能免啊!汪忠说你看给多少合适？刘艳说也给二百呗，给少了孩子有想法，给多了让大哥多没面子。汪忠点头，他打开箱子，从里面找出一沓钱来，从中选出两张新鲜一点的，揣进兜里。在走到门口时，他回头对刘艳说，我去吃饭了，你慢慢吃吧，饺子不够再喊我。
在睡觉前，汪忠跟刘艳说，大哥又给娘买了一个金戒指，比上回的那个大多了，说是花了一千五百多块钱呢，大哥现在真是有钱了。刘艳瞪大眼睛问，我咋不知道呢？啥时候的事？汪忠说在吃饭之前才拿出来，现在就在娘的手上戴着呢。
第二天早上，刘艳起来后，她先收拾一下厨房，把一切归拢好之后，听到东屋有起床的声音了。老太太是第一个起来的，她扒着东屋门口告诉刘艳，说先别忙着做饭，烧一壶开水，把茶沏上，等一会拜年的来了，还没水喝呢。老太太说完，从门口拿起一把笤帚来，开始打扫东屋地下的瓜籽皮和糖纸。老太太在拿笤帚时，刘艳看见老太太的中指上的确多了一个金戒指。
